Контрабанда. Библиотечная мышь

Упрёк о недальновидности пришлось проглотить. Послабления для бытовиков по части внешнего вида существовали на самом деле, именно представителей этого ремесла обучали самым разным улыбкам, в том числе смущённо-радостным и лучисто-счастливым оттого, что сиятельный господин или уважаемая госпожа посетили мастерскую, магазинчик или салон. И часто посетители покупались именно на отношение, возвращаясь снова и снова.

— Может тогда её раздеть? — дама Венда вновь не удержалась от замечания.

— У нас серьёзное заведение, очень серьёзное, — тон магистра стал прискорбным и сочувствующим. — Я ценю ваше благонравие и упорство, ваша помощь всегда неоценима, особенно в щекотливых моментах. Но аукцион — нечто другое, здесь нужно привлекать клиентуру, поэтому смиритесь с теми допущениями, на которые я указал.

Венда смирилась, словно на счётах просчитав выгоду, а вот Ксения напряглась — похоже, что её белокурую внешность директор решил использовать в собственных интересах. Предлагать лоты — это сравнимо с предложением товаров, но для этого нужно знать ассортимент, а она так и не удосужилась дочитать список до конца.

Тем не менее, дама приняла верное решение и тут же вручила девушке список лотов и отправила её в зал аукционов. Было велено выучить наизусть, вспомнить всё, что было известно о досточтимых магистрах, создавших эти труды, и... отвечать на вопросы посетителей, если таковые последуют.

Вопросы, ага. Вот здесь образ глупенькой блондинки был как нельзя кстати. Что взять с белокурой девицы, которая только и умеет, что улыбаться, складывать губы бантиком и восхищённо вздыхать вслед состоятельным мужчинам?

На память Ксана не жаловалась и умудрилась за оставшиеся три часа выучить список назубок, а заодно и вдоволь насмотреться на выставленные для торгов книги. Жаль только не удалось задержаться около булыжников, потому как парочка боевиков в военной форме, пригнанные со старших курсов академии, тут же обратили внимание.

Посетители начали подтягиваться к полудню, не торопясь входили в зал, равнодушно осматривали выставленные лоты. Как ни странно, между мужчинами затесались и женщины, но не спутницы, а магистрессы, судя по цепким изучающим взглядам.

Около секретаря мелькнул представитель департамента магии, очередные боевики охраны расположились около дверей и особо ценных экспонатов.

Вальяжно прошествовал лорд эд Эстериа, лишь мельком обратив внимание на блондинку в белой блузке, замершую около основного стола, раскланялся с кем-то из знакомых. В глазах зажёгся лукавый и одновременно злой огонёк, лишь только на аукцион прибыли чёрные мамбары. Увидев братьев, Шенстер тут же принял решение поиграть с парочкой контрабандистов, подставив их именно на поддельный лот.

Последним в зал просочился Хор-Тангор, как держатель антикварного салона он всегда присутствовал на подобных мероприятиях. Раскланялся со знакомыми и занял кресло недалеко от выхода.

прода от 16.05.2017

Аукцион открывал представитель департамента магии, лорд Чениз, чуть полноватый и седой старик. Подготовил молоток, отпил из стакана. Ему предстояло говорить быстро, одновременно следя за залом и моментально замечая поднятую руку, отслеживать реакции на тот или иной лот, выявляя тщательно скрытый интерес, и вовремя поднимать цену.

Ксения выдохнула и медленно улыбнулась. О, она была просто счастлива видеть лучших магов королевства, истинных поклонников магистерского искусства и просто коллекционеров, которые явились, чтобы удачной покупкой пополнить свои собрания.

Директор библиотеки выполнял обязанности секретаря, свалив на плечи дамы Венды обязанности казначея. Считать деньги и одновременно успевать просматривать документы — это больше относилось к профессии мага-поисковика. Во всяком случае, Шапинатр был в этом твёрдо убеждён.

