-Ничего, я буду с тобой, Армандо. Я пошел! -со смешком заявил тот и быстро сунув свой поисковый амулет в карман, ужавшись, ловко прыгнул вниз. Через несколько мгновений снизу донесся металлический звон: -Ну вот! Я внизу. Лезь за мной!

-Барт! Я тебя ненавижу. -процедил толстяк-иллюминат: -Ну что тебе стоило?

-Лезь давай, Армандо. -донеслось снизу: -Не так тут уж и плохо. И знаешь, твой огонь тутне помешал бы.

Мужчина подошел к отверстию городской канализации, поднял голову вверх и несколько раз с экспрессией крикнул наугад, не обращаясь ни к кому конкретно:

-Я ненавижу подземелья! Не-на-ви-жу подземелья! Не-на-ви-жу! -с этими словами смело прыгнул вниз в люк за верзилой, не оглядываясь по сторонам.

-Уй! Ай! Ба-арт! Ба-арт! -заканючил вдруг Армандо.

-Ну ты что там так долго? Лезь скорей! -недовольно бурчал снизу Бартоломью, не видя активности своего напарника.

— Барт! Я..я...я застрял!

-Что?

-Вытащи меня. Из-за тебя я тут застрял!

-Армандо, куриная твоя башка! -захохотал тот: — Сколько раз нужно говорить, что твои гастрономические увлечения когда-нибудь добром не закончатся. Есть надо в меру.

-Но, Бартоломью, ты же знаешь, я люблю поесть. Я же... маг огня. И мне показано восполнять свои силы после магических трат.

-Что? -вспыхнул от негодования длинноногий адепт: -Не трат, а истощения. И в последний раз это было, когда по глупости ты чуть не сжег нас обоих в лесу... -воспитывал долговязый.

-Ба-арт! -внезапно заканючил толстяк.

— Так что это даже полезно...-его слова вновь прервал более пронзительный крик застрявшего толстяка: -Барт! Вытащи меня отсюда!

-Да что там?

-Мобиль! -и жалобно: -Сделай же что-нибудь! Ба-арт!

-Сожги его!

-Не могу...не могу -жалобно пыхтел толстяк: -вытащить руки. Они застряли. Брат, вытащи меня отсюда-а!

-О дьябло мия! Я иду к тебе!

-Спаси меня! Я не хочу умирать!

Большой зеленый городской омнибус медленно приближался к застрявшему наполовину в дорожном люке адепту. Шофер омнибуса, казалось не замечал препятствия, увлекшись разговором со знакомой прехорошенькой девицей.

-Ба-а-а-а-а-а-рт!

Когда до столкновения тела мага и омнибуса осталось несколько мгновений, Бартоломью сумел ухватиться за торчащие ноги брата-адепта и повиснув на них, всем весом дернулся вниз. С первой же попытки тело толстяка поддалось и следом, пропуская над головой проезжающий омнибус, они полетели вниз.

-А-а-а-а-а!

Пролетев до нижнего уровня и больно ударившись о кирпичный настил, оба адепта со стоном повалились в разные стороны.

-О дьявол! Как больно. Не-на-ви-жу пещеры.

-Это не пещера, Армандо -промычал в ответ лежащий на дне сливных водоотводных стоков верзила, пытаясь подняться: -Просто сливной тоннель.

-Да все равно, Барт! Я их все не-на-ви-жу! И вообще, ходячие мозги зебрюггской капусты, ты хотел убить меня.

-И ничего я не хотел...

-Хотел...

-Ну и что прикажешь дальше делать? -недовольно пробурчал Павел, едва паровоз довез рабочих к последней строящейся станции и по сигналу свистка сидевшие на лавках вагонов принялись выбираться. Было шумно. Там, на восьмой, вовсю кипели строительные работы и прибывшая в подземелье новая смена рабочих спешила сменить уставшую старую. Работал паровой погрузчик, грузивший в вагонетки отвалы пустой породы, сновали рабочие, как муравьи таскающие на носилках камни. То тут, то там молотами дробили камень и городили леса, укрепляя стены и своды от обрушения. Там, где парни сошли, меж вагонов и стеной уже работали каменщики, возводившие кирпичную кладку будущего тьюба. Первое удивление масштабами строящегося метрополитена давно сошло, едва парни оказались в нем и прокатились по всей будущей линии. И вдоволь насмотревшись на длинные темные туннели, безмолвное удивление теперь сменилось рассуждениями о дальнейших действиях. Нужно было найти князя, похитителей сестры и горничной, да и паренька этого...как его там звали...Клопом, кажется. И вернуться обратно, не попавшись.

