Контрабанда. Библиотечная мышь

— Не твой конёк, — хихикнула вторая, пристраиваясь с другой стороны.

16.04.2017

Всё-таки привратникам и впрямь было скучно, и они всячески старались себя развлечь.

— Не твой конёк, — хихикнула вторая, пристраиваясь с другой стороны.

Ксения оглянулась — статуи стояли на месте, а вот призрачные гады переползли поближе к столу, намереваясь составить компанию.

— Да и пожалуйста, — невпопад ляпнула девушка и взялась за перо.

Шрифт для составления подобных объявлений и списков назывался Ардише-Фей и напоминал своими завитушками крошечные крылышки, которые пристраивались к заглавным буквам. Искусство больше похожее на рисование, нежели на письмо.

Высунув кончик языка от усердия, Ксения начала старательно выводить витиеватые буквы.

Перо немилосердно скрипело, было похоже, что им давно не пользовались, благо на столе у смотрительницы в специальной коробочке лежали совершенно новенькие перьевые ручки.

Где-то еле слышно тикали часы, тихонько перешёптывались змеи, не собираясь покидать своего места.

Живот забурчал внезапно, напоминая о времени обеда. Ксана вздрогнула и на узорчатую поверхность листа полетела первая клякса.

— И-эх, — расстроенно прошептала бытовичка.

— Чего загоревала? — тут же подоспела Раши. — Ха, так пятна убирать — это как раз по твоей специальности.

— Резерв жалко, — стиснула зубы девушка, пытаясь сообразить, сколько она понаставит клякс до вечера и в каком состоянии потом побредет в общежитие. — И есть хочется.

— Насчёт еды ничего посоветовать не можем, а вот с резервом у тебя всё в порядке, — вторая привратница, именуемая Шушей, засопела в самое ухо.

— Брехня, я каждый раз после уборки или чистки еле живая ползаю, — отмахнулась Ксана. — Поэтому большую часть работы предпочитаю ручками выполнять.

— Тебе надо труды Корифа почитать, — хихикнула одна из привратниц, с удовольствием наблюдая, как на девичьем лице отражается усиленная работа мысли.

В памяти не находилось ничего — ни мага с подобной фамилией, никакой подсказки из серии — что бы это могло значить.

— Не припомню, чтобы в Академии нас знакомили с его работами, — наконец произнесла бытовичка.

— А в Академии его труды и не изучают, и в Департаменте не изучают, — Шуша поковырялась кончиком хвоста в зубах. — Вечерком возьмёшь булыжнички и так старательно их попротираешь, ну вот, чтобы прямо блестели. Особенно те, что зеленцой отдают.

— Эээ, его труды на каменных книгах? — удивилась девушка. — Он настолько древний?

— Его труды зашифрованы на каменных книгах, — скромно поправила привратница. — А насчёт источника беспокоиться в этих стенах, точно, не стоит. Здешние маги — не стихийники, поисковики тоже большим резервом не обладают. Пару-тройку посетителей просканируют, да и бегут в подвал к каменной чаше, водичку целебную хлебать. Так что вся их гордость только на несбыточных фантазиях основана.

18.04.2017

— Слабые? — невинно поинтересовалась Ксана, вдруг отчётливо понимая, с чего ей вдруг дали такое нудное задание. Простая проверка — владеет она магией копирования или нет? Не владеет. Во всяком случае, в том объёме, в каком бы хотелось. Но ведь господа из Департамента не ограничатся её клятвенными заверениями, а назначат экзамен по полной, одновременно выявляя на кристаллах, к чему ещё способна молодая особа. А там может повылезти...

Девушка на секунду зажмурилась и потрясла головой. На бумагу шлёпнулась вторая клякса.

— Ты пиши, а не чернила переводи, — философски посоветовала Шуша. — Через пару часов её наисветлейшее величество госпожа Лисса лично соизволит проверить — насколько хорошо и старательно ты выполняешь задание. Очень тщательно будет проверять, особо ту завитушку, которую ты пропустила.

