Прихватчики

— Смотри, если проиграешь, удар точно будет!— Предупредил Жор.— Перст, отдай деньги. Камрад еще тот перец, может у него и выгорит.

— Ну, смотри!— Только и прошипел Перст.

— У нас одиннадцать аллов. Отлично, пойдем играть!— С воодушевлением воскликнул Камрад.

Объяснив вору правила игры, Камрад несколько партий сыграл "без интереса". Только чтобы вор как следует запомнил комбинации. За спиной вора собрался весь местный криминалитет, даже крестьяне с любопытством поглядывали, а за Камрада болели Перст и Жор. Наконец турнир начался.

— Камень, ножницы, бумага! Раз, два, три!— Хором произнесли Камрад и вор, глядя друг другу в глаза.

— Ха! Я победил! — Обрадовано закричал вор, демонстрируя растопырку символизирующую ножницы.

Ладонь Камрада означала бумагу.

— Гони монету! — Потребовал вор.

— Держи! — С досадой произнес Камрад.— Продолжим?

— Конечно! Камень, ножницы, бумага!

Битва шла с переменным успехом. В какой-то момент у Камрада осталось только три монеты, но он сумел отыграть свое и даже немного прихватил чужого. Ставки росли, лихорадка азарта захватила всех.

— Играем на все!— Заявил вор.

— Согласен! — Ответил Камрад.

Только вор успел произнести "камень, ножницы, бумага", Камрад неожиданно спросил:

— Как тебя зовут?

— Сом.— Машинально ответил вор.

— Гони монеты! — Хищно осклабился Камрад, демонстрируя ладонь.

Вор перевел взгляд на свой сжатый кулак и выругался, пополнив словарный запас землян. Отдав Камраду всю наличность, Сом махнул рукой и вернулся на стол, сопровождаемый товарищами по воровскому делу.

— Камрад, ни на секунду не поверю, что все это случайность! — Горячо зашептал Перст, когда земляне заняли свое место на нарах.

— Двадцать восемь, двадцать девять, тридцать! Итого у нас тридцать аллов, шесть халов и два рала. Неплохо! — Камрад закончил подсчет.— Ясен софт, не случайно. Я этому трюку еще в школе обучился. Если во время того, как произносится "камень, ножницы, бумага", задать партнеру неожиданный вопрос, 90% что он выкинет камень. Оставалось дождаться большой ставки. Риск был, но минимальный.

— Ну, ты и жук!— Восхищенно хлопнул по плечу друга Жор.— И много у тебя таких примочек?

— Есть чуть-чуть.— Скромно ответил Камрад.

Через час за ними пришли. Вернее, тюремщики вывели из камеры всех бродяг, под категорию которых попадали и прихватчики. Уходя Жор захватил опустевший мешок, может куда-нибудь и сгодится. Пройдя знакомым коридором, тюремщики вывели арестантов на улицу, где уже стояла скамья, а здоровенный мужик поигрывал серьезной на вид плетью.

— Бить будут!— Догадливо произнес Камрад.

— Точно. Будут. — Подтвердил Жор.

Первые наказание приняли оборванцы, которые просидели в камере дольше землян. Палач бил в полсилы, но и этого хватало чтобы кожа на спине вспухала багровыми полосами, а бродяги заходились в крике. Чтобы они оставались на месте, их держали за ноги и за руки двое крепких подручных палача. Пять ударов на каждого много времени не заняли, и вскоре скамья готова была принять и прихватчиков.

— Парни, я первым пойду.— Решился Жор.

Он стянул рубаху с оторванными рукавами и решительно лег на скамью. Сильные руки тотчас схватили его.

— Привет от Лиса!— Тихонько шепнул тюремщик, который держал Жора за руки.— Ты только ори.

И плеть обрушилась на голую спину Жора. Палач делал широкий замах, но удар вышел совсем несерьезный. Жор, ожидавший боли почувствовал лишь небольшой шлепок.

— А-а-а-а-а! — Во все горло заорал он, выполняя указание.

Получив все пять ударов, Жор поднялся с лавки, демонстрируя как ему нестерпимо больно. Причину этого спектакля он увидел в окне третьего этажа. Какой-то важный дядька наблюдал за экзекуцией.