Думать им долго не пришлось. Зычный голос помощника мастера принялся сгонять новоприбывших к нужным участкам работ.

-А ну поживей! Ежли через осемь минут не приступите к работам, бегемоты ленивые, лишу полусуточной оплаты. Кажного!

-Господин, -зашептал Павлу Шушило: -Надобно б идтить куда, пока нас туточки не раскрыли. И запнулся, услышав в ответ предупреждающее шиканье означенного господина. Деревенский паренек в общении с никак не мог избавиться от уважительного отношения. И это было нашей с князем ошибкой, о которой перед началом самого предприятия все забыли упомнить, и возможной проблемой, если дела повернутся не лучшим образом. Надеюсь, верный слуга и водитель князя окажется все же не так глуп и возможных осечек удастся избежать. Где его, князя, теперь искать?

Со стороны на всю будущую станцию раздался мальчишеский пронзительный крик и подобие рычания, перемежавшиеся громким матом вперемешку с громким гоготом, привлекший всеобщее внимание. Парни переглянулись и не говоря друг другу ни слова, решительно двинулись в том направлении.

Обходя извилистыми зигзагами сложенные на платформе строительные материалы, Павел с Шушилой вскоре оказались на другой стороне стройки. Крики и ругань в ответ слышались все ближе. За очередным поворотом, обходя поддоны сложенных кирпичей, Шушило остановился как вкопанный и удержал идущего следом Павла. Осторожно взглянув из-за укрытия, нашим героям представились несколько охранников будущего метрополитена, куда-то тащущего отчаянно вырывающегося из их рук мальца в весьма хилой одежонке. Вырываясь, малец пытался валиться оземь, брыкался и пинался. Злобным оскаленным волчонком он умудрялся вцепиться зубами в руки и ноги прямо через форменную одежду охранников, отчего очередной неудачник раздавался отборной бранью, следом навешивая мальчонке порцию тумаков. А его более удачливые напарники продолжали тащить его и одновременно ржали над беднягой-коллегой, давившись от смеха. А тот, очнувшись от полученных оплеух, вновь принимался за дело, награждая своей "любовью" очередного подвернувшегося под руку охранника.

Проследив за направлением, куда охранники ведут вырывающегося мальчишку и дождавшись, пока конвоиры не исчезнут за очередной стопкой кирпичей, парни двинулись вслед. Больших сомнений, кого они встретили, у обоих не было. Охранники сунули мальчонку в небольшой временный домик, служивший карцером на случай разных происшествий среди рабочих. Драки и попойки среди рабочих и разного сброда, нанятых компанией на тяжелые работы под землей, случались достаточно часто. И закрыв пленника в домике, напоследок пройдясь по его маменьке, охрана двинулась прочь по делам.

Признаться, за чтением мыслей я несколько пропустил момент, когда в смежном коридоре начали появляться люди. Ну, с намерением посетить устроенное отхожее место. Дождавшись, когда их станет больше, я незаметно выскользнул из тени укрытия и присоединился к группе бредущих, но довольных чем-то рабочих. Причина из разговоров выяснилась почти сразу.

-Слышь, мужики, начальство старшому премию на всех отсыпать сего дня обещали. Кажному ...за усердие. Праздник, грят, у господ начальников какой-то. Разрешили нонче закончить смену и на земле по чарке за их благородия налить. Ради такого дела, вона за станцией состав расцепляют.

-Да ну! Брешешь ведь! -не поверил кто-то.

-Вот те хрест! Сам видел! -энергично осенил себя перстом говорящий.

-Дела!