Ксения глянула в сторону двери и поднесла поближе к глазам оригинал. Да, так и есть: к букве 'С' в слове 'список' слева пристроился очаровательный хвостик, еле заметный, эдакий пропущенный росчерк пера.

— Специальный символ?

— Проверка на умение копирования, — шелестнула над ухом Раши.

— Осталось выяснить, почему вы мне помогаете? — девушка аккуратно положила ручку и внимательно посмотрела сначала в сторону одной змеи, потом второй.

— Так мы чешуйками своих не торгуем, — обиделась привратница. — Пусть ты и квартеронка, но гадина наша, хоть и без перекида.

Без перекида — означало без принятия змеиного облика. Крохотной части крови и впрямь не хватало для полноценной трансформации. Но вот выдвигать клыки и больно жалиться парализующим ядом Ксана умела, хотя старалась скрытое свойство своей натуры не демонстрировать, обходясь артефактами отвода глаз и достаточно умело ускользая от конфликтов.

Быть как все — хлопать ресницами, заучивать завлекательные улыбки, призванные, чтобы клиент поверил в радость хозяев от встречи с ним и снова возвратился в ателье, кафе, магазин или что-нибудь подобное. Иногда это получалось, иногда нет, когда девушка всё же отказалась от вечеринки по окончанию учебного года.

— А агдазы? — Ксения решила сразу прояснить некоторые щекотливые моменты. Суровые статуи наводили не столько страх, сколько заставляли быть более осторожной.

— Они следят за тем, чтобы книги не выносились из библиотеки, оберегают от ночных воров. Магов нынче развелось, хоть пруд пруди, в том числе и тех, кто с удовольствием разжился бы секретными знаниями, доступными только для избранных, — Шуша задумчиво покрутила кончиком хвоста.

— Пока ты не прячешь гримуар под юбкой, — взгляд привратницы опустился к коленям, — или не запихиваешь свиток к себе за пазуху, ничего не сделают, даже не шелохнутся.

— Так ведь не обязательно проносить через двери, вдруг кто решит попутешествовать по закрытым помещениям ночью, да через окно?

— А у них крылья, — заметила змея. — И летают-таки очень неплохо, тем более, что у них в компании горгульи, прячущиеся на крыше. Давненько было, пытались здешнее хранилище обчистить. Тогда на рассвете объедки незадачливых похитителей по всей набережной собирали, да по дворам. Теперь таких идиотов не встречается...

В животе снова забурчало, и Ксана прижала живот ладонью. Хочешь — не хочешь, а нужно было писать дальше. Она вздохнула, подтянула к себе следующий лист и обмакнула перо в чернила.

Шенстер проводил взглядом помощницу библиотекарши. Несговорчивая — это хорошо, та же Лисса уже виляла бы на её месте хвостом, надеясь на внимание. Скрытная — это ещё лучше. Ничего, привратницы и присмотрят, и на путь истинный наставят, неписаный договор о взаимной поддержке среди представителей змеиных рас соблюдался всегда и во всём, пусть и несколько своеобразно.

Он снова пододвинул булыжник, настроил лупу. Бесполезно, у него не было дара расшифровки, а знание древних языков здесь помогало мало, давая возможность понять только отдельные слова.

Ничего, время еще есть, пройдёт пара-тройка недель и их тёплая компания вполне может увеличиться еще на одного партнёра. Шифровальщик был, ох, как нужен, для собственного обучения, для увеличения потенциала.

Подстроить подмену направления в Академии особого труда не составило: просто прислали ходатайство за другую особу в галантерейную лавку, подкинули идею, куда пристроить ту, что первоначально не попадала в библиотеку, и осчастливили небольшим гонораром, подтверждающим серьёзность намерений.

