Портал

— Влад, ты видишь лучше всех, — монотонно проговорил Алексеич, продолжая поливать заоградье невидимой смертью. — Есть там ещё... вампиры?

— Чуть справа, — бесстрастно подкорректировал Влад. — Так. Вот теперь всё.

Если Валера сразу опустил руки, то Алексеич, будто на всякий случай, ещё раз широким крестом перекрестил пространство за защитой. Из темноты выскочила Юля. Огляделась дикими глазами и замерла, глядя на Стрелка.

— Валера! Валера! — отчаянно закричала она и бросилась ему на шею — тот еле успел подхватить её.

— Ты что, Юля? — удивлённо спросил он, мягко улыбаясь девушке, которая разревелась в полный голос, крепко обнимая его.

— Вы уходили! — поразился Саша, обходя четверых и разглядывая их поля. — Вы уходили в прошлое! Зачем?

— Для начала обойдите стоянку и посмотрите за оградой, всех ли вампиров мы уничтожили, — сипло сказал Алексеич. — Потом поговорим. Когда народ заснёт.

Встревоженные странным происшествием беженцы уснули не сразу. Старик Неис даже подходил к Алексеичу, чтобы услышать его объяснения, что именно сделали Разрушители, и потом объяснить своей группе, что теперь можно вообще забыть о растительных вампирах... Лене пришлось поработать, чтобы снять с беженцев переживание из-за внезапной тревоги и заставить их выспаться. А когда на стоянке воцарилась сонная тишина, Алексеич собрал всех своих у ограды. Макс оглянулся — Вика спала неподалёку. Её не видел, но видел плед, которым она укрылась... Сердце будто стиснуло клещами: она тоже... умерла бы. И неизвестно, вернулась ли, выжила бы в своём, их мире.

Когда команда присела в кружок, Алексеич коротко пересказал недавние события.

— Мы как маленькие дети, — тихо сказал Влад и замкнулся, думая о своём.

— Почему — как маленькие? — тихонько возмутилась Лена. — Я не согласна! Вы же сделали всё, чтобы перевернуть ситуацию! Вы всех спасли — и это замечательно.

— Влад прав, — хмуро сказал Алексеич. — Мы всего лишь переломили ситуацию, когда могли её предотвратить.

— Но мы же не знали!

— Лена, мы — это девять человек с нестандартными особенностями и талантами. И ни один не догадался, что можно было в самом начале дороги к горному городку уничтожить всех вампиров, вместо того чтобы тащить их за собой. Господи, какие же мы... глупые. Люди с нестандартными способностями, но со стандартным мышлением!

— А это как? — теперь уже не понял Игорь и внезапно вскинул глаза на Разрушителей. — Вот чёрт... Вы правы.

— Всё правильно, — кивнул Алексеич. — Вампиры шли за нами кучно. И достаточно было только один раз встать на их пути нам двоим — мне и Валере, пропустив мимо себя остальных под охраной бесконтактников, чтобы эти твари нас двоих окружили. И всё. Хана была бы им всем сразу. А мы... Как наивные младенцы!.. Охрану для похода придумали. Радовались тому, что мы сильные... Надо же... Я додумался, чтобы закрыть тряпками людей сверху, чтобы падающие на них вампиры не сумели сразу подобраться к ним. Ещё гордился своей придумкой!.. И вляпались в дурацкую ситуацию, легко упустили контроль над происходящим. А ведь можно было ещё раньше, до похода в городок, спуститься с белой горы, приманить на себя и уничтожить их. И пошли бы спокойно к другим живым. Да мало ли было у нас возможностей... Ох, какой же я наивный, а... Вот сволочизм... Когда же мы научимся думать не с позиции обычного человека? Когда перестанем вляпываться...

Он оборвал себя на полуслове, но и без дальнейших его рассуждений и сетований всем всё было понятно.

