— Итак, дамы и господа, позвольте вас поздравить, — начал Куруруги, — с принятием новой Конституции. Однако из этой реформы вытекает ряд других, и мне бы хотелось услышать, каково положение дел в ваших ведомствах.
— По сути дела, единственные значимые изменения произойдут в военном ведомстве, — сообщил министр обороны. — И, поскольку это всего лишь переименование, займут не более двух-трёх месяцев. Однако уже сейчас мы разрабатываем новую военную доктрину, которая будет представлена правительству в течение года. Добавлю также, что мы укладываемся в военный бюджет, что, несомненно, порадует министра финансов.
— Вы с лихвой восполните это с новой военной доктриной, — не остался в долгу министр финансов.
— Господа, давайте всё-таки будем серьёзны, — одёрнул коллег Куруруги. — Сайто-сан, что скажете вы?
— Поскольку от плана передать полицию в ведение Министерства внутренних дел отказались, моё ведомство реформа практически не затрагивает, — ответил Сайто, мельком глянув в планшет. — Только косметические изменения в некоторых документах...
— Икари-сан?
Министр иностранных дел отложила планшет.
— Относительно влияния на министерство могу лишь повторить слова уважаемого коллеги, — сообщила она. — Что касается международной реакции — тут всё гораздо интереснее. Наши партнёры по БРИКС, разумеется, заявили, что это наше внутреннее дело и как-то комментировать это не имеет смысла. Правительство Кореи выразило озабоченность... как и всегда, впрочем. Лига никакой согласованной позиции не имеет, что тоже вполне ожидаемо, а вот отдельные её члены... Тон задают, разумеется, США — госсекретарь заявил, что новая Конституция создаёт опасный прецедент, ведёт к пересмотру итогов Второй Мировой, угрожает вызвать политический кризис в регионе... В общем, собрал если не все, то большую часть пропагандистских клише. Великобритания, Канада и всякая мелочь ему подпевают, а вот Франция и Германия наоборот, заявляют о поддержке реформ. Мотивы их пока что не ясны, поэтому мы воздержались от реакции. Однако в целом ответ гораздо менее агрессивен, чем мы ожидали...
— Это любопытно, — Куруруги сделал пометку в планшете. — Что-то ещё?
— Больше ничего. Пока, во всяком случае.
— Прекрасно. В таком случае извещаю вас, что завтра нам предстоит отчитываться перед тэнно-сама, и отныне это не пустая формальность...
Двое гвардейцев в серых мундирах распахнули дверь и замерли по сторонам. Министры замерли у своих мест и низко склонились, когда Хисахито, сто двадцать восьмой император Японии, вошёл в зал, занял своё кресло и кивком позволил им садиться.
— Что ж господа, приступим, — произнёс он, открывая первое заседание правительства новой эпохи.
XXVII
Как бы Клэр — теперь уже Умала — ни хотела избежать шумихи, избавиться от неё полностью всё-таки не получилось. Как ни крути, а свадьба министра и бизнесмена не может не привлечь внимания... Да и положение обязывает.
И в результате она сейчас стояла перед алтарём кафедрального собора, а снаружи, у фонтана, увенчанного трубящим ангелом, толпились журналисты.
Иская эта толпа нервировала — он не слишком привык отказываться в центре внимания и сильно этого не любил. Клэр же, успев привыкнуть, чувствовала себя под прицелом телекамер легко и непринуждённо.
Прошествовав под руку с мужем по собору, Клэр остановилась на ступенях, улыбнулась журналистам и подняла руку. Нестройный гул вопросов и поздравлений стих, и она заговорила:
— Первым делом я хочу поблагодарить всех, кто поздравлял нас сегодня — поверьте, для нас это действительно очень важно. Во-вторых же — хочу сразу предупредить, что никаких политических заявлений сегодня не последует. Этот день — не для политики, а для любви.
— Сеньор Умала, а что скажете вы?