Шифровальщик — это серьёзно и проверить его умение можно было только в здешних стенах, где хранилось множество тайных текстов, до сих пор не расшифрованных специалистами Департамента. А заодно и не допустить, чтобы эта белокурая малолетка с каплей змеиной крови попала в загребущие лапы магов надзора и следствия.

Белые мамбары — так назывался клан, кровь которого бежала по жилам светловолосой бытовички. Не особо сильные стихийники, откровенно слабые некроманты, хорошие бытовики, но именно у этого клана чаще всего рождались дети с необычными и редкими магическими способностями. И всегда оставались внутри своего рода, чтобы усилить его очередным драгоценным талантом.

То, что квартеронка осталась вне рода, который бы надзирал, а при наступлении брачного возраста подобрал наилучшую пару, оказалось невероятной удачей, невозможным стечением обстоятельств, и Шенстер не собирался упускать такую добычу.

Сам он происходил из клана радужных мамбаров — змей, которые даже в чешуйчатой ипостаси не теряли человеческой речи и возможности использовать магию по полной. Хороший боевик, хороший стихийник, знаток древних языков и наречий, но этого было мало...

Он провёл пальцами по зеленоватым камням, нервно побарабанил по столу и решительно поднялся со своего места.

Лисса вскочила сразу же, испугавшись, что недоучка-помощница что-то испортила и клиент остался недоволен.

— Какие-то проблемы? — заученная улыбка задрожала на губах.

— Нет. Вы знаете мастера Хор-Тангора, столичного антиквара?

— Конечно, — библиотекарша приосанилась. Ещё бы не знать одного из самых знаменитых торговцев старинными диковинками, тем более он частенько появлялся на здешних аукционах. — Вы хотите что-то ему оставить или передать?

Лисса торопливо пробежала глазами список посетителей — антиквара среди них не было, и он ничего не заказывал.

— Я свяжусь с ним по сфере, хочу попросить зайти после обеда и оценить эти камни.

Шенстер небрежно указал на разложенные каменные книги, заодно продемонстрировав массивный перстень с квадратным чёрным камнем.

Женщина нервно сглотнула, подобные перстни носили либо главы родов, либо старшие сыновья. Ценность потенциального кавалера тут же возросла.

— К сожалению, правилами библиотеки не предусмотрена передача книг от одного клиента к другому...

Она и в самом деле сожалела, лихорадочно соображая, что ей будет за нарушение внутреннего распорядка.

— Я разочарован, — голос мужчины стал холоднее. — Ему всего лишь нужно было сравнить четыре листка моих записей, тем более эти камни выставлены на завтрашний аукцион. Чтобы принять решение о покупке, нужна компетентная оценка человека, мнение которого может сыграть решающую роль. Ну что ж... ваше право мне отказать, не настаиваю.

— Если только он успеет посмотреть их до вечерней проверки магистра Шапинатра, — Лисса припомнила, где находятся следящие артефакты, вроде бы их действие не распространялось на кабинеты.

— Успеет, это всего час-полтора, не больше. Я рассчитываю на вас...

Голос упал до шёпота, а в глазах проскользнула благодарность, на которую библиотекарша даже и не рассчитывала.

Шенстеру на самом деле была нужна помощь Тангора. Не консультация, а именно помощь. Булыжники, сплошь исчерченные формулами возобновляемых источников, вряд ли бы стали дорогим лотом, за который самые известные специалисты, в том числе и из магического Департамента устроили драчку. Да и деньги тратить не хотелось. Зачем, если над ними может поработать редчайший высококлассный специалист?

20.04.2017

Ксения успела до обеда написать с десяток листов, и теперь отдыхала, откинувшись на спинку старого стула. Чернильные пятна удалось убрать бесследно, но слегка закружилась голова, а ещё она ни за что не отказалась бы от чашки крепкого сладкого чая.

Подобное письмо, да ещё в таком количестве изнуряло.

— Прохлаждаешься? — Лисса сердито сдвинула брови. — Нужно стараться, сделать как можно больше, иначе, зачем ты здесь нужна?

