Портал

Игорь с Володей скрылись за рядами с бытовой химией. Ещё в дороге Игорь сказал, что позвонил одному приятелю, к которому надо будет заехать после посещения второго магазина и кое-что забрать.

— Игорь, не темни, — сказала Лена. — Лучше скажи сразу — зачем.

— Ну... — замялся бесконтактник. — Я позвонил ему, чтобы к нашему приезду, сколько успел — сделал бы самодельных огнемётов. Ну, чтоб попроще были.

— На бензине? — уточнил деловито Саша.

— На чём получится. Любое горючее подойдёт. Предпочитаю керосин.

— У нас же Валера есть, — удивлённо сказала Лена.

— Лен, сил моих нет! — горячо сказал Игорь. — Как представлю, что пойду почти беспомощным среди этих тварей!.. Аж тошно становится. Голыми-то руками их не возьмёшь! А бить бесконтактно — слишком много сил терять. Да ещё контролировать постоянно, правильно ли бьёшь. А размах струи огнемёта чем хорош? Правильно. Целиться абсолютно точно не надо. Чего только на Стрелка надеяться? Когда такая малость в руках может защитить нас всех?

— Согласен, — быстро сказал Саша. — Сколько штук сделает твой приятель?

— Сколько успеет до нашего приезда, — уже с облегчением ответил Игорь.

— Разрушителям не дадим! — быстро сказал Макс.

— И женщинам тоже, — философски сказал Володя.

— Это почему ещё?! — возмутилась Лена.

— Ты слишком азартная, — объяснил врач. — Будешь лупить из огнемёта почём зря, а ведь топливо беречь придётся.

Лена помолчала, а потом коварно улыбнулась. Володя меланхолически сказал:

— Игоря эмпатией, может, и пробьёшь, а меня — нет.

— Пробить невозможно только Алексеича и Влада, — заявила эмпат, — а ты...

Теперь улыбнулся Володя.

— Вот чёрт... — после минуты напряжённого молчания вздохнула Лена и сердито уставилась в окно.

Когда к кассам начали подгонять все тележки, Макс оторопел. А поместятся ли все эти горы добра в машину Игоря? Ведь надо теперь посетить не только второй магазин, но и Игорева приятеля! Через полчаса, когда покупки были оплачены, выяснилось, что у выхода на улицу скупщиков поджидает Влад, и с сердца парня словно камень упал. В две машины — поместятся!

Владу объяснили насчёт приятеля Игоря. Пришлось посовещаться некоторое время, после чего самую мелочь — то, что не вошло в машину Влада, погрузили в машину Игоря. Лена без пререканий уехала с Владом и Володей во второй магазин, где они должны загрузиться спецконсервами и армейским ИРП-ом (индивидуальным рационом питания), а трое мужчин направились к Игореву приятелю.

Тот жил неподалёку от поместья Алексеича. Так что Макс с непередаваемо радостным возбуждением полюбовался на оружие для пейнтбола, которым приятель Игоря занимался: к их приезду приятель этот с заскочившим к нему другом заканчивали сборку чуть не десятого огнемёта. В общем, оружие тоже упаковали в картонные коробки и погрузили в джип Игоря. Макс сидел на заднем сиденье и сиял от счастья. Десять огнемётов! Игорь прав. Совершенно другое впечатление! Теперь не надо будет ломать голову, как может пригодиться бесконтактный бой с растениями-людоедами! Разрушители могут сколько угодно уничтожать вампиров, но лупить по бешеной травке направленными огненными струями — это удовольствие ни с чем не сравнимо!

Ехали до поместья с полчаса. И в конце этого получаса Макс попробовал представить, как они появляются на белой горе. Вика их увидит сразу. Ведь именно в её информационное поле Алексеич вложил частицу своего. Как она, наверное, обрадуется!

Макс вдруг насупился. А узнает ли он Вику? Она же будет в чужом теле!

