Глава 30

А это значило, что букашка еще может быть жива. Это значило, что он все еще может отомстить.

— Допустим, — наконец произнес Кента, наблюдая, как его собеседник достает из светоча какую-то четырехгранную пирамидку из матового черного металла, прежде чем установить на столе рядом с собой. Что это? — И что с того?

— Что с того? Ну... хотя бы то, что с этого момента начинается самое интересное, — от взгляда Агеро ему стало... не по себе? Да нет, показалось, наверное... — Это действительно личное... и я даже догадываюсь, почему. Ты жаждешь мести. Тейлор что-то тебе сделала, чего ты просто так не можешь забыть, сколько бы лет не прошло с ее смерти — и, более того, твоя жажда мести так сильна, что ты не считаешь ее мертвой. Вот только есть одно "но": я не вижу момента, когда вы оба могли пересечься. Тейлор была официально объявлена погибшей на втором этаже, в Аду Эвакхелла, в зоне испытаний "М". Это было дополнительное испытание, участие в котором было сугубо добровольным — и участвовали все дошедшие до того момента избранные нашей зоны... среди которых тебя не было, всех прошедших я очень хорошо запомнил. Провалившимся ты не мог быть: это Ад Эвакхелла, там вторые шансы не предусмотрены. Значит — тебя там не было. Следовательно, ты был знаком с ней ранее... и тут есть два "но". Во-первых, ты мог пересечься с ней на испытаниях еще раньше, но обычно участники начинают испытания на втором этаже, тогда как на первом испытания проходят только незаконные. А во-вторых, если ты пересекся с ней не на испытаниях, это должно было произойти раньше — но избранный участник не мог пересечься с незаконным участникам до начала восхождения второго, учитывая, что незаконные приходят из мира за пределами Башни. И, как бы то ни было... вывод тут только один.

Собственные пальцы впились в подлокотники кресла. Этот... мальчишка... так просто до этого докопался? Это настолько очевидно? Но если так...

... это не должно выйти за пределы комнаты. Пока он вновь не обретет достаточно силы, ни одна собака в Башне не должна знать, кем он является.

— Можешь не беспокоиться, — тем временем демонстративно-равнодушно продолжал парень, постучав пальцами по пирамидке. — Тут, конечно, хорошие меры безопасности... но где-то на полчаса работы ресурса глушилки точно хватит. Я тоже не выдам — ты не первый незаконный, которого я покрываю... к сожалению, ваша братия склонна сама себя разоблачать.

— И с чего ты взял, что я тебе поверю? — глухо произнес мужчина. — Что мешает мне сжечь тебя прямо сейчас?

— Сжечь? Так ты... и "Морской Дракон"... черт, кто бы мог подумать! — его противник лишь поморщился, словно от боли, поднеся руки к вискам. О чем это он? — Кхм, на чем мы остановились? В общем, у меня есть только два аргумента в мою защиту. Во-первых, ты осторожничаешь и не хочешь отпускать от себя моих непутевых родственников, что обязательно случится, если ты убьешь меня... а во-вторых, я могу дать тебе то, чего ты так жаждешь.

Что?

— Я уже получил то, что хотел, — надавил голосом удильщик. Все, что он наговорил... — Ты подтвердил, что эта букашка жива.

— Когда это я такое сказал? — лишь фыркнул адепт света. Но... прямым текстом... — Не моя проблема, что ты сделал неверные выводы из полученной информации. Конечно, ты можешь попытаться выбить из меня ответ силой, запугать... о, вижу, ты умеешь и любишь это делать! Вот только насколько правдив будет этот ответ? И даже если я тебе не совру — что ты будешь делать с полученной информацией? Где ты будешь искать объект своей мести?

Скрип его зубов, наверное, был слышен за пределами комнаты. Этот... мальчишка... да как он смеет?!