Команда тоже замолкла, глядя на темноту за догорающей оградой, в которую теперь необязательно добавлять топливо. Там, за оградой, теперь нет никого опасней обычных диких зверей. И с утра можно будет пойти дальше, к горному городку, уже ничего не опасаясь. Макс попробовал улыбнуться. Трудно растянуть рот в улыбку, если всего час назад он видел смерти тех, кто давно стал ему близок. Потом ещё раз взглянул на Алексеича. Вот уж кто смелый до чёртиков. Не побоялся признаться, что вляпались. Не побоялся признаться, что они все пока плохо умеют распорядиться данной им силой и способностями... Макс вдруг прищурился. Алексеич небрит — это понятно. Но... Почему он так худ? До костлявости, аж глаза впали.

Потом парень сообразил взглянуть на Влада. Тот сидел в угасающем огне в "лотосе", чуть ссутулившись, глядя в землю. И лицо его... Макс невольно скользнул ладонью по своему лицу, машинально отыскал глазами Юлю. Она сидела на коленях Стрелка, всё ещё вжимаясь в него и горестно глядя на огонь. Макс сообразил: Алексеич принял на себя главный удар в переходе на прошлое время. Помнится, Юля однажды рассуждала о том, что ей легко переходить слои пространства, но выходить в слои прошлого — нужны огромные силы...

— Пора спать, — первым поднялся Алексеич. — Завтра, несмотря ни на что, у нас новый переход до города. Надо выспаться и восстановить силы... Влад, ты куда?

— Хочу посмотреть парочку тварей, — угрюмо отозвался тот, пролезая между потухшими стволами и сучьями к темноте.

Макс, сообразив, что мастер-пространственник хочет проверить информационные поля вампиров, вдогонку хотел было сказать ему: "А зачем перелезать? На них можно и внутри стоянки посмотреть!" И осёкся. Слишком реальны были воспоминания о времени прорыва тварей. О времени, которого больше не существует. Теперь надо привыкать к тому, что эти воспоминания ложны. Их нет, потому что нападения лиан-убийц и их прорыва на стоянку в настоящем времени не существовало.

... Утром беженцы долго не могли поверить, что их больше никто не преследует. Макс даже ожидал, что, проникнувшись замечательной новостью, они захотят вернуться в разрушенный город. Не захотели. Как втихаря объяснила Лена, поверхностный страх ушёл, но внутренний оставался. Их ведь слишком мало для этого города. Поэтому им легче будет влиться в другое сообщество.

"Другое сообщество" не замедлило вскоре появиться.

Группу беженцев и сопровождавшую их охрану остановили задолго до появления на горизонте горного города. К концу третьего дня похода.

На дороге была выстроена настоящая, из огромных валунов, баррикада, которая пересекала её и одним концом упиралась в лес, другим — в крутой каменистый (в преддверии горной местности) овраг. В общем, не пройти, не объехать.

Остановив беженцев, Алексеич и старик Неис, прихватив с собой Вику (личного переводчика Алексеича), приблизились к каменной баррикаде.

К ним после жёсткого допроса, кто они и откуда, вышел сотник, сопровождаемый отрядом вооружённых лучников. Беженцам здорово повезло! Допрос был продолжен — и резко прекращён, когда от группы беженцев к баррикаде торопливо заковыляла старая Бора, махая рукой и плача от радости. Один из лучников чуть было не нарушил строй, выскочив навстречу ей. Но парень вернулся в шеренгу, счастливо сияя, и в ответ на вопрос сотника подтвердил, что эта старуха является ему бабушкой! А потом нашлись ещё два лучника, узнавших горожан погибшего города.

Сотник смилостивился (Лене пришлось снова поработать!) и пропустил группу спасённых за баррикаду, хоть и скашивался на странно одетых незнакомцев при них.

Здесь беженцы некоторое время посидели, пока, ко всеобщей радости, лощадей впрягали в телеги, чтобы отвезти их в город, до которого пришлось бы добираться ещё долго.

Здесь же старик Неис и остальные узнали, отчего вдруг на дороге появилась каменная баррикада.

