Раздался выбух. Босс очнулся от грохота в ушах, и готов был бежать без оглядки.
— Куда? Сидеть! Это я! — схватила его за руку Вера.
— В нас стреляют! Это конкуренты! Они навели на нас террористов! Секретарша же предупредила меня о том, а я, дурень, не поверил, и упёк туда, откуда ты сбежала с психами, Верка-а-а...
— Да, это я! Я это! Ты не ошибся, Макс!
— Вот как! А что ты тут делаешь?
— Хм, нормально! Сам меня позвал сюда — звонил. Или забыл?
— Нет, почему же, что-то начинаю припоминать.
— Неужели напился и решил пригласить в ресторан?
— Можно.
— Макс!
— Ой! Не ори, Верка-а-а... — схватился он за голову.
— Ясно. Уговорил. Пошли за стол.
— Вам опять отвести кабинку? — заинтересовался официант.
— Конечно, — подсуетилась Вера. И поинтересовалась в продолжение у Макса: — Ты с кем тут пил?
— С одним типом из здания напротив, — недвусмысленно намекнул официант на сотрудника с Лубянки.
— А конкретно? — толкнула Вера в бок Макса.
— Да, — положил он "сотню" на стол.
— Забыл?! — изумилась Вера.
Официант помог вспомнить клиенту, схватив "чаевые".
— Человек с большими возможностями и лампасами на брюках.
— Швейцар?! — выдал Макс.
— Хэх, — ухмыльнулся официант.
— Генерал? — догадалась Вера.
— Я вам этого не говорил, — поспешно принял официант заказ. — Всё как всегда?
— Ага-А-А... — кивнул Макс и встретился лбом со столом. Выключился.
— Свинья! — махнула Вера ладонью по лицу босса, услышав храп подобный на хрюканье.
— Чё? Уже утро? Пора вставать?
— Вообще-то вечер, и пора ужинать, а не завтракать, как и спать!
— Верка-а-а...
— Я это. Я, Макс!
— А тогда кто я?!
— Дурак!
— Чё, правда, Иван?
— Сусанин!
— А, Поляков моя фамилия?
— Нет, Додиков!
— Бывает...
— Но не у всех проходит!
Явился официант с заказом.
— А где Ген?
— Кто? Он человек?
— Да, и генерал из "конторы", — вспомнил Макс про встречу с ним.
— Дальше подробно, — попросила Вера. — Что вы с ним делали?
— Водку пьянствовали!
— Без закуски?
— С Ик-р-р-Ой... — прорычал, заикаясь, Макс.
— Ну и кто ты после этого, как не свинья, босс?
— Ну и вопрос-Ик-и у тебя, Верунч-Ик на засыпку! Прямо не знаю, что и ответить!
— Ты пробил личность с листка, что я дала тебе? Кстати, где он?
— Кто?
— Ну не Гена крокодил, которого ты потерял, алконавт! А мой рисунок!
— Твой автопортрет?
— Нет, лица одного типа!
— А, кажется, что-то начинаю вспоминать...
— Что?
— Не гони, лошадей!
— Я вижу: сел на белого коня!
— Сама! Я только что слез с него!
— Вот пьяница!
— Нет, я не пил! Я просто выпил!
— Сколько — литр?
— Нет, тогда недопил!
— Ты уже перепил!
— Кого?
— Гену своего!
— Точно! Кстати, о нём — о генерале, а не швейцаре! Он мой старый знакомый! И обязан мне по гроб жизни своей... жизнью! О как сказал!
— Дальше! И по существу! О чём у тебя с ним был разговор?
— О том, чего просила разузнать.
— И чего — узнал?
— Да...
— Что?
— Не торопись!
— Не буду. Но ты тоже хорош, гусь!
— Нет, мы дичь не заказывали, только морепродукты! Гена любит икру, рыбу и членистоногих в панцирях! А я терпеть их не могу. Поэтому пил только водку!
— Заметно. Дальше!
— Всё!
— Как всё? А что он сказал тебе по поводу рисунка — лица с него.
— Т-с-с... — приложил Макс палец ко к устам. — Больше о том ни звука!
Пукнул.
— Ну и засранец же ты! — поднялась Верка.
