5 - Линия жизни

— Нехило, — присвистнул я. — А чего так масштабно?

— Ну, я, конечно, не думаю, что по нашу душу расставили десятки засад и нагнали тысячи бандитов... Просто, видать, когда шерстить начали, им куча всякой шелупони попалась, которой раньше особо и не интересовались.

— Ясно... — протянул я, доставая из кармана кителя колоду карт. — Сыграем? А то скучно, аж жуть...

— Ммм... — задумчиво промычала Кацураги. — Ладно, давай! А на что?

— А что, нельзя поиграть просто так?

— Нельзя! Это очень-очень скучно!

— Твои предложения?

— На раздевание? — с надеждой предложила майор.

— Ну, и что мы там не видели? — невозмутимо перетасовал я колоду.

— Чтооо?

— Тооо!

— Значит, всё-таки поставил в душе видеокамеры, да? — ненатурально ужаснулась Мисато.

— У тебя тепловой удар, командир?— с тревогой произнёс я.

— Не ставил?

— Нет, конечно. Делать мне больше нечего...

— Ну, и зря! А вот я бы на твоём месте обязательно поставила.

— Слава Богу, что ты не на моём месте! — тоже ненатурально вздрогнул я.

— Нет, ну неужели мы с Аской ни капельки не привлекаем тебя в сексуальном плане? — завела старую пластинку майор. — Ну, ладно Аска... Она у нас, что днище десантного катера — такая же плоская...

— А вот, допустим, привлекаете, — с самым невозмутимым видом раздал я карты. — И что дальше?

— Как это что дальше?! — аж пискнула от возмущения Кацураги. — Действовать надо! Действовать!

— Ну да. Действовать. Чтобы потом меня за гауптвахту посадили за выведение из строя начальника оперативного отдела и уменьшения боевой мощи роты "Эхо" на треть?

— Ч-чего?

— А вы беременные много не навоюете, — заявил я.

Командир изволила хохотать. Долго и с периодическими скатываниями во всхлипы.

— Во-первых, Синдзи, у нас в НЕРВ нет гауптвахты... — кое-как сквозь смех выдавила Мисато.

— Ради такого не то что гауптическую вахту — каторгу и телесные наказания введут. Полковник Фуюцки походатайствует, генерал-лейтенант Икари утвердит, майора Акаги назначат ответственной, если она только тоже не того-этого будет...

— А во-вторых есть такая штука, как безопасный секс!

— Занятие сие небогоугодное, ибо не ведёт к продолжению рода людского, — наставительно произнёс я. — А человекам было заповедано плодиться и размножаться...

— Что ж ты тогда не плодишься и не размножаешься?

— Ситуация больно аховая. Меня, может, в этом месяце Ангел прибьёт, а у меня жена с детьми останется...

— НЕРВ своих не бросает.

— О, это, безусловно утешает...

— Тебя, кстати, никто не просит заводить семью.

— Ещё бы мне такое предложили! Нам и так вдвоём очень даже хорошо.

— Вам — это кому? — с подозрением осведомилась Кацураги.

— Мы всегда вместе — я и моя паранойя.

— Ах, паранойя... Эй! Так всё-таки что насчёт... эээ... средств предохранения? Может провести с тобой инструктаж по пользованию? Всё по правилам — два теоретических занятия и одно практическое...

— Мисато, ты издеваешься, что ли? — возмутился я. — Чай, не деревня — для чего презерватив существует — в курсе...

— Продолжай, — милостиво кивнула командир. — Очень внимательно слушаю.

— Стыдно, девушка! В рейнджерах была, до майорских петлиц дослужилась, а до сих пор не знаешь... Что в экстремальных ситуация презерватив может служить заменителем общеармейской фляги! Ещё в него можно завернуть соль и спички, чтобы не промокли... Ах да! А ещё его можно попросту натянуть. На дуло какой-нибудь чувствительно к загрязнению винтовки, типа М-16.

Кацураги вполне искренне захлопала глазами от удивления.

— Эй, я же шучу, — поспешил я остановить сей ступор. Хотя зрелище и было крайне редкое, да... — Знаю я, откуда дети берутся.

