— Кто ты? — наконец спросил бригадир.
— Cò a tha thu?
Вожак хмурился, выговаривал слова медленно и громко. Лена готова была поклясться, что никогда не слышала этого языка. Но созвучие выглядело знакомым. Да и нетрудно представить, что мог бы спросить человек в такой ситуации.
Девушка развела руки в стороны, демонстрируя палку, явно бесполезную против копий, и пустую окровавленную ладонь. Кровь уже подсыхала, стягивая кожу липкой противной пленкой.
Затем показала пустой рукой на себя и ответила.
— Она колдует! — прошипела Шена. — Сейчас палкой махнет и кинет порчу!
— Или кровью отравленной плеснет, — поддержал Виаль.
— Заткнитесь, — буркнул без всякого политеса Сантели и был в своем праве, потому что когда опасность на носу — бригадир, он как бог. Хотя святошам об этом говорить, конечно, не следует.
Ситуация с одной стороны занимала, а там где что-то интересное, там можно и выгоду обрести. Кроме того Сантели сам по себе был любознателен. С другой — затягивалась. Чужачка, похоже, себя назвала, хотя с каких диких краев надо быть, чтобы обозваться 'Хелью' — это еще подумать надо. И нападать, кажется, не собиралась.
— Обойдем ее, — наконец решился бригадир. — Пройдем мимо. Если что, сразу бьем наглухо.
Шена скрипнула зубами так, что, казалось, слышит даже 'Хель'. Но смолчала. Решение может не самое мудрое, но вполне разумно. Не сулит добычи — не бери. Не нападает — не трогай. Девку конечно можно было бы продать у Ворот за хорошие деньги, но рассуждая здраво — откуда здесь такая, которая человеческого языка не разумеет и одета как будто со слов дурного менестреля? Может она вообще чумная.
Нет, бригадир все решил верно. А из костей жадных дураков, которые хотели заграбастать все добро мира, упыри по ночам свистульки делают и Морским продают.
Телега тронулась, лошадку, невысокую, но крепкую, потянула под уздцы стриженая воительница с копьем-шилом. Остальные собрались по левую сторону, как будто ограждая повозку от Елены. Толстяк с арбалетом так и сидел на краю... или облучке?.. злобно зыркая из-под шляпы и явно готовый стрелять. Кажется, аборигены просто решили ее объехать.
— Вот это номер, — прошептала девушка.
К такому она готова не была. Судя по всему, местные испугались ее примерно так же, как она их, и решили не связываться. То есть просто бросить посреди пустоши. Бесплодной, голодной, лишенной воды, опасной пустоши.
И что же теперь делать?..
Глава 5
'Просто подумай...'
Напоследок Сантели еще раз глянул в сторону чужачки. Рыжая не то ведьма, не то перевертыш сидела на камне, обхватив руками голову. Почувствовав тяжелый взгляд бригадира, она посмотрела в ответ. Сантели задумчиво подкинул топорик в воздух с переворотом, привычно поймал. Ощущение твердой рукояти в ладони концентрировало думы, отсекало все лишнее.
Бригадир неплохо разбирался в людях и сам это знал. Сейчас он смотрел в глаза рослой девки и не видел в них ничего ведьмовского. Совсем ничего. Мудрецы говорят, что через глаза из нутра человеческого на мир смотрит душа. Может, и врут, но взгляд действительно говорит о многом. Даже самый хитрый человек, самый ловкий 'обманщик', заманивающий обозы к разбойникам и людоедам, не может полностью скрыть второе дно своих намерений. Взгляд все равно выдаст, надо лишь уметь смотреть и видеть.
А в покрасневших от сдерживаемых слез глазах, полускрытых рыжими путаными прядями, бригадир не видел ничего опасного. Это был взгляд человека, растерянного, ничего не понимающего, сраженного почти насмерть превратностями жизни. Взгляд женщины в здравом рассудке, однако — не от мира сего. Так могла бы смотреть аристократка, которая никогда не боролась за жизнь и ни в чем не терпела нужды, будучи надежно защищенной стенами отцовского или мужниного замка, за копьями его дружины.