— Не спеши! Чего вы все убегаете от меня, как от прокажённого?
— Так, уже интересно? Это была его реакция на вопрос относительно личности с листка — моего рисунка?
— У-у-угадала... — затянул Макс.
— Не вой!
— Я не Волков!
— Ты — Собакевич!
— Правда? Эта моя настоящая фамилия?
— Отчество! А так по жизни — призвание!
— Не знал...
— Вот теперь узнал! По делу говори! Что он тебе сказал?
— Кто?
— Гена твой?
— Какой?
— Крокодил!
— А, ты про генерала? У него — у Гены — такое орало-о-о... — нырнул Макс лицом в икру и зачавкал точно свинья, хрюкая сквозь сон.
— Вот Храповицкий!
— Кто? — очнулся он.
— Один тип, — выдала Вера.
— Кстати, о типе с листка! Оказывается-а-а... — зевнул Макс.
— Что? Кто он?
— Т-с-с! Агент с Лубянки! И его курирует тот тип, что...
— Ну же!
— ...изъял рисунки у тебя и ха-ха...
— Не смешно!
— Мне тоже! ...ха-хакера!
— Так бы сразу и сказал! На этом всё? Или есть ещё какая-нибудь информация?
— Ген взял у меня твой номер телефона.
— И ты дал ему?
— Таким людям как он — не отказывают и не врут!
— Ясно. Сдал, алконавт, как стеклотару! Пьяница! И с кем только связалась!
— Погоди, Верунч-Ик! Не уходи!
— Ты ещё денег на оплату заказа попроси, босс!
— У-у-угадала. Я кредитки найти не могу-у-у...
Он опять рухнул и мимо стола. Вера не смогла его бросить. Она расплатилась с официантом и забрала Макса в машину.
— Шеф, — очнулся он на миг, пребывая в дурмане — тумане. — Плачу три счётчика! Только довези домой с доставк-Ой...
— Молчи, псих, — обиделась окончательно Вера.
Ответом одобрения ей послужил храп от босса. И она поехала к нему, угодила в засаду.
— Вот так встреча! — открыли ей дверь "гости" — бесы.
Гаргуль схватил Веру, а напарник — Макса.
— Без паники, — предупредили бандиты хозяев.
А никакой паники не было. Вера убедилась: налётчиков всего двое и старые знакомые — занялась делом. Она задела Гаргуля туда, куда тот не ожидал.
— А-а-ах... — схватился он за пах, и упал.
Изверг в отличие от извращенца сбросил тело Макса и противопоставил Вере пистолет, а та ему сковородку, поскольку её и держал прежде Гаргуль. На гладкой металлической поверхности образовался трафарет физиономии налётчика.
Вера во второй раз разобралась с ними, как явилась подмога. И к кому — вопрос!
В квартире у босса объявились люди в чёрном облачении с масками на лицах, из которых — прорезей — торчали только глаза.
— Я знал, что рано или поздно мы вновь встретимся, — заявил один из них, и воспользовался мобильным.
У Веры зазвонил её.
— Ошибки быть не может. Это ты! Генерал дал мне твой номер.
— Так ты тот тип...
Сомнений не было. Гость снял маску, и Вера признала его в лицо.
— Я полковник.
— Полкан!
— Да, можешь меня дальше называть именно так. Это мой профессиональный псевдоним. Поговорим?
— Ну, давай, попробуем, вдруг и впрямь что-то да получится.
— Ты зачем пытаешься пробить информацию относительно моего агента на Кавказе?
— Вот как! Неужели решил поговорить в открытую?
— Практически, но не фактически! Что ты задумала — репортаж о нём?
— Нет, просто его лицо вспомнил один мой подопечный, и хотел бы встретиться с ним.
— Тот тип у тебя в квартире, которого я видел?
— Он — Серафим! Но это его новое имя, данное при крещении. И у него амнезия. Просто я хотела помочь человеку.
— Извини, но ничем помочь не могу. Я пробил по нему всю информацию, и выяснил: его не существует! Нет такого лица по документам! Ты где его откопала?
— То-то и оно: нашла на обочине дороги в грязи при смерти.
— Это уже что-то, но не совсем то, чего хотел бы услышать относительно него. Он случаем не шпион? По-русски говорит без акцента? Иностранные слова не проскальзывают в речи?