-Ну и старшому заодно шепнули, чтоп мы языками об этом на других станциях покамест не чесали.

-Нешто мы не понимаем.

-Табачку? -кто-то достал из-за пазухи кисет.

Мужики довольные услышанным, вскоре разом задымили свернутыми самокрутками, отчего дышать стало невмоготу, и вскоре завершив в отхожем отдых и свои дела, потянулись к выходу. На меня никто не обращал внимания. Выйдя из темноты коридора на залитую светом станцию, рабочие смешались с оставшимися у складов рабочими.

-Ай! -кто-то больно цопнул за ухо. От неожиданности нападения едва сдержался от контрприема: -Дядь, пусти, больно же!

-Паря, где был, а?-шептал мне в толпе здоровяк-рабочий: -Я ж за тебя, друг ситный, пред путейскими поручился.

-Больно-о! -зашипел я:-Да в отхожем я был, прохватило вновь. Мужиков вон хоть кого спроси, с ними был. Ну отпусти ухо, дядь, а. -заканючил я.

-Брось мальца-то -буркнули рядом: -С нами он был.

Дождавшись, когда все рабочие соберутся в кучу, старший зычно велел всем сворачиваться и садиться в вагоны, что было принято всеми с большим одобрением.

-Не радуйтесь особо. Едем чрез осьмую и пятую. Там к составу прицепят еще вагоны. -в толпе рабочих раздались разочарованные стоны, впрочем тотчас притихших, едва старший мастер зыркнул на наглецов. Охранники метрополитена и обслуга подземохода в черном смотрела на нас с явным неодобрением.

Я же краем глаза смотрел на мятежника-царедворца, стоявшего вдалеке от нас в компании с явно довольным Ждановым и какими-то охранниками. Ну гады, погодите же. Найду способ с вами поквитаться, не взыщите.

-Паря, путейские на своём тарантасе взад едут. Взад с ними поедешь аль с бригадскими на осьмую?

-Не, я на восьмую.

-Ну ладно. Мне на пятую. Мы, паря, значитца, с бригадскими тогда махнем? -уже подуспокоившись, здоровяк-рабочий высматривал поверх голов машиниста: -Пойду скажу своим, чтоб не ждали.

Вскоре на станцию с другой, неизвестной мне стороны медленно въехал пустой поезд с небольшой водовозкой и парочкой полузакрытых вагонов. Поровнявшись с платформой, паровоз остановился, громко зашипев и обдав стоящих на платформе теплым паром. Следом отдали приказ грузиться в вагоны. Натянув поглубже воротник и смешавшись с той частью толпы рабочих, где поплотней, я с остальными пошел со склада к паровозу вдоль затянутых тентом груженых вагонов и кишки огромного подземохода. Обслуги на механизме уже не было. Разошедшаяся по местам, команда подземной машины уже готовила ее к предстоящей работе, о чем выдавали выделявшиеся по корпусу из скрытых мест множества шипящих струек пара. Пройдя мимо охранников, погрузились в вагоны. Со стороны начальства раздался напутственный голос. Какой-то мужик с ними из охранников заржал:

-Пошумите там, мужики. Празднуйте. Чтоб на всю столицу слыхать.

-Спасибо ваши благородия. -мастер грузчиков кивал головой, кланяясь и лебезя перед начальством: -Обязательно. Как можно не уважить. Лично за энтим прослежу, вашблагородия.

-Езжайте. -нам царственно махнули рукой. И уже по губам заговорившего рядом, узнаваемого сквозь грим и накладную поросль на усах брата императора, разобрал, кажется это: -Дальше вы знаете, что делать. Ваш черед утром, Михайло Филиппович. Уверен, будет весело.

Что это означало, я знать не мог, но пустой взгляд и странные слова говорившего мятежника явно не предвещали ничего хорошего. Лишь осознание того, что у меня еще есть немного времени, заставляло думать об ответных действиях. Добраться бы только до наших.

И едва мы успели рассеться по лавкам, как состав медленно тронулся.

-Праздник спешат устроить, гады-зло подумал я: -Ну ничего, будет вам от нас с парнями праздник. На наших условиях. Вот только девок наших верну.

