Глава 30

Этих слов хватило одному из них, чтобы отбросить затычку и ломануться к краю арены, тогда как трое других, наоборот, сорвались с места вперед, к Грейс...

Но добежать никто не успел.

Просто потому, что пространство над их головами буквально зарябило от баангов.

Мгновение спустя с которых сорвались белоснежные лучи шинсу, похожие на лазерный дождь.

— Быть не может, — пораженно выдохнула Мария, даже чуть привставая с кресла. — Это... не уровень избранных Е-ранга. Это... вообще не уровень избранных! Сколько тут вообще баангов? У кого вообще может быть такая многозадачность?

... кажется, он даже догадывается, у кого.

Потребовалось закрыть глаза и несколько раз вздохнуть и выдохнуть, пытаясь угомонить бушующие эмоции.

Вчера, несмотря на крайне ограниченное время работы глушилки, брат Марии не скупился на информацию — и Кента примерно знал, что и где искать. Аниму, не использующую свои способности открыто, сильного проводника с многозадачностью, позволяющую контролировать каждое насекомое в рое... Он знал, что искать — и знал, где искать. Кун Агеро Агнис прямым текстом сказал, что исчезновение его цели связано с FUG, и что его цель находится сейчас на Архимеде, в составе связанных с Кандидатом команд, то есть команды самого Кандидата и команды какого-то Бешеного Пса. Собственно, после этого список потенциальных мишеней был крайне ограничен. Выступившие в третьей подгруппе брюнетка-адепт света и то ли еще один адепт, то ли скаут в красной маске, закрывающей все лицо, не могли быть его целью — не тот рост и телосложение. Адепт света из четвертой подгруппы тоже не подходила, не той расы, удильщица из девятой не соответствовала ни по росту, ни по телосложению, как и проводник из тринадцатой, и скаут из пятнадцатой подгрупп. Зато... эта девчонка, сейчас устраивающая лазерный душ... Такого же роста, как и та букашка, такая же худощавая, и с такими же волосами. Маловато для заключения — если, конечно, его источник информации не солгал.

Но если он не солгал... это сулит колоссальные проблемы.

И чем дальше, тем сильнее Кенте казалось, что не стоило заключать ту сделку, чтобы и самому не лишиться мести, и уберечь от неприятностей Марию.

Доказательств еще маловато. Он не может быть ни в чем уверенным... а значит, нужно узнать больше и лично убедиться, что он не ошибся. Нужна личная встреча — и у него есть возможность устроить ее. Помнится, на этот вечер обещали круизную вечеринку в честь открытия турнира? Там гости и зрители могут свободно встретиться с участниками...

... и, если он прав, никуда его цель от него не денется.

* * *

— ... задрал, — раздраженно выдохнула мисс Тейлор, стоило только двери за мистером Юто — вернее, мисс Рьюн — захлопнуться. — Было же оговорено, что я не демонстрирую только контроль над насекомыми...

— Мисс... Арлен, это было слишком для участника Е-ранга, — лишь покачал головой Баам, разворачиваясь от двери и окидывая взглядом девушку, сидящую в кресле. — Конечно, вам нужно поддерживать репутацию... впрочем, я понимаю, что так обеспокоило мистера Юто. Вы потеряли контроль над собой.

— Черт... да, потеряла, — раздраженно выдохнула его собеседница, снимая визор и откладывая его на стол рядом. — Не волнуйся, Баам. Я уже прекрасно себя контролирую.

— Так, что руки дрожат и зрачки в точки превратились? Ну, если это прекрасно... — только и потянул он, заметив, как поморщилась сидящая напротив девушка. — Пожалуйста, успокойтесь, мисс Арлен. Конечно, вы поддержали свою репутацию и смогли сгладить впечатление от вмешательства тех участников...

