Прихватчики

Священник был молод. На вскидку ему можно было дать не более двадцати пяти лет. Румяное лицо, обрамленное довольно редкой бородой, и приветливые серые глаза.

— Отче, прошу вас оказать милость! — Камрад скрестил руки на груди, уложив ладони на плечи, и уважительно поклонился.— Я хочу даровать этой рабыне свободу, дабы став вольным человеком она могла посещать храмы и молится Светлому Гиниру.

— Элька? В храме?— Священник не слишком удивился, но было заметно что обращаются к нему с такой просьбой не так уж и часто.— Это похоже на ересь, сын мой! С другой стороны, Светлый Гинир учит нас, что каждый может познать верный путь. Но лишь тот, кто пойдет по нему, не запятнав себя, достоин спасения! Я готов удовлетворить твою просьбу, сын мой. Докажи, что ты владеешь этой рабыней по праву!

— Прошу вас отче!— Камрад протянул браслет.

Сравнив рисунки на браслете и ошейнике, священник удовлетворенно кивнул.

— Я слышал вашу историю, сын мой.— Произнес он.— Это же ты спас из огня детей купца Ярыка?

— Да, отче! — Признался Камрад.— Светлый Гинир надоумил меня, и укрепил тело и дух мой. Благодаря ему и дети остались живы и я.

— Все по воле Его!— Торжественно возвестил священник и кликнул служку.

Приказав принести большие ножницы по металлу, священник лично перекусил тонкое серебро ошейника. А потом, сопровождая свои действия молитвой, повесил на грудь Ингары кожаный шнурок с деревянной биркой. На бирке был выжжен знак Светлого Гинира.

— Поздравляю тебя, дочь моя! — Благожелательно оповестил священник.— Отныне ты свободный человек! Через три дня состоится большая служба, и тебе надлежит быть на ней. Я лично введу тебя обитель Светлого Гинира, и посвящу тебя в таинства Его!

Внезапно взгляд священника стал масляным и словно щупальцем прошелся по фигурке девушки. Похоже местные пасторы считали целибат бранным словом.

— Непременно буду, отче!— Теперь уже поклонилась Ингара.

Камрад мгновение подумав, так же совершил поклон. От него не убудет, а физические упражнения полезны.

Выйдя на улицу, Камрад не выдержал и крепко обнял Ингару.

— Поздравляю, сестренка!— Сказал он.

А Ингара непрерывно ощупывала шею, убеждаясь что все это не сон.

— Как аппетит? Не вернулся? — Лукаво спросил Камрад.

— Пока нет.— Растерянно ответила Ингара.

— Тогда пошли его искать!

И они отправились в путь по лавкам. Эту прогулку Ингара запомнила на всю оставшуюся жизнь. Они шли по улице и дурачились, как будто действительно были братом и сестрой. Сначала Камрад отвел ее в лавку торгующую лечебными снадобьями, а так же всевозможными мелочами. Дипломатично оставшись на улице, Камрад не стал ее смущать, но предупредил пожилую торговку, что Ингара совершенно свободный человек, и обслужить ее надо в полном объеме. Впрочем, торговка была достаточно благожелательна и быстро снабдила девушку необходимыми для путешествия вещами.

А затем, проходя мимо уличного торговца сладостями Ингара попросила купить ей большой пряник, и Камрад тут же купил. Вкус пряника показался Ингаре просто божественным, вот только ее спутник, видя как девушка закатывает глаза от наслаждения попросил разрешения попробовать кусочек, и тут же сожрал половину пряника. Но Ингара нисколько не обиделась, а лишь звонко рассмеялась.

Прохожие обращали внимание на странную парочку, удивленно распахивали глаза видя эльранку без рабского ошейника, и еще более удивлялись замечая бирку вольного человека. Все-таки, в Хангероне сильно не любили эльранов. В других королевствах к ним относились гораздо спокойней. Но, справедливости ради, никто из прохожих не пытался оскорбить парочку словом или делом. Может, дело было в Камраде?

Ингара изучала своих новых друзей и ей на ум постоянно приходили странные сравнения. Жор казался ей медведем, сильным, могучим, но не агрессивным. Его не тронь и он никого не тронет. Перст походил на молодого волка. Молодого, но уже вожака маленькой стаи. А Камрад был юным леопардом, еще не утратившим игривости, но обладающим крепкими когтями и клыками. От всех троих исходила сила и уверенность. И окружающие это чувствовали.

