3 - Своя жизнь

Где-то за кадром послышался низкий протяжный рокот, но в противовес моим ожиданиям двери ангара не распахнули. Эллинг просто-напросто разделился на две части поперёк, и его части начали уползать куда-то под землю...

Являя миру порождение сумрачного американского гения.

Аоба икнул от изумления.

— Иисус, Мария, Иосиф... — потрясённо произнёс Фуюцки.

— Они всё-таки построили его... — прошептала Рицко, тоже находящаяся в изрядной степени обалдения.

— Этого... не было в сценарии... — пробормотал я.

— Ну и хрень! — ёмче всех охарактеризовала ситуацию Мисато.

Итак, что же было в оригинале? Огромная человекоподобная фигня, с хорошо различимой застеклённой кабиной, сегментированным телом и конечностями, которые по гибкости не уступали щупальцам. Материал механоида — вероятнее всего, что-то металлическое; цвет беловато-жёлтый. При работающем реакторе из массивного горба на спине вверх торчат длиннющие стержни-замедлители, диаметром примерно в метр или около того. При перегреве реактора из всего торса начали бить струи перегретого пара, что вообще-то — абсолютнейший бред.

Впрочем, как и весь "Джет Элон" в целом. Никаких признаков встроенного вооружения, смутные перспективы применения внешнего, хрупкость, ненадёжность, не говоря уже об откровенной нереальности...

Так вот, товарищи. О том убожестве можно было смело забывать, как о страшном сне.

"Джаггернаут" от господ из АКП оказался машиной совершенно иной генерации — Neon Genesis, так сказать.

Во-первых, это был ни разу не антропоморфный двуногий и двурукий механоид. Большего всего новый "ОДИНОЧКА" напоминал исполинское насекомое — относительно небольшое округлое туловище, шесть мощных заострённых на концах двухсуставчатых лап, каждая заканчивающаяся четырьмя... ну, пальцами, что ли. Крепятся оные лапы к туловищу посредством особой поворотной платформы, спереди снизу под телом механоида виднеются пара коротких и толстых лап-манипуляторов. Вместо пальцев или клешней — широкие плоские площадки-упоры, сверху манипуляторов закреплены спаренные мелкокалиберные орудия. Туловище, кстати, напоминало больше не тело насекомого, а скорее какой-нибудь гигантской жабы или рептилии — покатая лобовая часть, округлая корма с вертикально закреплёнными по периметру какими-то массивными контейнерами, кажется, с ракетами, если я всё правильно понимаю.

На бетонной площадке ангара в настоящий момент, сложив лапы, лежала смертоносная боевая машина, и предназначалась она отнюдь не для того, чтобы герои одного сериала лишний раз показали свою удаль... О нет, этого механоида явно готовили к НАСТОЯЩИМ боям.

Совершенно головоломной конфигурации броня, неожиданно окрашенная в снежно-белый цвет. Запредельное количество коробочек динамической защиты, дымовых гранатомётов и ещё каких-то штуковин, по-видимому, являющих элементами сложнейшего и масштабнейшего комплекса оборудования. Лёгкая турель на спине с длинноствольным орудием, почему-то вызывавшим ассоциации с рельсотроном "Си Лэнс", позади неё расположена пара корабельных зенитных комплексов "Вулкан-Фаланкс" с их характерными белыми колпаками радаров. Повсюду виднеются крошечные на фоне многометровой махины пулемётные турели.

— Перспективный комплекс огневой поддержки сухопутных войск "Джаггернаут"! — торжественно объявил Дерек. — Это совершенно новое слово в развитии военной техники! Полностью автоматизированная боевая машина, несущая мощнейший бортовой арсенал и защищённая с использованием самых современных разработок. Энергетическая установка представляет собой компактный, но мощный атомный реактор с жидкометаллическим теплоносителем. Время работы без замены активного вещества — не менее 150 суток в максимально энергозатратном режиме.