— Я слишком счастлив, чтобы сказать хоть что-то, — Искай легко сжал ладонь жены. — А всё, что я смог бы сказать, уже прозвучало из уст моей супруги...
Игнорируя суетящихся журналистов, они спустились к ждавшему их лимузину, Клэр, прежде чем захлопнуть дверь, послала толпе воздушный поцелуй — и машина тронулась, увозя молодожёнов домой.
Гостей в доме семьи Умала собралось чуть больше сотни — многовато даже для Иская, в студенческие годы известного любителя грандиозных вечеринок. Сегодня он предпочёл бы ограничиться только родными да несколькими старыми товарищами... Но не вышло.
Гости были настоящей элитой Латинской Америки — политической, финансовой, военной и научной. Люди, чьи имена обыватель узнаёт обычно из некролога... И Клэр это общество вполне устраивало — ведь обойтись совсем без политики всё же не получалось. А уж с учётом того, что до провозглашения Тауантинсуйу оставалось чуть больше месяца — и нельзя было. И если ради этого пришлось превратить собственную свадьбу в политическое мероприятие — что, в конце концов, в этом плохого? Почему бы власть имущим не повеселиться на свадьбе?..
— Это было утомительно, — признала Клэр, распрощавшись с последним гостем — которым, естественно, оказался Мендоса.
— Но полезно, — добавил Искай, — не говоря уж о том, что приятно. Жаль, конечно, что медовый месяц на озере так и не состоится...
— У нас всего месяц в запасе, — вздохнула Клэр. — И за этот месяц придётся сделать столько, что и на год хватило бы. А потом... Хотела бы я знать, что будет потом!
— Увидим, — Умала пожал плечами. — И раз уж речь зашла об этом — ты знаешь, какая грызня идёт в Лиге?
— И какая же?
— Эньере, который был наиболее вероятным преемником Клиффорда, попал в коррупционный скандал и вышел из игры. Теперь кампания практически началась по новой...
— Отличная новость, — ухмыльнулась Клэр. — Но давай обсудим это завтра — у нас ведь осталось ещё одно дело...
Поправив одеяло, Клэр взъерошила волосы спящего мужа, устроила ноутбук поудобнее и полезла на новостные сайты. Разумеется, свадьбу вниманием не обошли, но эта новость была далеко не на первом месте. Гораздо больший интерес у прессы вызывало выступление Хираля — как всегда, короткое и наполненное намёками. Аналитики, как обычно, бросились искать скрытый смысл, второе, третье или ещё какие-нибудь дно — и, как обычно, пропустили самое главное, что было сказано открытым текстом. Саммит глав государств Анд, который состоится через месяц... Хираль фактически объявил о создании нового государства, но его, как обычно, услышали только те, кто действительно слушал. Это было на редкость кстати — опять никто не обратит внимания до последнего момента...
— Уже работаешь? — Искай открыл глаза.
— Времени мало, — пожала плечами Клэр. — Я и сама не в восторге от такого... А что делать-то?
— Ненадолго отложить работу?.. — Искай мягко закрыл ноутбук, поставил его на пол и притянул жену к себе...
Явившись в министерство к полудню, Клэр немедленно собрала глав отделов и потребовала отчёт. Ничего критически важного за сутки не произошло, и Клэр позволила себе расслабиться — совсем немного...
— Итак, сеньоры, — начала она, встряхнувшись, — у нас с вами есть пять недель. За эти пять недель мы должны сделать всё, чтобы провозглашение единого государства стало простой констатацией факта, и как мы это сделаем — никого не волнует. Я слушаю ваши предложения, сеньоры.
— Усилить информационную подготовку, — тут же заявил глава отдела связей с общественностью. — Значительно, но плавно, так, чтобы выйти на пик к началу саммита. Насколько мне известно, уже готовы запасы новой символики, — Клэр кивнула, — поэтому ее нужно использовать уже сейчас.
— Сеньора министр, тут есть одна проблема — небольшая, но досадная, — вмешалась глава юридического отдела.
— Гомики, — поморщилась Клэр. — Сеньора Домингес, я полагала, что вы решили эту проблему.