— Парни, орите как можно громче!— По-русски предупредил друзей Жор.

— Ай-ай-ай-уууууууу!— Голосил Камрад.

— Уййййййй-а-а-а-а! — Не отставал от него Перст.

Потом стонущих и скособоченных землян повели обратно в тюремное помещение. Там, в небольшой комнатке им выдали по деревянному жетону с какими-то нарисованными значками.

— Через семь дней или вы сдадите жетоны и докажете что устроились на работу, или постарайтесь убраться из города.— Предупредил их мужчина с пышными усами и строгими глазами.— Иначе вас заметет патруль и отправит куда-нибудь подальше. И обзаведитесь приличной одеждой, нечего нам город позорить! Поняли?

— Как есть поняли, господин. — Поклонился Перст.— Мы не бродяги, просто попали в сложную ситуацию.

— Знаю я ваши ситуации! — Хмуро взглянул на него чиновник.— Кости, вино и девки — вот ваши ситуации! Я прав?

— Правы.— Признался Жор.— Молодые мы и глупые. Вот и попались. Больше такого не повторится.

— Откуда вы родом?— Внезапно спросил чиновник.

— Из Вольных Земель.— Ответил Перст.

— Оно и видно! Все там такие, и возраст тут не причем. Я в ваши годы уже трудился честно! Все, пошли с глаз моих!

— Легко отделались.— Констатировал Жор, когда прихватчики оказались на улице.— А все благодаря Лису. Хороший мужик, хоть и вор.

— Ты не слишком обольщайся насчет него.— Остудил друга Перст.— Ворам, Жор, верить нельзя. Они всегда поступают как им выгодно. Чувствую, придется нам еще с этим Лисом столкнуться и неизвестно чего он за свою помощь потребует. В камере ладно, там мы ему скучать не дали, а вот договариваться с палачом его никто не просил.

— Согласен.— Поддержал командира Камрад.— Нам в какие-либо истории влипать глупо, нам дело нужно сделать. У того чиновника, который нам жетоны выдал, я пару книг видел. Причем печатных. Значит, наверняка и книги по географии есть. Да и остальные тоже.

— Ладно, книги это позже. Сейчас у нас на них денег не хватит. Надо работу найти.— Кивнул Жор.— А сейчас, может по пивку? В честь окончания срока?

Камрад с надеждой взглянул на командира и заметно двинул кадыком. В тюрьме давали только воду, которая была мутной и воняла тиной. Отметить сразу несколько поводов парням казалось весьма заманчивым.

— Никакого пива!— Воспротивился намечающемуся празднику Перст.— Сначала надо одежду более или менее нормальную купить. А то в таком виде нас патруль будет на каждом шагу тормозить. Да и работу найти легче будет. И не забывайте, ночевать нам пока негде!

— Так-то оно так! — Разочарованно вздохнул Камрад.— Только пива хочется. Чисто из научных целей, попробовать, чем оно от нашего отличается.

— Попробуем еще. Где одежду искать будем?— Перст огляделся по сторонам.— О! Идея!

Он сделал несколько широких шагов и преградил путь мальчишке лет десяти, который был занят очень важным делом. Тащил привязанного за рога бородатого козла. Козел идти не хотел и выражал свое отношение к произволу и бесчеловечному обращению с братьями меньшими, истошными воплями.

— Эй, парень! — Окликнул мальчугана Перст.— Скажи, где можно одежду купить подешевле?

Мальчишка смахнул со лба пот и понимающе оглядел Перста. Не укрылось от его внимания и тот факт, что трое кое-как одетых парней стояли возле здания тюрьмы.

— Так на рынке дяденька, лавка старьевщика есть!— Ответил он.— Там дешевле всего, правда и одежка не самая лучшая.

— А где этот рынок находится?— Продолжал допытываться Перст.— Мы в этом городе впервые, ничего еще не знаем. Объяснишь?

— Так я на рынок и иду.— Признался мальчишка.— Маменька сказала козла нашего туды отвесть. К дядьке Кору. Дяденька, а помогите эту животину до рынка дотащить, а я вам лавку покажу?

— Идет!— Согласился Перст.— Парни! А ну взялись дружно!

