5 - Линия жизни

Из остальных развлечений в машине имелось только радио, по которому играла какая-то французская музыка.

Водитель и его напарник, которые нас везли, попались не из общительных. Пока один вёл джип, другой в это время спал, а за всю дорогу они перекинулись едва ли парой десятков фраз между собой. На наши вопросы они, в основном, только улыбались и виновато пожимали плечами, потому что они, во-первых почти ничего не знали, а во-вторых достаточно скверно говорили на английском.

Время тянулось. Судя по часам — был уже пятый час утра. От нечего делать я мысленно проигрывал в голове возможные варианты будущего сражения с Ангелом...

Благодаря Рей я вполне себе представляю, что значит — противник, владеющим древковым оружием. Но так как это не будет честным тренировочным боем, я могу использовать всё, что придёт мне в голову. Например, пистолет и гранаты. Или неуправляемые ракеты с роторными пушками...

С энергией ситуация складывалась сложнее, хотя без неё мне было никуда. Так как основная база НЕРВ-Франция не была постоянным пунктом базирования Евангелионов, то и обслуживающей инфраструктуры там почти не было — только самый минимум, который начали возводить про запас. Даже банальной "вилки с проводом", которую можно подвести от местной электростанции к Ноль-первому не имелось. Точнее, теоретически всё это можно было сделать, но в эффективности подобных мероприятий возникали большие сомнения...

С другой стороны и последняя модель ранцевого дизель-генератора для Евы особого уважения не вызывала. Два сверхмощных движка и три бака с топливом, заключённые в бронированную капсулу были штукой всё-таки не особо безопасной и удобной в плане ведения боя. При падении на спину с прицепленными внешними батареями или проводным питанием, максимум, чем рисковал Евангелион — это получить лёгкие ранения и ожоги... Здесь же падать на спину категорически не рекомендовалось. Да, броня на силовой капсуле была хорошая — круче любой танковой, конструкция была повышенной прочности, а топливные баки протектированными и оснащёнными реагентами, способными в случае чего превратить и так не особо легко воспламеняющуюся солярку в безопасное желе, но всё же, всё же, всё же...

Ещё один скользкий момент — как ориентируется в темноте Тикаил? Если только визуально — у оснащённого системой ночного виденья Ноль-первого будет существенное преимущество. Если по какому-нибудь неизвестному принципу локации, доступного исключительно Ангелам — мы будем, в принципе, наравне. Если по звуку или теплу — изначально в невыгодном положении уже я. Грохочущий дизель вкупе с мощным тепловым выхлопом будет по своему действию круче любой гирлянды или бубенчиков... Сама Ева в тепловом спектре излучает слабо, даже несмотря на сильный естественный перегрев — спасибо за это климат-контролю и толстой броне, служащей ещё и вдобавок ко всему мощным тепловым радиатором...

С мысли меня сбило неожиданно мерзко зашипевшее помехами радио.

Над колонной пронеслась лёгкая "газель", затормозила над идущими в авангарде машинами и начала разворачиваться на месте...

Водитель удивлённо постучал по приборной панели, так как подобного в дороге ещё не было — радио на всём пути ловилось просто отлично.

Из-за ближайшего бархана взметнулась стремительная тень, оставляющая за собой беловато-серый инверсионный след, а в следующее мгновение вертолёт поглотила вспышка взрыва. В воздухе один за другим прогремели ещё три взрыва, почти слившиеся в один.

Водитель резко ударил по тормозам, потому как едущий впереди "краулер" тоже остановился.

Сон сняло как рукой.

— Тревога! — рявкнул я, бесцеремонно пихая сидящих по обе стороны от меня девушек локтями, и выхватывая из кобуры "глок". В кои-то веки пригодилась моя привычка не слишком разумного ношения пистолета напротив "рабочей руки". Зато в тесноте автомобиля его оказалось извлечь гораздо легче...