— Даже забавно, — процедил сквозь зубы незаконный, поднимаясь на ноги. — Ты распинался о риске для своих людей... но готов отдать мне на заклание ту букашку. Не находишь ли ты, что ты недостоин своих подчиненных? И почему я должен верить человеку, который так легко предает? Не ты один хорошо разбираешься в людях, Кун Агеро Агнис. Я видел достаточно ублюдков вроде тебя. Якудза, схватившие меня ублюдки из Янгбан, герои и злодеи, обычные люди и кейпы, вроде бы благочестивые граждане и закоренелые преступники... Когда лидер так просто отказывается от своих подчиненных, его слово ничего не стоит.

— Во-первых, я еще ни от кого не отказался, — буквально прошипел Кун — и сам Кента чуть не отшатнулся от торжества, проскользнувшего в его взгляде. На что... на что этот ублюдок вообще надеется? — А во-вторых... я хочу предложить тебе сделку, страховкой которой будет моя жизнь. Если я нарушу свое слово, ты будешь вправе убить меня.

Как будто ему нужно разрешение!

— Что за сделка? — нахмурился кейп.

— Я рассказываю тебе все, что узнал о Тейлор на втором этаже, и устраиваю встречу с ней, — от этих слов он чуть не скривился. И все же он был прав... — Но и от тебя потребуется нечто равноценное. Я понимаю, что после этого разговора ты не уйдешь, что бы я ни говорил — и поэтому первым условием сделки будет лишь подстраховать Марию на время событий турнира. Ты должен быть рядом с ней, и, что бы ни случилось, не дать ей умереть.

Ничего особо обременительного. Но...

— А второе условие? — глухо произнес Кента.

— Второе... оно полностью зависит от твоего суждения, — одними губами улыбнулся Агеро. Что он задумал? — Ты сам вынесешь решение на основе того, что услышишь от меня и узнаешь за эти дни... и решишь, стоит ли мстить Тейлор, или жизнь ей уже достаточно отомстила.

Что? Этот мальчишка... хочет отнять у него его месть?!

— Ты...! — лишь выдохнул он, вскакивая на ноги...

... но больше ничего он сделать не успел.

— Сядь! — ударил по ушам крик его собеседника... и Кента буквально рухнул в кресло, чувствуя, как у него подкашиваются ноги. — И успокойся.

Успокоиться удалось неожиданно легко... и тогда он совершенно другими глазами посмотрел на собеседника. Этот... мальчишка...

— Ты Властелин, — негромко выдохнул он.

— Умник-Властелин, вообще-то, — с вежливой улыбкой заметил его собеседник. Что... откуда он знает? — Кента... думаю, ты понял, что я мог использовать нашу силу с момента нашей встречи, и ты бы не смог мне ничего противопоставить — просто не успел бы. Хотел бы оставить тебя без информации — оставил бы. Хотел бы отнять у тебя месть — отнял бы. Но подумай: зачем вместо этого я разговариваю с тобой?

— Потому что ты блефуешь, — угрюмо произнес мужчина. Этот... сопляк... Если он действительно Властелин, мог ли он пытаться взять его под контроль с момента их встречи? Или же его способность ограничивается короткими приказами? Похоже, второе... но все равно стоит быть начеку.

— Блефую... или тоже сдерживаюсь ради своих товарищей? — покачал головой парень. Что? — У нас есть кое-что общее, Кента. Мы оба привыкли быть лидерами. Оба привыкли иметь контроль над ситуацией... и оба изменились с момента начала восхождения, не так ли? К лучшему, или к худшему — решать, увы, не нам, а тем, кто нас окружает... Но факт остается фактом: у нас есть причины сдержаться здесь и сейчас. Вот почему я предложил тебе эту сделку. Подумай: она тебя ни к чему не обязывает. Ты бы и так проследил за Марией, верно? А какое решение принимать касательно Тейлор — решаешь только ты. Не скрою, у меня есть причины желать, чтобы она осталась жива... но я хочу попытаться разрешить все миром. Сам понимаешь, что если ты решишь продолжить мстить, то ни она не будет сопротивляться, ни я не буду стоять в стороне. Так что не надейся, это не блеф и не демонстрация слабости. Ну что? Принимаешь сделку? Гарантией соблюдения условий с моей стороны послужит моя жизнь...