Неспроста случилась эта встреча... Неспроста.
Сантели вздохнул, собираясь с мыслями. Внутренний голос, чутье, которому бригадир доверял, нашептывало, что сейчас можно сделать выбор, где на одной чаше ничего, в том числе и дурного, а с другой — очень непростые последствия. Непростые, но интересные.
— Придержи, — приказал бригадир, сунув топор за пояс.
Шена хлопнула Лошадь по холке, телега заскрипела, останавливаясь.
— Щас я ее, — буркнул Бизо, возясь с арбалетом.
— А я приказывал? — демонстративно удивился бригадир.
Алхимик скуксился и замолк, обиженно сверкая глазами.
Сантели еще раз вздохнул.
— Виаль, помоги-ка, — скомандовал он, откидывая рогожу, которой был прикрыт в телеге Кодуре. — Придержи ему ногу.
Раненый впал в полузабытье, которое вскорости обещала сменить лихорадка, надежно сводящая в могилу. Когда ногу потревожили, он громко застонал, вращая мутными глазами и явно не отдавая себе отчет в происходящем.
— Сержант... ты это чего? — осторожно спросил Кай, растерявший от растерянности всю куртуазность.
— Помогай, — сквозь зубы повторил Сантели Виалю. — Тащи его.
Кодуре было очень больно, он даже попробовал драться, но слабость и боль лишили беднягу последних сил. Он только подвывал, дергая руками и обламывая ногти об одежду мучителей.
— Все, клади, — отдуваясь, приказал Сантели.
Виаль вернулся к телеге очень быстро, пятясь, как рак. Сантели не упустил возможности еще раз подчеркнуть, кто в бригаде самый смелый и отчаянный. Он отошел всего лишь на пару шагов и замер, скрестив руки на груди. Чужачка непонимающе глядела на Кодуре, положенного ровно посередине между телегой и камнем, где она понуро сидела.
— Сержант, не дело это... — подал голос Кай.
— Скормить своего какой-то твари... — неуверенно поддержал Бизо.
Шена молчала, но Сантели чувствовал ее взгляд всей спиной. Холодный и злой. Копейщица не любила благородных. Само по себе это в порядке вещей, кто их любит? Но у Шены антипатия переходила в неприкрытую ненависть, которая иногда принимала очень странные виды.
— Своего? — спросил бригадир в пол-оборота, саркастически приподняв бровь. — Ты с ним солью делился? Монету рубил?
Крыть было нечем. Законы бригад не писаны, но закалены, как железо, многими годами, весьма прямы и вольному толкованию не подлежат. Кодуре взяли за Профитом, но пока он себя не показал, и бригада его единогласно не приняла — стоит наособицу. Пропитание и половинная доля дохода, вот все, на что подмастерье может рассчитывать. Отдавая обреченного на поругание нежити, бригадир поступал жестко, но в своем праве. Другое дело, что после таких фокусов из бригады люди обычно начинают уходить без откупа. И они тоже в своем праве.
Рыжая ведьма меж тем заинтересовалась происходящим. Она слезла с камня и несмело подошла к Кодуре, стараясь, впрочем, держаться подальше от Сантели, которого явственно боялась.
Лена совершенно не понимала происходящего. Вожак как будто чего-то от нее ждал. И вся прочая банда тоже ждала, тихо переговариваясь меж собой на языке, который одновременно походил и на английский, и на немецкий. Причем девушке казалось, что путники боялись ее не меньше, чем она их. Надо было на что-то решаться. Может быть по местным обычаям ей следовало что-нибудь сделать. Или наоборот, не делать... Лена опустилась на колени рядом с лежащим человеком, по-прежнему подальше от вожака с его зловещим топориком.
Человек был молод и, похоже, ранен. Даже не похоже, а наверняка. И без того не упитанное лицо обтянуло желтоватой кожей, как восковую маску, покрытую мелкими бисеринками пота. Раненый находился в сознании, но, похоже, не понимал, что происходит вокруг. Левая штанина была отрезана почти до самого паха, прикрытого мощным гульфиком, а сама нога заключена в примитивную шину из узких дощечек и плотного серого бинта в подсохших пятнах крови.
