Глава 30

... что она несет?

— О чем ты? — напряженно произнес мужчина, выступая на шаг вперед. — Ты действительно думаешь, что ее потеря может перекрыть наши?

— Я это знаю, — криво усмехнулась невысокая девушка. — Как знаю и то, что она сейчас чувствует... не так я хотела, чтобы все закончилось — но не только у вас сорвались планы. Госенг... не говори этого Йихва, но мне действительно жаль. Я не хотела, чтобы Принц умирал, тем более — так.

Эти слова буквально выбили воздух у нее из легких.

Она... не хотела смерти Принца? Нет, Госенг знала, что к его ранениям Шаша вряд ли приложила руку — слишком уж не ее стиль, да и для полноценного обращения с копьем зайке, не отличающейся особой физической силой, не хватало ни оной силы, ни навыков. Госенг была даже готова поверить, что Шаша не хотела смерти Принца — в конце концов, эти двое здорово сблизились за проведенное вместе время, и стали хорошими друзьями, пусть Шаша и привычно все отрицала с ворчанием...

... но она не могла поверить в то, что Шаша считала Принца мертвым.

— Ты серьезно? — лишь воскликнула Йо, выступая на шаг вперед. — Он...

— Не надо, — в то же мгновение ей на плечо опустилась ладонь Чанга. Что? Зачем он ее перебил? — Не топчись по своим же больным мозолям, очкастая. Эй, зайка... ты что, действительно думаешь, что потеря этой вашей Йеон настолько велика?

— Не думаю, а знаю... впрочем, как и то, что она сейчас чувствует, — мотнула головой та. О чем она? — В конце концов... не только Йихва потеряла кое-кого важного для нее той ночью. И она вправе требовать своей мести.

С этими словами Шаша развернулась и направилась обратно, к двери-порталу — а саму Госенг от того, чтобы броситься ей вслед, остановила хваткка Бларода, и она лишь возмущенно обернулась к напарнику, стряхивая его руку с плеча...

... чтобы заметить, как он покачивает головой.

"Не надо".

Не надо... что? Девушка лишь недоуменно склонила голову к плечу.

"Ты о чем? Она заблуждается!"

На этот жест ее собеседник спокойно кивнул, прежде чем обвести взглядом арену.

"Знаю. Не торопись. Здесь не место для выяснения отношений."

Не место? А тогда где? Госенг нахмурилась, кивком указывая на соседнюю арену, где уже воткнувшая затычку Йихва хмуро буравила взглядом спину уходящей Шаши.

"Если промедлим, они просто поубивают друг друга!"

Проследив ее взгляд, напарник только покачал головой... прежде чем кивнуть в сторону, где до сих пор висел экран с портретами игроков и текущей суммой баллов?

"Не влезаем сами. На этот раз согласуем с Куном."

Ну, если так...

— Кажется, в четвертой подгруппе происходит что-то интересное даже после выбывания большей части избранных! — от голоса модератора турнира вздрогнули они оба. — Неужели у нас на этом турнире есть не только прекрасные зрелища и оживленное противостояние, но и любовь на поле боя?

... что?

— ... я прибью его, — у Бларода был такой вид, словно его пыльным мешком ударили по голове. — Когда я стану офицером, я обязательно вернусь сюда и убью этого придурка.

— Я помогу спрятать тело, — нервно усмехнулась Госенг.

* * *

— ... я все понимаю — вы, мальчики, порой компенсируете размерами своего оружия кое-что другое... но всему же есть предел! — на эту фразу спутницы они с Раном синхронно хмыкнули, из-за чего Мария взглянула на них. — Что?

— Вспомни легенды о копье старика Эдвана, — пожал плечами Ран в ответ на ее взгляд, на что Мария лишь закатила глаза. — Что? Ты сама начала эту тему.