Против силы троих крепких парней козел ничего противопоставить не смог. Бекать он, правда, стал еще громче, но шел гораздо охотней. Потому как стоило ему хоть на секунду остановиться, бедному козлу тут же прилетал солидный тумак. Да и тащил его теперь не мелкий пацан, а рослый детина. На середине дороги козел огорченно вздохнул, и дальнейший путь проделал молча и добровольно.

Во время транспортировки вонючего и бородатого козла, прихватчики с любопытством оглядывали город в котором волею судьбы очутились. Когда их пригнали, осматривать достопримечательности было особо некогда, да и теперь путь их лежал по окраинам. Дома, в основном из дерева, редко превышали один этаж. А трехэтажных вообще было мало, и виднелись они вдалеке, на центральных улицах.

Мальчишка, радуясь что не ему приходится козла тащить, припрыгивал рядом и охотно отвечал на вопросы парней.

— Город наш большой, только растянут по всему берегу.— Говорил он.— Большинство с реки живет, кто рыбу ловит, кто в порту работает. Гостиницы есть, постоялые дворы, и дома с девками, только они ближе к порту находятся. А рынков у нас целых три, как иначе? Корабли со всех сторон плывут, товаров много везут. Здесь-то рядом запарные ворота, там ездят редко, в основном крестьяне из деревень, а вот через южные большие купеческие караваны идуть. Во все стороны идуть. Туда идуть и оттуда идуть. Даже хакасины иногда приезжают. А уж шурганов, мертинов и лертов тут как грязи!

— Насчет грязи это ты правильно парень подметил.— Сердито буркнул Камрад чуть не наступивший в конское "яблоко".— А эти шурганы и хакасины это кто?

— Шутите что ли дяденька?— Вытаращил на него глаза мальчуган.

— Просто мы из дальних краев, там у нас всех по-другому называют.— Пришел на помощь Камраду Жор.— Ты уж расскажи, а то не хочется дураком выглядеть.

— Шурганы это люди такие, только у них лица, словно медь начищенная, а глаз и не видать почти!— Важно надулся мальчишка, читая лекцию взрослым парням.— Мертины тоже красномордые, но волос у них светлый, а глаза нормальные. Ну а лерты вовсе как головешки черные. Словно в золе спят!

И он звонко расхохотался демонстрируя отличные, белые зубы.

— А хакасины?— Напомнил Камрад.

— Хакасины и вовсе чудной народ. — Мальчишка сплюнул на дорогу.— Живут где-то далеко на севере. Лицом на нас походят, волос белый и морды тож белые, только у них бабы всеми командуют. Нет, мужики воины справные, а все едино баба во главе клана стоит. У мужиков даже добра свого нет, все жене принадлежит! Бывает же такое!

И он снова рассмеялся.

— А эльфов у вас нет?— Поинтересовался Перст.— Или гномов? И орков?

— А это кто такие?— Вытаращил на прихватчика глаза мальчишка.

— Эльфы, они как люди, только уши длинные и кверху заостренные.— Начал толковать Перст.— Гномы тоже на людей похожи, только мелкие, с тебя ростом, а плечи широкие и бороды длинные. Ну а орки и вовсе на людей не походят, у них клыки наружу а кожа зеленая.

— Сгинь! Сгинь! — Мальчишка забыв про козла отскочил на несколько шагов, скрестил руки на груди, положив ладони на плечи.— Светлый Гинир защити!

— Парень, ты чего?— Перст не на шутку разволновался. А ну как по незнанию он чего запретного ляпнул.— Я же просто так спросил! Я сам их никогда не видел, в одной старой книге прочитал!

— Нечего всякую ересь читать!— Немного успокоился мальчишка.— Служители Светлого Гинира услышат и на костер вас потащут! Не знаю из каких вы краев, а токма здесь лучше о таком не болтайте!

— Хорошо, не будем.— Перст переглянулся с остальными.— Далеко еще до рынка?

— Нет, пришли почти! — Буркнул мальчишка и беседа прервалась.