Ферраро не подкачала, почти мгновенно перейдя из спящего в боевой режим. Итальянка шустро распахнула дверцу и, увлекая меня за собой, выскользнула из машины. Мы с девушкой в обнимку плюхнулись на ещё прохладный после отнюдь не тёплой африканской ночи песок и оперативно залегли.

А вокруг уже творился форменный ад.

С обеих сторон колонны доселе безжизненные песчаные барханы яростно плевались потоком огня. Вразнобой били автоматы, перекрываемые раскатистым звуком пулемётного огня. Время от времени по барабанным перепонкам ударял грохот выстрелов из гранатомётов.

Французы, в первые мгновения вполне естественно растерявшиеся под огнём, яростно огрызнулись в ответ. Застрекотали автоматы в руках залегших на землю солдат. Перекрывая их, в бой вступили пулемёты БТРов и автоматические пушки ЗСУ. Коротко зарявкали 105-миллиметровые пушки колёсных танков.

Габри вопросительно посмотрела на меня, но я лишь отрицательно мотнул головой — что происходило мне было совершенно непонятно.

Распахнулась передняя дверца нашего джипа, и из него на землю выпрыгнул француз, сжимающий в руках короткий автомат. Почти тут же машину прошила пулемётная очередь. Тяжёлые крупнокалиберные пули пробили джип насквозь, вырывая куски металла и засыпав нас осколками автомобильного стекла. Солдат тут же начал бить одиночными выстрелами куда-то в сторону барханов.

Неожиданно в моей голове словно бы щёлкнуло — а ведь Мисато с нами нет!..

Не успел я впасть панику, как из-под машины вылезла злая Кацураги с пистолетом в руке.

— Мисато!..

— Я в порядке, — отплёвываясь от попавшего в рот песка, ответила девушка. — Сами как?

— Аналогично.

Позади нас послышался рёв мощных двигателей, и наш джип оказался прикрыт с обеих сторон двумя БТР-80, из которых тут же высыпало полтора десятка французов, чётко залёгших и вступивших в бой с неизвестным противником.

— Сюда! — махнул нам рукой один из солдат около бронетранспортёра.

Я с девушками и французы из нашего джипа, пригнувшись, метнулись ближе к БТР-80.

— Вы не ранены? — перекрикивая шум боя, спросил у нас командир группы прикрытия.

— Нет! — ответила Мисато. — Кто на нас напал?

— Дьявол его знает, мадмуазель!..

Один из французов залез на подножку БТРа и открыл огонь поверх его крыши. Но затем что-то с силой отбросило его назад и опрокинуло на землю. Солдат выпустил из рук короткий автомат и, захлёбываясь кровью, попытался зажать рану на шее, но вскоре затих — ещё до того, как к нему подоспели товарищи.

Габри скользнула к трупу, подтянула к себе за ремень короткую штурмовую винтовку "клерон" и без особой брезгливости вытащила из карманов разгрузки магазины, рассовав их по карманам.

— Плохо дело, — вынесла вердикт Кацураги, скрючиваясь около огромного колеса бронетранспортёра и сжимая в руках почти бесполезный сейчас пистолет. — Надо рвать к Еве. Ни Синдзи, ни она ни в коем случае не должны пострадать. И всяким сволочам она достаться тоже не должна... Кстати, где эти две морды?

Как оказалось, под мордами подразумевались Аоба и Ларри.

После небольшой рекогносцировки местности они были обнаружены на земле около своего джипа. Слава Богу — живые и вроде бы невредимые. По крайней мере Шигеру бинтовал руку раненому французу, а ирландец азартно палил из подобранной винтовки короткими очередями по неизвестному противнику.

Мисато резко и громко свистнула, привлекая внимание наших парней, обменялась с ними несколькими жестами, после чего они резво поползли в нашу сторону.

— Я думал, что это будет курортная поездочка... — проворчал подползший Ларри. — Максимум — что-нибудь перетащить или набить кому-нибудь морду... За стрельбу по этим "танго" я хочу дополнительную неделю отпуска!

— Ты уже три года в отпуск не ходишь, — хмыкнул Шигеру, оглядываясь по сторонам.