— Грех так над своим командиром издеваться, — погрозила мне пальцем командир, тщательно борясь с приступом хохота. — Грешник ты у нас, вот!

— А ты ведьма! — несколько перефразировал я фразу из "Ивана Васильевича". — В таком случае. Хотя нет, скорее суккуб.

— А это кто?

— Демоница, гм... Энергетический вампир, скажем так.

— Наглая клевета.

— Наглая правда. Из меня вот, например, уже все соки выпила...

— Это ты ещё на еженедельных совещаниях оперативного отдела не бывал, — хихикнула Кацураги. — Там от людей одни мумии остаются, которые как зомби потом разбредаются... И вообще, ведьмы должны быть рыжими!

— Хмм... Тогда единственная знакомая ведьма у нас — Аска. Рыжая, вредная и немка. Не всех их, видать, в Средневековье немецкие братья-инквизиторы перебили...

— Приедем — обязательно спрошу её, не летает ли она на метле.

— Командир, у нас дома метлы нет — только веник и пылесос...

— Пылесос! — воскликнула майор. — Вот почему она его так обожает!

— Кстати, да, — рассмеялся я. — Как думаешь, что она в наше отсутствие развела в квартире — срач или образцовую чистоту?

— Я бы развела образцовый срач, — честно призналась Кацураги. — А вот какие тараканы в голове у Аски я так до конца не понимаю... Кстати, на что мы всё-таки играем? А то я выиграла и хочу знать свою награду.

— На ужины играем. Проигрываю я — Аска готовит на всех ужин, — предложил я. — Проигрываешь ты — ужин на всех готовит Аска.

— Справедливо, — изрекла Мисато. — А то совсем она там без нас расклеилась... Так, я сдаю!..

* * *

Возвращение в Японию прошло как-то уж слишком буднично. Просто взяли и приземлились, а затем направились в штаб-квартиру. Ну, как будто ненадолго за хлебушком в магазином по соседству вышли...

Что огорчило — на этот раз меня не встретили ни Рей, ни Аска. Оказывается, за последние месяцы я уже настолько привык, что они где-то рядом, что очень даже заскучал без них...

По графику у девчонок, наверное, шли тренировки, но не их оттуда, ни меня к ним так и не отпустили. Это ведь на словах всё так просто — вернулись, ну и молодцы. Ан, нет.

Пока доставили всё и всех в Геофронт и расставили по своим местам, пока утрясли всякую мелкую бюрократию, пока подождали начальство... И только потом началась основная движуха.

Во-первых, я сдал написанные ещё в полёте рапорта и докладные записки. Потом меня заставили описать всё заново, вспоминая любую мелочь. Потом потребовали, чтобы я рассказал всё это устно. Дальше посыпались, как из рога изобилия, совещания. Сначала в рамках оперативного отдела, потом с привлечением научного отдела, а затем и для высшего командования.

И везде, везде был непременно нужен именно я!

Сначала разобрали нападение на колонну. Что я делал, что видел, что чувствовал, о чём думал... Потом — гораздо тщательнее, разобрали бой с Тикаилом. Чуть ли не каждый шаг, постройку внутри Гефоронта или элемент брони Ангела. Решительно всё обсосали! Обсосы эдакие...

Так из Конторы я уезжал, когда уже начало темнеть, а всё ещё мечущаяся в приступе научного безумия Акаги наконец-то соизволила меня отпустить. Мисато же пообещала задержаться в НЕРВ минимум до середины ночи, улаживая все дела. Последним, что я видел и слышал, когда уходил, было зрелище активного спора с попытками перейти к рукоприкладству между Рицко и Кацураги. Спорили два начальника по поводу Габриэллы — Мисато требовала её к себе в отдел хотя бы на время, пока О'Брайан не вернётся в строй, Акаги же огрызалась в духе, что и ей пригодится такой человек... На чём они там остановились, я так и не узнал, потому как плюнул на всё и поехал домой.

Высадился из машины парней из второго отдела, поднялся на нужный этаж, открыл дверь, включил свет... Хм, свет? А почему темно?