Раз уж так...

— Хорошо, принимаю, — глухо произнес незаконный. — Начинай рассказывать.

* * *

У него давно не было таких отвратительных дней — хотя, почему давно? Вот, месяц назад как раз был... но сегодняшний день по дерьмовости вплотную приблизился к той ночи, когда у Руки Арлен пересеклось слишком много интересов для такого куцего клочка пустыни. Сначала — объяснения с Ли Су, затем — беспокойство по поводу зарождающегося альянса Йихва и Кватро, после — выход на связь с Хачулингом и планирование ситуации, потом — вспышка паники от Верди...

... и то, что за ней последовало.

Вспомнив буквально только что хлопнувшего дверью его номера собеседника, Агеро лишь поморщился. Черт возьми, уже четвертый незаконный... а дальше что? Он узнает, что Башне угрожает уничтожение? А нет, это уже было! В любом случае — это было слишком, особенно учитывая личность этого незаконного.

О "Морском Драконе" Агеро был достаточно наслышан — Ран исправно снабжал его информацией не только о Марии и ее окружении, но и обо всех более-менее интересных личностях, с которыми кузен сталкивался в D-ранге. Кента подходил как объект наблюдения практически по всем критериям: сильный боец, удильщик, хваёмса, по непроверенной информации — полукровка какой-то расы рептилий, сохранивший способности к трансформе... как там говорила Тейлор? Дракон? Более чем подходит — и по форме, и по содержанию... и, чего уж там, даже в контексте прозвища. Интересно, чья это была идея? Наградить прозвищем "Морской Дракон" незаконного, который сумел хорошо затаиться и мимикрировать под обычного избранного — просто невероятная ирония. Конечно, вряд ли эта подоплека была известна, но...

Черт, о чем он только думает?

Откинувшись на спинку кресла, он лишь закрыл глаза, пытаясь унять головную боль. Этот день вымотал, и головная боль Умника накатывала волна за волной — что неудивительно, учитывая, как ему пришлось выложиться. Чтение эмоций и мотивов противника с самого момента встречи, аккуратное внушение исподволь, постоянный блеф... но это принесло свои результаты. Кента не скупился не реакцию, что давало еще большей информации, которой можно воспользоваться, и если изначально Агеро рассчитывал скорее уж на удачу, то ударившая в один прекрасный момент волна застарелого страха с примесью отчаяния и решимости дала ему достаточно информации, чтобы создать новый план. И он подействовал: пусть Кента и оставил последнее слово за собой, но он ушел в раздумьях, что уже было хорошо. Шансы на благоприятный исход определенно увеличились. Теперь осталось только пережить завтрашний день, добыть еще немного информации, чтобы достроить план, и...

— Агеро! — голос от двери заставил его вздрогнуть, а волна беспокойства усилила головную боль. — Ты как?

— ... комод. Верхний ящик. Початый стандарт в верхней пачке, — кое-как выдавил он, вслушиваясь в шаги — чтобы через несколько секунд протянуть руку за стаканом и стандартом таблеток. Черт возьми... нет, нужно научиться контролировать и пассивный аспект своих способностей, чтоб не усугублять состояние после таких вот переговоров. — Спасибо...

— Кун, у препаратов этой групп хватает побочных эффектов при длительном применении, — голос Верди звучал обеспокоенно. — Все так плохо?

— Нормально.

— Твое "нормально" звучит донельзя фальшиво даже без моих способностей, — негромко проворчала Йихва. Чертова эмпатка... ладно, вроде полегче стало — пожалуй, можно открыть глаза. — Ты заставил нас поволноваться. Это... действительно было нужно? Пока ты не поставил глушилку, меня чуть ли не мутило от чужой злости. Что этому типу вообще надо от нас?

— Этого типа ты — да и все мы — как минимум до окончания Турнира будем обходить десятой дорогой, — категорично произнес Агеро, кинув взгляд в сторону бледной девочки. Поняла, или как? — Верди, ты же почувствовала, как он давит шинсу?

