Их девочка только Уаншли по секрету призналась, что Лео только несколько штук давит для развлечения и на показ соседям. С остальными, прямо в норах, разбирается его яд. Ну а те из вредителей, что успевали спастись, забывали дорогу в поселок до тех пор, пока не выветрится запах яда.
Уаншли никому об этом не стал рассказывать. Даже со своей Лашани не обсуждал эту тему. И Нэстэ попросил этого не делать. Зачем волновать уважаемых соседей тем, что им никак не повредит.
Появление во дворе Нэстэ в сопровождении сразу пяти девочек было полной неожиданностью. Уаншли узнал кое-кого из девочек. У него и разместить то негде было таких высоких гостей. Шутка сказать, сестры гекаты из империи Арден!
— Мы ненадолго. — Рассмеялась Нэстэ. — К тому же неофициально.
— А так можно? — Осторожно поинтересовалась Лашани.
— Можно. Арден союзник Спаррелы. Так что все нормально. Ваше правительство знает о нас. Но никаких официальных оповещений не будет.
— Ясно. — Уаншли озадаченно булькнул. — Вчера тут прошел войсковой рейд. Мы удивлялись еще, с чего бы вдруг заинтересовались наблюдательной станцией шнатлий. Оказывается, объяснение есть.
— Надоели они. — Пожаловалась Нэстэ, сразу превратившись в ребенка. — Даже в Бездне достали.
— Опять! — Ахнула Лашани.
— Ничего, мы им тоже хорошо ответили. — Вмешалась девочка, которую кажется, звали Ликой.
— А на счет места не сильно беспокойтесь. — Вернулась к насущному вопросу Нэстэ. — Вы ведь позволите нам поставить палатку в вашем саду, рядом с моим шалашиком?
— Но как же? — Всплеснула руками супруга. — Гекатессы, во дворе, да еще на голой земле? Что о нас скажут соседи, когда станет известно?
— А ничего не скажут. — Пожала плечами Лика. — Нам так больше нравится, и вы уважили желание гостей. Только как бы нам тут покушать приготовить?
— Ну, уж нет. — Лашани теперь возмутилась по— настоящему. — Что же мы, своих гостей прокормить не сможем?
— Честно говоря, мы прихватили с собой мясо и собирались немного отдохнуть вечером.
— Отдайте Лашани мясо. — Посоветовала Нэстэ. — Она знает, как его приготовить. — Уаншли, мы тут с деловым визитом к мастеру Раллаоли и его супруге.
Куакши с интересом проследил за передачей кофра своей супруге. Второй кофр, в два раза больше, остался в руках спутниц их девочки.
— Из Бездны говоришь? Значит, принесла работу для Нарранали. Это хорошо. В последнее время у них с Раллаоли дела не очень хорошо идут. В городах крупные производства перехватывают всех клиентов. Твои заказы очень их поддерживали. А сейчас в основном за счет мастерской Нарранали и живут.
— Ничего. Если Раллаоли не собирается на отдых, работы ему хватит.
— А если собрался, Нэстэ его отговорит. — Не без мрачности заметила Лика. — Она кого угодно уговорит.
Раллаоли они застали дома. В уютную гостиную, явно приспособленную для гостей не только из куакш, но и людей, они прошли уже в сумерки. Нэстэ послушно выдержала процедуру обмеров. Все-таки с последнего раза она немного подросла. А Нарранали требовались точные размеры, чтобы сшить комбинезон в качестве второй кожи.
— Я так понимаю, тебе как всегда срочно? — Со вздохом поинтересовалась женщина-куакши. — Я отложу все дела. Но ты же знаешь, что надо два дня. А еще неделя для выделки шкуры.
Женщина посмотрела на супруга. Раллаоли осторожно разглаживал принесенный девочками материал и пораженно качал головой. Размерам шкуры он давно уже перестал удивляться. Но вот ее качество. Как-то он высказывал мнение, что это не обычные луввы, прорывающиеся в Объединенные миры из Бездны. То, что обычно приносят другие охотники, выглядит в сравнении с этим так же, как шкуры снятые со здорового и больного животного.