И, только подумал о другой, тут же пошли вопросы и тревоги. А что будет с той девчонкой, когда из неё Алексеич вытащит сознание Вики? А если её сознание настолько слабо, что она не сумеет удержаться в теле? И... и умрёт? А если аборигены решат, что ту девчонку они, пришельцы, убили? Ведь... Макс вздохнул. Нет, он не представлял, что будет с девушкой, в чьём теле сейчас находится Вика. Кстати, она вроде говорила, что слышит эту чужую. Может ли Алексеич сделать так, чтобы та сумела снова занять своё тело, после того как его покинет Вика?

Игорь с Сашей негромко говорили впереди о чём-то своём. Когда Макс прислушался, он уловил, что они обсуждают возможность построить крепость для выживших — из тех же самых обломков. Ведь после того как в том мире не останется растительных вампиров, выжившим надо будет как-то жить и дальше. Игорь считал, что тамошний народ и сам справится, своими силами. А Саша думал, что всё-таки придётся ещё одну ходку сделать, чтобы обеспечить выживаемость.

— Слышь, Макс, а ты как думаешь? — обратился к нему Игорь. — Стоит ли туда ещё раз наведываться?

— Я думаю, сначала сделаем всё, что надо, а потом посмотрим, — вздохнул тот.

— Чего вздыхаешь?

Парень объяснил проблему с телом девушки, и бесконтактники активно включились в раздумья о том, что будет с телом той девушки, когда оно останется без Вики. Впрочем, на этот раз Саша легко закончил интересное обсуждение, пожав плечами:

— Вы ж не думаете, что Алексеич уже не размышлял над этой проблемой? Хотя бы умозрительно не прикидывал, как её решить?

С ним согласились сразу.

Они приехали вовремя: в поместье все, кто был свободен и не входил в команду, был занят на упаковывании покупок. Всё, что купили для будущего путешествия по параллельным мирам, следовало сложить в девять рюкзаков — по числу путешественников. И Макс втихаря порадовался, что возиться самому с предметами первой необходимости не придётся. Правда, все девять путешественников выслушали внимательно, что в каждом из рюкзаков находится.

Затем всех первопроходцев по параллельным мирам собрали в просторном кабинете Алексеича. Здесь критически осмотрелись и решили, что одеться надо более... спортивно. Удобную одежду нашли в раздевалке при спортивном зале. Сюда Алексеич постоянно закупал одежду — для тех новичков, например, которые впервые попали в поместье и не догадались прихватить с собой смену для тренировок. Но главной ценностью оказались костюмы для военизированных игр — в цвете "бежевый камуфляж". Обуви (в основном — берцы) было столько, что свой размер нашли себе все участники похода. На всякий случай прихватили и куртки защитного цвета. Какой может быть всякий случай — Макс придумать не сумел, но, надев куртку, почувствовал себя в ней уверенней, несмотря на разгар лета.

Когда снова собрались в кабинете, Алексеич прочитал инструкцию, как команда должна действовать в чужом мире. А потом Юля объяснила, как они туда попадут.

— Нас девять человек. Проводников — трое. Но Валера всё ещё чувствует себя... не очень. Поэтому в качестве Проводника мне придётся использовать Сашу. Он уже пробовал, и не однажды, ходить по пространствам — правда, только за небольшое количество слоёв. Но опыта у него всё же хватает. Итак, Саша берёт за руку Валеру, как и я. Алексеич берёт самых слабых, не умеющих ходить. То есть Макса и Лену. Влад проводит Володю и Игоря — они бесконтактники, им легче совладать с пространствами, через слои которых мы пойдём. Теперь для тех, кто не очень хорошо знает, как переходить слоями пространства. Слушать только меня! Если я сказала: "Шагнули!", шагаем только на один шаг. Если сказала, что надо шагать в следующий раз — шагаем опять только один раз. То есть я поведу всех мелкими расстояниями. Все поняли?

— Все, — вразноголосицу отозвались путешественники.

— Хорошо. Теперь следующее. Если только один из вас почувствует что-то не то — говорить сразу! Иначе плохо будет всем. Что может быть? Тошнота, потеря равновесия, даже боль. Ни о чём не умалчивать! Мы все в одной связке. Запомнили? А теперь слушаем меня внимательно. Сжали руки друг друга. Крепко. Шагнули!