Перст и Жор встречали их возле постоялого двора. Видимо терпения ожидать в комнате у них не хватило. Как только Жор убедился в отсутствии ошейника, тут же подхватил Ингару на руки и закружил так, что шляпка девушки улетела в сторону, а сама бывшая рабыня отчаянно завизжала. В прочем, визжала она больше от удовольствия. Перст поспешил освободить названную сестру из стальной хватки Жора, а Камрад тем временем поймал улетевшую шляпу.

— Сестренка, я тебя поздравляю, но у нас непредвиденные обстоятельства.— Немного успокоившись сказал Жор.— У капитана изменились планы и корабль отходит через пару часов. Каюта осталась последняя, придется нам ее на четверых делить. Так даже спокойней. Но надо спешить.

— Перст, ты все купил?— Спросил Камрад.

— Еды набрал с запасом, и теплые плащи на всех взял.— Кивнул Перст.— Говорят, ночью на воде прохладно.

— Тогда бежим в порт!

Достигнув порта, путешественники пытались добраться до причала возле которого их должен ожидать ялик, но внезапно на их пути возникла возбужденно галдящая толпа. Люди, разных возрастов и сословий, единым организмом стремились увидеть кого-то, а в воздухе то и дело звучало имя "Верантий".

— Это же сам Верентий!— Ахнула Ингара.— Это его встречают!

— А кто такой Верентий?— Поинтересовался Перст.

— Это святой странник! — Ингара, не смотря на Камрада который пытался обогнуть толпу, остановилась и встала на цыпочки, вглядываясь вперед.— Он странствует по миру и лечит людей наложением рук! А еще укрепляет души отчаявшихся и скорбящий словом благим! Я столько слышала о чудесах, которые он творит, столько слышала! Он не с кого не берет денег, а питается лишь тем, что ему люди дадут! Он постоянно путешествует, никто не знает, где он будет завтра. Любой караванщик или капитан почтет за великую честь доставить этого святого, в какой угодно город, и никогда не спросит с него платы! Говорят, король распорядился не брать налоги с тех торговцев, которые помогут Верантию в его пути!

— Значит, все эти люди жаждут исцеления? А выглядят вполне здоровыми.— Жор внимательно рассматривал единый организм толпы.

— Они хотят получить благословление святого странника!— Пояснила Ингара.— Говорят, это помогает при любых начинаниях! Особенно в дальней дороге.

— Может, и мы причастимся? — Жор вопросительно взглянул на командира.— Удача нам не помешает.

Ингара сотворила физиономию кота из Шрека и отчаянно закивала.

— Ты представляешь, сколько нам придется ждать?— Скептически хмыкнул Перст.— Посмотри, сколько народа собралось!

— Ничего, пробьемся!— Жор умело врезался в толпу.

Впрочем, это было лишним. Собравшийся народ сам разделился на две половины, освобождая проход. По этому проходу неспешно шествовал седовласый старик, облаченный в простую но добротную одежду. При ходьбе он опирался на отполированный руками посох, а все его имущество размещалось в небольшом заплечном мешке.

— Ладно, задержимся на минутку, но если мы опоздаем на корабль, я так вас благословлю! Неделю сидеть не сможете! — Решился Перст.

Прихватчики, заключив между собой девушку, чтобы ее случайно не обидели, заняли свои места среди горожан и принялись ожидать приближения святого Верентия. А он не спешил, осеняя встречающих его людей жестами благословения, и доброй улыбкой. Иногда он останавливался возле кого-нибудь, произносил две-три фразы, а затем шел дальше.

— Ну что он так долго?! — Сквозь зубы ворчал Камрад. — Понятно, торопиться ему некуда и так уже одной ногой на том свете, ну а у нас еще дел много!

— Не подгоняй его, а то не дойдет.— Буркнул в ответ Перст.

— Имейте хоть каплю уважения! — Отдернул их Жор.— Дедушка людей лечит, ободряет, вдохновляет. И старость уважать надо. Да и наша очередь подходит уже.

Верентий коснулся лба пожилой крестьянке, стоящей рядом с землянами и уже было занес руку над Камрадом, но внезапно замер на месте. Пронзающим взглядом заглянул в глаза Камрада, затем Жора, и проигнорировав Ингару, Перста.

— Чужаки! — Старческим, пронзительным голосом завопил он.— Здесь чужаки!

Пока толпа осмысливала эту информацию, Камрад схватил за руку Ингару, и набирая скорость крикнул друзьям:

— Бежим! Вас спалили!

— Вот гадский дед! — Перст припустился в след за ними.

А рядом бухал сапогами Жор.