Сейчас Раллаоли тоже не мог оторвать восхищенного взгляда от предстоящей работы.
— Ничего. — Успокоила Нэстэ ее. — Я сейчас возвращаюсь в Столицу Арден. Ты сможешь его отправить туда через Уаншли. Он знает адрес. Но мы к вам пришли не только за моим комбинезончиком. Я бы хотела предложить вам долгосрочный контракт.
На объяснения потребовалось минут десять, в течение которых супруги-куакши не проронили ни слова.
— Подожди, Нэстэ. — Наконец тихо заговорил Раллаоли. — Ты хочешь сказать, что принесенное вами, это не вся лувва?
— Нет. Я взяла с собой только то, что надо для меня. Остальное лежит в стазисном хранилище Арден и будет доставлено вам, если вы согласитесь на контракт. На охоте мы взяли двух лувв. Так что шкур должно хватить на пять девочек, что пришли со мной.
— Это, какого размера были луввы, если это не вся ее шкура? — Раллаоли осторожно перебрал лежащие стопкой пластины шкуры.
— Ну, не самая крупная, из тех, что там живут. — Улыбнулась Нэстэ.
— Ага. Она нам самых маленьких показала. — Не без ехидства заметила Лика. — Как начинающим.
— Но почему вы обращаетесь к нам? — Осторожно вернулась к деловому вопросу Нарранали. — В Арден есть неплохие специалисты и по выделке шкур и пошиву снаряжения. И в городе немало крупных производств.
— Я часто интересовалась этим вопросом. — Пожала плечами Нэстэ. — Так выделать шкуру луввы, как вы, никто не может. А опыта пошива из нее одежды вообще ни у кого нет. Конечно, если не считать перчаток для великосветских дам. Так что любому предприятию, каким бы крупным оно ни было, придется приглашать вас в качестве консультантов. Разве не лучше обратиться к вам напрямую.
— Точно, были бы специалисты, а производство дело наживное. — Вклинилась Лика.
— Но у нас нет средств, для налаживания такого дела. — Развел руками Раллаоли.
— Нашли о чем горевать. — Удивилась вторая девочка. Уаншли не без труда вспомнил, что ее зовут Санирой. — Мы же предлагаем вам не самим крутиться, а совместное предприятие. Нэстэ поставляет шкуры. Вы входите со своим опытом и работой. А средства можно получить, например, продав часть шкур. Для начала этого хватит. Вам же надо не сразу всю гекату одеть.
Нарранали растерянно перевела взгляд на супруга.
— Пятьдесят сестер гекаты. И каждой полный комплект. — С сомнением протянул тот.
— Я думала, что можно будет как обычно, и остатки шкур в дело пустить. На продажу.
— Это конечно. Хватит, и даже с лихвой. — Поспешил заверить будущую компаньонку Раллаоли. — Такое количество клиентов уже потребует помощников. Да и мастерскую Нарранали придется расширять или отказываться от постоянных клиентов.
— Зачем отказываться от налаженного производства? — Удивилась еще одна из спутниц Нэстэ. — Организуем мастерскую со сквозным производством. От выделки шкур до пошива одежды. И будет она специализироваться на шкурах луввы. По крайней мере, пока. А там будет видно. Я так понимаю, что найти мастеров, готовых работать в новой мастерской вы сможете?
— Это как раз можно сделать. — Кивнул мастер. — Но тут как раз в постоянстве спроса. Такой комбинезон не каждый клиент сможет приобрести.
— И не надо. — Улыбнулась Санира. — полсотни у вас уже есть.
— Но вы же будете поставлять шкуры? — Удивилась Нарранали. — Как же мы будем с вас брать оплату?
— А никак. Кроме нас, есть еще союзники нашей гекаты. Гекаты членов императорской семьи. Это для начала.
— А что изменится потом? — Ухватился Раллаоли за последнюю фразу.
