3 - Своя жизнь

— На счёт три? Раз... Два... Три!

Грохот пистолетных выстрелов практически потонул на фоне канонады "винчестера", причём пять выстрелов из-за своей скорости фактически слились в один. И, как мне показалась, Габриэлла нажала на спусковой крючок всего один раз, но зато цевьё передёргивала почти в ураганном темпе. Как её при этом не размазало отдачей — тот ещё вопрос...

По израсходованию всех патронов итальянка, недолго колеблясь, выпустила из рук тренчган, позволив ему свободно повиснуть на ремне. Выхватила пистолет и продолжила вести огонь из него.

— Так нечестно! Уговор был на пару пистолетов против дробовика!

— В бою вы тоже будете так говорить? На войне вообще-то все средства хороши.

— На войне и в любви...

— А любовь-то тут причём?

— Так ведь, госпожа унтер-офицер, влюбился я...

— А я-то тут причём?

— Ну, как бы... эээ...

— Ааа... Поняла, вроде бы. Так вот, твёрдо запомните, сержант, будете приставать — я штыком удалю что-нибудь ненужное для боя. Ясно?

Ого! А вот это надо бы на будущее запомнить, чтобы чего не вышло... Мне для боя абсолютно всё нужно, даже перхоть, не то что уж, там уж... Кстати, а я ведь уже о чём-то таком предупреждал, и как бы даже не в слово в слово...

— Госпожа, сержант!.. Ну, как вы могли так плохо обо мне подумать! Да я же...

— Да вы же, да мы же... Пойдёмте лучше мишени смотреть.

— А чего их смотреть? И так видно, что вы своей картечницей их изрешетили в ноль. Ладно, признаю — по огневой мощи ваш тренчган неподражаем. Вот только магазин маловат и перезаряжать его долго...

— Вот поэтому я и ношу с собой штык и пистолет. Или вообще могу чем-нибудь другим воспользоваться — я дробовики люблю, но оружие предпочитаю выбирать по ситуации.

...Не надо мне пощады, не надо мне награды,

А дайте мне винтовку и дайте мне коня...

А если я погибну, пусть красные отряды,

Пусть красные отряды отплатят за меня. (прим. Булат Окуджава, "Песня красноармейца")

* * *

— Могу вас поздравить, — весело произнесла Мисато, когда очередное тактическое занятие подошло к концу. — Ты и Рей наконец-то зачислены в штат на полном основании.

— Это важно? — поинтересовалась Аянами.

— Конечно! Раньше и Евангелионы проходили по разряду экспериментальной техники, и вы числились в составе вспомогательного персонала, а теперь всё будет официально. Прототип и Ноль-первый будут сведены в боевую пару "Эхо", ты, Синдзи, становишься её полевым командиром в должности старшего пилота. Рей теперь становится мастер-пилотом, как испытательница нового оборудования. Всё чин по чину...

— А что это нам даёт? — прагматично поинтересовался я.

— Практически ничего, — улыбнулась Кацураги. — Но теперь вы — официально боевое подразделение ООН в виде боевой двойки.

У меня в голове начали непроизвольно всплывать ассоциации. Пара — Rotte, тройка — Ketten, две пары — Schwarm, дюжина — Staffel... (прим. организационная структура Люфтваффе — авиации Третьего Рейха)

Это я теперь что — роттенфюрер, что ли, получается? Охренеть какая честь...

— Кстати, парой вам долго не быть, — с двусмысленной улыбкой заявила майор. — Скоро будете тройкой.

Кеттенфюрер — это, конечно же, намного лучше, угу...

Стоп.

Что?!

— К нам прибывает третий Евангелион? — осведомилась Рей.

— Именно так, — кивнула командир. — Точнее — второй. Ноль-второй. Вместе со своим пилотом. Втроем вы уж точно сможете надрать задницу любому Ангелу.

— У Рамиила, вообще-то, не было задницы, — уточнила Аянами.

— Рей, ну это же выражение такое...

— Я знаю. Но оно не слишком корректно, на мой взгляд.

В горле моментально пересохло.