— Но так психовать явно не стоило, — устало кивнула она, переведя взгляд на экран ее светоча, стоящего на столе, где сейчас транслировалась битва при Мастерской, вид сверху на пять арен посреди бассейна... вернее, четыре целы арены и пятую, порядком раздолбанную, где участникам сейчас приходилось спотыкаться на выбоинах. — Да уж... нормальные девушки, когда психуют, бьют посуду и громят комнаты... а не арены. Хорошо еще, не зацепила никого, кроме тех четырех ублюдков...

— Кхм... — негромко кашлянул парень, привлекая к себе внимание. — Я узнал о них. Сейчас они находятся в местном госпитале — у всех состояние тяжелое, но стабильное. Пусть им придется на долгое время отказаться от прохождения испытаний, но их жизням ничего не угрожает...

— Черт с ними, — ответ отвернувшейся к окну девушки буквально выбил воздух у него из легких. — Раз этим мразям повезло выжить, не буду за ними специально гоняться.

Что? Как она... может такое говорить? Баам открыл было рот...

... и закрыл, так и не зная, что спросить.

Он помнил, какой мисс Тейлор была на втором этаже, когда они только встретились. Да, жесткая и даже в какой-то степени жестокая на первый взгляд — особенно когда пряталась в своем костюме и скрывала лицо маской, да, откровенно пугающая — но под всей этой шелухой она была настоящим человеком. Добрым. Заботливым. Сострадательным. Человеком, который не хотел причинять даже боли, не то, что убивать. Человеком, который не хотел оставлять на верную смерть даже своего врага... и для которого, впрочем, как и для самого Баама, эти восемь лет не прошли просто так.

Верно как-то мистер Кун сказал — не бывает тех, кого нельзя убить, как не бывает и тех, кого нельзя сломать.

— Мисс Тейлор... вернее, мисс Арлен, — кивнув своим мыслям, когда из-за "случайной" оговорки брюнетка напротив дернулась, шатен прошел дальше в комнату и сел в кресло напротив. — Наверное, я лезу не в свое дело, и мне заранее стоит извиниться за любопытство... но я хочу помочь вам, чтобы больше не было случаев вроде сегодняшнего и у вас не было конфликтов с вашей командой. Почему вы хотели... убить этих людей?

— Баам, а ты думаешь, звание Кандидата в Убийцы за красивые глаза дают? — устало взглянула на него анима. Кхм... — Или ты думаешь, что меня отправили проходить испытания, не убедившись, что я готова во всех смыслах этого слова? Не думай, что все осталось, как прежде. Я не герой. Я уже убивала... я бы даже сказала, сколько раз, не сбейся я со счета. Я даже не по шею в крови... можно сказать, что я в ней плаваю.

Вот как... пожалуй, какого-то такого ответа он и ожидал. Но...

— И что это были за люди? — негромко произнес дансулса. Раз говорит, что сбилась со счета...

— Разные, — пожала плечами мисс Тейлор. — Работорговцы. Бандиты. Охотники Мастерских... кого там только не было. Порой мы даже — разумеется, под легендой — брали заказы на разных преступников, чтобы научиться выслеживать цели и убивать их в самых разных ситуациях. Такая вот одна большая тренировка, обкатка навыков... в какой-то степени это было даже полезно. Знаешь, впервые я убила человека, просто не рассчитав собственную силу — хотела вырубить, а сломала ему шею...

От этих слов, произносимых негромким спокойным голосом, прокатывался по коже мороз — и чем дольше мисс Тейлор говорила, тем больше Баам понимал, что не только она изменилась за эти восемь лет. Восемь лет назад он впал бы в ступор от ужаса, услышав это... а сейчас беспокоился лишь о том, как исправить это и как мистер Кун отреагирует на вскрывшуюся правду.

Восемь лет назад мисс Тейлор бы сама пришла в ужас от того, что убила бы кого-то. Восемь лет назад он сам даже не подумал бы рисковать жизнями своих друзей сейчас, чтобы не потерять их потом.

И от осознания этой разницы становилось горько.

