Фашисты в космосе. Боги войны

Параллельного мира. Мира по ту сторону портала, который скрывался в Солнце — и для прохождения которого следовало укрыться в бункере глубоко под поверхностью планеты Вулкан.

В этом параллельном мире тоже были Меркурий, Венера, Земля и другие небесные тела Солнечной Системы — только совершенно не пострадавшие от межпланетной атомной войны. Неудивительно. Эта параллельная вселенная заметно отставала в развитии от родного мира Бетлинды. В самом начале 21 века на альтернативной Земле бушевало нечто, что до боли в глазах напоминало Первую Мировую Войну. Деревянные аэропланы, гигантские неуклюжие цеппелины, железные гробы примитивных танков и много-много ядовитого газа.

Вот только на этой планете отсутствовали Второй Рейх, Австро-Венгрия, Франция, Великобритания, Османская Империя и дальше по списку. Поэтому войну пришлось вести Римской Империи, Галлии, Парфии, Карфагену, кимврам, тевтонам, вавилонцам и так далее — чем дальше, тем страшнее.

Она должна была всего лишь наблюдать. Аэрофотосъемка, радиоперехват. Все равно ни один местный летательный аппарат не мог угнаться за ее космолетом. Дурацкая техническая неисправность. Ее напарник катапультировался и пропал без вести, а Бетлинда каким-то чудом совершила аварийную посадку на территории, которую сейчас занимали войска Римской Империи. И римляне взяли ее в плен.

Разумеется, от оригинальных римлян у них только название осталось — и алфавит. И латинские корни. Неудивительно, это же сколько сотен лет прошло после Юлия Цезаря и Октавиана Августа.

У нее были четкие инструкции для такого случая. Говорить правду, но далеко не всю правду. Демонстрировать дружелюбие. Не провоцировать преждевременный конфликт. Потому что великий канцлер пока еще не решил, что делать с этой вселенной. Завоевать? Внедриться? Торговать? Присоединиться? Ни один из вариантов не исключался. Поэтому Бетлинда и занималась сбором информации. Чем больше информации, тем проще будет принять решение. Жаль, что решение принимать не ей.

Хотя…

Как там сказал Альберт Граф несколько месяцев назад?

«Правил не существует».

Глава 18. ZA DOM!

Этим утром хорватская поглавница Мира Фурлан была откровенно не в духе. Откровенно говоря, она была не в духе вот уже несколько месяцев подряд, с того самого дня, как ей пришлось бежать с Земли — минут за пятнадцать до того, как один из марсианских метеоритов приводнился в Северной Адриатике, и гигантское цунами смыло ее родную Хорватию с лица Земли. В настоящий момент от Хорватского Космического Флота осталось всего три корабля, от хорватских вооруженных сил — около десяти тысяч бойцов, а от хорватского народа — скорей всего, еще меньше. Что же касается самой Миры, то ей приходилось играть роль не сильного независимого лидера, а приживанки рейхсканцлера Негронегро. Одно дело — быть вассалом Итальянской Фашистской Империи, это было привычно и почти не стыдно. Но быть вассалом Австрии?! Особенно сейчас, когда от всей Австрии осталась примерно половина Меркурия… Впрочем, от Италии осталось еще меньше.

— Моя госпожа, — молодой офицер, появившийся на пороге кабинета, оторвал Миру от печальных мыслей. «Надеюсь, он принес хорошие новости, иначе я прикажу выбросить его на поверхность Меркурия без скафандра, — твердо решила леди Фурлан. — Жаль, конечно, будет терять такого великолепного производителя, но суровые времена требуют известных мер!»

— Продолжайте, капитан, — милостиво кивнула поглавница.

— Австрийский разведчик разбился на Земле, — сообщил офицер. — На другой Земле. Есть информация, что как минимум один из пилотов выжил. Канцлер готовит спасательную экспедицию. Проблема в том, что прямо сейчас у него под рукой нет ни одного свободного звездолета. Все заняты на той или иной миссии. Не говоря уже о тех кораблях, которые охраняют Меркурий от советских набегов.

— А у нас есть, — кивнула Мира. Это был не вопрос, а утверждение.

— Точно так, — в свою очередь кивнул капитан. — И отряд коммандос в хорватском тренировочном лагере на Гермесе. — Так они называли альтернативный Меркурий по ту сторону портала, за неимением лучшего термина.

— Что мы можем от этого выиграть? — задумчиво произнесла госпожа поглавница.

— Понятия не имею, — честно признался офицер. — Могу только предполагать. Заработаем несколько очков в глазах у канцлера. Или наоборот, напомним ему о своем существовании…

«Мерзавец видит себя вождем новой Австрийской Галактической Империи, — думала Мира, — он не устает вспоминать и напоминать о временах, когда Вена была столицей цивилизованного мира, а Хорватия — всего лишь одной из ее провинций; но что бы осталось от Вены, если бы ее не спасли верные хорваты бана Елачича? Неужели история обречена повторяться снова и снова?..»

