Портал

— Володя вколол противоядие и обезболивающее. Так что могу передвигаться.

Макс тихонько вздохнул: судя по реакции Вики, в том мире никто не выживал после встречи с недоделанным вампиром-стеблем.

— И не только передвигаться, — добавила радостная Юля. — Он уже в сердцах поджёг Володин халат, когда тот начал приставать к нему с требованием отлежаться. Всё бы ему в бой рваться!

Стрелок только слабо ухмыльнулся и прижал её к себе. Чувствуя себя чуть ли не воином-соратником, Макс погладил по плечу жавшуюся к нему Вику, и они вместе пошли на зов сердитого Алексеича.

Одиннадцатая глава

Обе пары подошли к Алексеичу, рядом с которым уже тихо беседовали Влад и Володя. Последними присоединились Игорь и Лена, которая шла рядом с бесконтактником, спотыкаясь и чуть не падая — настолько задумалась о чём-то своём. Игорь помалкивал, только подхватывал её каждый раз, когда она вздрагивала или начинала падать. Макс понадеялся, что её задумчивость всё же имеет отношение к тому, что сейчас вот-вот начнётся в парке. Если начнётся. Ещё он с тревогой приглядывался к Стрелку. Несмотря на силы, влитые в него, Валера явно ещё не пришёл в себя. Он морщился, едва делал неловкое движение, особенно когда, забывшись, поворачивался к кому-то. Юля старалась не дотрагиваться до него лишний раз. Макс вздохнул: кожа-то вокруг пояса сожжена — сколько ни вливай сил, пока она не восстановится, Стрелку будет больно... К Валере подошёл Саша и что-то сочувственно прошептал, и Юля сразу посмотрела на Валеру. Тот качнул головой... Краткий диалог, надо понимать, касался добавления сил. Саша-то — энергодонор. Но Стрелок отказался. Своих сил много. Времени только маловато, чтобы зажила сожжённая отравой кожа.

Бесконтактники из группы Володи по кивку Алексеича уселись большим кольцом вокруг них, специалистов — каждом в своём профиле, ментально отрезая их от всего мира, и Алексеич велел:

— Думаем, как решить проблему. Растительные вампиры рассеяны по парку. Жизнями ребят, которые будут уничтожать их, рисковать не хочу. Как заставить вампиров идти к реке, чтобы они оказались в овражной лесной полосе?

Макс пригляделся к подступающему к берегу парковому лесу и сообразил: наверху — парк на ровном месте, оттого и кустарника там много, а котором может прятаться противник, а вот лесная полоса, спускающаяся оврагом к городской речке, состоит из многолетних дубов и лещины, которая тянется к свету. Эта полоса настолько густа, что в её тени даже трава еле растёт. Что уж говорить о мелком кустарнике, который жмётся к редким тропкам. Так что везде под деревьями — почти открытая земля, а значит, ребята из группы Володи могут встречать врага лицом к лицу...

— А если ненадолго открыть мой портал? — робко спросила Вика. — Они будут лучше его ощущать и...

— Не обсуждается! — отрезал Алексеич.

Лицо Вики прояснилось, хоть и оставалось озабоченным. Макс понял, что она благодарна хозяину поместья за то, что он не хочет рисковать её неконтролируемыми перемещениями между мирами. Хотя Макс знал, почему на самом деле Алексеич категорически против использования Вики: а если в ту секунду, как ей откроют портал, из него хлынут растительные вампиры с "той стороны"? Но говорить девушке о том, о чём думал Алексеич, Макс не стал. Вика не поймёт здорового эгоизма Алексеича. А если и поймёт, всё равно затаит обиду, что не о ней в первую очередь думает главный Разрушитель. Девушка пока всё происходящее вокруг неё воспринимает лишь как заботу о себе и будет сильно разочарована... Со временем она лучше узнает хозяина поместья, а значит, будет понимать его решения не только с личной точки зрения.

Макс снова посмотрел на могучие деревья, за которыми прятался ухоженный парк огромных размеров. Нет. Идей, как вызвать сюда растительных вампиров, чтобы те доверились зову, не придумывалось. А кроме всего прочего...