— Да я не о том, — покачала головой их спутница, прежде чем перевести взгляд обратно на арену. — Просто... это нерационально. Я все понимаю — из нас пытаются вырастить офицеров, в некой степени универсальных, и каждый избранный, в идеале, должен достигнуть пика физической формы... но не находите, что это еще рано? Это уж точно не задача Е-ранга. Площадь арен ограничивает копейщиков, сам темп боя и его условия оставляют маловато возможностей для применения светочей, да и скаутам особо негде развернуться... да и удильшикам с таким оружием приходится несладко.

— Ты слишком мягка к ним, — скрестил руки на груди Кента. — Настоящий удильщик должен быть готов сражаться любым оружием... и без оружия тоже.

— Но не так рано, — задумчиво произнесла девушка, не отрывая взгляд от арены. Ну, в принципе... — Я прекрасно помню, как сама проходила Е-ранг... универсальных удильщиков тут еще мало; умение грамотно пользоваться всеми преимуществами даже трех базовых оружий, как у того участника из четвертой подгруппы, Чанга Бларода, уже является серьезной заявкой как на место среди сильнейших участников этого ранга, так и на прохождение в следующий. В большинстве своем удильщики здесь ограничены определенным типом оружия, и сражаясь даже не стандартной иглой, крюком или с использованием катушки арсенала, а вот такой вот... дубиной... Большинство не могут всерьез использовать свои навыки. Неудобное, явно тяжелое и несбалансированное оружие — серьезный ограничитель даже для удильщиков, не говоря уже об остальных классах. Смотрите сами: обычно на турнирах подобного типа участники представлены разными специализациями примерно в равном количестве, но сейчас же лидируют проводники.

... что?

— Ты уверена, Мария? — хмуро произнес мужчина.

— Успела убедиться, — та кивнула на свой светоч, где окна личных дел избранных, находящиеся в открытом доступе, наслаивались одно на другое. — Вторая подгруппа — Фонсенкал Лауре. Пятая — Кватро Блиц и Йеон Йихва... последняя официально удильщица, но их семья практикует ранее развитие сразу по двум специализациям, удильщика и проводника, и по ней это уже видно. Дальше в десятой погруппе, в двенадцатой, тринадцатой, четырнадцатой, шестнадцатой... Уже десять проводников, а ведь еще осталось пятнадцать подгрупп! Для сравнения — всего семь скаутов, шесть копейщиков, четыре адепта света и всего трое удильщиков, один из которых — Чанг Бларод, о котором я уже говорила, вторая — Андросси Захард, а третья с самого начала работала с напарником.

— Это... странно, — задумчиво произнес мальчик, стоило только девушке замолчать. — Обычно правила испытаний должны составляться так, чтобы ни одна специализация не имела явного преимущества...

— Испытаний, — возразила его старшая родственница. — Но это — не испытание, которое должно проводиться в соответствии с законами. Это — турнир, по факту — сугубо коммерческое мероприятие, где все решают деньги... более того, это мероприятие проводится под эгидой Мастерских, и абы кто сюда с вопросами не влезет. Не существует четкого свода правил или законов, регламентирующих проведение подобных турниров; по факту это простые столкновения между избранными, а никакие не испытания. Все остальное — правила, условия дисквалификаций... Избранные, по факту, подчиняются этому лишь потому, что хотят заполучить оружие Мастерских, вот и все.

— Значит, кто-то откровенно подсуживает определенной категории избранных или и вовсе определенному участнику, — подхватил за ней младший. — Создание наиболее выгодных условий... это определенно жалко выглядит. Ты действительно думаешь, что подсуживают именно проводникам? Это не может быть совпадением?

