— Господа! Спешу вас обрадовать. Нам пришлют новые корабли. На этот раз — "Охотники". Возможно, что мы сможем полностью заполнить штат этих кораблей. Командование под давлением общественности укрепляет рубежи в Ядре и близлежащих регионах, стягивая сюда резервы. Однако, экипажи многих кораблей не будут укомплектованы полностью или же вообще не укомплектованы. Фактически, мы получим их сразу со стапелей. Поэтому, Сумераги, Кобаяши, Миттермаер — я попросил бы вас сформировать экипажи для этих кораблей из персонала погибших "дредноутов", а так же "Изысканного".
Офицеры радостно переглянулись, обсуждая новость.
— А корабль не будут восстанавливать? — поинтересовался старый капитан.
— Боюсь, что там просто нечего восстанавливать. Да вы и сами всё понимаете.
— Да, сэр. Но надежда всё же жила в моём сердце. Этот корабль... был моим домом, — Бирон покачал головой. — Не знаю, смогу ли я ужиться на новом мостике...
— Генерал, — ко мне приблизилась Ли Норьега. — Я подготовила то, что вы просили.
— Отлично. — я принял протянутый мне датапад. — Начнём раздачу пряников!
— Сэр? — Ринаун забавно поднял бровь, — При чём здесь руульские сладости?
— Поговорка такая, друг мой, просто поговорка. — вчитавшись в проект формирования командования системной армией, я хмыкнул. Первый лейтенант как всегда была лаконична, точна и безукоризнена. Впрочем, первым лейтенантом долго ей не быть...
— Итак, господа. Настало время распределить звания и должности в нашей системной армии, а так же сообщить вам о нашей структуре, которая была разработана нашими офицерами. Наивысшей единицей определён флот. Он будет состоять из трёх флотских ударных группировок, двух флотских эскортных группировок, трёх транспортных ордеров, одной тяжёлой авианосной эскадры, одной бомбардировочной эскадры, двух эскадр снабжения и одной ударно-разведывательной линии. С составом каждой из них вы будете ознакомлены чуть позднее — когда мы будем близки к завершению комплектования системной армии. Что же касается назначений и повышений... Флот-адмирал Кернатаун Ринаун. На вас возлагается общее командование флотом. Адмирал Лустиан Калген — ваш заместитель. Контр-адмиралы Бен Дел-Дала и Этайн Клейрмур — вы примите под своё командование левую и правую ударные эскадры соответственно. Адмирал Солван Кобаяши — вам отводится командование центральной ударной эскадрой. Командор Атрен Су — вы примите на себя командование эскадрами снабжения. Командор Цери — десантные ордеры. Бомбардировочный отряд возглавит лайн-капитан Гилад Пеллеон. Лайн-капитан Сумераги Ли Норьега: на вас объединённый штаб соединения. Вам подчинятся: гранд-капитан Таркин — тактика; капитан Мирро — связь; капитан О'Харра — медицинское обеспечение. Вице-маршал Доно Ширанью возглавит авиакрыло флота. Ваши заместители — генералы Ниал Декланн и Винду Барвелл. Первый будет отвечать за тяжёлую авианосную эскадру, второй — за подготовку пилотов и оперативное планирование. Гранд-капитан Коро Уильямс возглавит разведывательно-ударную линию. Кроме того, следующие офицеры производятся в ранг капитана, с последующим назначением командующими кораблей типа "Охотник": Идиан Пет, Аллиша Ретана, Фиас Эндель, Вега Вэлкер, Дон Ти Рэй, Симо Зих, Фьёр Леран, Сегер Морош и Миш Сликхолл.
Переведя дух, я продолжил.
— Что касается наземных частей. Они разделены на четыре корпуса, один из которых возглавит маршал-коммандер Блэм, остальные — генерал-полковник Себастиан Менук и генерал-лейтенант Гиль Ка'Тарамас. Третья вакансия пока свободна. Впрочем, как и множество других как во флоте, так и в корпусах пехоты. Недостаток следует устранить как можно скорее: я планирую направится на Анаксис, в Академию, где наберу курсантов последних курсов для нашей системной армии. Командор Цери, капитан О'Коннор — вы летите со мной. Подготовьте "Акаги": отлёт назначаю на восемнадцать часов.