— Алексеич, а вы уверены, что вампиры из парка не разбегутся? — не выдержал он.

— Нет, не уверен. Но мы вызвали сюда всех ребят, которые когда бы то ни было занимались у меня и которые умеют видеть. Всех, кто сегодня оказался в городе и не работает. Они стоят по двое на определённом расстоянии друг от друга на границах парка. Приказ: не задерживать вампиров, если они вдруг задумают уйти, но доложить мне.

— Ясно, — пробормотал Макс.

— Был такой опыт, — вдруг задумчиво сказала Лена. — Взяли два одинаковых растения и поставили рядом. Одно облили кипятком, и оно погибло. Второе погибло через несколько секунд, хотя с ним ничего не делали. Предполагается, что второе растение восприняло эмоции первого. Вот только я не улавливаю эти эманации...

— Предлагаешь поймать одного вампира и устроить ему болезненное ранение? — скептически спросил Алексеич.

Рядом хмыкнул Влад, и все с надеждой уставились на него. А вдруг он что-то придумал?

— Придумал, — спокойно сказал он. — Если ты не хочешь рисковать ребятами, надо найти парочку вампиров, которых несложно уничтожить. Принести сюда останки и сжечь. Ветер... Посмотрите на вершины. Ветер идёт от речки. Погонит дым. Я и Макс эманации этого дыма усилим.

— Сомневаюсь, чтобы эти существа отозвались бы на боль и смерть себе подобных, — пробормотал Алексеич, опустив голову и словно разглядывая хилую траву под ногами.

— Но проверить-то можно, — настаивал Влад. — Меня интригует, что они постоянно ходят парами. Мы о них почти ничего не знаем. А вдруг эта парность что-то значит?

— В ноябре старика убили трое, — поднял голову Алексеич.

— А если один из них недавно потерял свою пару?

— Вика, девочка, что ты знаешь о парности вампиров?

— Ничего, — с сожалением сказала девушка, — но парами ходят... ну, то есть перемещаются даже стебли, которые не нашли свою форму.

— Любопытно, что будет, если их разлучить?

— Как-то не представляю, каким образом это сделать, — задумался Влад.

— Одну пару — почему бы не попробовать? — вмешался Валера. — Отстрелить одного из них — и все дела. Вот и разлучили.

— Того, что ближе сюда, — предложил Саша, который, кажется, обрадовался, что, наконец, появилось конкретное дело. — Заодно и посмотрим, что будет с остальными. Кстати, как вы думаете, они все здесь собрались? В городе никого из них не осталось?

— Никого, — ответил Володя. — Мы с Владом карту города смотрели. Труха на ней вся в парк переместилась. Теперь точно знаем, что за девушкой, за Викой.

— А что будет... — медленно сказала Лена, взглянув на Вику. — Что будет, если Вика почувствует страшную боль?

Макс невольно придвинул к себе девушку, которая пока ещё не поняла, что именно предлагает эмпат. Вика удивлённо посмотрела на него и, видимо, по его напряжению сообразила, что предлагается нечто неожиданное.

— Боль? — спросила она. — Вы хотите...

— Нет, — резко сказал Алексеич. — Мы хотим другого. Ты сама боли чувствовать не будешь. Боль будет только вокруг тебя. Для тебя — фантомная. Для вампиров — настоящая. Судя по всему, Лена нашла хорошее решение проблемы. Нам нужно, чтобы вампиры спустились к реке, — и они это сделают.

— А что... сделаете вы?

— Они пришли сюда за тобой. Тебя — чувствуют. Значит, могут понервничать, если ты будешь испытывать боль. И придут помочь. Ведь ты для них — не просто портал, но и связь с тем миром, откуда они являются. А значит, они должны отслеживать твоё состояние. — Алексеич внезапно замолк, сдвинув брови, будто что-то открыв для себя. Продолжил не сразу. — Лена устроит тебе фантомную боль, Вика. Ты остаёшься с Максом и Леной, только все трое переходите на тот берег речки. Мост здесь неподалёку. А мы встретим незваных гостей на подходе к берегу.

Игорь поцеловал Лену в щёку и отошёл к Володе.