— Мисато, а когда она... они прибывают?

— Так, сегодня у нас что — первое августа? — задумалась Кацураги. — Конвой в пути уже больше недели, а прибудет... Ну, где-то ещё через неделю. Всё-таки им пилить из самой Германии... А что, уже не терпится встретиться с новым пилотом?

— Ну, естественно. Всё-таки пополнение как-никак... — произнёс я. Но вообще-то сейчас меня больше не так волновал Ноль-второй, а скорее уж его пилот — Аска, с которой придётся налаживать контакт, причём желательно дружеский...

— В твоём гареме? — расхохоталась Мисато. — Однозначно, да!

— Причём тут это-то... — поморщился я. — Мне уже имеющегося вполне хватает, хотя в исламе можно иметь до четырёх жён, хм...

— А новый пилот, между прочим, очень даже ничего себе... — подмигнула мне майор.

Я предпочёл просто проигнорировать эту шпильку.

— Можно поподробнее относительно личности нового пилота? — попросила Рей.

— Гм... А зачем? — полюбопытствовала Кацураги.

— Нам предстоит с ней в будущем драться плечом к плечу. При этом желательно было бы избегать конфликтов внутри подразделения и, по возможности, наладить дружеские отношения. Для этого хорошо бы узнать её немного лучше, хотя бы заочно.

— Молодец, Рей, — похвалила майор. — Про психологический климат в подразделении ты материал усвоила хорошо. А новый пилот... Зовут её, если вы ещё не знаете, Сорью Аска Лэнгли. Как вы могли догадаться, она — немка, но вроде бы неплохо знает японский и английский. Ох, проклятье... Теперь на меня будет валиться в два раза больше немецких ругательств...

— Мисато, не отвлекайся, — заметил я.

— А я и не отвлекаюсь. Так, что ещё? С самого раннего возраста проходила усиленную подготовку как потенциальный кандидат в пилоты Евангелионов. Закончила экстерном школу и колледж, по отзывам учителей — очень умна...

— Что с боевой подготовкой? — немедленно поинтересовалась Аянами.

— Её готовили на протяжении нескольких лет, — серьёзно глядя на нас с Рей, произнесла Кацураги. — Так что, ребята, не обижайтесь, но, скорее всего, она даст фору вам обоим. Один только уровень синхронизации у неё зашкаливает за 75%...

— Командир, ты что, смеёшься? — удивился я. — Какие обиды? Нам же лучше, если это будет хорошо подготовленный боец, и её не придётся гонять так же, как меня последние месяцы. И вообще, почему командиром назначен я? Судя по всему, эта Лэнгли справилась бы гораздо лучше.

— Не сочти за лесть, Синдзи, — медленно произнесла Кацураги. — Но сравнивать тебя и её крайне некорректно. Она же, считай, только что из учебки — перспективы и потенциал огромные, а вот как оно всё окажется на деле... Я на таких в своё время навидалась — блестящие офицеры и великолепные умы, а как попадут в бой, так всё — приехали. У меня первый замкомвзвода вообще только школу закончил, и пьяница был жуткий, но своё дело знал на отлично. Вот и тут то же самое. Ставить Лэнгли на командную должность, пока она пороху не понюхает, слишком рискованно, и на это никто не пойдёт. А у тебя два Ангела на личном счету, один вместе с Рей, плюс уничтоженный механоид и опыт реальных боестолкновений.

— Да это ничего не значит, — вяло возразил я. — Мне по большей части просто везло.

— Возможно, — кивнула майор. — Но в нашем деле и везение тоже штука важная. Нет, ты, конечно, фрукт тот ещё — приказам не подчиняешься, своевольничаешь... Но поводов усомниться в себе пока что не давал. Так что раз уж Ноль-второй поступает под наше командование, то и командиром будет наш проверенный человек.

— Хм... Ну тогда спасибо за комплимент.

— Не за что. Рей, ты хочешь что-нибудь сказать?

— Если новый пилот будет готов к бою — это хорошо. Главное, чтобы она была готова к нему не только физически, но и психологически.