Лена посмотрела снизу вверх на вожака. Тот посмотрел на нее, заложил косички за уши и пригладил бороду. Во взгляде темных глаз по-прежнему читалось ожидание.
Уж не приняли ли ее за целительницу? Может местные врачи... или лекари, так и ходят, в мановарских футболках и джинсовых парах?
'А что я теряю?..'
Решившись, девушка попробовала размотать повязку. Получалось плохо, узлы были завязаны крепко. Сверху упала тень — вожак склонился над лежащим, с топором в руке. Елена отпрянула, но бородач просто разрезал первый узел. Похоже, секира была заточена на совесть.
— Сейчас жрать начнет, — глубокомысленно заметил Виаль. — Или кровь лакать.
Бригада неотрывно смотрела, как ведьма неумело разматывает повязку, морщась и смешно задирая нос. По-прежнему никто не понимал, что задумал Сантели. Наконец ведьма освободила ногу и аккуратно смотала полотно в рулончик. Внимательно осмотрела рану.
— Нет, заколдует, — авторитетно заметил Бизо.
— Как она его заколдует? — резонно возразил Кай. — Мы же на земле. А не внизу.
— Как-нибудь, — значительно вымолвил Бизо.
Крыть было нечем. Тем более, что порчу можно навести и не спускаясь в мрачные и страшные глубины пустоши. Дурное дело простое.
Елена боялась, что ее снова начнет выворачивать. Однако обошлось. После всех приключений минувших суток восприятие притупилось, утратило остроту. Просто раненый. Просто нога. Просто ... вот ведь черт возьми ... Не просто ни разу.
Нога выглядела плохо. Не так, как в огромном Атласе огнестрельных ранений Деда, изданном еще при Сталине, с большими подробными картинками, но все равно плохо. Глубокая, хотя и не до кости, открытая рана шла вдоль бедренной мышцы, заканчиваясь над самым коленом. Внутри была видна розоватая плоть и даже кровеносные сосуды, сизоватые, как веточки в гербарии. При одном лишь взгляде на рану девушке вспомнилась лапа отвратительной кошки с мордой василиска. Только здесь поработал коготь куда больше, хотя и столь же острый. Но этим неприятности не исчерпывались.
Отек по всему бедру был виден невооруженным взглядом, как и неестественная подвывернутость конечности (как это назвать правильно, Лена не знала). Судя по увиденному, здесь имела место не только рваная рана, но и перелом бедренной кости. Опять же по обрывкам воспоминаний Деда — комбинация крайне опасная даже для развитой медицины ХХ века. До которой здесь, похоже, еще много столетий.
Лена потерла ладони, стряхивая чешуйки подсохшей крови, осторожно провела пальцами вдоль краев раны. Вместо жара кончики пальцев наоборот, кольнуло неестественным холодком. Что-то здесь было неправильно, но Лена запретила себе думать об этом. Она боялась, что стоит на миг выйти из состояния медитативной сосредоточенности, и все, считай, пропало. Вожак банды казался вполне мирным, но девушка была уверена, что он может убить ее в любой момент, по каким-то своим непонятным мотивам.
Что делать?!!
Словно вторя ее мыслям, бородатый поджал губы и выставил вперед нижнюю челюсть с видом некоторого разочарования. Надо было что-то придумать, и очень быстро. Или бежать без оглядки.
А что бы сделал Дед?..
Память услужливо и невпопад подкинула воспоминание. Раннее детство, старый медик, который любит сидеть в кресле-качалке, читая 'Науку и жизнь'. Качаться нельзя — в доме кот и маленький ребенок, поэтому Дед намертво застопорил кресло прикрученными на шурупах валиками. Но сидеть все равно любит, качалка из старых времен, память о прошлом. Внучка не дает читать, ползая по дедушке, как 'древесный зверь Бибизьян', он так любит ее называть, строя грозные рожи, но сквозь сеть морщин глаза смотрят добро, с любовью. Иногда, чтобы немного утихомирить расшалившуюся девчонку, Дед рассказывает внучке истории из своей обширной практики. Нестрашные, приглаженные. Тогда его взгляд меняется. Старик смотрит куда-то вдаль, и никто не знает (да и не узнает), какие картины рисует его собственная память. Внучка не понимает и половины. Слова ужасно взрослые, умные, но сам по себе голос Деда успокаивает, он течет, как огромная река, мягко и глубоко.