Через несколько минут парни услышали гул который издает большое количество народа собравшись в одном месте. А потом увидели и сам рынок. Приличных размеров территория огороженная забором, набитая до отказа лавками, прилавками и загонами. Мычали коровы, ржали кони, голосили зазывалы. Покупатели всех возрастов сосредоточенно разыскивали необходимые им товары, а покой их охраняли городские стражи. Крепкие парни, в кольчугах и шлемах, вооруженные деревянными дубинками и кинжалами, неторопливо прогуливались среди покупателей, внимательно осматривая всех и вся. Вот в одном углу заголосила некая дама, и стражи тут же бросились на звук. И быстро скрутили какого-то лохматого типа.

— Вам в ту сторону.— Сказал мальчишка, забирая веревку и привязанного к ней козла.— Три ряда пройдете, а потом налево. Там увидите.

— Спасибо тебе.— Искренне поблагодарил его Перст.

Проталкиваясь между людьми, многие из которых подозрительно косились на землян-оборванцев, прихватчики шли в указанном направлении. Зазывали их не трогали, руководствуясь внешним видом землян и сомневаясь, что в их карманах найдется хотя бы монетка. Пару раз спросив более точный маршрут, вскоре друзья остановились возле довольно ветхого с виду одноэтажного здания. Изображения рубахи и платья на вывеске говорили сами за себя. Решительно толкнув дверь прихватчики вошли внутрь.

— Господам что-нибудь угодно?— Проскрипел чей-то голос.

Проходчикам не сразу удалось разглядеть в тусклом освещении хозяина "элитного" бутика. Высокий, худощавый старик, с длинными седыми волосами и бледными глазами сливался с грудами заношенной и рваной одежды.

— Нам нужна одежда и обувь. На всех.— Сказал Перст.

— Сейчас что-нибудь подберем.— Старик, не смотря на свой внешний вид, двигался легко и быстро. Он открыл ставни и свет, вместе с гомоном рынка ворвался в лавку. Тонкими, но крепкими пальцами старик легко перекидывал груды одежды, откидывая некоторые образцы в сторону.

— Так-с, молодые господа, примерьте вот эти замечательные вещи, которые вам, безусловно, подойдут! — Старик приглашающим движением указал на отложенные тряпки.

Земляне начали примерку. Перст обзавелся рубашкой и вполне приличной курткой, Жору подобрали тот же комплект, а Камрад еще обменял свои штаны на более подходящие по размеру. Все предложенные вещи были впору, глаз у старьевщика наметан за долгие годы. Хоть одежда и была поношенной, но выглядела вполне прилично.

— А обувь и шляпы?— Напомнил Перст.

— Сейчас-сейчас!

А вот обувь была не самая лучшая. Стоптанные каблуки, протертые подметки, потрескавшаяся кожа. Шляпы вообще выглядели натуральным вороньим гнездом. Поля соломенных изделий обвисли, а войлочные колпаки были грязными и плохо пахли.

— Нет, ну это никуда не годится! — Возмутился Жор, держа в руках мятый колпак.— Обувь — это еще куда не шло, а вот со шляпами что делать будем?

— Кажется, у меня что-то еще было.— Задумался старьевщик.— Посмотрю в том углу.

На этот раз он рылся в своих запасах довольно долго. В результате Жор и Перст получили свои соломенные шляпы, а Камраду досталось нечто между буденовки и кепи из фетра. Оглядев друг друга прихватчики довольно кивнули.

— Сколько мы должны? — Спросил Перст.

Старьевщик поднял глаза к закопченному потолку, долго шевелил губами и загибал пальцы.

— Накидывает раза в три, не меньше.— Шепнул друзьям Камрад.— Надо будет попробовать цену сбить.

— Три рала.— Вынес свой вердикт старьевщик.

— Что-о-о-о? — Завопил Камрад. — Три рала? Да ты в уме ли, старик? За это барахло и три рала? Один хал и не аллом больше! И то, потому что ты нам понравился!

— Один хал! -Старьевщик завопил еще громче.— Побойся Светлого Гинира! Вещи-то почти новые! Такое и купцу не стыдно одеть! Два рала и четыре хала!

— Купцу? Вот сейчас я схожу к купцам и покажусь во всей красе! — Камрад решительно встал напротив старьевщика демонстрируя, что без скидки он отсюда не уйдет.— Скажу, что ты посчитал этот наряд самым подходящим для них! Посмотрим, во что они тебя нарядят! Один хал и два алла!