— Да, но... постой! — вскинулась та. — Он что, тоже парачеловек?

— Хуже, — поморщился парень. — Он незаконный. Еще один. И вдобавок — старый знакомый Тейлор, который здорово обижен на нее. Держитесь от него подальше, вы с ним можете не справиться. Я случайно узнал про него раньше... он сильный удильщик и хваёмса, способный к трансформации в дракона.

— ... чуть не сожгли, да? — голос Йихва звучал задумчиво. Хм? Он лишь уставился на брюнетку, которая чуть не заерзала под его взглядом. — Тейлор... рассказывала... когда я как-то спросила, почему она боится меня и моих способностей...

Ох, черт. Нет, похоже, он был прав — всем им потребуется хороший психотерапевт. Или психиатр, если градус эскалации продолжит расти.

— В общем, я сказал, — наконец выдохнул Кун. — Не заставляйте меня повторять, я и так уже на взводе.

— Ага... когда у тебя падает настроение, у окружающих резко падает самооценка, — тихонько хмыкнула Верди. М-да... похоже, ему не стоило так часто вызвериваться на собственную команду после разбора их косяков на тренировках и испытаниях... — Но... все будет хорошо?

Хорошо, да?

Невеселая усмешка сама выползла на лицо.

Тогда, месяц назад, он облажался по полной. Не только потерял своих людей, не только упустил Тейлор, не только поставил под удар команду Ли Су и не только заставил сорваться с места Марию — из-за него герою и дракону придется снова сразиться, и одна только мысль об этом пугала, хотя казалось, что это уже невозможно. Тогда, когда он думал, что потерял все, когда прошел через триггер и был на волосок от смерти... по ту сторону отчаяния лежало бесстрашие, бесстрашие того толка, когда уже нечего терять, когда ценность жизни приравнивается к нулю, и все страхи теряют смысл. Тогда он практически не чувствовал страха — но сейчас, стоило только вновь обрести что-то, стоило забрезжить надежде, и страх вернулся.

А особенно страшно было потому, что целью дракона является не герой, а самый обычный человек.

Вот только...

— Все будет хорошо, — уверенно произнес он, улыбаясь было поникшей собеседнице. — Конечно, жизнь не всегда идет так как мы этого хотим... но все, что ни делается — к лучшему. Главное — уметь поворачивать ситуацию к своей выгоде.

... а уж это он делать умеет.

В конце концов, он тоже не стоял на месте все эти годы.

Восемь лет назад он был буквально ослеплен героем — просто потому, что герой был тем, что ему было нужно. Поддержка. Вера в лучшее. Надежда. Он был ослеплен героем, и как легендарные драконы притягиваются к сокровищам, хотел завладеть чудом... вот только он не учел того, чем именно являются чудеса и кем именно являются герои. Чудеса являются проблеском света там, где, казалось бы, нет надежды, единственным маловероятным выходом из затрудненной и, чего уж там, запущенной ситуации — а те, кто в состоянии творить чудеса, и называются героями.

Сам по себе, героизм — весьма прискорбное явление. Необходимость в героях и чудесах возникает лишь в критической ситуации, а девяноста девяти случаях из ста таковые проистекают из человеческой глупости и недобросовестности. Почти все герои, которыми восхищаются и о которых помнят — герои войн и завоеваний, что естественно, поскольку трудно придумать ситуацию более критическую, чем конфликт подобных масштабов... и если в подобных конфликтах хватает героев, то можно не сомневаться, что командуют армиями некомпетентные идиоты. Хорошим командующим не нужны герои...

... как и ему больше не нужен герой.

Все верно. Он вырос. Он больше не тот самоуверенный мальчишка, полагающийся на удачу и мечтающий о чуде. Он — лидер своей команды. Он — лидер, который ведет своих людей... и он больше не допустит ситуации, когда ему понадобится герой. Пусть лучше его подчиненные и друзья будут людьми. Ошибающимися. Несовершенными. С кучей недостатков.