— Это что такое? Вербовка?
— Практически...
— А фактически?
— Считай: да, чем нет!
— Вот это номер! Неужели я теперь агент спецслужб страны?
— Скорее и отныне внештатный сотрудник, как и твой босс.
— Так вот оно что! И дальше что? Что за игру ты затеял, полкан? Кого сцапать решил? На кого зуб точишь?
— Тут тобой интересуется один человек, к которому в дом, как к себе стали наведываться боевики с кавказкой внешностью.
— Речь идёт про моего бывшего босса?
— И шефа!
— Олигарха?!
— Да. Он с ними заодно!
— То-то хотел зарезать мой репортаж про террористов!
— И не только его, но и кое-кого ещё...
— Уже догадалась! И не раз! Факт в случае с боевиками на лицо!
— Вот и я о том же! Они пытаются добраться — и как я понял, да и практически выяснил — не до вас, а посредством вас — до Серафима!
— И зачем он сдался им?
— Это я и хочу выяснить.
— Погоди! Если я всё правильно поняла: позволишь ему встретиться с твоим агентом на Кавказе?
— Соображаешь, сотрудница. И у тебя появится возможность сделать очередной сенсационный репортаж, на этот раз о Чечне и порадовать своего босса.
— Макса?
— Ну, так как? Согласна поработать на "контору"?
— При условии: не будете диктовать условий! Я вольная птица!
— Уже осознал это и не раз. Устраивает! Но помни: работаешь под прикрытием! Поэтому не удивляйся, если за тобой будет вестись жёсткий контроль. Это для твоего же блага и семьи. Договорились?
— Практически...
— Нет, фактически!
— Тогда сколько мне будет платить "контора" за мои услуги?
— Нисколько! Расходная статья у нас непредусмотрена на внештатного сотрудника. Все свои издержки и семьи окупит Мак.
— Макс?
— Да. Это его псевдоним под прикрытием. Но учти: прогулка на Кавказ — смертельно опасное мероприятие! Поэтому не будь столь беспечной как прежде. Там мы не всесильны!
— Значит, я могу смело готовиться к командировке туда?
— К экспедиции с заданием — вне всякого сомнения! Как и знай: боевики не оставят ни тебя, ни твоих родных в покое, пока не выясним для чего им нужен Серафим — с какой целью!
— Я разберусь...
— С ними — сама?! Не много ли берёшь на себя?
— В деле!
— Оно слишком запутано!
— Но не для меня, полкан!
— Ты что-то знаешь, но скрываешь, Жуля!
— Как ты меня обозвал?
— Это твой псевдоним, Вера. Запомни! И производный от твоей профессии журналиста — Жу-ля!
— Вот барбос! Одно слово — полкан! Собака!
— Обычно ругательство я расцениваю как комплимент в свой адрес, поскольку все, кого я спас и кому помог, реагируют на меня сразу так, а после, осознав, благодарят.
— Я не из их числа!
— Поэтому я и завербовал тебя, Жуля.
— Я — Вера!
— Для меня — Жуля — и моих агентов. Они запомнили тебя.
— Выходит, на меня не будет заведено досье?
— В том нет необходимости. Нам ни к чему компрометировать "контору".
— Вот как! А я думала: меня, как внештатную сотрудницу!
— То-то и оно: ты — вне штата!
— Понятно. Используете по необходимости в своих целях.
— Практически...
— Уже и фактически!
— Но согласись: это взаимовыгодный союз!
— Не уверена! Поживём — увидим!
— А придётся! Ты нужна нам, как и мы — тебе. Иначе не сможешь выйти на моего агента. Запомни его позывной — псевдоним — изгой!
— Запомнила.
— А теперь забудь!
— Чего?!
— Ничего о том и никому!
— Угу. Я поняла — понятливая.
— Вот и чудно, Вера.
— А почему не Жуля?
— Скоро поймёшь, Жуля.
— Ага, кажется, и уже.
— Тогда не буду больше надоедать тебе и твоему боссу. Готовься к командировке на Кавказ в самое пекло горячей точки на Земле!
— Час от часу нелегче! Куда уж горячее! Даже чем здесь — в столице?