— Досточтимые гости, — лорд Чениз обвёл посетителей глазами, словно сканируя на состоятельность. — Сегодняшний аукцион представляет на торги поистине уникальные гримуары и магические предметы. Каждый из них доставит вам много приятных минут, проведённых с пользой...

На этом моменте Ксения будто оглохла, отключившись от прочувствованной отрепетированной речи. Так и стояла глупой куклой, бездумно улыбаясь в зал. А из зала ей так же улыбался чёрный мамбар, с удовольствием глядя, как стекленеют глаза девушки.

Дело одеревенело не полностью, сохранилась чувствительность. И в этом ужасающем состоянии девушка не могла понять, почему вокруг её ноги шустро завивается тонкое чешуйчатое тело. Хотелось наклониться, приподнять юбку и посмотреть, что за змейка решила устроиться чуть выше щиколотки.

Резкий укус и наваждение спало. Родовой страж выпустил антидот, снимающий оцепенение.

Оценить помощь удалось сразу, не вздрогнуть и не вскрикнуть, только чуть искривить губы. Сдержалась, поймав нахмуренный взгляд лорда эд Эстериа, который не стесняясь изучал её лицо и белокурые волосы. Что поделать — кровь белых мамбаров, в первую очередь, проявлялась в бледной коже и очень светлых волосах.

Ксения переступила с ноги на ногу, скользя взглядом по залу, и обнаружила ещё два очень заинтересованных лица. Медноволосые, похожие друг на друга мужчины больше внимания уделяли ей, нежели выставленной на стол смеющейся кошке.

А аукционист заливался соловьём, рассказывая, какой бесценный предмет выставлен на торги.

Ставки начались с одного золотого, привычной монеты на продажах магических вещиц. Пока лорд Чениз следил за залом, отмечая малейший интерес и небрежно поднятые ладони, повышая цену, практикантка вплотную придвинулась к столу, оглаживая пальцами гладкую деревянную поверхность статуэтки. За механически заученными движениями можно было не торопясь поразмыслить о том, что произошло несколько мгновений назад.

Гости аукциона, как заворожённые, уставились на её руки, скользящие то по ушам кошки, то по хвосту. Ставки рванули вверх.

— Вот именно из-за этого и послабления, — благосклонным шёпотом пояснил Шапинатр своей помощнице. — Они ничего не делает, просто гладит, привлекая внимание к экспонату. Венда, вам бы в голову не пришло почесать между ушей деревянную кошку, оценить изгиб хвоста или точность изображения правой лапы. А бытовиков учат демонстрировать товар, умело предлагая его клиенту.

— Гости следят за её пальцами, — зло прошипела помощница директора. — Так не за улыбкой же, — заметил магистр. — И не в вырез блузки заглядывают, а именно пялятся на выставленный лот, упорно, надо сказать, пялятся, небрежно отмахиваясь от отсчёта лорда Чениза, который поймал волну и как завзятый делец-банкир делает деньги.

Венда хотела ещё что-то возразить, но благоразумно умолкла. Директор был прав, в данное время нужно выгодно продать то, что запланировано, ради этого вполне можно потерпеть неподходящую причёску. Заодно захотелось сделать гадость, предложив белобрысую девицу в качестве модели ювелирному дому, который собирался проводить свой аукцион через несколько дней. А после окончания всех торгов загнать её под землю в книгохранилище, где клиентов было на пару порядков меньше, да и выглядели они значительно старше, чем большинство присутствующих в зале.

Кошку взяла одна из дам, руны погоды забрал сухонький старичок — на них не удалось поднять цену, в зале сидели маги, а они прекрасно знали, что в наборе должно быть не менее шести камней. Следующий лот — гримуар 'Ночных фей' в тёмно-синей бархатной обложке никого не заинтересовал, похоже эту книгу просто добавили за компанию.

'Основы долгосрочного прорицательства' приобрела знаменитая предсказательница, которая держала свой салон неподалёку, с небольшой надбавкой от первоначальной цены.