— Пошли слухи, что в ваш город ворвались какие-то чужаки, которые вырезали всех, — повествовал сотник. — Слухи разнеслись по всему королевству. Потом появились слухи, что эти чужаки принесли с собой не только смерть, но и чуму. Кое-кто (пастухи, ли, охотники ли) издалека видел трупы. Король приказал изолировать ваш город, а на подходах к другим городам поставить заставы.

— Надо же, — задумчиво хмыкнул Алексеич. — Что-то подобное сделал и наш Алексей Михайлович Тишайший, когда в Европе разразилась не то холера, не то чума. Европейским кораблям не давали возможности даже бросить якорь в наших портах. И в тогдашнюю Россию болезнь не попала. Неплохо для здешнего времени...

Несмотря на яркое любопытство сотника, Алексеич отказался отвечать на его вопросы, обронив лишь, что девять человек охраны в группе беженцев — это воины иной страны, путешествующие из любознательности. Удовлетворение сотника ответом командира воинов-путешественников Лена закрепила эмоционально, чтобы тот больше не задавал лишних вопросов.

Пока суд да дело, перемигнувшись с Алексеичем, с Викой-Тиа в укромном уголке заставы сели Влад и Володя. Вернулись они от неё только к моменту расставания с группой беженцев, когда запряжённые в телеги лошади уже нетерпеливо переминались в ожидании поездки. Макс было пошёл к Вике, но Влад покачал головой. Прикусив губу, парень посмотрел на девушку, которая, не обернувшись и опустив голову, подошла к одной из телег и уселась на неё — рядом с другой девушкой, которую Володя недавно вылечил от простуды.

Вскоре беженцы со слезами на глазах распрощались со своим спасителями. Макс обнялся с мальчишкой, который всё время пути пропутешествовал за его спиной, а теперь полусидел-полулежал на коленях матери. Хоть за всё время пути им удалось лишь раз пообщаться с помощью Вики, но привыкли-то друг к другу быстро.

Девять воинов иного мира вежливо отказались от благородного предложения сотника снабдить их в дорогу лошадьми и, попрощавшись с "пограничниками", зашагали от заставы назад, за первым же поворотом дороги испарившись из этого мира.

Восемнадцатая глава

Шаг — и они снова в кабинете Алексеича.

Ещё шаг от неожиданности, и Макс с изумлением почувствовал, как ноги начинают дрожать и подламываться. Схватился за спинку стула, уже испуганный, почему ноги не подчиняются...

Остальные путешественники быстро расхватали стулья и свалились на них, а кое-кто и на диван.

Оглядев всех, парень понял, что поплохело не только ему. Несмотря на тут же пошедшие в ход дыхательные упражнения, дышали всё чаще и очень коротко. То есть не тем коротким дыханием, которое используется, например, чтобы убрать приступ астмы или для лечения бронхита, а тот, который даёт лёгким слишком мало кислорода.

— Что... это? — просипел задыхающийся Игорь.

Саша, благо сидел рядом, с трудом поднялся и на нетвёрдых ногах отправился к окну. С огромным напряжением, словно двигая каменную глыбу, а не раму, открыл окно нараспашку, впустив в кабинет свежий воздух июля — судя по необычной влажности, после небольшого дождя, в также пение птиц и шелест деревьев. После чего он улёгся животом на подоконник. Макс, дыша ртом и потея от страшной слабости, недоверчиво уставился на него: а ведь Саша и правда навалился на подоконник всем телом, чуть не повис на нём! Причём высунув руки за окно. С ним-то что?

— Силы временными слоями вытянуло... — с кресла то ли ответил Алексеич, сидящий с закрытыми глазами, то ли высказался о себе, о своём состоянии.

Саша не пролежал и минуты: медленно собрался и встал, руками всё ещё будто указывая в сад, а на деле... Макс сощурился, стараясь рассмотреть его сбоку. Ага, вон, в чём дело. На деле Саша жадно впитывал энергию.

Наконец он выпрямился и сразу развернулся к хозяину поместья. Встал за креслом, чуть подтолкнул Алексеича вперёд, чтобы тот ссутулился, — и одна ладонь на солнечное сплетение хозяина поместья, вторая — между лопатками. И энергодонор принялся дышать, размеренно посылая в Алексеича набранное из сада.