Ну и что, интересно, АКП имеют ввиду под "максимально энергозатратным режимом"? Нет, эта махина, безусловно, во время передвижения жрёт кучу энергии... Но чтобы сжигать столько урана всего за сто пятьдесят дней!..

— ...Вооружение включает в себя две оперативно-тактические ракеты MGM-140 ATACMS с дальностью пуска в две сотни миль. Уже только это делает "Джаггернаут" оружием как минимум тактического масштаба, а не просто ещё одной машиной поля боя. Также на борту "ОДИНОЧКИ" установлены двадцать четыре управляемые 240-миллиметровых ракеты с кассетными кумулятивно-осколочными боевыми частями. ...

Солидно. А ведь на тактические ракеты наверняка можно ещё и вдобавок установить спецБЧ — ядерные или химические там... Вот только ООН ни за что не пойдёт на такое — слишком уж велик будет резонанс в обществе от применения атомного оружия. Человечество ещё слишком хорошо помнит события начала нулевых, когда по всей планете расцвели исполинские грибы взрывов "оружия сдерживания". Теперь не только Япония числится в списке стран, по которым было применено ядерное оружие — этот скорбный список ныне пополнился Индией, Пакистаном, Южной Кореей, Китаем, Иорданией, Сирией, Ливаном и Египтом. Арабам за такую сомнительную честь следует благодарить израильтян, которые, будучи прижатыми к стенке перед лицом угрозы атаки со всех сторон и глобального природного катаклизма, решили нанести превентивный удар, ну и выпуляли по своим соседям львиную долю атомного арсенала.

— ...Спаренная пусковая установка для стрельбы модернизированными противотанковыми ракетами типа "Джавелин". Номенклатура боеприпасов расширена за счёт применения не только кумулятивных, но также фугасных, осколочных и термобарических боеприпасов. Опционально в арсенал могут быть включены осветительные, дымовые и химические снаряды. В ручные манипуляторы встроены спаренные автоматические 40-миллиметровые орудия, на корпусе установлена дюжина автоматических турелей, включающих в себя крупнокалиберный пулемёт и автоматический гранатомёт. Данный арсенал может использоваться против пехоты, легкобронированной техники и слабозащищённых укреплений...

Что-то я сильно сомневаюсь, что к этому монстру в реальном бою подпустят пехоту на столь близкое расстояние. Солдаты — это ведь не только ценный мех, тьфу, штурмовые винтовки, но и широкий спектр противотанкового вооружения. Вряд ли "Джаггернаут" сможет выдержать попадание нескольких десятков реактивных гранат или ракет, способных поджечь современный танк.

— В связи с возросшей ролью авиации на поле боя большое внимание было уделено защите от атак с воздуха. На ближней дистанции предполагается использовать две роторные пушки "вулкан", способные уничтожать летательные аппараты и тяжёлые ракеты. Дальняя защита в радиусе тридцати миль основана на шести четырёхзарядных контейнерах с ракетами MIM-141 "Лэнд Спэрроу".

А ведь такой сухопутный крейсер действительно может продержаться против авиации... Какое-то время.

Хм... А вообще, если снабдить этого парня хорошей свитой, то даже с помощью авиации и артиллерии его будет уничтожить довольно непросто. В качестве мобильной огневой платформы шансы у "ОДИНОЧКИ" очень даже неплохие...

Другой вопрос, что стоить такой мех будет на порядок дороже, чем обычная военная техника, которую он будет заменять.

— Но настоящей изюминкой проекта, если так можно выразиться, является главный калибр "Джаггернаута", — с улыбкой продолжал АКПэшник. — Электромагнитное орудие, первоначально предназначавшееся для установки на боевые корабли. Мощность сопоставима с орудиями самого крупного калибра, скорострельность достигает десяти выстрелов в минуту, а дальность стрельбы — до ста миль! Это делает "ОДИНОЧКУ" фактически самой совершенной мобильной артиллерийской платформой в мире! Защита, мощь и дальнобойность, собранные в единое целое — вот что такое "Джаггернаут". Самая совершенная боевая система в мире, построенная с использованием самых передовых научных технологий и предназначенная для противостояния любому противнику на планете...