— Разумеется, ибо там открытая зона боевых действий, а тут ведётся подпольная война по правилам цивилизованного мира. Открыто не получится! И там поблажек не будет! Чечня — одним словом!
На том вербовщик удалился, оставив Веру одну с мыслями и боссом.
— Прекрати хрюкать, свинья ты этакая! — раздался голос из мобильного. Пришло СМС-сообщение.
Макс притих.
— Скорее вытаскивайте меня отсюда!
— А-а-а... — очнулся он. — Кто здесь? И где я-а-а...
— Успокойся. Ты у себя дома.
— Ве-Ве-Верка-а-а...
— Всё самое страшное практически позади, Макс.
— А на деле — фактически? — заговорил он, как и его предшественники из "конторы". Это был их отличительный позывной на словах. И теперь Вера знала, как можно распознать сотрудников "конторы" — штатных и внештатных.
— Кто его знает, Мак.
— Чего?
— Как и наших хозяев.
— Они завербовали тебя, Верка?!
— Была ей, а стала Жуля. Так сказал "полкан".
— Кобель! Вот кобель! Ну, кобель! Одно слово — кобель! А ты тоже хороша — су...
— Сам хряк! Допился до чёртиков!
— Кстати! — вспомнил Макс про секретаршу. — Её следует вызволить оттуда! Ведь до сих пор ещё не оформлена — контракт с тобой!
— И, похоже, его придётся заключить надолго — пожизненно! Поскольку "полкан" сказал: все расходы за твой счёт.
— Чё?
— Слышал! Предстоит командировка на Кавказ!
— Ты в своём уме, Верка?
— Да! И туда я лечу как Жуля! Понял?
— Кажется, но не совсем!
— Ты хотел супер-сенсацию. Вот там я и соберу недостающий материал про террористов.
— А...
— Б! Деньги на бочку!
— Сколько?
— А сколько не жалко?
— Хм, сколько надо и сколько не жалко — разные суммы! Конкретно!
— Неужели ты банкир "конторы"?
— Нет, лишь кассир некоторых внештатных сотрудников, как ты.
— Тогда сто...
— Чего — тысяч?
— И не рублей, а евро!
— Чего-чего? Это за что?
— За будущий репортаж — и не один! Считай: аванс на пару месяцев вперёд! Вроде контракт заранее оговорили, и до вербовки, что мой заработок в год составит порядка 500 тысяч! А я прошу всего ничего — 20% от общей суммы!
— Ого!
— Ага! И ты выделишь их мне!
— Откуда? Из своего кармана?
— Ты зубы мне не заговаривай, а деньги гони! И наличкой! Там, куда я лечу — в кредит не берут и не дают! Там люди долго не живут! Всё понял?
— Погоди, Верка!
— Жуля!
— Ща гляну, что есть у меня.
Макс вскрыл потайной сейф. Его там и застукала Вера.
— Ой, напугала! — испугался Макс. — Есть только доллары.
— Жмот! Решил сбить, таким образом, залог до 80 тысяч евро?
— Извини, но и сотни не будет в данной валюте.
— А сколько?
— Полтинник наскребу.
— А нашими? — приметила Вера рубли.
— Мне хоть оставь их на карманные расходы!
— Гони миллион!
— Я тебе не классический подпольный миллионер Корейко, а ты — не Бендер, и не Шура с Паниковским. Хотя и Казлевич есть — Серафим!
— Вот. А они не поймут меня, если я продешевлю! Поэтому миллион — и точка!
— Двести тысяч, Верка!
— Я — Жуля!
— Жулик ты, Верка! Три сотни!
— Нет!
— Четыре с половиной!
— Пять!
— Ну, это ещё по-божески.
— Крахабор!
— Сама хапуга! Расписку гони!
— Но не на сто тысяч евро!
— Ладно, долларов.
— Фиг тебе, Макс! Ровно настолько, сколько выдал и ни копейкой, как и центом больше! Это мой законный гонорар!
— Сначала отработай его, а потом утверждай!
— Как скажешь, босс. Но учти: ты — моя крыша в плане финансирования — не больше и не меньше! А я — вольный художник!
— И чего я купился? Сдалась ты мне, Верка, со своей семьёй и проблемами?!