Шенстер скучал, ничего из предлагаемого его не интересовало настолько, чтобы выбросить целую кучу денег. Но одновременно хотелось сделать гадость чёрным 'сородичам', заставив их раскошелиться на бесполезную вещь.

— Вашему вниманию предлагаются уникальные труды Корифа. Надеюсь, что присутствующие знакомы с его открытиями в области магии кристаллов-накопителей. Четыре каменных труда, подлинники...

Эд Эстериа напрягся — наступал момент, ради которого он и пришёл. Булыжники честно прошли досмотр магов, которые проверяли лоты на подлинность, просто сверяя потайные номера, поставленные на артефакты, с документами. Никто из них Корифа лично не знал, суть его исследований понимали плохо и свою работу выполняли машинально.

Ксения послушно опустила взгляд и руки на четыре увесистых камня, которые сама же полировала от возможных отпечатков пальцев. Обидно, так и не удалось как следует их рассмотреть.

В это время уже назвали цену, но гости медлили, зная, что Кориф помимо исследований в различных магических областях очень увлекался шифрами и все свои труды записывал именно так, понятно лишь ему самому.

— Поднимаю, — Шенстер решил начать гонку и поднял вверх два пальца, что означало прибавку в двадцать золотых.

18.05.2017

Хор-Тангор сокрушённо покачал головой, пожевал губами и поднял один палец...

Чёрные мамбары насторожились. Имя антиквара было очень хорошо известно в городе, постоянные клиенты заказывали ему привозные вещицы, в том числе и с восточных королевств. С ним договаривались караванщики, доставляя не только старинные или магические экспонаты, но и роскошные ткани и кружева. И вдруг старик заинтересовался каменными трудами? Здесь было что-то не так.

Покрутив головами, они обнаружили раздосадованного сородича, если можно было так назвать радужного мамбара, недовольного тем, что появился соперник. Впрочем, хозяин антикварного салона осторожничал, поднимая ставку по минимуму.

— Зачем радужному книги по источникам? — Ашихаф наклонился к уху старшего брата. — Они же шифрованные.

— Либо перепродаст, либо нашёл способ прочитать... либо просто играет. Ты же знаешь, от этого можно ожидать какой угодно подставы...

В это время, Ксане приспичило немного передвинуть камни, выложив их в линию. В глазах снова поплыло, еле заметно качнуло в сторону. Ладно хоть, посетители следили за руками, а не за лицом, с которого исчезла улыбка.

А вот Хафтас заметил, как и взгляд, которым лорд эд Эстериа одарил помощницу аукциониста. Эту девочку следовало проверить в самые ближайшие дни, и он решительно поднял два пальца вверх, вступая в борьбу. Следовало проверить, насколько заинтересован радужный в редких трудах, а заодно и в белокурой особе, на которую периодически посматривал.

Шенстер поджал губы и, словно нехотя, снова поднял руку. Ещё плюс двадцать. Инициативу перехватил метаморф, накинув сорок на подделку.

Вот теперь заинтересовался и лорд Чениз. Эти камни пролежали в лабораториях департамента больше тридцати лет, над ними трудились лучшие маги, но не смогли расшифровать замысловатую вязь из незнакомых рун. А тут, вдруг, поднимается ажиотаж! С чего бы это?

Ксения убрала руки, сцепляя пальцы за спиной, и вновь радостно улыбнулась. Её работа была выполнена — внимание к лоту привлечено.

Другие посетители тоже зашевелились, оживлённо переговариваясь и поглядывая на тех, кто пытался перебить книги друг у друга.

Цена всё росла, первым из гонки вышел Хор-Тангор, с сожалением разведя руками. Мол, достаточно, дальше он тратиться не желает.

Хафтас поднажал, поднимая четыре пальца, и тут же сдался лорд эд Эстериа. Шестьсот тридцать золотых — немыслимая сумма за труды, которые не смогли расшифровать специалисты.