— Не может, — мрачно отозвалась скаут. — Подумай сам: остальные специализации ограниченны их снаряжением. Конечно, модератор сказал, что можно использовать любые средства... но их еще надо суметь применить в такой ситуации. Светоч — надо еще успеть вызвать, когда все против всех. Копья — вообще древковое оружие, для обращения в ближнем бою требующие обоих рук, а в дальнем... метать его бесполезно на такой расстоянии, до копейщика быстрее доберутся. Иглы, крюки и лески, конечно, можно использовать одной рукой, но удильщиков ограничивает то, что эти затычки вообще нельзя бросать, и в итоге несбалансированное тяжелое оружие ломает хорошую часть стоек и связок. Орбы скаутов пригодны для сканирования противников и командной работы в связке с копейщиком или адептом света... я видела лишь один такой случай, еще в третьей подгруппе, и все. Остаются лишь проводники — как правило, в Е-ранге уже не ограниченные каким-либо снаряжением, и создавать баанги и использовать техники шинсу тоже не воспрещаются. Более того, ограниченная площадь самих малых арен тоже играет в их пользу: радиус около десяти метров, диаметр — порядка двадцати... в то время как в Е-ранге средний показатель мьен у проводника как раз двадцать метров, и, фактически, сразу же после появления на арене проводник может переходить к действиям, как тот же Кватро Блиц.

— Средний показатель, — поправил ее удильщик. — Это во-первых. Во-вторых, средние же для второго ранга два баанга и среднее су не дадут реализовать это преимущество и сходу получить полный контроль над ареной... а в-третьих же, кому это нужно? И зачем? Пихнуть определенному проводнику определенное оружие? Слишком уж общие условия для такой задачи. Кента, ты тоже так думаешь?

— ... да, — глухо произнес тот, не отрывая взгляда от одной из обзорных площадок, где толпилась определенная группа избранных. — Слишком общее.

— Двигаемся дальше! — отвратительно-энергичный голос модератора испытаний резанул по ушам, отпугивая готовую было сформироваться мысль. — Мы переходим к следующим пяти группам! Участники, распределенные в данные подгруппы, пожалуйста, пройдите на свои места!

Ну что же, может, он теперь увидит свою цель. Кента скользнул демонстративно-равнодушным взглядом по высветившимся на экранах спискам... и нахмурился.

— Вот, наконец, и она, — в голосе сидящей рядом Марии прозвучали непривычные для нее металлические нотки. — Знаменитый Кандидат... Посмотрим, что она из себя представляет.

— Ты так и не отказалась от мысли о том, что Кандидат может угрожать именно твоему брату? — Кента покосился на собеседницу... чтобы заметить, как та сворачивает окна на экране светоча, чтобы открыть еще одно. Хм? — У нее тут может быть достаточно целей.

— Да, самая очевидная — Андросси Захард, — задумчиво кивнула она. — Вот только... Они были в одной группе избранных в Аду Эванкхелла. Это еще ни о чем не говорит — вот только солидная часть той группы держится вместе. Состав группы Андросси Захард почти не менялся, разве что один из избранных оттуда, Рак Крушитель, вышел из состава группы на двадцать третьем этаже и месяц назад вернулся в команду Агеро. Ран, ты говорил, что он склонен рисковать, сотрудничая с незаконной...?

— Говорил, — мрачно отозвался тот, скривившись. — И... думаю, он вполне может рискнуть.

— Значит, моя первая идея верна, — вздохнула девушка. Первая? Поймав его удивленный взгляд, нехотя Мария продолжила. — ... да, есть еще и вторая. Один из избранных того захода, некий Баам, долгое время находившееся в команде Агеро, сейчас состоит в команде Арлен Грейс. Согласись, довольно тревожный знак? Либо перевербовка, либо и вовсе шпионаж в течении длительного времени... в любом случае, у FUG есть источник информации. И в любом случае Агеро угрожает опасность.

— Да, собрать информацию о противнике не помешает, — задумчиво произнес Ран, переводя взгляд на арену. — Конечно, это разгорев, вряд ли Кандидат будет усердствовать и покажет что-то интересное...

Оставалось лишь кивнуть... и перевести взгляд на арены, где начинался очередной тур — вернее, на одну арену, где находился один из интересующих его людей. Арлен Грейс, как и все остальные вышедшие из порталов избранные, держала в руках одну из этих дурацких затычек, и выглядела готовой к бою...