— Я дома! — на всякий случай провозгласил я, разуваясь и ставя изрядно пропылившиеся ботинки на полку.

В ответ тишина.

Странно...

За истекшие дни у меня резко обострилась паранойя, так что кобуру на поясе я расстегнул, руку на пистолет положил и только после этого двинулся в зал...

Как только я перешагнул порог, мне в лицо ударил ослепительный сноп света.

— Явился, — ледяным тоном произнёс кто-то.

Заслонился левой рукой от света, повернулся боком, почти вытянул из кобуры "глок"... И лишь только тогда мозг всё-таки сообразил, что этот кто-то говорит подозрительно знакомым девчачьим голосом с акцентом. Поэтому связка действий: "поворот, достать пистолет, выстрелить на свет, откатиться за порог, вызвать подмогу" сейчас совершенно неуместна.

— Ну, и что вы нам скажете, обвиняемый? — Аска наклонила гибкую штангу напольного светильника, чтобы он не бил мне в лицо, и с самым суровым выражением лица скрестила руки на груди.

— Ну, во-первых, здравствуйте, коллеги, — хмыкнул я, оглядываясь по сторонам и чем дальше, тем больше подавляя желание открыть рот от удивления.

— Здравствуй, Синдзи, — вежливо поздоровалась Рей, сидевшая на стуле около Лэнгли.

Рыжая немедленно легонечко пихнула её по ноге.

— Не отвлекайтесь, пилот Аянами.

— Извините, пилот Лэнгли.

— Не за что, пилот Аянами. Ну так, что, обвиняемый? — вновь сурово обратилась ко мне немка. — Мы ещё долго будем ждать ваших объяснений?

— А вы что — поссорились, раз так друг к другу обращаетесь? — полюбопытствовал я. — Хотя нет, вряд ли...

В комнате царил форменный бедлам.

К плазменной панели была подключена игровая приставка, а вокруг неё валялась куча дисков. Повсюду разбросаны какие-то тарелки, бутылки с минеральной водой и газировкой, упаковки чипсов и конфет — початые и не очень, фантики, обёртки из-под мороженного...

Довольно подозрительно выглядели и обе девушки... Подозрительно похожи! На обеих — обтягивающие белые футболки, только у Рей был нарисован восточный дракон, а у Аски — классический такой немецкий орёл. Плюс одинаковые сине-зелёного цвета модно драные джинсы.

— Кажется, я что-то пропустил... — задумчиво изрёк я, присаживаясь на диван.

— А ну стоять, морда! — рявкнула Лэнгли, моментально выходя из образа суровой, но спокойной следовательницы. — Это какого такого чёрта ты там натворил в Африке, а?! Думал, мы не узнаем?!

— А я ведь просила тебя — без глупостей, — вставила Аянами.

— Твой брат — это одна сплошная глупость!

— Не понимаю, о чём идёт речь, — прикинулся я валенком. — Я туда летал разбираться с Ангелом, я с ним разобрался... И, как можете видеть, без особых повреждений.

— Да пошёл этот Ангел! Я про то нападение! Ты знаешь, как мы тут переволновались, а?!

— Эмм... Вам вообще-то это не должны были говорить... Чтобы как раз лишний раз не волновать...

— Скрывать правду? — решительно сжала кулак Аска. — От нас? Ни за что!

— Тааак... И кто это был? — моментально посуровел я. Сейчас, будем узнавать, кому нужно будет дать по шапке...

Кто не учился в школе, потому что не прошёл по конкурсу "два места на человека"?

Чей мозг произошел от грецкого ореха?

Чей IQ не превышает совокупный интеллект грядки с укропом?

У кого генетический код как у домофона?

Кто же... Кто же у нас тут сссамое мерзкое звено?!

— Неважно. Но это был надёжный источник информации.

— Нам Кадзи всё рассказал, — преспокойно сдала их общий с рыжей источник информации Аянами.

Конец агенту трёх разведок и слуге двух господ. Уже в ближайшее время эта бородатая морда полезет на ёлку за укропом, и там-то его арбузами и завалит.

— Ты зачем ему сказала? — возмутилась Лэнгли. — Это ж секрет был!