— Заткнулись оба, — резковато оборвала эту парочку Кацураги. — Ставлю задачу — прорываемся к транспорту с Евой. Ларри, Аоба — прикрываете Синдзи. Если надо — своими телами. Габри — на тебе огневая поддержка. Кто будет в нас стрелять — того снимать любой ценой. Аоба — ты слева, Ларри — справа, Синдзи — посередине, я — за вами. Всё ясно?

— Так точно, босс.

— Мэм, у меня только пол-рожка, — доложил О'Брайан, которого тон Мисато мгновенно заставил вспомнить о старых армейских привычках.

— Держи, — итальянка протянула здоровяку два магазина из своих запасов.

— А эти? — мотнул я головой в сторону стоящих вокруг французов, которые вели ожесточённую перестрелку с нападавшими

— Сейчас договоримся о взаимодействии. Эй! Ты командир? Прикрой нас — мы должны прорваться к Еве!

— Нет, мэм! У меня приказ доставить вас в безопасное место! — ответил командир — смуглый парень, чьё лицо было скрыто массивными тактическими очками. — Сейчас мы немного...

В стоящий метрах в десяти от нас грузовик, вокруг которого лежала пара десятков отстреливающихся солдат, ударила реактивная граната, взорвавшаяся в кузове. Следующий выстрел разнёс в клочья кабину автомобиля. Позади него в небо взметнулся огромный столб пламени, а в воздухе промелькнула небольшая двухорудийная башня зенитки, подброшенная взрывом сдетонировавшего боекомплекта.

— Единственное безопасное место сейчас — там! — рявкнула Мисато, указывая стволом пистолета в сторону "краулера".

До транспортёра было недалеко — метров десять. БТРы, выплюнув облака сизого вонючего дыма, неторопливо поползли вперёд, время от времени выпуская пулемётные очереди по засевшим с обеих сторон колонны нападавшим.

Мы, пригнувшись, укрывались за правой бронемашиной. Вокруг всё не стихал грохот ожесточённой перестрелки, и что мне категорически не нравилось в этой какофонии — становилось всё меньше звуков выстрелов из крупнокалиберного вооружения. Если французов разгромят, то... Плохо будет. Всем нам в общем и конкретно мне в частности.

Мда, как-то не очень охота подыхать в песках Богом забытой Сахары...

— Аоба, сможешь запустить Еву? — крикнула Мисато.

— В одиночку?

— Ты видишь поблизости взвод техников? Конечно один!

— Полчаса — не меньше, — ответил парень.

— Фигово! Эй, командир!..

— Капитан Мане, мадмуазель, — куртуазно ответил француз, на ходу меняя магазин в своей винтовке. — К вашим услугам.

— Капитан, я хочу запустить Еву и дать всем этим уродам просраться. Нам нужно полчаса!

— Умрём, но обеспечим.

— А вот умирать не надо — надо обеспечить!

— Командир, — дёрнул я Кацураги за рукав. — Есть мысль! Может, засесть в этом тракторе и сделать из него крепость?

— Подобьют! — высказал своё мнение Ларри, резко выпрямляясь, выпуская несколько пуль поверх крыши БТР, а затем пригибаясь обратно.

— Задолбаются!

— Боеприпасов мало, — подала голос итальянка.

— В контейнерах с ЗИПами есть оружие и патроны, — возразил я.

— А откуда им там взяться? — удивился Шигеру.

— У меня перед отъездом был приступ паранойи, и я подсунул Мисато на подпись один приказ, а она не глядя его подмахнула.

— Паршивец!..

Мощный взрыв подбросил на месте идущий слева от нас БТР. Броневик моментально остановился, и его тут же окутало пламя. Из распахнувшегося в борту люка буквально вывались двое кашляющих солдат в прожженных серо-жёлтых комбинезонах, а следом вырвались клубы дыма и редкие языки огня.

Позади второго БТР выросла цепочка фонтанов песка, быстро приближающихся к броневику. Послышался надрывный лязг пробиваемого металла, и вторая бронемашина тоже замерла на месте, но на этот раз из неё уже никто не выбирался.