— Будет сделано, сэр! — в голосе зелтронки слышался неприкрытый энтузиазм. Остальные офицеры, только что получившие повышение — перешагнув через два, а то и три звания — тоже были рады. Не удивлюсь, если сегодня свободные от вахты командиры устроят эпическую гулянку... "Кстати".
Вспомнив давно вертевшуюся в голове мысль, я притормозил атоанца за плечо.
— Лихтендаль... Вы на Анаксисе не были?
— Нет, сэр. Мы все обучались в Корулагской Академии, специализирующейся на командном составе и офицерах штаба.
— А другие академии тоже имеют свои особенности?
— Вы правы, генерал. Анаксиская готовит ещё и флотских специалистов связи, ремонтно-технических служб, канониров и командиров батарей. Рейтальская готовила юристов для Корпуса юстиции, сейчас там готовят практически всех. Пилотов истребителей готовят на Корусанте, а пехоту, в том числе флотскую — на Кариде.
— Буду знать...
— Сэр! — передо мной из неоткуда вырос Старгейзер, — Вас ищет высший генерал Шаак Ти!
"Хм. Интересно... Что ей нужно?"
— Ведите, мичман.
* * *
Шаак Ти вышла из канонерки, после чего скомандовала пилоту:
— Возвращайтесь в Храм. Я задержусь здесь какое-то время.
— Есть, генерал, — пилот кивнул головой, после чего поднял LAAT в воздух и полетел в обратном направлении. Тогрута же окинула взглядом раскинувшиеся по обе стороны от посадочной площадки казармы. "Так это и есть "Мерн-Тринадцать? Довольно... Впечатляюще".
— Офицер, — тогрута остановила одного из командиров.
— Мэм?
— Где я могу найти мастера-джедая Викта?
Человек на пару секунд завис.
— А! Вы о генерале Викте... Он сейчас на совещании. Восемнадцатый уровень, зал номер три-бэ. Воспользуйтесь турболифотом номер а-шестьдесят-семь.
— Спасибо, — Шаак Ти направилась в указанном направлении.
Вообще-то она хотела прибыть сюда гораздо раньше, но внезапный политический демарш Родии, которая объявила о своём выходе из состава Республики и присоединении к Конфедерации Независимых Систем, поставил в тупик как Сенат, так и Совет Джедаев. Принять какое-то конкретное решение и высказать чёткую позицию по этому поводу никто не решался.
— Магистр Ти? Чем обязан? И, простите, но не мрачноватый ли у вас вид для такого прекрасного... дня? — открывшиеся створки турболифта позволили ей увидеть стоящего прямо перед ней молодого джедая, который заразительно улыбался.
Тогрута сокрушённо вздохнула.
— Я прибыла поговорить с вами по велению Совета. Что же до моего вида, — тут она поняла, что Викта ещё не достигли новости о гибели Пло Куна. — Вы же ещё не знаете... Совет решил не распространять эту новость. Плохих новостей и так хватает.
— Чего мы ещё не знаем?... Доброе утро, магистр Ти! — в тот момент к ним присоединилась Асока Тано вместе с Таллисибет Энвандунг-Эстерхази.
Магистр просто ответила:
— Несколько дней назад погиб магистр Пло Кун.
В Силе заметно колыхнуло: Шаак Ти ощутила это настолько отчётливо, что на секунду она пришла в замешательство. Вскоре она поняла, что являлось источником искажений: Асока Тано. Девочка неверяще пролепетала:
— Что... Не может быть... Не верю..., — в её глазах светилась надежда — но магистр не могла её оправдать.
— К сожалению, это правда.
По глазам девочки покатились слёзы. Микоре, всё это время сохранявший молчание, шагнул к девочке, привлекая её к себе. Та уткнулась в его грудь, разрыдавшись. Второй падаван джедая — Таллисибет — встала рядом, положив руку на плечо плачущей девочки, сквозь всхлипывания пробивались невнятные фразы:
— ...Нет... Ппочему... А я... даже... не почувствовала!... Почему...
Викт, посмотрев на Шаак Ти, спросил:
— Как это произошло?