Вилсон светски улыбнулся и добавил:

— В том числе и Ангелам.

Ах, вот оно что!.. Так значит эти идиоты решили занять место НЕРВа и с помощью таких игрушек бороться с Ангелами? Ха! Три раза ха! Да таких консервов, как "Джаггернаут" нужен как минимум батальон, чтобы они собственными телами смогли насмерть задавить хотя бы такого же Сакиила!..

В зале послышался шум. Столь амбициозное... да, в принципе, просто наглое заявление не осталось незамеченным.

Постепенно багровевшая по ходу всей проникновенной речи АКПэшника, Акаги при упоминании Ангелов уже не смогла сдержать себя и резко вскинула руку вверх.

— Приглашаю всех присутствующих пройти вместе с нашей делегацией в центр управления, откуда вы сможете наблюдать за ходом огневых испытаний "Джаггернаута"... О, я вижу у кого-то есть вопросы!.. Прошу вас!..

Словно бы откуда-то из-под земли около нашего столика появился молчаливый парень в ооновской форме, протянувший Рицко микрофон. Глава научного отдела НЕРВ быстро схватила его и поднялась с места; свет в зале стал поярче.

— О, знаменитая Акаги Рицко? — белозубо улыбнулся Дерек. — Нам очень приятно видеть вас здесь!..

— Могу ли я задать вопрос? — холодно произнесла Акаги.

— О, да! Разумеется! Что вас интересует?

— Господин Вилсон, я хотела бы поинтересоваться — насколько представленный вами... образец вообще функционален? — явно сдерживая себя, скороговоркой проговорила Рицко. — Вы же прекрасно понимаете, что подобное шасси применительно для тяжёлых боевых машин является вещью практически нереальной...

— И это говорит создатель первых в мире серийных боевых шагоходов! — в наигранном изумлении всплеснул руками АКПэшник. — Честно говоря, я теперь даже и не знаю, что думать...

В зале послышались смешки.

— Вы прекрасно поняли, что я хотела сказать, — засопела Акаги. — Биомеханический организм и чисто механическое устройство — это две большие разницы. Евангелионы не разваливаются под собственной тяжестью лишь благодаря тому, что они живые организмы...

— Не вижу большой разницы, по какой технологии построена боевая машина, — пожал плечами Дерек. — Главное, чтобы она была эффективной. А "Джаггернаут" — эффективен.

— Чудовищные нагрузки на несущий скелет и суставы, низкая скорость передвижения, высоко расположенный центр тяжести — это, по-вашему, признаки эффективной боевой машины? — возразила Рицко. — В боестолкновении ваш "ОДИНОЧКА" будет гораздо более уязвим, чем традиционные виды вооружения! Существование шагоходов таких размеров, не основанных на биологическом принципе — просто не-воз-мож-но!

Мда... Действительно было несколько диковато слышать от ведущего в мире создателя огромных боевых человекоподобных роботов такие вещи...

— Ну, вас же не смущает существование разводных мостов?

— При чём тут разводные мосты? — не поняла Рицко.

— А при том! — наставительно поднял палец Вилсон. — При разработке "Джаггернаута" мы использовали многолетний мировой опыт конструирования и эксплуатации именно разводных мостов. Использование предварительно напряжённых элементов в качестве несущего скелета, сверхпрочные втулки и шарниры для суставов, сверхлёгкие композиты и сплавы, гибридная "мускульная система", включающая в себя гидравлику и пневмоприводы... Нестандартная задача потребовала нестандартных решений, знаете ли...

— В отличие от этого вашего "ОДИНОЧКИ", разводным мостам нет нужды сражаться, — саркастически заметила Акаги. — Время реакции вашего шагохода явно недостаточно для эффективного ведения боя. Тем более если вы планируете сражаться с Ангелами...