А до "краулера" было ещё метров пять.

— Капитан, прикрывай! — скомандовала майор. — Мы к машине!

— Я дам вам двух солдат.

— Лучше прикрой нас поактивнее, а то нас и так до хрена. Чем нас меньше будет — тем меньше мы внимания привлечём.

— Но у меня приказ...

— А я тебе даю новый приказ! По случаю принятия командования и всё такое. Нужные пункты Устава сам вспомнишь — не маленький. Понятно?

— Так точно!

— Ну, и хорошо, — майор повернулась к нам. — Не заскучали ещё? Сейчас прогуляемся и развеемся. Ларри — справа, я — слева, Синдзи — посередине. Аоба, Габри — следом за нами. Всем понятно? Тогда — вперёд!..

Решившая придать дополнительное ускорение Мисато особо не церемонилась, натурально толкая меня мордой в песок. Прикрываемый с двух сторон Кацураги и Ларри, я активно пополз вперёд, всё ещё сжимая в руке почти бесполезный сейчас "глок".

Вокруг свистели пули, с визгом рикошетившие от брони машин или же с глухим лязгом пробивающими их, при наличии должного калибра. То и дело громыхали взрывы и гулкие выстрелы из уцелевшего где-то впереди танка. Колёсного или не очень — мне уже неизвестно. Да и думать об этом, если честно, было некогда — приходилось развивать максимально возможную пластунскую скорость, в попытке хотя бы просто не отстать от товарищей...

Исполинская тень, отбрасывая на землю гигантским транспортёром, показалась настоящим тёмным Раем, когда мы заползли под "краулер" и укрылись за одной из громадных гусениц. Следом за нами приползли Шигеру и Ферраро, а вот французы залегли вокруг транспортёра, ведя стрельбу по начинающим сближение врагам.

— Что дальше, мэм? — произнёс О`Брайан, перехватывая "клерон" поудобнее. — Это штука здоровая, как дом. А нам надо на чердак...

— Тут должны быть технологические люки, — начал рассматривать исполинское брюхо "краулера" Аоба. — По ним попадём к машинное отделение, оттуда пройдём к кабинам, а там уже можно будет и наверх выбраться.

— Добро, — кивнула Кацураги. — Где эти твои люки?

Спустя пару минут искомое было обнаружено метрах в пяти от нас. Бывший морпех с натугой провернул рукояти, опуская массивную стальную плиту и раскладывая небольшую металлическую лесенку.

— Габри, — коротко скомандовала майор.

Ферраро забросила за спину короткую штурмовую винтовку, вытащила из кобуры пистолет и одним махом запрыгнула в люк.

На высоту примерно полутора метров, да.

О'Брайан восхищённо присвистнул и двинулся следом, но без выпендрёжа — по трапу. Следующим полез я, за мной Аоба, Кацураги — замыкающей.

Машинное отделение "краулера" оказалось тесной, пропахшей соляркой, стальной коробкой с узкими проходами и низкими потолками. Всё это озарялось тусклым светом забранных решётками фонарей, а где-то совсем рядом оглушительно грохотали мощные дизельные двигатели.

— Куда дальше? — перекрикивая шум, спросила Мисато у Шигеру.

— Понятия не имею! — ответил парень. — Но по логике — туда!

Двинули вперёд, ни хрена не ориентируясь в обстановке и идя исключительно по приборам.

В данный момент в качестве приборов выступали интуиция и логика лейтенанта Шигеру.

Двигаться было не слишком комфортно — даже с моими скромными габаритами было тесно. А уж как умудрялся пробираться вперёд высокий и широкоплечий ирландец — вообще было большой загадкой. Однако же пробирался, чертяка такой...

Перешагивая через трубы в одних местах и пригибаясь в других, поднимаясь по лестницам и опускаясь по ним же, мы шли вперёд. И ударивший из-за очередной открытой двери солнечный свет доказал, что "приборы" Шигеру нас не подвели.