Вот ё... А ведь Первая зрит в корень — в прошлый раз Аску погубил именно психический надлом. Но на этот раз этого нужно избежать любой ценой.

* * *

Сказать, что я потерял сон и покой, было бы слишком громко. Но волновался с того дня преизрядно — шутка ли, вскоре мне предстоит встретиться с одной из ключевых фигур в этом мире!.. По крайней мере, по моим оценкам. Президенты и генералы — это, безусловно, важно, но что они значат в сравнении с той, что предстоит вскоре встать рядом с нами плечом к плечу в деле защиты Токио-3 и всей Земли?..

О как загнул, даже сам проникся торжественностью...

...Успокаивающе шипящий компьютер, на котором уже давным-давно не осталось компрометирующих записей, помогал сосредоточиться. На экране монитора разворачивалась привычная картинка известнейшего шутера Counter-Strike — легендарная "контра" (спасибо Айде за игру).

Раунд за раундом в составе группы тупорылых ботов бежать к засевшим в одном из зданий террористам, отстреливать оных и освобождать заложников. Хотя по большей части я всё же отстреливал террористов, а не освобождал заложников... "Эмка" привычно плюётся огнём по мелькающим фигурам противников, а когда в пылу сражения в магазине кончаются патроны, в дело вступает УСП...

Рука механически направляет прицел, пальцы жмут кнопки, а мысли в это время заняты совсем другим.

...Сорью Аска Лэнгли.

Кем ты окажешься здесь? Какой ты окажешься здесь? Я уже привык, что персонажи оригинала вновь и вновь оказываются не теми, кем я их ожидаю увидеть. Все они были такими же, как я помнил их по оригиналу... Но и одновременно не такими. Ближе. Понятнее. Живее. Не персонажи, а реальные люди со своими достоинствами и недостатками.

Но кем же окажешься ты — Лэнгли?

Той же высокомерной и гордой стервой, как в оригинале? Которая стремится во всём быть лучшей, не умеет проигрывать, но с надломом внутри? Которая всегда храбро сражалась, но постоянно проигрывала, в первую очередь, самой себе...

Девчонка, как и многие, так и не осознавшая, что попала на войну.

А я? Я — осознал?

Может быть. Не знаю. Но, наверное, да.

Когда сходился грудь в грудь с Сакиилом. Когда вжимался в бетон разрушенных зданий, выжидая момент для атаки Самсиила. Когда с одним пистолетом бежал под огнём террористов. Когда горел в Еве под лучом Рамиила.

Сможешь ли ты понять всё это, Лэнгли?

Недалёк тот час, когда против нас ополчатся свои же — не Ангелы, а люди. Чувствую — рано или поздно это случится. Но я хочу выжить и хочу, чтобы выжили и те, кого я знаю и не знаю.

Чтобы выжить, мне... нам нужна сила. Воля. Солдаты. Армия.

На острие атаки встанем мы — пилоты. И нам нужен каждый, ибо Ева и её оператор — это оружие, способное сравниться с дивизиями и корпусами. А значит, ты, Лэнгли, нужна мне. В строю, адекватная и вменяемая.

Но одновременно ты рушишь устоявшуюся систему. Ты слишком непредсказуема, а значит — опасна. Но с тобой нужно любой ценой наладить контакт...

Ты не Рей, с тобой общий язык найти будет гораздо труднее. Мы с Аянами похожи и именно поэтому смогли стать друзьями. Но ты тоже должна стать моим другом, Лэнгли.

...Шайзе, противно-то как... Выбирать себе в друзья союзников, размышлять, как заставить их сражаться за твоё знамя... Проклятье, неужели я тоже становлюсь политиком?

...Выстрел, весь экран в крови — откуда-то прилетает пуля снайпера, сбивая большую часть "кровинок". Шальная пуля, конец раунда, убить всех ботов, начать новый раунд. Памятуя о лекциях Ларри и Габриэллы, на этот раз выбрать в качестве оружия самозарядный дробовик.

...Так, стоп. Хватит общих слов — начинаем вырабатывать конкретную стратегию.

Объект — Сорью Аска Лэнгли.