И они шагнули к свободной стене кабинета, а провалились в полутьму, в которой стояли на чём-то до такой степени невидимом, что казалось — повисли в пространстве.

Четырнадцатая глава

О начале утра, как всегда, возвестили серые сумерки, которые казались тяжёлыми из-за отсутствия в развалинах привычно полыхающих костров. Вика знала, что огонь весь день поддерживается единственным факелом, воткнутым в стену в коридорном тупике, где нет сквозняков. Огонь старались использовать редко. Вся деревянная мебель, которую пока ещё находили внутри здания, шла на растопку, и Вика с замиранием сердца ждала, когда она закончится и готовить пищу станет не на чем. Нет, была, конечно, возможность осторожно спуститься с той стороны, откуда вампиры не ожидали увидеть людей, да и старик Неис сказал, что вампиров становится заметно меньше. Но всё равно было страшно... Вика вспомнила, как она добежала до деревьев, где нашла сочный корень, и вздохнула, снова ощутив тот ужас, когда зелёные плети мчались за нею.

Некоторое время она пролежала на груде тряпок, слушая сопение Лин, которая для тепла привалилась к ней. Девочка давно простыла, несмотря на тёплые летние дни. Ночами-то в развалинах холодно... Вика осторожно отодвинулась от неё и тут же обложила спящую всё ещё тёплыми тряпками, которые только что служили ей самой одеялом. Мягко ступая босыми ногами по камням и пыли между ними, девушка вышла из закутка, больше похожего на пещерку.

— Куда в первую очередь? — шёпотом спросила Тиа, словно боясь, что её услышит кто-то ещё, кроме Вики.

— Надо посмотреть, много ли воды осталось. — Прежде чем ответить, Вика завернула за стену, за которой Лин не услышала бы её. С Тиа удобно разговаривать вслух. Когда Вика пыталась говорить мысленно, не всегда получалось чётко оформить свои мысли, и девушка не всегда понимала её с первой фразы.

Но ещё раньше Вика поспешила на поверхность белой горы. Здесь, на привычном месте — на полузанесённой строительной пылью плите, привычно горбился старик Неис. Вика взглянула по сторонам. Двое мужчин неподвижно охраняли гору неподалёку от старика, но Неис всегда оставался на ночь с ними, боясь за спящих. Рядом, почти у его ног, замер лук, а под рукой старика лежали две стрелы. На самой плите виднелись две палочки. Говорили, что Неис может высекать с их помощью огонь. Вика никогда такого не видела, но Лин утверждала, что это так. Двое мальчишек, бегавших за стариком-лучником, всегда приносили ему огонь, если того требовала ситуация. Чаще огонь был нужен тогда, когда растительные вампиры лезли на белую гору "по головам своих": то есть, совершенно неожиданно для людей, одна зелёная лиана впивалась в другую — и с помощью её соков могла продвинуться гораздо выше, чем остальные. Старик Неис утверждал, что однажды несколько плетей могут сговориться и, напитавшись соками самых слабых лиан, влезть на гору, чтобы уничтожить оставшихся людей. Ему не верили — особенно про сговор, но всё же опасались, а потому наблюдение за подножием горы всегда оставалось очень жёстким.

Стараясь шагать так, чтобы её не услышали, Вика вернулась на "предпоследний этаж" развалин и, убедившись, что Лин всё ещё спит, как и остальные, направилась в коридор, ведущий к лестнице вниз. Что там, в самом низу, раньше было, она не знала, потому что Тиа тоже появилась на белой горе, не будучи горожанкой. Но по некоторым обмолвкам представляла себе маленький каменный бассейн, в котором до сих пор бьёт ключевая вода. Воду эту добывали с огромными предосторожностями, спуская вниз, в дыру, пробитую в каменном же полу, цепь с деревянным ведром. Это примитивное сооружение напоминало Вике деревенские колодцы. Она видела такие, когда ездила к подружке: над круглым или квадратным срубом возвышается ворот — бревно, на которое наматывается цепь с ведром, которое поднимаешь полное воды.

