Завершив игры, орки не спешили расходиться, обсуждая, как будет сподручней ловить руками кабана, и как скоро вождь объявит следующие игры. Молодые орчата перелезли через стенку и с визгом носились по вытоптанному полю, делая вид, что загоняют добычу.
* * *
Соревнования удались, оставив радостных орков, уединился в палатке, скоро я увижу своих синекожих подруг, а потому приготовлю для них подарки. Освежив процесс создания первого своего накопителя, начинаю сортировку сырья, выбирая наиболее магически ёмкие крупинки, используя готовый как образец, снимаю с него слепок, и масштабирую в сторону уменьшения. Жалко, сделанные "бусины" нельзя просверлить, или просто я ещё не знаю о таких накопителях.
Изготовив первую "бусину" и нанеся на неё магический изолятор, кладу на исследовательский алтарь. По ёмкости оказалась в семь раз меньше, хотя я уменьшил размер всего в два раза, по сравнению с образцом. Выбрав кусок шкуры копытня, отрезаю от него полоску чуть шире накопителя и смыкаю в кольцо, сращивая духом жизни. Повторяю конструкцию, а дальше принимаюсь за изготовления ещё семнадцати "бусин".
Закончив работу, утопил их в полосках кожи так, чтобы наружу выступала только четверть, это скроет их форму и размер, хотя и того, что видно может хватить им для опознания. На каждый браслет ушло по девять камней, разукрасив участки вокруг них спиралевидными узорами. Теперь укрепить кожу, и подарки готовы.
71
Вечер посвятил дальнейшей работе с обелисками, нащупав, наконец, связь со слухом Оркривы. Ни завываний ветра, ни шороха пересыпающихся снежинок по связи я не слышал, в отличие от разговоров и криков животных. Призываю духа воздуха, и гоняю вокруг Оркривы, услышав, наконец, вой ветра. Поэкспериментировав с другими стихиями, заметил, что их проявление через шаманку тоже получается уловить. Если рассудить логически, то шум, издаваемый напитанными маной предметами тоже должен услышать. Сказано — сделано, заткнув уши кусками шерсти, напитываю камень своей маной и ударяю им по другому, помимо еле слышного звука, наслаивается вполне отчётливый чёткий стук. Итак, шпион у меня уже есть, жалко только средства доставки подкачали — пешком не набегаешься, но для проверки настроения клана и слежки за возможными оппонентами подойдёт.
Кроме укрепляющихся связей и все более лёгкого управления своим мозговым симбионтом время от времени получал отрывки знаний из её прошлой жизни, большинство из них было блёклыми и неуловимыми, разрозненными картинками и ощущениями, их приходилось переживать и обдумывать, чтобы не ушли в память не прочувствованными.
Наступившая ночь не помешала мне продолжить разбор обелиска, когда вместо мешанины образов столкнулся с монолитным потоком чувств, стремлений и мыслей, захлестнувших меня с головой. Эта область была иной, цельной и взаимосвязанной, что едва не начала перекраивать моё сознание под себя. Ненависть и желание отомстить самцу, того, кто запер в клетку, что бездарно расходует величайший дар, тот, в ком сидит что-то чуждое. Тратя часть своей сути, желая переподчинить оковы и поставить нестираемую метку, привлекающую любого предка и говорящую ему о том, на что нужно обратить внимание. Силы были не равны, но Аргнак не станет отказываться от новых возможностей, поддерживая и усиливая остатки её сути.
Многочисленные тренировки по одновременной работе с магией, телекинезом и размышлениями, позволили не утонуть в этом куске чужого живого сознания, постепенно отвоёвывая свою самость и управление, рассекая и разбавляя чужие мысли на потоки, растаскивая части обелиска в стороны и отделяя от них ядовитую начинку. Опасность быть подчинённым мертвым духом шаманки, или убитым породил холодную ярость, что придала мне силы для борьбы. Кризис миновал, разрозненные осколки больше не могли поддерживать друг друга, и я обессиленно опустился на пол. Спать опять нельзя, как бы оставленные занозы вновь не срослись воедино, а потому, отдохнув, вновь принимаюсь вычищать свой разум от тлетворного влияния Хенкечи.
* * *
Утром, после всех положенных процедур, решил разнообразить игры, вовлекая в них орчанок. Привычка решать одним действием несколько задач заставила хорошо подумать над правилами и наполнением, прежде всего, нужно развести их, чтобы по тематике меньше пересекались с мужскими, отвечали строению орчанок, и были полезны как в повседневной жизни, так и на предстоящих войнах. Лучше всего для этого подходило метание дротиков.
Игры решил делать командными, во-первых, это сократит время, по сравнению с индивидуальными соревнованиями, во-вторых — позволит лучше сплотить и обучить отряды. Управляя действиями своей мини-армии, понял, что командовать всеми в едином строю получается плохо, а потому оставил первоначальное разбиение на отряды, предоставив тренировки их командирам.