— К сожалению, адвокаты ЛГБТ-сообщества весьма неохотно воспринимают аргументы...
— Если эти кретины не умеют считать до семи — их проблема. Флаг существовал ещё в те времена, когда им подобных сажали на кол и уж точно они не имеют на него никаких прав. Любые иски по этому поводу объявляйте недействительными, и закончим с этим. Кто следующий?
Совещание затянулось до позднего вечера, но зато решило почти все имевшиеся вопросы. Конечно, предстояло немало повозиться, претворяя решения в жизнь, конечно, возникает бездна новых проблем... Но сейчас всё это не волновало Клэр. Устроившись на сиденье своей машины, она откинулась на спинку, закрыла глаза, наощупь нашла кнопку устройства связи и приказала водителю:
— Домой.
Домой. Не в роскошную, но пустую служебную квартиру, а в дом, где её любят и ждут. Домой... Только сейчас она понимала, что все эти годы у неё не было дома. Не было — но отныне есть, и пока Искай рядом, всё прочее не имеет значения...
XXVIII
Никто и подумать не мог, что Ай окажется ярой болельщицей, да ещё такого спорта. Да она сама меньше всех этого ожидала — но, заглянув через плечо смотревшего телевизор Юрия, мгновенно сделалась фанаткой танкового биатлона. Разумеется, она болела за японскую команду — столь же рьяно, как Юрий — за русскую, что немало забавляло всю компанию.
Поэтому оба оказывались потеряны для общества, как только начиналась очередная трансляция, и Фи, глядя на них, только крутила пальцем у виска...
— Ваше счастье, что никаких срочных заказов нет, — объявила Эдель, открывая ноутбук. — А то бы вы мне плешь проели... Нам заказали снять с орбиты метеоспутник, но он на "Молнии" и через пять часов будет пересекать нашу орбиту — тогда и возьмём. Из минусов — спутник нужен целым, из плюсов — он небольшой и в контейнере поместится без труда даже с развернутыми батареями.
— А ещё что-нибудь туда после этого влезет? — осведомилась Ай, попутно прикидывая, сколько она сможет поставить без серьезного ущерба для своего кармана.
— Нет, но клиент будет ждать нас на IPSV-7, так что сразу отдадим ему спутник и продолжим работу. Юрий, не надо сверлить меня суровым взглядом, я помню, что сегодня финал, так что свободны.
— А ты за кого болеешь?
— Ваша пассивная технофилия мне чужда, — заявила Эдель, встав и поправив очки.
— Ай, похоже, нас тут опускают!..
Усевшись на диван, Ай включила телевизор и толкнула локтем Юрия.
— Готовься, — заявила она, — сестрёнки всех порвут!
— Они, конечно, милашки, но с нашими им не тягаться! — фыркнул Юрий.
В финал на этот раз пошли российский, китайский, японский и американский. Первые два были делом обычным, но вот вторые... Американцы за те двадцать лет, что участвовали в биатлоне, в финал вышли впервые, а японцы, хотя и выходили в финал, но призовых мест не занимали. Но на сей раз Японию представляли сёстры Нисидзуми и Акияма Юкари — едва ли не единственные в Национальной Армии, имевшие боевой опыт... И большинство экспертов и простых болельщиков считали их шансы на первое место весьма серьезными. Серьёзнее они были только у российских танкистов, а янки и вовсе не попали бы в финал, если бы у казахов в самый неподходящий момент не слетела гусеница. Состязание обещало быть весьма интересным, и болельщики были настроены крайне азартно... В том числе и Юрий с Ай.
Когда четыре машины сорвались с места, Ай восторженно взвизгнула, увидев, что американцы почти сразу начали отставать. Ненамного, но этого хватило, чтобы российский Т-16 первым проскочил колейный мост. Правда, японский танк от него отставал меньше, чем на корпус, а вот китайцы почему-то замешкались, пропустив американцев вперёд.