Считай почти пустой паровоз вскоре вышел на рабочую скорость и теперь весело пыхтел , ритмично цокая колесами по стыкам рельс в темноте тьюба, радуя бригадских своей скоростью. Проскочили развязку из трех тоннелей с путевой стрелкой, юркнув в средний из них. Мой сосед, тот самый здоровяк из путейских рабочих, в пути поедал со смаком взятые из дома сваренные вкрутую яйца с краюхой ржаного хлеба. Он и мне предложил поделить из своих запасов, но я, памятуя о том, что с утра не сильно-то голоден, да и объедать этого работягу не хотелось, вежливо отказался. И поедавший яйцо мужчина, после того, как поезд проскочил развязку, вдруг с шумом закашлялся, загрязнив пол вагона непрожеванными кусочками яйца, вызвав этим недовольное бурчание и ехидные смешки сидящих рядом. Смешки разом смолкли, едва путейский с выпученными глазами забасил:

-Что за дурень энтот машинист. Кажись, нас в тупик везут. Точно! Мужики, -крикнул он на весь вагон: -Хто стрелку видал, ведь точно в средний тьюб нас повезли?

Ответом ему было, что никто этот момент не видел. Разве что одному в вагоне вроде показалось.

-В тупик едем! Ежли так, нам крышка -уверенно так заявил путеец. У меня даже челюсть раскрылась от такого заявления. Сглотнул ставшую густой и тягучей слюну.

-Да врешь ты все...обознался...не могет быть того, что нас не туда везут -слышалось неверие со всех сторон.

-Честно тебе говорю. Туда, к осьмой едем, но через тупиковый путь нас везут. Там ещё стройка идёт, да и стрелку покамест не слыхать, чтоб запустили. Нас по науке через наикрайний тьюб везти должны, иначе аккурат в леса и постройки вьедем.

-Врешь, да откуда тебе знать. -доносились одиночные голоса рабочих-грузчиков.

-Да из путейских я и все эти места знаю. -пытался уверить всех в своей правоте здоровяк. Вот только получалось у него это плохо.

-Так машинист в паровозе, он лучше нас знает..Да-да! -кому-то вторили недовольные.

-Да честно, точно не туда едем-отмахивался от них здоровяк. На лице гамма эмоций, ему все больше не нравилась сложившиеся ситуация. Как и мне впрочем.

-Да, давайте лучше проверим -влез и я в разговор и в его защиту.

-Только как его из вагона кликнуть можно, не услышит ведь. Шум. -засомневался путеец.

-Давайте покличем, -раздались голоса сомневающихся: -небось машинер услышит.

Им вновь вторили слова уверенных в правильности пути: -Не-е..враки все это. Только нас пугает. Панику средь людей наводит. И вообще, странный он. Не наш, не бригадский. Он да малец с ним евойный.

-Вязать их обоих. И охране сдать паникеров. -послышались чьи-то шепотки: -Там, на станции, разберутся.

Мы оба, взглянув друг на друга, поняв, что в бесполезных уговорах только зря теряем время, не сговариваясь, полезли через недовольных сидящих на лавказ рабочих к окнам. Добравшись до окон, сдвинули каждый по оконцу в вагоне и, вылезши в пустой проем, заорали машинисту в летящую на нас теплую влажную темноту.

-Э-эй! Эгей! В голове! Машини-ист! -орали мы оба во весь голос некоторое время, пока в вагоне не зашевелились недовольные:

-Вяжем их парни! Нам глядишь ещё за них премию дадут. -тут пришлось отвлечься, когда за мой обшлаг крепко ухватились чьи-то руки и грубо выдернули из оконного проема.

Мой противник, сухонький, но крепкий и жилистый щербатый рабочий, думаю и сам не понял, как ухватившись и дернув за обшага плаща меньшего по росту парня, что и по комплекции никак не мог быть ему соперником в уличной драке, вдруг странно кувыркнулся и отлетел к своим товарищам по бригаде, больно ударившись рукой о выступ лавки. Скривившись, он завопил: