Портал

— Как только устанавливается новый портал и вампиры понимают, что они уйдут туда, они не оставляют никого в живых. А со мной зависли. И они не могли убить Тиа, потому что видели, что вместо неё появляюсь я.

— А как они это распознавали?

— Ну... Как... — Вика собралась с мыслями. — Если я была в голове Тиа, меня не было на Земле. Портал закрывался. А я начинала вести себя совсем не как Тиа.

— Секунду, Вика, — не стал скрывать удивления Володя. — Разве они держали тебя при себе?

— Они держали при себе Тиа, — поправила Вика. — И пытались пробить новый портал, потому что поняли, что попадают в хороший для них мир.

— Вот откуда... — прошептал Володя, во все глаза глядя на Вику. — Пробить... У Тиа вся голова в шрамах. Под волосами почти не видно, но...

Вика неожиданно расплакалась.

— Только она... этого не чувствовала. Чувствовала я! Ведь как только я попадала к ним — в Тиа, они пытались прогнать меня назад, в свой мир. А попадала я часто.

— Но почему? — спросил Макс, пытаясь быть спокойным и протягивая ей бумажную салфетку вытереть слёзы. — Почему — чаще?

— Я знала, что они меня не убьют, — шмыгнув, объяснила девушка. — А только будут опять влезать в голову Тиа. А значит, я почти единственная, кто не боялся их. Вы сами видели, что есть на белой горе нечего. Кто, кроме меня, мог принести корни снизу? И на белой горе знали, что я иногда попадала к вампирам. Голову несколько раз перевязывали, когда приходила в крови. Но они тоже молчали. Жалели, но молчали. Я всё думала, что они запретят мне спускаться, а они ничего не говорили. Мне так хотелось, чтобы они мне сказали: "Вика, не ходи туда!" Я так ждала этого...

— Чтобы сказать, что пойдёшь всё равно, — задумчиво сказал Володя, и Вика с признательностью посмотрела на него.

— Да. А они принимали всё, как будто так и надо.

Алексеич в полном молчании покрутил чашкой с кофе, словно размешивая остатки сахара, и задумчиво сказал:

— Они думали, что ты... что-то типа — сотрудничаешь с вампирами?

— Мне кажется, да, — печально кивнула девушка.

— И даже кровь на голове...

— Нет. Даже кровь... Я не могу сказать, что меня ненавидели. Я же приносила еду. Но всё равно... Отношение было такое, что... Будто они побаивались меня. Хотя были несколько человек... жалели.

Макс опустил руку и сжал ей ладонь, подбадривая. Она вздохнула и слабо улыбнулась ему.

— Влад, а что ты хотел проверить, когда полез через ограду? — обратился к мастеру-пространственнику Володя. — Тебя не было довольно долго.

— Опять куда-то полез, — проворчала Тася, с тревогой глядя на мужа.

— Да ничего там не было, — усмехнулся Влад и поправил едва не упавшую летнюю шапочку на голове Илюшки. — Я просто посмотрел информационные поля вампиров. Хотел удостовериться, что мы с ними больше не встретимся.

Тишина стояла такая, что даже в этом месте, где открытые окна выходили на сад, послышался гул проезжающих где-то далеко машин.

— И? — не выдержал Саша. — Влад, договаривай. Стоит нам ждать их?

— Влад, ты иногда... — угрожающе сказала Лена и кивнула Тасе. — Тася, ты прости меня, но твой муж — это нечто!

— Знаю, — почти как Влад, усмехнулась женщина. — Влад, не томи людей. И меня. Ты же знаешь, как мне страшно.

— Ну... Начну с их происхождения. Учёные в одном из миров обычные растения, наподобие нашей венериной мухоловки или росянки, попробовали сначала использовать для охраны неких объектов, а потом и для очистки миров, которые хотелось бы завоевать. Модифицировали. Не совсем удачно. Для самих вампиров умение очень быстро передвигаться оказалось благом, а благодарности и вообще чувств к своим "богам" они испытывать не могли. Передвигались они только в пределах локального места. Сожрали своих создателей на том моменте, когда те пытались вывести растения с умением переходить параллельными мирами. Мир, в котором их модифицировали, вампиры даже не пытались обследовать. Они создавали из живых существ порталы и переходили туда, где считали, есть еда. То есть они уничтожали живых только в определённом месте, потому что до их зачаточных мозгов не доходила истина: где-то неподалёку есть ещё такие же поселения. Так что горный город зря огородился защитой и заставами. Итак, когда вампиры опустошили город Тиа, они заставили девушку искать другой город — в другом мире. Так Тиа и вампиры наткнулись на Вику — с её необходимой для них особенностью для создания порталов. Нашему городу повезло. Хоть в чём-то. Погибших много — даже для нашего города. Ведь вампиры успели убить несколько человек ещё в ноябре, пока не поняли, что зима их убивает. Адаптации к холодам у них не оказалось — на наше счастье. Они поняли, что зима прошла, и снова попытались проникнуть к нам. И встретили противодействие. А их становилось всё меньше. Размножались-то только при условии, что есть питание. Вот и ринулись на белую гору, желая штурмом взять строптивую жратву. А тут, как на грех, мы появились.

— Суммируя всё, что ты считал с них... — медленно сказал Игорь. — Их больше нет? В параллельных мирах тоже?

— Тоже. По мирам гуляла одна стая вампиров. Те, чью атаку мы опередили, уйдя в прошлое, были последними.

— Понятно, — прогудел Игорь. — Теперь ещё один вопрос: а почему с ними не справились там, в том мире, где их модифицировали? Что — нельзя было послать бригаду зачистки уничтожить неудачный результат опытов?

— По краешку их полей прошло, что лаборатория, в которых их выращивали, относилась к военному ведомству. То есть эти растительные вампиры предназначались для заброски через создаваемые ими же порталами в иные миры, производить там что-то вроде... — Влад задумался, явно собираясь с мыслями: — Что-то вроде терраформинга. Близко к нему. То есть их создатели хотели очищать новые для них миры от разумных и занимать новые земли. Твари же, сорвавшись с крючка, быстро обезлюдили город, в котором появились, а потом сделали портал в новый мир и сразу ушли. Так что власти того мира просто не успели стереть их с лица своей земли.

Они замолчали, обдумывая полученную информацию. Вика смотрела на Влада такими глазами, что Макс сердито дёрнул её руку, заставляя смотреть на себя. Вот закончится обед, пойдут они погулять (а погулять обязательно пойдут!), и он расскажет ей, что без него не было бы победы над вампирами. Он же "последняя надежда"!

Вика обернулась, и Макс нахмурился. Чего это она? Почему так улыбается, словно услышала про "последнюю надежду"? Или... Она не так поняла, почему он обратил её внимание на себя?

Когда принесли чай, Алексеич задумчиво сказал:

— У нас осталось два вопроса. Или даже две проблемы.

— Алексеич, не тяни, — попросила Лена. — Мы и так до сих пор в себя прийти не можем, а ты ещё тут...

— Первая наша проблема — это Вика.

— Почему? — поразилась девушка.

Странное заявление Алексеича удивило и всю компанию.

Первым сообразил Влад.

— Мы покопались в её информационном поле, — кивнув, согласился он. — Придётся Вике некоторое время пожить в поместье. Пока не залатаем. Пока поле не восстановится.

С ним согласились сразу. Только Алексеич сидел, спокойно рассматривая чашку с чаем. И, судя по его задумчивому лицу, настроение у него было не очень. Перебивая гомон обсуждения, как именно латать её поле, Вика повторила чуть не через весь стол:

— Почему я проблема? Из-за моей способности создавать порталы? Но я-то их не умею создавать!

И снова все затихли.

— Но способность-то у тебя есть, — спокойно — так, как будто больше никого рядом нет, ответил Алексеич. — И дело теперь даже не в том, что ты должна ненадолго остаться в моём поместье. Дело в твоём определении, кто ты. Готова ли ты развивать эту способность или предпочитаешь, чтобы я закрыл её навсегда.

Макс осторожно оставил руку Вики. Как он понимал — сейчас, держа девушку за руку, он косвенно воздействует на её желание и самоопределение. Но в свои двадцать с небольшим он понимал, что человек должен сам решать вопросы такого рода. Решение-то влияет на всю последующую жизнь. Тем более у него самого, кажется, теперь личный интерес к её решению. Ну и как Усилитель способностей других, он тоже переживает, что скажет Вика... Слава Богу, девушка не заметила его отстранения. Она сидела, смотрела на свою чашку, такую же, как у Алексеича и как у всех на столе, и напряжённо покусывала губу, раздумывая.

— А зачем нужны порталы? — задала Вика странный вопрос.

— Чтобы помнить о них, — спокойно ответил Алексеич, на которого она смотрела в момент вопроса.

У Макса мороз по коже. Ответ хозяина поместья ярко напомнил выход в прошлое и недовольство начальства тем, что они, нестандартные личности, в экстремальных ситуациях действуют стандартно, словно не имеющие никаких эзотерических способностей. А ведь Алексеич прав. Человек, легко создающий порталы, бесценен во многих ситуациях. Особенно в безвыходных, когда кажется, что всё — деваться некуда, а тут — бац! Портал! И прыгай в него!