Что же это проклятое место делает с ними? Неужели эта Башня и впрямь существует не для того, чтобы люди осуществляли свои мечты, а для того, чтобы они отрекались от самых заветных желаний, ломались и теряли себя на этой бесконечной лестнице наверх? Пожалуй, теперь он в полной мере понимал слова мистера Хачулинга, сказанные пять лет назад о том, для чего существует Крылатое Древо, и понимал мечту Рейчел вырваться отсюда. Жить здесь было нельзя. Жить так было нельзя...

... и если у него будет хоть один шанс изменить здесь что-то к лучшему, он обязательно все исправит.

— ... ну, нет худа без добра, — через силу произнес он. — По крайней мере, это было справедливо, верно?

А в следующее мгновение он пожалел о сказанном — просто потому, что мисс Тейлор взглянула в глаза... и от ее взгляда с сужеными в бешенстве зрачками стало жутко.

— Баам... пожалуйста, не говори при мне о справедливости, — голос собеседницы звучал совершенно безэмоционально — и жутко. — Этого дерьма мне уже хватило. По горло. Офицер Муле, те, кто обращаются ко мне с мольбами, те, кто называют меня Богиней... Они все жаждут справедливости, буквально молят о ней. Но где моя справедливость? Может ли быть справедливость в предательстве того, кто только начал заново учиться верить? Может ли быть справедливость в отнятии надежды тогда, когда она была на расстоянии вытянутой руки? Люди так истово и глупо верят в то, что справедливость обязательно восторжествует ... Нет никакой справедливости, Баам. Ни здесь, в Башне, ни где-либо еще. Справедливость мертва. И никакие Боги того не исправят.

Какое-то время они молча сидели после этих слов — и Баам понимал, что ответить ему нечего. Как там говорила мисс Тейлор восемь лет назад, когда разговор зашел о справедливости? Что-то в духе "точно не здесь"? С этим он не может поспорить...

... и он может надеяться только на то, что все изменится к лучшему. Что они все выживут. Что мисс Тейлор ошибается, и где-то тут еще осталась хоть капля справедливости.

Кроме надежды, у него практически ничего не было.

* * *

Так уж сложилось, что судьба достаточно часто сталкивала его с последствиями своих действий. Сотрудничество с его похитителями — и смерть его друзей, собственное невмешательство — и болезненная вскрывшаяся правда, утаивание информации — и срыв Ангел, неверное применение своих сил — и срыв всех планов... Как правило, все последствия его поступков были болезненны, унизительны и горьки, но ограничивались лишь, как то принято говорить, моральным трудом.

До сих пор.

Сейчас же, глядя в глаза стоящей на другом конце арены Анак "Захард", Джай как никогда четко осознал, что в этот раз он заполучит физические повреждения. Даже, пожалуй, тяжкие телесные.

Кун был прав, предупреждая его, что Анак захочет реванша; вот только собственный дар подсказывал, что одним только боем все может не ограничиться. Слишком уж сильно полукровка Захард жаждала мести, пусть и не ему, слишком уж часто теряла что-либо, лишалась надежды, оставалась с носом и испытывала унижение в такие моменты... Пожалуй, ему стоит сказать за это отдельное "спасибо" Тейлор — собственный дар подсказал, что с ней и связана часть такого комплекса Анак "Захард".

... но "спасибо" он скажет потом. Сейчас же главное — уйти с арены на своих ногах и в одном куске, что может стать проблематичной.

То, что ситуация накалена, понимали и остальные участники, выступающие в двадцать девятой подгруппе. Анак "Захард" считается одной из сильнейших избранных Е-ранга, и было совершенно ясно, что одно из трех вакантных мест для прохождения будет за ней. Вздумай она просто пройти и завершить испытание, как это сделал Варагарв, никто бы просто не встал у нее на пути... Но вместо этого она направилась к самому Джаю с предвкушающей усмешкой на лице.

Пожалуй, Лиен все-таки была права. Было бы куда лучше, если бы он с Риффлезо поменялся местами на время этого тура.