Цель — установить союзнические (желательно дружеские) отношения.

Проблемы — комплекс полноценности, хроническая непереносимость лиц противоположного пола, стервозность, взбалмошность. Неприятие чужого превосходства над собой в чём-либо. Возраст — 13 лет (что многое объясняет).

Методология — ?..

Хм...

Информации категорически недостаточно. Предварительные наработки — поддакивать, подчёркивать собственную ничтожность (мда... ну и мысли у вас, лейтенант) и всячески выказывать желание припасть к источнику божественной мудрости. Хотя, возможно, ощутимые результаты принесёт уже то, что я не буду вести себя как Младший в оригинале, то есть как говорящая (иногда и что попало) табуретка.

Кстати, будет действительно неплохо, если Лэнгли окажется хорошо подготовленным бойцом — нам же меньше проблем с её обучением. И пускай она будет лучше и меня, и Рей в этой области — я ей за это только руку пожму... Или поцелую. Интересно, как будет лучше? Думаю, что стоит держаться маски галантного рыцаря европейского разлива — загонов с самурайским духом по типу "я ничего не страшусь, ибо уже умер" она наверняка не поймёт. Цветов, что ли, к её приезду купить? Такой безвкусный, но шикарный букет алых роз... Нет, ещё, не дай Бог, как подкат воспримет! А оно мне надо? Ни в коем случае! Тут нужно тоньше действовать, тоньше... Как там? "Путь к сердцу мужчины лежит через желудок"? Ну, думаю, вряд ли в этом плане у нас слишком уж сильные различия в анатомии, а скушать что-нибудь родное или хотя бы даже просто европейское ей наверняка будет приятно. Что-то пока я не встречал особых энтузиастов из неяпонцев в деле постоянно питания нашими специфическими деликатесами типа суши, недогнивших соевых бобов и прочей лабуды. Так, нужно будет покопаться в той поваренной книге — она вроде бы достаточно объёмная и там есть блюда из кухонь самых различных народов мира. Немецкая, нужно полагать, там тоже есть... Что я, кстати, знаю из их блюд? Гммм... Во! Вспомнил! Пиво! И жареные сосиски на закуску! И то, и то раздобыть не проблема, а под это дело общение наверняка пойдёт гораздо лучше...

Вот только если Мисато узнает, что я спаиваю собственную несовершеннолетнюю подчинённую, точно меня убьёт. Причём гарантированно — и к гадалке не ходи.

* * *

— Так, ну и где они? — с самым деловым видом на следующий день осведомился я у командира, заходя к ней в кабинет.

— Кто они? — в руках Кацураги замер надкушенный гамбургер. — Ты о чём вообще, Синдзи?

— Ммм... — задумчиво почесал подбородок. — Вообще-то вчера я узнал, что отныне являюсь полевым командиром двойки, а в будущем — тройки Евангелионов... Так?

— Ну, так, — в некоторой растерянности кивнула майор, откладывая типовой образец фаст-фуда в сторону. — И что из этого?

— Ну, ты даёшь, Мисато... А с подчинёнными мне что, знакомиться уже не надо?

Кацураги нервно захихикала.

— Синдзи... Ты, это самое... Часом не перегрелся, а? Хотя, вон какая на улице духотища стоит, так что чего тут удивляться-то... Ты с кем тут знакомиться-то собрался? С Аянами, с ещё неприехавшей Лэнгли... или, быть может, с самим собой?

Последнее предположение привело Кацураги в неописуемый восторг, и она начала хохотать уже в голос.

— Это всё, безусловно, крайне занятно... — скучным тоном произнёс я, внезапно воспылав интересом к ногтям на своей левой руке. — Но вот как насчёт посмотреть личные дела бойцов взвода "Эхо"?

— Прости, что? — сделала непонимающее лицо командир.

— Мисато, ты всё прекрасно слышала — я хочу взглянуть на дела моих нынешних и будущих подчинённых. Ну, так, порядка ради...

— А твой порядок не перебьётся случаем? — осведомилась майор.

— Неа...

— А вот я думаю, что перебьётся.