Макс ещё раз оглядел всех и убедился, что последние слова хозяина поместья — это уже распоряжение. Да и Лена заторопила:

— Идём-идём! Перейдём мост — я сразу займусь фантомной болью.

Кольцо бесконтактников рассыпалось, выпуская совещавшихся, и тут же окружило Володю, который коротко объяснял всем, что им вскоре предстоит.

Держа Вику за руку и то и дело оглядываясь на Лену, идущую следом, Макс дошёл до деревянного моста. Та сторона — сплошная, заросшая травой стена оврага, слегка округлая. Слева от моста — несколько камней, хотя при ближнем рассмотрении они оказались какими-то обломками давно снесённых зданий. Макс почувствовал что-то вроде дежа вю и, шагая дальше, к мосту, всё смотрел на эти камни, не понимая, откуда это чувство. И только тогда, когда в его ладони вздрогнула рука Вики, сообразил: разрушенные здания того мира, куда Вика перемещалась, — вот что косвенно напомнили эти развалистые обломки. Суховатый шаг по дереву моста звучал так глухо, что Макс, продолжая думать о том мире, наконец отчётливо понял, почему тамошние люди собирают камни из развалин и добирают свою гору. Да, растительным вампирам не за что уцепиться на сухих руинах. Те слишком безжизненны, лишены воды, поэтому они не могут добраться до людей.

Оказавшись на противоположном берегу, он сразу подвёл девушек к этим камням.

— Эй! Подождите!

По противоположному берегу бежала Юля, махая руками.

Макс хмыкнул: что — трудно пройти слоями? Бежать ей хочется, видите ли!

А когда Юля догнала их, он спросил:

— А ты чего? Я думал — со Стрелком останешься.

— Он мужчина! — с негодованием выпалила Юля. — Останешься с ним — как же! Чуть не вытолкал меня к мосту! Типа, не фиг нежным бабам в суровых мужских драках делать!.. Ладно уж, подожду тут, с вами, чем всё закончится.

— Вика, не гляди на меня с таким ужасом, — насмешливо сказала Лена. — Не думай, что я тебя обманываю. Боли ты и в самом деле не почувствуешь.

— А... как ты это сделаешь? Ну, фантомную боль? — нерешительно спросила Вика.

Макс тоже с интересом взглянул на Лену. Та тем временем села на "камни", накинув на сухой раствор, повсеместно отбитый, пакетик, вынутый из кармана.

— Хотите есть? — деловито сказала девушка-эмпат. — Я же знаю, что ты, Вика, сейчас постоянно голодная. Даже эмоции смотреть не надо. Держи. Бутылка с минералкой у вас есть — я помню.

— Откуда это богатство у тебя? — изумился Макс, восхищённо рассматривая второй пакет, замечательно пузатый, с пирожками.

— Игоря посылала в кафе-веранду, когда у ворот стояли, — спокойно сказала Лена. — А то ведь мужчины не догадаются... Накупят всякого сладкого — типа, мороженого, а что посерьёзней — забудут.

— Я не думал, что дело так повернётся! — буркнул Макс, передавая ещё тёплые пирожки Юле и Вике, которая тут же сунула в рот полпирожка и радостно жевала, заставив Макса устыдиться: мог бы и сам вспомнить, сколько ей голодать приходилось!

Он и Вика тоже присели на камни, готовые вскочить с них, как только им скажет Лена. Но девушка-эмпат сама спокойно сжевала пирожок и только после этого поднялась, замахав руками на них, попытавшихся подняться следом.

— Сидите-сидите! Я только введу в ментальные характеристики Вики эмпатоснаряд.

— То есть? — спросила, еле дыша, Вика.

— А, знаю, — кивнул Макс, вспомнив пару дел, и улыбнулся девушке. — Не бойся. Это и впрямь не страшно.