Весь зал с огромным интересом следил за разворачивающейся дискуссией между представителями НЕРВа и АКП.

Хотя я предпочёл бы назвать всё происходящее банальным срачем. Ерунда какая-то — в оригинале хмырь-представитель той фирмы, что презентовала "Джет Элона" вёл себя куда как поскромнее и потише, хотя и тоже весьма нагло...

— В этом нет ничего сложного, — ехидно заявил Дерек. — Мы просто не собираемся вступать с ними в ближний бой. Для этого у нас есть дальнобойные ракеты и орудия...

— А какая в таком случае разница — применить ваш механоид или обычные авиационные и танковые подразделения? — задала резонный вопрос Рицко.

— Разница есть. И она очень велика, — невозмутимо ответил Вилсон. — Современный комплекс управления огнём позволяет высвободить всю заключённую в "ОДИНОЧКЕ" мощь в одну точку. Такой удар по Ангелу с применением обычных вооружений просто невозможен... Ничто в этом мире не способно устоять перед подобной атакой. Мы проанализировали все доступные данные о сражениях с Ангелами и пришли к выводу, что их мощь явно завышена...

ЗАВЫШЕНА? Да ты, козёл, попробовал бы — каково это, когда тебе распарывают бок острым лезвием! Или постоял бы под огнём Рамиила!..

— Спокойно, Синдзи, спокойно, — процедила Мисато, сжимая моё плечо. Вовремя, а то бы я сейчас точно вскочил рядом с Рицко...

— НЕРВ явно преувеличивает силу своих противников, — продолжал разглагольствовать АКПэшник. — Наверное, для того, чтобы получить дополнительные ассигнования...

— Вы забываетесь, господин Вилсон, — холодно уронила Акаги.

— Разве? — деланно поднял бровь Дерек.

— Именно. И вы не только забываетесь, но и забываете. Забываете о такой вещи, как АТ-поле, — с превосходством произнесла Рицко. — Именно из-за него уничтожение Ангелов обычными вооружениями крайне затруднено. И именно благодаря тому, что его способны генерировать Евангелионы, мы можем...

— Ох, только не нужно больше этих легенд, госпожа Акаги! — невежливо перебил главу научного отдела Вилсон. — Нам прекрасно известно, что это ваше так называемое АТ-поле — не более чем развитая система электромагнитной брони, способная сбивать снаряды и ракеты ещё на подлёте.

— Ч-что? — ошарашено произнесла Рицко. — О... о чём вы?

— Электромагнитная броня, — весело произнёс АКПэшник. — В самом примитивном варианте позволяет уменьшить толщину обычной гомогенной или композитной брони, при сохранении такой же прочности. Развитый же вариант, который применяют Ангелы и ваши Евангелионы, заставляет детонировать снаряды и ракеты на расстоянии от основного слоя брони, который несёт в основном противоосколочные функции. Вот только это связано с совершенно чудовищными энергозатратами, так что мы решили пойти по более экономичному и простому пути, применив электротермическую защиту. И заметьте — при такой защите связанные с надёжным бронированием шагохода проблемы просто исчезают. Зато на первый план выходит исключительная проходимость подобного шасси. Традиционные движители типа колёс или гусениц не обеспечили бы "Джаггернауту" должной подвижности и манёвренности.

— Но ведь это же совсем не так! — в шоке воскликнула Акаги. — АТ-поле — это явление совершенно иного порядка!..

— Секретность... Понимаю, — с улыбкой подмигнул Дерек. — Но факт остаётся фактом — "ОДИНОЧКА" способен выдерживать массированный ракетно-артиллерийский обстрел. Причём новейшая система электротермической защиты дополняется и вполне традиционной композитной бронёй "чобхэм", реактивной бронёй и элементами активной защиты, которые применяются на современных танках...

— Вы именно поэтому установили ядерный реактор на своего механоида, да? Чтобы питать эту защиту и электромагнитное орудие?