— Но... — Она опустила голову, раздумывая. — Когда всё закончилось, я думала, что теперь буду жить нормальной жизнью. Сейчас лето, и можно подготовиться к поступлению в университет, а вы предлагаете...

Макс поймал подсказывающий взгляд Юли.

— За столом нас двое студентов, — негромко сказал он. — Я и Юля. Если хочешь поступать, это не значит, что ты не сможешь учиться одновременно и здесь, в поместье. Тем более — сейчас лето. И основное обучение придётся на свободную пору, когда тебе всего лишь придётся готовиться к экзаменам.

— Всего лишь, — скептически пробормотала девушка.

— Вика, пойми: мы не единственные в этом доме, — вступила в уговоры Юля. — Здесь есть ещё студенты. И мы, если захочешь, поможем тебе с подготовкой. Правда, я не знаю, успеваешь ли ты сейчас к экзаменам.

— Об этом поговорим позже, — веско высказался Алексеич. Не успел договорить.

— А вторая проблема какая? — нетерпеливо спросила Лена.

— Наше реагирование на ситуации.

Макс аж вздрогнул: Алексеич — что, его мысли считал?

И тут началось странное — но именно то, что Максу всегда нравилось. Старшие внезапно превратились во взрослых и принялись обсуждать возникшую проблему — так, что стало скучно. Парень осторожно взглянул на Юлю. И наткнулся на такой же осторожный взгляд. Когда девушка увидела, что и Макс посмотрел на неё, она засияла. Подёргала за рукав тенниски Валеру и кивнула ему на дверь.

— Ага, — рассеянно сказал Алексеич, — погуляйте немного.

— Вика, пойдём? — негромко предложил Макс. — Мы тут тебе всё покажем.

— А я уже всё видела, — растерянно сказала девушка.

— Сад тоже? — спросила проходящая мимо Юля. — А ведь там столько малины и вишни! Сейчас — самая пора! Пойдём, Вика! А то сад у Алексеича такой, что одна и заблудиться можешь.

— Хорошо, — отозвалась Вика, с изумлением глядя, как Макс деловито заворачивает в салфетки пирожки, а потом, хозяйственным глазом осмотрев стол, прихватывает с него две бутылки минералки.

— Держи, — сунул он бутылки Валере.

И четвёрка быстро смоталась из кабинета хозяина поместья.

— А нас ругать не будут? — робко спросила Вика, еле поспевая за друзьями.

— Ты что?! Юлия, наоборот, обрадуется, что её выпечка нам так понравилась! — убеждённо сказал Макс.

— Ну, я не об этом. А то, что мы так... ушли.

— Алексеич же разрешил, — удивилась Юля, пританцовывая — держась за Валеру. — Что ещё надо! А вообще... Вика, ты не сердись, но это было бы здорово, если бы ты присоединилась к нашей песочнице!

— Сказала тоже, — проворчал Макс. — Ты сначала человеку объясни, что такое песочница, а потом уже предлагай присоединяться.

— Ты придумал — тебе и объяснять, — беспечно сказала Юля, а потом добавила: — Он придумал, что мы маленькие детки в песочнице — он и я. Потом появился Валера. Мы сначала его не хотели в песочницу, потому что он старше нас (Валера взглянул на девушку с мягкой улыбкой). Но, когда узнали его получше, поняли — он наш! Свой! И приняли.

— А Влад был нашим папочкой-клушей, — фыркнул Макс, смеясь в ответ на усмешку немногословного Стрелка.

— Ага! — засмеялась Юля. — А Алексеич строгим дедом!

— Вы так легко о них говорите... — вздохнула Вика.

— Посмотрим, как через месяц ты будешь о них говорить, — добродушно сказал Макс. — Ты же всё равно останешься здесь, пока тебе поле не починят. О, смотрите-ка! Вишня! Помню, мы с Тасей пару лет назад обжирались здесь ягодами!

— Фу на тебя, — сказала Юля. — Что за слова ты употребляешь! "Обжирались"!

— Завидно стало? — подколол Макс.

— Знаете, — вдруг сказала Вика. — Я, наверное, серьёзно подумаю насчёт предложения вашего Алексеича.

— "Нашего" Алексеича, — поправила Юля. — Да, Макс? Ведь именно дед в основном будет работать с твоим полем. Ребята, налетай! Нашла малину!

Они обступили густые кусты со сладкой ягодой и принялись обирать её, снова и снова рассказывая Вике, как будет им всем здорово в поместье Алексеича, когда она станет членом их песочницы.