— Эскадра Пло Куна отправилась на помощь магистру Ранцизису, в Двадцатую Секторальную Армию, где была полностью уничтожена в ходе боя...
Тут Асока оторвалась от груди джедая.
— Но... может быть, он жив? Откуда вы знаете!? Может, он ждёт помощи! — стерев слёзы ладонью, девочка вцепилась в учителя, — Мне нужен корабль!
Джедай фыркнул.
— Ага, щаз, разбежался. Думаешь, я отпущу тебя куда-то в таком состоянии одну? — после чего джедай резко мотнул головой, — Магистр Ти, где это произошло?
— В системе Абрегадо... — женщина отметила резкое изменение выражение лица человека, — Корабли Пло были атакованы новым оружием КНС — огромным боевым кораблём с чудовищных размеров кольцевой ионной пушкой. Выживших нет. Магистр Оппо Ранцизис подтвердил это: он сам доставит тело... магистра Пло Куна на Корусант через неделю.
— Почему так поздно?
— Война повлияла на всё вокруг, даже на наши ритуалы... Сейчас Ранцизис совместно с Ади Галлией участвуют в операции по уничтожению вражеского корабля. Магистры Винду и Кеноби заняты вторым кораблём, которым предположительно командует Ассажж Вентресс.
— Вторым? Вы сказали, вторым? — переспросил Викт.
— Да. Второй подобный корабль атаковал отряд юного Скайуокера у Ботавуи. К счастью, этот не оснащён ионной пушкой, однако его боевая мощь от этого стала ничуть не ниже.
— Вот как... Это интересно. Один корабль — это ещё куда не шло, а вот два... Это уже серия.
— Магистр... — Асока сжала кулаки. — Кто командует первым кораблём? Скажите!
Настойчивость девочки был настолько велика, что Шаак Ти машинально ответила:
— Оби-Ван полагает, что в этом замешан Гривус...
— Вот как, — женщина различила хруст сжимаемых кулаков девочки, — Гривус... Учитель... Мне...
Микоре прервал ученицу резким жестом руки.
— Опять ты за своё, а? Корабль тебе? Успокойся для начала, и начни думать! Я тебя этому учил, между прочим.
— Но... Я должна... должна отмстить за магистра Пло!
— Падаван Тано, — тон джедая стал излишне суровым, — Успокойся. Иди в комнату и подумай над своим поведением. Позже поговорим.
— Да, мастер, — буквально выплюнув эти слова, девочка резкой и пружинистой походкой унеслась по коридору.
— Бет. Присмотри за ней.
— Хорошо, учитель, — девочка закивала и бросилась вслед за маленькой Асокой.
Викт же как-то зло бросил:
— Магистр Ти... Я думал, вы более тактичны.
Тогрута по новому посмотрела на человека. Сейчас он совсем не был похож на того Микоре, которого она видела всегда.
— Мастер Викт, вы не обеспокоены тем, что девочка готова была сломя голову бросится...
— Почему нет? Обеспокоен. Тем, что сломя голову. Тут думать надо...
— Неужели вы согласны с ней? — изумилась женщина.
— Думаю, что это дело сугубо личное для каждого — а потому отвечать на данный вопрос я не буду, — джедай нарочито усмехнулся.
— Микоре. Нам нужно поговорить. Обо всём этом... и ещё кое о чём. Совет обеспокоен тем, что вы использовали Боевое Слияние, не имея какого-либо опыта...
— Хорошо. Но... Думаю, нам следует поговорить в более удобном месте. — джедай жестом пригласил её следовать за собой.
Тогрута качнула головой. "Кажется, разговор будет трудным".
* * *
Хэйлин медленно выскользнула из-под одеяла, позволяя молодому офицеру рассмотреть своё обнажённое тело. Встряхнув пурпурными волосам, женщина начала неспешно натягивать кружевные чулки.
— Ты уверен, малыш?
— Да, детка. Этот тип будет на Алсакане в ближайшие дни. Как я уже говорил, я имею связи в диспетчерской службе... — вальяжно протянул человек, оглядывая её масляным взором. — Но ты первая журналистка, которая обратилась ко мне.
— Ну, знаешь, в нашем деле главное успеть первым. Неудачников быстро выкидывают с работы. Я хочу сорвать большой куш, — Хэйлин облизнулась, — Ну, ты понимаешь?