— Потерявший страх кретин, ты труп, — предупреждающе произнесла она, стоило только Джаю протянуть руку к карману. — Только попробуй применить один из твоих грязных трюков, и я раскатаю тебя ровным слоем по арене.

— Можете не волноваться, принцесса, — язвительно произнес Джай, вытягивая из кармана стандарт таблеток. — Просто успокоительные пилюли...

... вернее, у них просто сильный седативный побочный эффект, который наступает минут через десять после применения — но действуют они практически сразу же, и какое-то время позволяют бороться с головной болью от применения его способностей. А побочные эффекты? Через десять минут им займется Цеффье, и ему будет глубоко плевать.

Главное — пережить эти десять минут.

— Ты думаешь, я поверю в это? — оскалилась Анак. — От такого скользкого гада, как ты... Не думай, что эти стимуляторы тебе помогут.

С этими словами она рванула вперед — и Джай лишь шарахнулся в сторону, пропуская ее удар.

Первый этап турнира — просто не его территория. Слишком ограниченное пространство, слишком неудобное оружие, от которого нельзя отказываться, слишком малая дистанция. Он не боец ближнего боя, и определенно не так силен, как принцесса Захард. На средней дистанции он еще может сражаться, но бою на такой дистанции он привык пользоваться рельефом местности — которого здесь практически не было. Абсолютно ровная площадка, вода внизу, другие избранные с их оружием...

... стоп.

Кажется, у него начинает формироваться план.

С этой мыслью Джай начал отступать.

Еще в прошлом сражении он понял, что Анак "Захард" была... м-м-м, не то, чтобы легким — но простым противником. Слишком прямолинейным. Конечно, голова на плечах у нее была, но это не значило, что ей нельзя было манипулировать, и особо хитрых ловушек тут не нужно было. Просто увлечь боем, раз за разом уклоняться от ударов, буквально уничтожающих пол арены и поднимающих пыль в воздух... Не будь у него практики противодействия Ангел и Тейлор, которые обе были не против ближнего боя и обе отличались достаточной физической силой, это было бы трудно — но имеющийся опыт противодействия подобным противникам вкупе с шинсу спутника, которым можно укреплять тело, позволяли нивелировать этот разрыв. Да, он не может атаковать полноценно, да, он не выдержит ни одного прямого удара, а после боя у него будет болеть все тело, и Цеффье будет ругаться, залечивая разрывы мышц и трещины в костях...

Но он справится.

— Да стой же ты! — чем дальше, тем более взбешенной была Анак Захард. — Хватит уклоняться! Это просто курам на смех!

Так, до кондиции он ее уже довел — хорошо. Видимость достаточно осложнена из-за поднятой в воздух пыли — еще лучше. Остался лишь последний этап, рисковый и болезненный. С этой мыслью Джай, подавив дрожь страха, спустил свой дар с поводка, укрепил до предела тело...

... и подставил свою затычку под удар затычки Анак.

Удар просто смел его. Будь он направлен вверх, пожалуй, Джай бы просто вылетел за пределы арены — но Анак, очевидно, просто рассчитывала вбить его в пол; ему помогли лишь расчет и знание, под каким углом надо было поставить затычку, чтобы не просто рухнул на плиты арены, а отлететь в сторону. В нужный момент опустить затычку вниз, тормозя трением... и затормозя у самых отверстий. Так, Анак его еще не видит, значит, можно втыкать свою затычку — и бежать, бежать со всех сил! Всего лишь десять метров до своего портала, которые нужно преодолеть!

Но добежать он так и не успел.

Потому что следующий удар смел его в сторону.

— Попался! — сквозь туман раздался торжествующий голос Анак, стоило только ему упасть обратно на плиты. Черт, больно-то как! Даже с обезболивающими... Должно быть, он точно что-то сломал... С этой мыслью Джай помотал головой, поднимаясь на ноги — чтобы заметить, что он оказался на самом краю арены. До ближайших порталов — слишком далеко, спереди наступает Андросси Захард... — Что, тебе некуда больше бежать? Сейчас ты мне все расскажешь...