— Помыть, почистить, оттереть, принести и вынести, — оживилась девушка. — Услуги бытовых магов связаны с приготовлением обедов и ужинов, шитьём и вышивкой, с уборкой. Пыль я протёрла, булыжники по требованию клиента отполировала. Письмо, к тому же столь изысканное, никогда не являлось сильной стороной моего ремесла. Прошу извинить, но...

И она развела руками, смущённо склоняя голову. Вроде бы и парировала несправедливую придирку, и одновременно извинилась.

Библиотекарша взяла в руки пару листов, прищурилась, активируя магическое зрение. Заклинанием копирования здесь и не пахло, никакого намёка даже на попытку. Буквы выписаны ровно, видно, что девчонка старалась, но есть разница и она очевидна. Где-то не доведены штрихи, не дорисованы отдельные крылышки, нажим, опять же, далеко не одинаков.

— Слишком медленно, — Лисса презрительно поджала губы. Очередная блондиночка оказалась будущей экономкой или прислугой, неспособной на большее. За проверку, которую она проводила с каждым магом, попадавшим на работу или практику в Большую королевскую библиотеку, Департамент платил неплохие деньги. Плюс премию, если обнаруживался несомненный талант. Здесь премией и не пахло — бытовичка вручную мыла подоконники и постаменты, что свидетельствовало о низком резерве, а воспользоваться заклинанием копирования даже не попыталась. Но вот пятна чернил были убраны магическим путём и тоже плоховато, проступали еле заметные следы. — Так не успеешь к завтрашнему вечеру.

— Ах, простите, — пролепетала Ксана, думая, стоит выдавить слезу или и так сойдёт. — Ещё пару десятков до завтрашнего вечера могу успеть. Я постараюсь, честно.

Решила всё-таки не переигрывать и не плакать, хотя изобразила крайнее волнение. Терять это многообещающее место из-за недовольства напыщенной смотрительницы читального зала совершенно не хотелось.

— Не стоит. Можешь пока прогуляться в буфет, у тебя пятнадцать минут. Хотя нет, постой, — библиотекарша вспомнила, что обещала сиятельному господину переадресовать заказ каменных книг, а для этого нужно быть на месте самой. — Сначала пойду я.

Помощница её больше не интересовала. Сложив бланки аккуратной стопкой и закрыв крышку ящичка с ручками, Лисса оглядела зал и неслышно двинулась на выход.

Время обеда было указано на двери, на красивой бронзовой табличке, и в этот час заказы на доставку книг из книгохранилища не принимались. Читатели продолжали заниматься своими делами, не обращая внимания на ушедшую библиотекаршу.

— Ф-фух, — Ксана выдохнула. Первая проверка прошла удачно.

— Не расслабляйс-с-с, — Раши положила голову на стол. — Это не последняя проверка. Кстати, неужели тебе не интересно, что будет выставлено на аукционе?

— У меня денег нет, какой смысл интересоваться? По аукционам студентки не ходят, — девушка улыбнулась, но список всё же взяла.

Вот умудрилась же переписывать, не читая, просто машинально вырисовывая подряд буквы.

Лоты, выставленные на продажу, впечатляли своим размахом и ценностью. По какому-то хитрому умыслу устроители аукциона поставили их вразнобой — магические и антикварные, уникальные артефакты и предметы роскоши, пусть и исполненные талантливыми мастерами.

Улыбающаяся кошка, выточенная из красного дерева и инкрустированная розовыми гранатами немалой ценности, соседствовала с тремя кристаллами кварца, покрытыми древними рунами. Ценнейший артефакт погоды и предмет интерьера, пусть дорогой, но не представляющий интереса для тех, кто не владел магией стихий.

Турмалиновая палочка двух цветов, тёмно-серая и розовая, являющаяся прекрасным подспорьем в целительстве и пирамидка, собранная из вроде бы таких же турмалиновых кристаллов и при этом не обладающая никакими свойствами.