... который так и не начался. Просто потому, что четверо людей стремительно метнулись вперед — и перегородили остальным участникам путь к центру. Хм... а что это у них на майках написано? FUG? Серьезно?

— Ого, на девятнадцатой арене происходит что-то необычное! — в голос модератора Ио звучал азарт. — Вы хотите услышать это, уважаемые зрители?

В следующий момент офицер сделал что-то — наверное, включил канал звука с парящих над аренами орбов — и над всем стадионом разнесся мужской голос.

— ... жалуйста, следуйте вперед, госпожа Грейс!

Что?

— Что они вытворяют? — в голосе Марии звучало отвращение. — Как же это... низко... воистину, жалкое зрелище.

— Но разумно... с точки зрения уровня сил среднестатистического участника Е-ранга и того, против кого они вышли, — покачал головой Кента. — Сговориться заранее, выступить как последователи — чтобы самим не огрести...

— Мы глубоко уважаем вас и решили стать вашими последователями! — тем временем продолжал говорить один из придурков на арене. — Пожалуйста, не мешкайте! Идите вперед, госпожа Грейс! Мы будем защищать вас от других избранных, пока вы не воткнете затычку!

— ... ой идио-о-от... — потянул Ран, впечатав ладонь в лицо. — Он вообще знает, что есть менее болезненные способы самоубийства?

Хм?

— О чем это ты? — они с Марией синхронно повернулись к мальчику.

— Без обид... я, конечно, не тактик и не Агеро, но в людях я разбираюсь получше вас, — только и фыркнул тот, прежде чем помотать головой и вновь уставиться на арену. — И человека в ярости я ни с чем не спутаю.

В ярости, да?

— Что? Вы о чем?! — не выдержала одна из противников этой четверки, девчонка в школьной форме. — Это же бой!

— Заткнись! — рявкнул на нее все тот же участник. — Никому не позволено пройти это тест, пока госпожа Грейс не завершит его!

Ну, ладно. Если Ран прав, это может быть даже интересно. Кента устроился поудобнее в кресле, смотря, как один из "последователей" заносит затычку, чтобы ударить ту девчонку...

... и моргнул, когда ту выбил у него из рук луч шинсу.

Из баанга, сформировавшегося прямо над головой участника.

— Вы... — в следующий момент над ареной пронесся женский голос — хотя, скорее уж, рык, действительно полный ярости. — Вы, блядь, охуели?

— Что мне надо сказать? — самодовольно произнес сидящий рядом с Марией мальчик.

— Тебе надо заткнуть уши, — покосилась на него та и сама потянулась исполнить сказанное... впрочем, Ран успешно уклонился.

Тогда как представление на арене продолжалось.

— О... о чем вы? — отозвался уже другой "последователь". — Мы хотим лишь помочь вам, чтобы вы не утруждались...

— Нахер вашу помощь, — рыкнула Грейс, выдвигаясь вперед. Да, Ран все-таки прав... похоже, эта девчонка чуть ли не в бешенстве, и еле сдерживается. — Вы назвали себя моими последователями. Говорили об уважении... но вы либо не понимаете, что делаете, либо вконец охерели. Я пойму, если это глупость — но сейчас вы действуете как мои враги.

Этих слов четверыми идиотам хватило, чтобы отшатнуться назад.

— Вариантов тут немного, — Кандидат, тем временем, не прекращая надвигаться на противников, продолжала говорить. — Есть шанс, что вы пытались унизить меня, не поверив в мою силу. Есть шанс, что вы пытались принизить FUG, убеждая всех вокруг, что нам нужны такие грязные меры... но мне плевать. Все, что я вижу — лишь кучку подделок, которые недалеко ушли от школьных хулиганов, и могут только травить толпой тех, кто слабее их... это заслуживает наказания. На своих двоих вы отсюда не уйдете.