Почему вспомнилось именно это? Зачем?
'Подумай' — шепнул призрак старого военного врача.
Точно. Теперь она вспомнила.
Внучка сидит на коленях, отложен в сторону толстый журнал. А Дед говорит:
'Когда ты спасаешь человеческую жизнь, счет идет на минуты. Часто на секунды. Поэтому хорошего медика учат годами. Он не должен колебаться, не должен сомневаться. Руки должны действовать сами по себе. Но если не знаешь что делать... а такое, к сожалению, бывает.'
Девочка свернулась на коленях и почти заснула. Но только почти, так что взрослую сказку нельзя прерывать. Ладонь, пораженная артритом, но все еще крепкая, мягко опускается на светлые волосенки, которым со временем суждено налиться ярким медным цветом.
'Если не знаешь, что делать, сядь и подумай. Просто подумай так, словно вокруг ничего нет. Это трудно. Пациент может умереть. Но это лучше, чем делать абы что и абы как.'
Просто подумай...
Лена села по-японски, на колени, сложив руки на животе, и закрыла глаза. Попыталась отрешиться, насколько возможно, от всего, что за пределами мыслей и памяти. Ничего нет. Совсем ничего. Нет изнуряющей жажды, боли в руке, нет опасности и явных бандитов рядом.
Дано — рана. Глубокая, скверная. Но парень не истек кровью, воспаление еще не развилось. Кажется, это называют 'локализованное'. Озноб есть, но опять же не сильный, а вот хорошо это или плохо — непонятно.
Дано — перелом. Что с ним делать — снова непонятно, но он закрытый, кости наружу не торчат. Это уже хорошо.
Дано — она не врач и понятия не имеет, как лечить раны и переломы. Помочь раненому даже как фельдшер — не получится.
Это безнадежно.
Ну а если не пытаться стать медиком? Она занималась фехтованием, ходила в походы и слушала Деда. Их учили, как надо поступать при ушибах и переломах, пока не приедет скорая. Что можно сделать для раненого, хотя бы для облегчения его страданий? Нет, не так. Неправильный вопрос. Что можно сделать в порядке оказания первой помощи, для которой не нужно ни образования, ни медикаментов, ни специального инструментария?
Сантели уже свыкся с мыслью, что напрасно потерял время. Это оказался плохой выбор. Бригадир немного приобрел в авторитете, не побоявшись встать рядом с ведьмой без оружия в руках, но этого маловато, если учесть потерянное время. Оставалось лишь решить, как лучше все закончить.
От удара в череп топором рыжую отделяли считанные мгновения, когда она внезапно поднялась на ноги и начала действовать. Сантели в скрытом замешательстве снова пригладил бороду. Больно уж целеустремленно у девчонки все получалось, совсем не как прежде, когда она походила на испуганного кролика.
Для начала ведьма (а может и не ведьма?) освободила ногу Кодуре от лубка окончательно, внимательно оглядела дощечки, одну отложила. Вторую показала Сантели и отмерила руками еще столько же по воздуху. Кажется, она пыталась сказать, что нужна доска длиннее. Бригадир обдумал это, а рыжая смотрела прямо и открыто.
— Киньте жердь, — приказал бригадир, не оборачиваясь к телеге.
Приказ немедленно выполнили, осторожно подбросив жердь в рост человека для выталкивания телеги из грязи. На самом деле происходящее захватило все внимание бригады. Жизнь 'смоляных' полна опасностей, однако за исключением спусков в подземелья, она очень однообразна. Поэтому у Ворот так любят разных бардов и прочих фокусников. Конечно, если те по-настоящему развлекают, потому что коли песенник старается плохо, обратно он обычно возвращается в свои края без денег и без указательных пальцев. Здесь же определенно происходило что-то интересное, да еще даром.