— Ты не говорила, что это был секрет.

— Это само собой подразумевалось!

— Вовсе нет.

— Нет, лучше возвратимся к тебе, насекомое... — грозно наставила на меня палец Аска. — Нет, ты не насекомое. Ты — свинья! Свинья ты, Синдзи! Понял, да? Мог бы нам хотя бы позвонить, а то я... мы тут себе уже такого напридумывали!..

— Я просто не хотел вас лишний раз тревожить, — примирительно поднял я руки вверх.

— Да даже не рассказать, что на тебя напала тысяча бандитов! Просто позвонил бы и сказал "со мной всё в порядке!" Дурак...

— Очень хорошо себе это представляю... "Здравствуй, Рей. Здравствуй, Аска. Пишу вам из горящего танка на спине какого-то убитого француза. Извините за неровный почерк — просто мне на руки капает металл плавящейся башни..."

— На спине убитого француза? — озадаченно моргнула Аянами. — Расплавленный металл?

— Дурак твой братец и шутки у него дурацкие! — продолжала бушевать рыжая.

— А, чёрный юмор... Понимаю.

— Ты... Да вот, ты, именно ты! — Аска тыкала пальцем в меня всё активнее и активнее. — Ещё раз во что-нибудь влипешь и не позвонишь, лучше тебе будет не возвращаться сюда! Понял?! А то самолично придушу! Тут, понимаешь, мы все... то есть твоя сестра волнуется, места не находит, а ты!..

— Я знала, что с Синдзи всё будет в порядке, — уточнила Аянами и тут же вновь преспокойно сдала ещё одного человека. — А вот места не находила как раз ты.

— Вот оно что... — с довольно ухмылкой протянул я.

— Вот зачем?! — схватилась за голову стремительно краснеющая Лэнгли. — Зачем ты ему и это сказала?!

— О, это тоже был секрет? — в голосе Рей проскользнула тень насмешки. — Прости, Аска, больше не буду.

— А больше и не надо!

— Эй, да ладно вам так шуметь! — с улыбкой произнёс я. — Всё хорошо, что хорошо кончается. Мы снова вместе и здорово. Может, устроим в честь возвращения нашего маленького экспедиционного корпуса небольшой праздничный ужин?

* * *

Историю своих африканских приключений я постарался рассказать в как можно более юморном стиле, но получалось всё-таки не очень. Рей и Аске явно было не до смеха, когда я описал, как террористы громили нашу колонну, а потом мы впятером отстреливались от толпы врагов.

— Как эти тупые лягушатники вообще допустили такое?! — искренне возмущалась Лэнгли. — Они должны были беречь вас пуще зеницы ока, а их уделали, как детей!

— Надеюсь, что виновные понесут наказание, — блеснула глазами Рей. — И это наказание будет справедливо тяжким.

— Впервые... Заметьте, впервые! Я признаю, что ваша идиотская привычка всюду таскать за собой оружие может быть иногда (но только иногда!) жизненно необходимой.

— Однако было бы лучше, если пилотов всё же более надёжно охраняли. Нельзя рисковать столь ценными кадрами.

Далее "ценный кадр" продолжил свой рассказа двум другим "ценным кадрам", но уже о том, как дрался под землёй. Эта история вызвала больше интереса, чем тревоги и негативных эмоций.

— Значит, это была древняя Ева... — задумчиво произнесла Аска. Эта информация была относительно открыта для сотрудников НЕРВ, так что я не стал её скрывать. — И что же это тогда получается?

В ответ я изложил свои мысли о возможной природе конфликта людей и Ангелов.

— Нет, что-то здесь не сходится, — покачала головой рыжая. — Если на Земле раньше действительно существовала не просто там какая-то Атлантида или Лемурия, а высокоразвитая цивилизация, то от неё обязательно должны были остаться какие-нибудь следы. Постройки, механизмы, приборы...

— Геофронт и Евы не подходят? — поинтересовался я.

— Не подходят. Вон, от египтян и древних римлян тоже не только Колизей и пирамиды остались... Да и как это вообще возможно, если учёные считают, что современный человек как вид появился только сорок тысяч лет назад?