Остальные, сообразив, что именно с ними произошло, повставали и, пошатываясь, целеустремлённо двинулись к окнам — Валера сумел открыть второе, а Володя первым уселся на пол в "лотос", после чего к нему присоединились Влад и Игорь.

Выполнив примитивные упражнения на набор энергии, Макс вздохнул и от окна спросил:

— А почему так? Ну, тяжело?

Не сразу, но ответил Влад.

— Мы вернулись в определённую временную точку — во время, когда здесь прошло, как минимум, полтора часа после нашего ухода. Алексеич просчитал примерный путь, а Юля вычислила, сколько слоёв надо пройти, чтобы попасть именно сюда.

— А-а... Понятно... — пробормотал Макс, не зная, радоваться ли тому, что в их реальном мире прошло всего полтора часа после их исчезновения, или нет.

— Не совсем понятно, — мрачно отозвался с пола Влад. — Я, например, не понимаю, какого чёрта тебе, — он провернулся взглянуть на Алексеича, — надо было брать на себя основной удар... Мы бы пережили переход и без твоей ненужной жертвенности. Или ты всё ещё виноватишься из-за стандартности мышления?

— А не пошёл бы ты... — проворчал Алексеич.

Может, Влад бы ещё долго вяло ругался с хозяином поместья, но дверь кабинета резко раскрылась, и в помещение ворвались две женщины. Одна бросилась к Алексеичу, вторая — к Владу. А на пороге встала изумлённая Вика с младенцем Илюшкой на руках. На неё и уставилась не меньше изумлённая команда путешественников, глядя неприлично в упор, как посчитал Макс. Даже Алексеич удивился.

— Кажется, Юленька, мы что-то не так посчитали, — обескураженно выговорил он, насупившись на настенные кабинетные часы.

Но Макс помнил, во сколько уходили, и, тоже глядя на часы, машинально покачал головой. Несколько минут назад Володя и Влад мухлевали с Тиа-Викой, а Вика уже на ногах да ещё держит на руках ребёнка!.. Нет, прошло именно полтора часа! Скорей всего, сыграла свои шутки разница текущего времени в том мире, где осталась девушка Тиа. А он-то переживал, что за время их путешествия в поместье нагрянут родители Вики — и что бы им тогда сказала Юлия-старшая?

Но эти мысли перебила другая, пока ещё неоформленная, потому что он ещё не понимал, что именно происходит помимо основных событий. Он смотрел на Юлию-старшую, которая плакала и смеялась, сидя в одном кресле, в обнимку с Алексеичем. Смотрел на Тасю, которая присела на колени рядом с Владом и сердито взглянула на него, после чего ткнулась лбом в его плечо... И почему-то радовался, что Вика нерешительно посматривает на него самого, явно не зная, подходить ли к нему, или выждать.

Прошло ещё два часа, пока путешественники пришли в себя и сели за обеденный стол. Илюшка лопотал на руках Влада, так что Вика оказалась соседкой Макса, к его облегчению и даже удовольствию.

На этот раз хозяин поместья изменил своим правилам, по которым разговаривать о деле за столом не полагалось. Слишком свежи впечатления. Слишком много тёмных мест в истории, в которой участвовали все. В первую очередь, конечно, всех интересовало, что же произошло с Викой. Точней — с Тиа-Викой. Смущаясь всеобщего внимания, Вика, помявшись, начала:

— Помните, я рассказывала, что однажды откликнулась на зов? С этого всё и начинается. Тиа тоже откликнулась. Если бы я промолчала, эти вампиры начали бы искать другой портал. Или — другой мир. Меня звала Тиа. Вампиры её заставили искать другой портал — к другому миру. А что-то пошло не совсем так, как они хотели. Во-первых, я почему-то застряла в голове Тиа, вместо того чтобы стать отдельным порталом. И поэтому Тиа не убили.

— Её должны были убить? — поразилась Лена.