Офицер расхохотался.
— Не понимаю только, из-за чего вокруг этого придурка развели такую шумиху... Уже уходишь?
— Да. Хочу успеть на ближайший рейс до Алсакана, — женщина послала человеку воздушный поцелуй, после чего покинула комнату мотеля.
Честно говоря, она соврала, но ей было не привыкать. У неё был собственный корабль... Да и у Микоре Викта она хочет взять отнюдь не интервью. Она заберёт у него то, что он забрал у Квинлана Воса.
Жизнь.
Квинлан... Вообще-то он должен был стать очередной её целью, за которой она должна была шпионить — но он заставил её проявить чувства, и сам стал для неё всем тем, чего она была лишена все эти годы. И даже то, что он был джедаем и шпионом, а она — шпионом и шлюхой — не смутило обоих. В грязи и тьме вспыхнул огонь любви. Любви, не требующий слов и подтверждений. Вот что сказал ей однажды сам Вос: "Свадьба у киффаров — не церемония или юридический документ, это скорее состояние духа, состояние бытия. Что же касается детей... Если мы даём жизнь, мы растим эту жизнь, какие бы трудности не ждали нас впереди".
Она была счастлива. Счастлива как никогда. У них обоих была опасная жизнь, наполненная тревогами и перестрелками, ложью и убийствами, но это только подстёгивала их чувства. А потом... Потом Квинлана убил рыцарь-джедай Микоре Викт. Когда весть об этом достигла Нар-Шаддаа, что-то внутри неё оборвалось. Несколько недель она провела в каком-то тумане. Большую часть времени она провела в своей квартире, машинально просыпаясь утром и засыпая вечером. Лишь спустя продолжительное время её мысли обрели твёрдость. Она нашла новую цель. Она должна была отомстить за смерть Воса.
Она долго искала этого джедая, прощупывала подходы к нему. Но... на Корусанте это было сложно сделать: слишком много было вокруг солдат. И вот, кажется, удача улыбнулась ей. Всё решится в ближайшие дни...
* * *
Приняв на клинок меча очередной выстрел тренировочного дроида, Асока скомандовала:
— Ещё!
— Больше нет, Асока.
— Как нет?
— Да их всего-то двадцать штук и было... — Бет развела руками.
Асока недовольно тряхнула лекку. Она была готова тренироваться с сотней дроидов, лишь бы отвлечься от горьких мыслей.
Она до сих пор не могла поверить, что магистра Пло Куна нет в живых. Не могла поверить, что все так спокойно отнеслись к этой новости. Не могла понять, почему учитель не понял её, не... Почти что заставил замолчать. И оттого было ещё горше. Спасение она нашла в тренировке. Сначала, дабы не видеть учителя, она ушла вместе с Бет в тренировочный зал, где она буквально загоняла девушку. Потом, уже перейдя на борт "Акаги", Асока переключилась на дроидов, с остервенением блокируя их выстрелы.
Тут она поняла, что учитель нашёл её: человек стоял в дверном проёме сбоку. Тогрута сжала губы, игнорируя его.
— Асока... Асока! Шпилька, мать твою! — учитель вновь повысил голос.
— Что, учитель?
— Злишься, что ли? Обиделась?
— Нет! — отрезала девочка.
— Ага, щаз. Так я тебе и поверил. Давай, выскажи, что хочешь, — человек остановился прямо перед ней.
Деактивировав меч, Асока скрестила с ним взгляды.
— Учитель! Вам что, безразлична смерть...
— Нет!... Мне не безразлично. Я понимаю тебя, понимаю твоё желание отомстить. Я поступил бы так же... Но, — человек жестом остановил её попытку заговорить, — В отличие от тебя, я думаю, что, где, когда и главное, кому говорить. Это со мной ты можешь быть откровенна, с Таллисибет, а вот магистр Ти, как и другие члены Совета, не оценит твоих порывов. Хатт! Да если бы я не прервал тебя, у меня было бы ещё больше проблем, — человек обречённо махнул рукой и опустился на пол, — Мне тут, понимаешь, претензию высказали: мол, неправильно я победил, не по джедайски! Нельзя так делать!