— Свяжите меня с канцлером, — решительно приказала леди Фурлан. — Мы предложим ему нашу помощь.

«Прекрасный повод отправить наших солдат на Новую Землю, не вызывая излишних подозрений Арнальдо. Мы не будем торопиться. Мы будем наступать медленно и осторожно. А потом… Еще неизвестно, кто в один прекрасный день станет властелином этой новой вселенной».

…продолжение следует?...

Глава 19. Древние боги

Фашистская база под поверхностью Меркурия существовала вот уже несколько десятков лет подряд, и, как всякий военно-космический объект подобного рода, успела обрасти пыльными коридорами, темными туннелями и заброшенными складами. На одном из таких складов и встретились двое.

— Что тебе удалось выяснить? — без обиняков спросил «Альберто Граф», он же Джеймс Хеллборн.

— Это просто безумие какое-то… — растерянно пробормотал Карло Мартелли, капитан сан-маринских арбалетчиков. На него было жалко смотреть. — Я даже не знаю, с чего начать — ты мне все равно не поверишь…

— А ты попробуй с самого начала, — подбодрил его Хеллборн. И добавил наставительным тоном: — В наши дни уже ничто и никто не может считаться по-настоящему безумным.

— В начале Господь сотворил небо и землю… — как видно, Мартелли не был достаточно растерян, потому что оставался верен самому себе.

— Не до такой степени, — вздохнул Джеймс.

— Хорошо, — пожал плечами санмаринец. — Знаешь, мне уже как-то все равно. Можешь не верить, можешь смеяться… Короче, на Вулкане находится портал, который ведет в альтернативную вселенную. А там — точная копия Солнечной Системы, и даже точная копия Земли. Только на той альтернативной Земле — совсем другие страны, народы и цивилизации. Например, уцелевшая Римская Империя с танками и самолетами… — и так далее, пока у Мартелли не пересохло в горле, и он не припал к фляжке, снятой с пояса.

Джеймс Хеллборн слушал его очень внимательно и даже не пытался перебивать.

— Такие дела, — подытожил Карло, наконец-то оторвавшись от фляжки. Как ни странно по нынешним временам, но там плескалась самая обыкновенная вода.

— Так значит, хорватская начальница решила организовать и может быть даже возглавить спасательную экспедицию, — задумчиво проговорил Хеллборн. — Что в ней такого особенного, в этой австрийской лётчице?

— С тактической точки зрения — ровным счетом ничего, — решительно ответил Мартелли. — С точки зрения долгосрочной стратегии — чуть больше. Арнальдо строит грандиозные планы — космические, галактические планы; он видит себя отцом новой империи и поэтому нуждается в символах, которые можно нарисовать на плакатах и знаменах. Именно так, представляешь?! И если юная австрийская героиня вернется с Новой Земли и спустится по трапу под звуки государственного гимна… ну, ты сам уже все понял. Триумф воли и все такое прочее. От рода человеческого осталась тень былого величия, а наш новый фюрер откопал труп доктора Геббельса и собирается брать с него пример… Но постой! — спохватился санмаринец. — Тебя что, совсем не удивляет вся эта история?! Ты вот так просто в нее поверил?!

— Было бы чему удивляться, — равнодушно пожал плечами Джеймс Хеллборн. — Мне и раньше приходилось бывать в параллельных мирах. Очень поучительный опыт, знаешь ли. На каком-то этапе ты начинаешь приспосабливаться к новой действительности со скоростью света или около того. Как, по-твоему, мне удалось так легко и просто выдать себя за природного австрийца, рожденного в ХХ веке? Я тебя даже больше скажу. Я не только не австриец, но даже и не американец. Я вообще родом из другой эпохи. Я пришелец из будущего. Путешественник во времени.

— Эээ… — только и смог выдавить из себя капитан санмаринских арбалетчиков. После чего натужно рассмеялся:

— Если это была шутка, Джеймс, то я не совсем ее понял.

— Неудивительно, — усмехнулся Хеллборн. — Потому что я и не думал шутить. А что тебя, собственно, удивляет? После всего, что ты увидел и услышал за последние дни? Гибель Марса, гибель Земли, вулканский портал… Пришелец из будущего — это самое меньшее, чему ты должен удивляться.

— Ладно, — в свою очередь фыркнул Карло. — Я ведь уже говорил, что мне как-то все равно. Давай сыграем в твою игру. Допустим, я тебе поверил. Пришелец из будущего, говоришь? Из какого века?

— Приблизительно из сорок первого века от рождества Христова, — спокойно сказал Хеллборн. — Плюс-минус сто лет. Точную дату установить невозможно, после марсианской катастрофы погибло слишком многое…

— Сорок первый век? Это как? — осклабился Мартелли. — То самое легендарное темное будущее, когда только война?