Правда, здесь ворота нет. Цепь просто осторожно, стараясь даже не греметь ведром, спускали вниз, слегка дёргали, чтобы ведро легло набок, а потом, почувствовав тянущую тяжесть, медленно и бережно поднимали набранную воду.

К самому помещению с бассейном было трудно пробиться. Мало того что оно завалено разгромленными стенами и прочим, так ещё было справедливое опасение, что у воды могут дожидаться растительные вампиры.

На ходу по коридору Вика повела плечами. Кажется, она уже вошла в форму и может поработать. Во всяком случае, вытащить ведро с водой сумеет. Она знала, что большая посудина, похожая на квадратную ванну, наполовину полна воды, но знала и то, что этой воды наутро всем не хватит. Многие старались пить как можно больше, заглушая голод. А выглядеть человеком, который ничего для маленькой группы спасённых не делает, не хочется. А вода... Мелочь, но приятно. Для всех.

В этом коридоре было тихо и пахло сыростью. С каждым шагом Вика ощущала, как расслабляются мышцы, как идти она начинает уверенней. Но... Через привычных двадцать шагов она заспешила, чтобы быстрей пройти маленькое ответвление в узкий ход. Это место редко посещали. Три дня назад туда отнесли тело умершей женщины из богатых, насколько Вика поняла из объяснений Тиа и Лин. Имени её Вика не знала. Помнила, что чаще всего эта женщина, ещё не совсем старая по годам, но на вид почти старуха, сидела, забившись в своё угол. Лин по секрету рассказала, что все её слуги погибли по дороге к белой горе. Сама она делать ничего не хотела, когда только-только появилась здесь. Привыкла распоряжаться и здорово злилась, если кто-то её не слушался. Но ей пришлось смириться с положением дел, когда в маленькой группе каждый работает на выживание... Многого она всё равно не умела. Так, что-то прибрать в жилых пещерах... А когда умерла, мужчины, унёсшие тело, вернулись и отдали Лин её рубаху — та всё-таки длинная и прикрывала девочке колени. Рубаха Лин, или туника, давно начала расползаться на лоскуты. Одежда-то бессменная. И Вику тогда поразило, что Лин нисколько не смутилась, когда мужчины принесли ей одежду с мёртвого тела. Девочка даже радовалась и всем показывала, какая эта рубаха прочная и плотная.

Если честно Вика не знала, как отнестись к этому маленькому происшествию. Да, на ней самой тоже рубаха давно требовала не только стирки, но и заплат, но брать одежду с мёртвых... "И что такого? — удивилась Тиа, когда Вика поделилась своим впечатлением. — Мёртвой одежда не нужна, а Лин пригодится! Не так холодно будет спать на камнях".

Девушка тогда подумала, что в чём-то Тиа и права. Но... Не потому ли она сама с таким трепетом и отвращением относится к этой одежде, что часто уходит в свой мир? Где царит благополучие и уверенность?

... Нужное место дало о себе знать светом сверху. Здесь пробит не только "колодец" в полу, но и "окно" в потолке. Кажется, наверху рассвело. Видны все камни под ногами. Вика свернула в комнату с колодцем и подошла к дыре в полу. Ведро привычно стояло рядом. Уже бездумно девушка взялась за цепь, конец которой был намотан вокруг плиты, врезавшейся во время взрыва в стену. Неторопливо спуская ведро по одному цепному звену и пытаясь сделать это бесшумно, Вика невольно затаила дыхание. Она постоянно боялась уронить ведро, несмотря на то, что оно, тяжёлое и крепкое, основательно было подсоединено к цепи... Но руки словно сами выполнили все движения, что девушка восприняла с облегчением: побаивалась, что после долгого лежания тело Тиа не сумеет двигаться как надо. Самым трудным всегда оставалось втянуть ведро наверх. Ведро начинало раскачиваться, расплёскивая воду... Наконец Вика поймала дужку и вытащила ёмкость к себе. Быстро поставила — успела вовремя: пальцы начали разжиматься, не в силах выдержать тяжесть и не обращая внимания на все попытки Вики сжимать их.