Зарисовываю эскизы мишеней и построений, записываю правила, и полагающиеся победителям призы. Всего получилось три основных вида соревнования, с тремя вариантами. Метание дротиков на дальность, когда определяют победу по самому далеко улетевшему дротику, на меткость, для чего требовалось поразить мишень диаметром в метр, и на кучность, залпом поразить стоящие вразнобой пять целей. Каждый этап дополнялся ещё тремя правилами, поразить мишени нужно было с места, в движении, добегая до черты, и с разворота, убегая от мишеней до отметки.
Это должно было послужить выработке тактических приёмов, когда поражалась единичная, хорошо защищённая цель вроде огра или шамана, вёлся встречный огонь по набегающему врагу, или добивающий по отступающему. В качестве призов полагались глазированные бусины, секрет их изготовления, в отличие от прялок в народ не пустил. Сами соревнования на среднем совете решили проводить раз в две недели, что впрочем, не мешало командам готовиться заранее. Детских игр не было, но им хватало утренней зарядки с построениями и схватками, ничуть не хуже, чем у взрослых.
* * *
Орчанки, не знакомые с металками, с предубеждением смотрели на эти приспособления, тем более что ни я, ни девушки не спешили просвещать остальных на счёт их истинной эффективности. Тренируя свои команды, воссоздал будущие мишени, делая ставку на внезапность, эффект новизны и провоцирование свободных орчанок на то, чтобы они сами захотели научиться пользоваться ими.
Наконец, первые всеобщие орочьи соревнования начались. Открывали программу команды охотников с весёлой и захватывающей игрой "поймай кабанчика", орки, развернувшись цепью, стали гонять свина по круглой арене, с последующей кучей-малой, где хряку навешивали тумаков, чтобы не дёргался, после чего начиналось перетягивание туши. Поведение было признанно не спортивным, в правила внесён пункт, запрещающий оглушать кабана и наносить ему другие повреждения, мешающие подвижности.
Кабанчика вылечили, и соревнования продолжились, не обходилось и без травм, но шаманы быстро возвращали бойцов на арену. Вот последний свин был выловлен и перекинут через ограждение, и пришла пора выступать орчанкам. Первой выступала команда вольных, уверенно поразив круглую мишень, бег вперёд с последующим броском также не вызвал у них затруднений, а при стрельбе с разворота часть дротиков прошла мимо. Посчитав количество попаданий, принялись за групповую мишень, здесь учёт дротиков вёлся после каждого залпа, определялось не только то, что все мишени поражены, но и сколько дротиков попало в каждую. Напоследок, каждая метнула дротик как можно дальше, лучшую попытку оставили торчать, для сравнения с последующими командами.
Выходит одна из моих команд, послышались смешки и ироничные комментарии, некоторые орчанки уже пробовали металки, и сарафанное радио разнесло, что эта неудачная задумка. За счёт того, что своих я заставлял тренироваться каждый день по нескольку часов, промахов практически не было, а бросок на дальность заставил замолчать галдевшую до этого толпу, все дротики пролетели вдвое дальше самого результативного броска. Тишину нарушил первый радостный вопль от моей группы поддержки, остальные орки начали обсуждать увиденное, такая дальность не укладывалось в их сознании, некоторые шаманы даже вышли проверить, не являются ли металки новым видом тотемов. Чтобы результат зачли, команде пришлось повторить бросок в присутствии шаманов, те не увидев нарушений, ушли с арены.
Надо ли говорить, что самым результативным оказался один из моих отрядов, перед награждением я пригласил всех своих стрелков на поле, приказав дать три залпа в конец поля. Кроме врагов в последней войне и моих командиров, такого дождя из дротиков ещё не видел ни один орк из Разящих Топоров, утыканное поле и массовость залпа произвели на них впечатление, оказаться под таким обстрелом никому не хотелось. Подождав, пока ажиотаж схлынет, усиливаю голос стихией воздуха и произношу:
— Каждый может научиться пользоваться металкой, это не быстро, но возможно. Все мы увидели, сколь ощутимой сможет быть такая поддержка в бою для наших доблестных охотников. Сейчас на поле чуть больше полусотни девушек, и если каждая из оставшихся освоит её, сила нашей армии увеличится в четыре раза.
Огласив открывающиеся перспективы, перехожу к награждению, раздавая кошели с наборами бусин орчанкам, завершая торжественную часть праздника.
* * *
Приближалось время встречи с дренеями, а я решал сложный для себя вопрос, как же мне дальше поступать. Оставлять клан надолго я не могу, разворачивать лагерь возле деревни дренеев тоже — выбивать всю дичь будет не по-соседски, тем более что на пути к священной горе с этой деревней торгуют и прочие орки. Но с другой стороны я и так уже сильно засветился, хотя Фетиса с Лейзими сохранили в тайне наш обмен магическими практиками, сам факт наличия орка, приходившего обучиться ремеслу у дренеев, уже успел разойтись в их среде. Надеяться на обратное глупо, учитывая их информационный голод и потребность делиться друг с другом новой информацией, да и орки рано или поздно узнают об этом. В свете приближающейся войны это, конечно, добавит мне неприятностей со стороны орков, но зато объяснит источник моих новинок и быструю разработку новых вещей.