— Сорок первый век, — терпеливо повторил Джеймс. — Не сорок первое тысячелетие. Но ты почти угадал. Только война.

— Только война, — печально повторил Карло. — То есть ничего не поняли и ничему не научились, ты это хочешь сказать?

— Две тысячи лет — слишком небольшой срок, — пожал плечами Джеймс Хеллборн. — Вот если бы прошло двести тысяч лет… [1] Так или иначе, после всего, что вы здесь натворили…

— Мы натворили?! — мгновенно взорвался Мартелли. — Если ты не заметил, я был одним из тех, кто пытался остановить это безумие!

— Недостаточно хорошо пытался, — отмахнулся Хеллборн.

— В таком случае, и ты недостаточно пытался! — парировал санмаринский капитан. — Ты тоже был здесь, слонялся на заднем фоне!

— Ладно, — не стал спорить Джеймс. — После всего, что здесь произошло, человечество оказалось в глубокой яме, из которой выбиралось почти две тысячи лет. В мою родную эпоху мы едва вернулись на уровень вашего ХХ века — электричество, дизель, танки, дирижабли, реактивные самолеты и мировые войны. Мы даже не успели вернуться в космос.

— Зато построили машину времени! — заметил Мартелли. — Хоть в чем-то нас превзошли!

— Хоть в чем-то, — снова не стал спорить Хеллборн, хотя никакой «машины времени» на самом деле не существовало. Просто еще один портал между реальностями, в который его вытолкнул безумный белголландский профессор. Он мог оказаться где угодно, но оказался на Земле ХХ века. А потом — на Марсе двадцать первого века, и вот сейчас — на меркурианской базе, одном из последних форпостов межпланетной фашистской империи. Превратности судьбы!..

— Ну и как тебе нравится наша бурная эпоха? — прищурился Карло. — Впрочем, неважно. Как там у вас, в сорок первом веке? Сан-Марино все еще существует? Гора Титано все еще стоит?

— А что им сделается? — развел руками Джеймс Хеллборн. — Представляешь, все еще стоят. И Титано, и Сан-Марино.

— Это вселяет надежду, — хохотнул Мартелли. — Должны же быть хоть какие-то вечные ценности!

— Должны, — охотно согласился Хеллборн.

— И что теперь? — снова прищурился Мартелли. — Насмотрелся на развалины Марса и Земли? Собираешься возвращаться в свой сорок первый век — или как?

— Не сейчас, — задумчиво пробормотал Джеймс. — Как же я вас сейчас брошу? Взять хотя бы ту австрийскую летчицу… Напомни, как ее зовут?

— Бетлинда фон Юденбург, — машинально ответил собеседник, но тут же взорвался. — Ты это серьезно?! Это все, о чем ты сейчас можешь думать?! Когда от всего рода человеческого…

— Вот именно, — перебил его Джеймс Хеллборн. — Именно поэтому сегодня каждый человек имеет значение. Уж поверь на слово пришельцу из сорок первого века. И попытайся разузнать об этом деле больше, как можно больше. Не исключено, что это нам с тобой придется ее выручать. Встречаемся в следующий раз на обычном месте. Не беспокойся, я приду. Прежде чем я вернусь домой, мне еще многое здесь придется сделать. Все, расходимся, пока нас не застукали вместе.

Казалось, Карло Мартелли собирался еще что-то сказать, но несколько секунд спустя он просто молча кивнул и скрылся в темноте. Джеймс Хеллборн задумчиво посмотрел ему вслед и зашагал в противоположном направлении. Ушел он недалеко, потому что в очередном едва освещенном коридоре путь ему преградил некто.

— Ты Альберто Граф? — прямо спросила незнакомая девушка.

Джеймс Хеллборн окинул ее пристальным взглядом, насколько позволяло освещение. Коротко стриженная платиновая блондинка, крепко сбитая, среднего роста. Курносая, темноглазая, маленькие уши, суровая челюсть. В целом ничего особенного — не королева красоты, но и не уродина. «Girl-next-door», как говорят современные американцы.

— Ты Альберто Граф? — повторила девушка.

— Кто спрашивает? — поинтересовался Джеймс.

— Меня зовут лейтенант Боумен, — представилась новая знакомая. И действительно, над левым карманом ее форменного кителя красовалась нашивка с буквами «F.BOWMAN», а на воротнике — две золотые звездочки.

— Очень приятно, лейтенант Боумен, — коротко поклонился Хеллборн. — Чем могу служить?

— Мне сказали, что ты сможешь мне помочь, — продолжала новая собеседница.

Она говорила по-английски, но вот акцент… странный и вместе с тем очень знакомый, до боли в барабанных перепонках…

— Кто сказал? — не мог не уточнить Хеллборн.

— Наши общие знакомые, — девушка принялась демонстрировать пресловутые признаки нетерпения. — Ради всего святого, Монтрезор.

Это был пароль.

— Хорошо, — кивнул Джеймс, — я тебя внимательно слушаю.