— Эмпатоснаряд — это концентрат эмоций определённого типа, — сказала Лена. — Мне надо посидеть немного, не отвлекаясь ни на что, и собрать всё, что у меня есть связанного с болью. Затем я пропущу концентрат боли через характеристики твоего поля. Это значит — ты встанешь, а потом для большего удобства вытянешь руки вперёд, будто указывая на тот берег, на парк. А я запущу снаряд сквозь твоё информационное поле. Если растительные вампиры узнали тебя по твоим характеристикам и поэтому пошли в парк со всего города, то сейчас они поймут, что ты... на грани смерти. И побегут искать тебя, чтобы уберечь от потенциальной смерти. До сих пор им, видимо, не приходилось волноваться за портал. Но сегодня они у меня, — Лена хищно улыбнулась, — побегают!

Ей потребовалось минут семь, чтобы собрать болевой эмпатоснаряд.

За это время они все наслушались речного журчания и всплеска волн, что в другое время Максу показалось бы даже романтичным. Если б не досада, что он-то в драке не участвует. Разок даже речная чайка опустилась на берег перед ними, глазея на странных людей, сидящих на искусственных камнях. Побегала, побегала по берегу у самой воды, а потом улетела и шлёпнулась где-то далеко по течению — наверное, рыбу поймала. Юля, доев пирожок, подошла к самой воде и поплескала в ней пальцы, а потом сидела там же на корточках некоторое время.

Насытившаяся и притихшая (наверное, всё ещё не верила) Вика встала у берега и протянула руки вперёд, словно собираясь делать зарядку. Макс встал сбоку, держа её за плечо. Портал должен быть закрытым!

Лена за спиной Вики попросила:

— Вика, держи пальцы строго вытянутыми вперёд, на тот берег. Они у тебя будут вместо... стволов.

Девушка подчинилась приказу и замерла. Макс наблюдал, как Лена тоже вытянула ладони — чуть не под мышки Вике, словно она могла упасть, а потому ей нужна поддержка. Девушка-эмпат закрыла глаза, и лицо её разом словно похудело — так оно осунулось. Забыв о Вике, парень следил, как ладони Лены медленно поворачиваются в разные стороны, будто раскрывая нечто.

— Долго ещё? — прошептала Вика. Ей было тяжело держать руки на весу: они то и дело вздрагивали, когда девушка понимала, что вот-вот опустит их.

— Давно уже всё, — медленно, даже замедленно выговорила девушка-эмпат. — Ты только руки сразу не опускай. Потому что, когда опустишь, для вампиров это будет означать, что ты умерла. Пусть сначала займутся... делом, а потом и опустишь. Когда им уже не до тебя будет.

Макс взглянул на противоположный берег.

Там остались лишь несколько человек. Легко узнать Влада, который сидел рядом с Володей — там, где недавно врачевали Стрелка. Володю, наверное, оставили на всякий случай, чтоб был наготове, случись что-нибудь с кем-то из бесконтактников.

Вика медленно опустила подрагивающие руки. Трудно держать не только из-за плохой тренированности — Макс по себе знал, как это тяжело, когда руки вытянуты. Но девушка ещё и недокормыш, сил слишком мало. Предложил бы ей помощь, но вдруг смешаются энергополя, и вампиры сбегут, сообразив, что их ждёт подстава?.. Вика постояла немного, а потом оглянулась и осторожно, чтобы рука Макса оставалась на её плече, вернулась к кирпичным обломкам.

— А почему ты ночью меня не держал за руку? — задумчиво спросила она Макса.

— Видела бы ты, сколько народу тебя держало сегодня ночью! — хмыкнула Лена. — Вот бы удивилась.

— Ага, — радостно подтвердила Юля.

Вика, когда до неё дошло, что они имеют в виду, растерялась. Но Макс недовольно глянул на счастливых дам, которые открывали девушке страшные тайны, и только поворчал на них:

— Могли бы и промолчать, сплетницы. Как она теперь спать будет? А ей надо выспаться хорошенько! И вообще... Лен, расскажи, что там, на том берегу, делается.

Внимание с Вики он перевёл удачно. Лена вспомнила, что на том берегу её Игорь воюет с растительными вампирами, заволновалась — точно так же, как и Юля, и обе тут же обернулись к парку, пристально всматриваясь в его зелень. Полное впечатление, что они пытаются разглядеть своих друзей сквозь сплошную зелень, волнуемую почти незаметным ветром.