— Ну, в нашей жизни много может измениться. — Уклонилась от ответа Лика. — Но могу вас заверить, что недостатка в клиентах у вас не будет. Например, элфы, что теперь живут в анклаве, будут очень заинтересованы в снаряжении, способном заменить мобильные щиты. Прогулки в Бездне, и разведка ближайших миров надолго станет государственной необходимостью для порхающих разумных.
— Совсем скоро не только для них. — Тихо заметила Дилна.
Но у земноводных слух намного лучше, чем обычно принято думать среди людей. И Раллаоли ее услышал.
Совещание в узком кругу доверенных лиц происходило при усиленных мерах предосторожности. Тем более необычным был его состав. Император Алансойский с дочерью Сумми от Аринола, Аранир с Рианой, А еще правители Кашьяти, серпентинидов. По настоянию Листарда еще три правителя. Причем никакой голографии. Все присутствуют в помещении лично. И все внимательно слушали сообщение Рианы.
— Ты сделала правильно, что отпустила Нэстэ к куакшам. — Заметил Аранир. — Я получил заверения с их стороны, что будут приняты все меры по ее безопасности.
— По сообщениям Лики, это уже сделано. — Кивнула Риана. — Наблюдательная станция шнатлий, якобы научная, полностью блокирована. Причем тараканов не только не выпускают за ее пределы, но и блокируют связь.
— Не трудно понять, с кем это может быть связано. — Проворчал Алансойский.
— Это не проблема. Спаррела заключила с Арден военный союз. — Возразил император Арден. — К границам подведено несколько полков. У командующего приказ выдвигаться по первому сигналу куакш. В принципе, известно даже направление вероятного вторжения шнатлий.
— Все же, может, стоит подыскать более удобный вариант с этими мастерскими? Если уж ей так хочется, модно обсудить возможность переселения ее друзей на более защищенную территорию.
— Вряд ли это будет удачная идея. — Вздохнула Сумми. — Нэстэ и сама не знает, сколько у нее друзей. А уж попытку собрать их всех в одном месте может принять за угрозу.
— Да, как минимум, она может перестать нам доверять. — Вздохнул Листард. — Такого опыта у девочки такого хоть отбавляй.
— И исчезнуть есть куда. — Кивнул отец Дино. — В Бездне она живет, а не выживает как охотники или наемники. И карта ей там особо не потребуется.
— Что ж, против решения позволить ей охотиться иногда, никто не возражает. — Вздохнул теперь и змеелюд. Против обыкновения, сегодня он был очень скуп на слова. — Но может как-то обсудить объекты охоты. Лувва, это тварь, в схватке с которой даже опытные бойцы будут только помехой. Какая уж тут охрана
— Да как с ней это обсудишь? — Удивилась Риана. — Знали бы вы, с каким трудом я уговорила ее обучать девочек.
— Толку-то? Обычное оружие бессильно. А ножики эти порхающие...
— Планирующие. — Механически поправила Рианна. — Девочки будут тренироваться. Но я думаю привлечь к работе еще хорнов. Она ведь у них научилась этому искусству.
— Это идея. — Кивнул Аранир. — У Нэстэ хорошие отношения с сыном советника. Они там даже связаны какими-то обязательствами. Это может оказаться отличным ходом, для привлечения хорнов на нашу сторону.
— Она каири Рирхана. У хорнов это что-то вроде покровительства. — Кивнула Рианна. — И я надеюсь как раз именно на этого парня.
— Вот мне тут стало интересно. — Сарнилец, чем-то похожий на попугая с человеческий рост, даже перьями передернул. — Почему я лично не знаком с этой девочкой? Судя по тому, что я слышал, в каждом мире она или сваливается сразу на голову правителя, или пересекается с ним впоследствии.
— Со мной она пересеклась, вытащив сына из ловушки шнатлий. Не дай вам Единый, пересечься с нею при таких обстоятельствах. — Проворчал змеелюд. — Но я согласен. У девочки поразительная способность заводить знакомства. Как при этом она умудрялась оставаться простой наемницей, совершенно непонятно.