Шенстер поймал взгляд старшего чёрного мамбара и издевательски усмехнулся — попались, голубчики. Намёк был понят, но братья не выдали своего разочарования.

— Он специально выставил нас идиотами, — еле слышно прошипел Ашихаф. — Отвлёк внимание сначала на девчонку...

— Она — бытовичка, — пробормотал старший мамбар, нервно пощипывая подбородок. — Только бытовиков учат так преподносить товар. Странно, я всегда думал, что в библиотеке работают маги-поисковики или артефактники.

— Так помыть-почистить и отреставрировать, — не унимался Ашихаф. — Но она хорошенькая и глупенькая, можно будет позже подойти и просканировать. Все магички этого ремесла находятся в вечном поиске жениха или супруга, так что проблем возникнуть не должно.

Аукцион закончился, посетители расплачивались с казначеем, договариваясь о доставке купленной вещи или книги, и Ксения получила одобрительный кивок от директора, разрешающий уйти. Очень хотелось всё-таки приподнять юбку и глянуть, что за змея продолжает сидеть на её ноге.

Не получилось — краем глаза практикантка заметила одного из рыжеволосых мужчин, занявшего место около двери и, очевидно, ожидающего её.

— Пс-с-ст, — донеслось от стены, украшенной здоровенным барельефом на тему победы мага над многоголовой гадиной. — Пс-с-ст сюда.

Шуша честно изображала одну из голов, пользуясь, что посетители не владеют даром видеть привратников.

Ксана прошлась вдоль стола, задумчиво провела пальцами по крышке и неторопливо двинулась к указанному месту, благо барельеф находился за колонной, около конторки аукциониста. Рассказ соседки по комнате она вспомнила и как-то сразу соотнесла её упоминание о двух похожих рыжеволосых мужчинах в салоне 'Серебряная игла', которые очень любят распускать руки.

— Не торопис-с-с уходить, там явно тебя поджидают, — змея скосила глаза в сторону двери.

— Вижу, — стараясь не шевелить губами, ответила девушка. — Не пойму, что у меня с ногой.

Привратница беззвучно хихикнула, дёрнув пастью.

— Там родовой страж сидит, не трогай, не помешает. Пользы от него мало, но иногда может и помочь... как сегодня.

Решение она приняла быстро, решив остаться под предлогом уборки зала после посетителей. Вряд ли чересчур любопытные мужчины настолько в ней заинтересованы, что будут ждать ещё час или два около входа в библиотеку.

От очередного чешуйчатого тела, наматывающегося на вторую щиколотку, Ксана едва не взвизгнула, подскочив на месте и умудрившись привлечь к себе внимание.

— Что не уходишь? — магистр Шапинатр оставил помощницу разбираться с деньгами и сопроводительными бумагами и подошёл к практикантке.

— Поставлю кресла по местам, протру пыль — это недолго, — девушка опустила глаза, рассчитывая, что магистр не станет настаивать на её немедленном уходе.

Не стал, поскольку к ним подошёл лорд Чениз, сегодня исполнявший обязанности аукциониста.

— Мэтр, откуда в вашем заведении такая прелесть? — он невозмутимо подцепил девчонку за подбородок, поворачивая её голову из стороны в сторону. — Беленькая, хорошенькая.

— О, ваша светлость, — раскланялся директор библиотеки. — Это практикантка с бытового отделения магии нашей академии. Как видите, очень хорошо обучена, мила и скромна.

— Обучена и в самом деле на совесть... А скажите-ка, милейший, — от этого обращения магистр поморщился, подобная фамильярность между магами не приветствовалась, — как долго она ещё будет здесь, м-м-м, практиковаться.

'Пока не выгонят, — мрачно подумала Ксана, скашивая глаза и стараясь разглядеть, ушли ли рыжие посетители аукциона или всё ещё толкутся около двери?'