— Ну же! Ну! Есть! — Ай треснула кулаком по дивану, когда Тип 112 проскочил вперёд.
— А вот хрен тебе! — выкрикнул Юрий, когда Т-16 буквально взлетел на косогор. Китайский Тип 033 держался наравне с российским, а вот "Корнелл" заметно отстал, оправдывая своё прозвище "Толстозадая Джейн". Ай фыркнула, покосилась на Юрия и снова прилипла к экрану, где танки на полном ходу проскочили поворот и неслись к броду.
На первом огневом рубеже стало понятно, что шансы американцев хотя бы на бронзу невелики — по "вертолёту" они промахнулись. Впрочем, китайцы промахнулись по "стрелку", так что штрафной круг пришлось проходить и тем, и другим.
— Особый интерес и, я бы даже сказал, пикантность придаёт финалу тот момент, что все команды — женские, — вещал комментатор. — Первый случай в истории! Итак... "Корнелл" догоняет китаянок, но уже понятно, что бронза — их предел... Так, кажется, у американок заклинило пулемёт, и... Боже, вы только посмотрите — Джейн Блэквуд на полном ходу выбралась на башню, чтобы вручную перезарядить пулемёт!
— Вот чертовка! — восхитился Юрий, глядя на распластавшуюся на броне смуглую брюнетку. — Как думаешь, она справится?
— Даже если и так — их это не спасёт, — фыркнула Ай. — Вот увидишь, сестрёнки всех сделают... или я это уже говорила?
— Вы там потише можете? — высунулась из соседней комнаты Фи. — Тут вам не стадион, если что!
— Ага! — хором отозвались болельщики, начисто проигнорировав просьбу.
Американка тем временем разобралась с пулемётом и вернулась внутрь, каким-то чудом не сорвавшись на вираже — но вряд ли это могло что-то изменить. Бронза им снова не светила, если только не случится чуда... И потому что Ай, что Юрий сосредоточились на своих соотечественниках.
Оба танка шли практически вровень, то один, то другой на несколько секунд вырывался вперёд — похоже, победу определят стрельбы... Ай подалась вперёд, когда Тип 112 влетел на огневой рубеж и начал на ходу отстреливать поднимающиеся мишени. Первым — российской машине пришлось притормозить и идти второй, но Ай не обольщалась — Т-16 был мощнее и чуть легче, так что мог обогнать, особенно на прямой. С другой стороны, сорок секунд преимущества — это сорок секунд преимущества, и это создаст русским проблемы...
— Ну что, готовь деньги, — ухмыльнулась Ай.
— Не торопись, — отмахнулся Юрий. — Сорок секунд — это пустяк!
— Знаешь, этот пустяк будет стоить вам золота!
— Да заткнитесь вы! — заорала Фи, швырнув в болельщиков смятую сигаретную пачку. — Дайте отдохнуть!
Пачка ни в кого не попала, а вопль был проигнорирован — танки прошли прямой участок трассы, почти синхронно проскочили мост, вышли к броду, прошли его и снова разогнались. Американский и китайский танки безнадёжно отстали — почти на две минуты, и сейчас только подходили к броду...
— Тем временем американская и китайская машина одновременно входят в воду, — вещал комментатор, — и... Нет, вы только посмотрите! Китайский танк накрыло волной, он глохнет!.. Похоже, у американок есть все шансы оказаться на пьедестале!
— Что, серьёзно? — неожиданно высунулась Фи. — "Толстозадая Джейн" пролезла?
— Ты же не интересуешься танковым биатлоном? — удивилась Ай.
— Ну и что? — Фи пожала плечами. — Всегда приятно, когда твоя страна выигрывает хоть что-то.
Ай только отмахнулась от Фи, снова прилипнув к экрану.
На финишной прямой танки держались практически вровень, и что Юрий, что Ай, не сдерживаясь, орали, как два придурка — как будто танкистки могли их слышать. Особенно старалась Ай — и, как будто услышав её, Акияма вырвалась вперёд. Ненамного, но хватило и этого...