— В таком случае остается сосредоточиться на этой карте. Судя по тому, что я успел просмотреть, это нечто невероятно. И как меня заверили, это только часть карты. Только не уточнили какая часть.
— Увидеть настоящую карту до прибытия Нэстэ во дворец не представляется возможным. — Заговорил Листард. — Видеозаписи дают только общее представление. В карте предтеч, похоже, предусмотрена защита даже на этот счет. Так что ничего кроме общих контуров скоплений не рассмотришь. По утверждению специалистов, то, что вам предоставлено для ознакомления, составляет менее процента всего объема. Точнее, оценить не получается. Время же работы с картой ограничено личным присутствием девочки. И как выяснилось, именно в бодрствующем состоянии.
— То есть, были попытки вести работу, когда она спит?
— Это естественное решение. — Пожал плечами Листард. — К сожалению, карта перестает работать сразу, как девочка начинает засыпать.
— Но каков же масштаб работы?
— Мы прорабатываем вопрос с увеличением числа сотрудников. — Уклонился от прямого ответа Листард. — Но тут все упирается как в существующие ограничения карты, так и меры безопасности. Слухи не остановить. Но нужно выиграть время, для организации правильной подачи информации среди населения. Иначе мы рискуем получить дикую миграцию разумных в Бездну.
— И как следствие, спровоцируем волны тварей через Расколы на нашу сторону. — Заметил Аранир. — Большая толпа привлечет много хищников Бездны к Расколам. И не факт, что уничтожив всех горе-переселенцев, они мирно разбредутся в своем мире. Такая ситуация вполне может спровоцировать миграционную волну.
— И это тоже. — Поблагодарил его за поддержку Листард. — Нам надо немного времени. Всего полгода, от силы год. Причем мелкие утечки информации можно начать организовывать уже сейчас.
— С этой задачей геката моей дочери справляется просто блестяще. — Не без сарказма признался Аранир.
Рианна только пожала плечами на это и улыбнулась.
— Но все-таки, предположительно пригодные для колонизации миры лежат далеко за мирами Бездны. Значит, мы здесь собрались не только чтобы обсудить жизнь обладательницы карты. Сколь бы ценной она ни была.
— По самым скромным подсчетам, наиболее короткая трасса составит до полутора десятков миров. — Вздохнул Листард. — Пока это цепочка миров, составленная самой Нэстэ. И она включает в себя всего три анклава, потенциально пригодные к колонизации. Вопрос в этой потенциальности и для какой именно из рас. Нэстэ прокладывала для себя дорожку с учетом этих анклавов.
— Очень предусмотрительно с ее стороны. — Проворчал Аранир.
— Но то, что пригодно для одиночного охотника в паре с ниахарой, не подходит для крупной экспедиции. — Продолжил пояснения Листард. — И уж тем более, для экспедиции, следом за которой пойдут миллионы переселенцев.
— Арден и Аринол готовы переориентировать подготовку гекат своих детей, в целях предстоящей экспедиции. Но нам необходима ваша поддержка. — Заявил Аранир.
— Насколько я понимаю, вы рассчитываете на исключительные полномочия для принцесс Рианны и Сумми? — Тут же выступил Сарнилец.
— Не только. — Качнул головой Аранир. — На той стороне вполне возможно существование неизвестных нам рас разумных. Экспедиции и даже первым поселенцам придется действовать в условиях полной автономии. С первой экспедицией должно пойти объединенное правительство с полномочиями действий от имени Объединенных миров. По крайней мере, от их части. Мы предлагаем для обсуждения, организацию такого правительства от имени Совета Контакторов. Их высочества Рианна и Сумми войдут в него как члены совета. Предполагается, что они сформируют триаду совместно с правящей Нэстэ и возглавят правительство. Интересы Арден в нем будет представлен моим сыном, Литарном. Он будет курьировать колонии империи и подчиняться триаде. Всем государствам предлагается выдвинуть своих правителей.