На причалах было много народа. Грузчики, рыбаки, путешественники. Далеко не всем удалось выкроить время для встречи святого странника, и не все услышали возглас старца, а посему не торопились задерживать троих парней и девушку, быстро бегущих куда-то. К счастью, в погоню отправились лишь несколько горячих голов, и они безнадежно отставали. Прорываясь через портовых обитателей, ловко маневрируя и не снижая скорости, земляне выскочили на причал. Ялик с десятком матросов уже заняли свои места.

— Вы с " Южной Звезды"? — С трудом переводя дыхание, спросил матросов Камрад.

— Точно, приятель!— Кивнул один из них.— И если вы пассажиры, то бежали не зря. Мы отчаливаем!

— Мы пассажиры! — Выдохнул Перст.

— Тогда, прошу на борт! — Кивнул матрос.

Первым в ялик спрыгнул Жор, он и принял Ингару. Девушка совсем запыхалась от быстрого бега и никак не могла отдышаться. Камрад и Перст, предварительно забросив свои мешки, прыгнули следом.

— Уселись? Тогда отчаливаем! — Матрос, по-видимому, был старшим среди остальных, по его команде весла окунулись в речную воду и ялик начал быстро набирать скорость.

"Южная Звезда" готовилась к отплытию. Звучали отрывистые команды, на палубе деловито суетились матросы, гребцы с хеканьем готовились к трудной работе.

— Капитан!— Старший матрос указал на одиноко стоящую на палубе фигуру.

— Успели? А я думал, что одна каюта будет пустой! — Капитан, мужчина лет сорока, с обветренным лицом, пышными усами и совершенно лысой головой, без особого радушия приветствовал пассажиров. Но разочарования в голосе не замечалось.— О! С вами элька!

— Не элька, а эльранка! — Мрачно сказал Камрад, выдвигаясь вперед.

— Ее зовут Ингара! — Плечом к плечу с Камрадом стал Перст.

— И она наша названная сестра!— Весомо добавил Жор, окончательно закрывая девушку.

Капитан осмотрел серьезно настроенных парней и внезапно широко улыбнулся.

— Успокойтесь, бойцы!— Добродушно сказал он.— Я к эльранам нормально отношусь. Часто приходилось бывать в Каторине, и я хорошо знаю тамошних жителей. Отродьем я их не считаю. Вижу, ваша девочка совсем недавно обрела свободу? И теперь вы хотите вернуть ее домой? Дело благородное, хотя и хлопотное. Располагайтесь, поговорим позже, а теперь мне надо заняться необходимыми делами. Ваша каюта третья от борта.

Каюта оказалась небольшой и темной. Единственное окно затянутое рыбьей кожей с трудом пропускали солнечные лучи. Четыре койки, по две с каждой стороны, были застелены небеленым полотном, изображающим постельное белье. Небольшой откидной столик и сундук рядом с ним — вот и все убранство временного пристанища путешественников.

— Ингара, ты извини, но нам придется делить одну каюту.— Виновато сказал Перст.— Может быть, во время плаванья какая-нибудь каюта освободится, тогда и переселим тебя.

— Не переживайте, я все понимаю.— Улыбнулась девушка.— Да и моей репутации уже ничего не повредит. Я ведь была рабыней. А хуже этого вряд ли что может случится. И я вам верю.

— А меня вот что интересует камрады, как этот старый пень узнал что мы чужаки? — Камрад рухнул на койку и блаженно вытянулся.

— Видимо, есть у него сила.— Жор увлеченно копался в мешке с провиантом.— И эта сила настоящая. Вопрос в другом, как часто встречаются люди с такой силой?

— Священник во мне чужака не опознал.— Заметил Камрад.

— Возможно, священники владеют этой силой. Некоторые из них. Нам стоит быть осторожными. И немедленно пожрать.

Жор начал выкладывать на столик продукты.

Следующая неделя прошла в спокойном плаванье. Стремясь как можно меньше общаться с остальными пассажирами, да и не имея такого желания, прихватчики действовали по собственному плану. Перст часто беседовал с капитаном и матросами, расспрашивая их о географии королевства, а потом скрупулезно записывал эти рассказы. Жор решил что Ингаре не помешают занятия по самообороне и, разумеется, с полного ее согласия, начал обучать девушку простейшим приемам. Хотя бы для того, чтобы в трудную минуту девушка могла избавится от захвата и сбежать. Камрад принимал во всем самое живое участие, но все время норовил сбежать, чтобы исследовать корабль. Подкупив боцмана несколькими монетами, он беседовал с каторжниками. Их набирали из разных мест, и рассказы гребцов отлично дополняли записи Перста. Прихватчики изучали этот мир, используя каждый миг и любую возможность.