Впрочем, можно пойти на компромисс — устроить охоту, чтобы клану хватило мяса недели на три, и разбить стоянку в двух часах от деревни, так и мне будет удобно приезжать к дренейкам в гости, и клан будет под присмотром. С последнего поглощения клана прошло не так много времени, и надолго отлучаться не хочется. Решив дилемму, командую оркам разбирать забор вокруг арены и готовиться к переезду.
72
Фетиса пересчитывала записи исследований образцов, что подверглись воздействию духами стихий. Совершенные методы исследований позволили переложить некоторые эффекты на классическую магию, чуть расширив её арсенал, кроме того, методы воздействия позволили лучше изучить магическое наполнение Дренора. Несмотря на кажущуюся простоту воздействия, изменения, происходящие в образцах, поражали своей точностью и красотой. Не имея до этого возможности работать с таким материалом, Фетиса быстро прогрессировала, как и её подруга. Жалко, что пока нельзя поделиться этим с прочими дренеями. Стук в дверь отвлёк её от расчётов, открыв дверь, увидела взволнованную Лейзими.
— Одевайся, подруга! Аргнак со своим кланом уже здесь, в этот раз они пришли очень рано, но не скажу, что мне это не нравится!
— Как он? — не переставая быстро собираться, спросила Фетиса.
— Пока не знаю, Ветарикс передал, что многое в его клане изменилось.
Дорога пролетела незаметно, подходя к временной стоянке, Фетиса заметила, что количество охотников почти не изменилось, но орчанок и детей существенно прибавилось, в их облике были различия, и она разглядела на шеях у многих рабские ошейники. Внимание её привлекла фигура на волке, что быстрой рысью приближалась к ним, остановившись, волк взвил облако снежинок, перекрывая обзор, но ещё издали она почувствовала, что от седока веет чем-то родным.
— Здравствуй, Фетиса, привет Лейзими, давно не виделись — донесся до них знакомый голос, породивший волну мурашек и заставивший сладко заныть сердце. Облако снега, наконец, осело, открыв их глазам Аргнака, за время разлуки он ещё немного подрос и подраздался в плечах. Вглядевшись в украшения, прикреплённые к наручу, Фетиса поняла, что они сделаны из орочьих клыков. Страшные трофеи, объясняющие изменения, произошедшие с Разящими Топорами. Запоздалая тревога заставила поёжиться, ведь он мог не вернуться с этой войны. Волк приблизил к ним свою гигантскую морду, обнюхав каждую, после чего, чихнув, отстранился. Следом за ним приближались пятеро орчанок, две из них были старыми знакомыми, а прочих она видела в первый раз.
— Знакомьтесь, это Фетиса и Лейзими, я вам о них рассказывал, а это моя новая жена и наложницы: Дувейли, Натирук и Торулона.
Представленные девушки кивнули дренейкам, Бьюкигра завела с Лейзими разговор. Фетиса увидела, что орки уже закончили обмен и собираются откочёвывать, Аргнак также развернул волка к общей массе, так и не сказав, на сколько остаётся.
— У нас ещё будет возможность пообщаться, а пока мне нужно разместить свой клан, увидимся позже.
Орчанки тоже поспешили откланяться, Кайнати на прощание сказала, что придут часа через два, и встанут на старое место. Провожая взглядом удаляющиеся фигуры, Фетиса вновь впала в ступор от избытка новой, шокирующей информации. За время их разлуки Аргнак успел стать вождём, обзавёлся новыми девушками и, судя по всему, перебил множество орков собственными руками.
— Жена и наложницы — произнесла она негромко. — А кто для него мы?
— Лучше задумайся, кто для нас он — отвечает Лейзими. — Ты ни разу не думала, сколько мы ещё будем вместе? Жизнь его коротка, но он заставил меня ощутить бег времени.
Помолчали, озвученная правда жизни внесла толику грусти, но тем ценнее становилось время, проводимое с ним.
— Не унывай подруга, лучше пойдём, приготовимся к встрече.
* * *
Проконтролировав установку шатров, созвал малый совет, раздав инструкции и назначив решать возникающие срочные вопросы совету шаманов и старшим охотникам, отправляюсь с жёнами к деревне дренеев. Бросать общие утренние зарядки я не собирался, а потому мой график пробуждения сместится, обязанности вождя добавили забот, но возросшее влияние на жизнь клана с лихвой компенсировали этот недостаток. Было отрадно наблюдать, как мои нововведения постепенно врастают в быт орков, становясь привычными и обыденными, пересиливая косность кочевой жизни. Впрочем, не неси они реальной пользы в краткосрочной перспективе, вряд ли бы они были приняты столь благожелательно.
Добравшись до памятного места, вновь обращаюсь к силам стихий, расчищая участок от снега и подготавливая минибассейн, в этот раз делаю его в три раза больше и с уступом под водой, чтобы все мои девушки смогли разместиться. Фетиса с Лейзими уже здесь, поставив баулы с интересом наблюдают за моей работой, у последней появилась обновка — магический посох, наконец-то она стала полноценной магиней. Пока жёны занимаются установкой шатра, подхожу к ним, сгребая обеих в охапку, отрывая от заснеженного поля. Дренейки успели воткнуть посохи в снег, и те не мешали нам обниматься.
