5 июня 2027 года
На полную, судя по моим ощущениям зарядку у портала ушло чуть меньше двадцати часов, собачка так и не возвращалась. Однако при ускоренном просмотре записи я заметил нескольких световых вспышек, похожих на ту, что была при возвращении псины в первый раз, но намного менее ярких. Это меня насторожило, но в теплице никого постороннего не оказалось, да и поликарбонат не прогрызен, так что даже мелочь, какая не должна была пролезть. Кстати от мелочи надо бы все еще и мелкой сеткой огородить, но это потом, сейчас, я готовился к своему второму путешествию. В прошлый раз одежда испарилась, но я все равно снарядился как для пешего перехода по горам, разве что рюкзак с припасами брать не стал, его заменяла разгрузка, в карманах которой было множество различных вещей, необходимых для проверки пропускной способности.
Собравшись с духом и в очередной раз, проверив работоспособность камеры, я сжал в руках верный рог, уже успевший мне послужить и шагнул вперед. Уже знакомое чувство, когда тебя засасывает в трубу, и в следующий миг, мои босые ноги уже стоят на красновато-коричневом песке, на который падает и одна из мышек, сидевшая до этого в кармане исчезнувшей одежды. Кроме мышки невредимым остался рог, и собственно все. Еще на землю упали куриные и свиные кости и кусок мяса, их я прихватил из холодильника, но кости просто от удара рассыпались на куски, а мясо вообще превратилось в непонятную, и явно разлагающуюся субстанцию. Похоже, порталом может перемещаться только живое и то, что было живым, но тут какие-то свои особенности, над которыми можно долго гадать. Вот что не так со свиными ребрами по сравнению с рогом лягушки? Размеры у свиньи конечно поменьше выдающейся лягухи, но не так чтоб очень, однако рог цел, а свиные ребра от прикосновения разваливаются...
Обо всем этом можно подумать и позже, сейчас меня больше интересовали два вопроса. Состояние портала, и где я собственно нахожусь?! Окружающая местность была какой-то вулканической пустыней, с холмами и горами, и никак не походила, на уже знакомый мне болотный островок! Пожалуй, новое место мне нравится даже больше, ведь в болоте я как не думал, все равно был ограничен островком, а тут все проще, тем более и портал сейчас примерно с метр диаметром, а значит, довольно скоро станет доступен для возвращения.
— Мряу! — Развеял мои надежды мяук Фроси, выпрыгнувшей из портала, отчего тот моментально съежился втрое, заставив меня, схватится за сердце.
— Фроська скотина!
— Мур... — Ответила она и, игнорируя мои возмущения, рванула вперед, хватая беззащитную мышку, одно движение и кошка, не затягивая, приступает к трапезе.
Мне оставалось только мысленно материться, что тут сделаешь? Сам виноват, надо было выгнать Фроську из теплицы, откуда мне было знать, что она полезет, следом, когда раньше хоть и бродила рядом, но на подвиги ее не тянуло? Ладно, сфера все равно не перешла в полностью спящий режим, и если ориентироваться на прежний опыт, для разрастания ей понадобится чуть меньше часа, непонятно только через час ее энергии хватит только на меня или и Фрося бонусом пройдет? В крайнем случае, еще подожду, тут вроде как особой опасности не видно.
Осмотревшись, я аккуратно, стараясь не шуметь, и не высовываться вскарабкался на ближайший холмик и осмотрелся, ничего живого не видно, кругом красноватые холмы, и различные камни. Хотя во множестве мест виднеются дымные столбы, скорее всего естественного происхождения, а буквально в паре сотен метров вообще лавовая река течет, по крайней мере, по виду с такого расстояния очень похоже. Стоит сходить посмотреть, но спешить не будем, пейзажик тут угрожающий, и наверняка не все так безоблачно, неудачное сравнение, черные облака тут как раз все небо закрывают, даже непонятно как солнышко сквозь них просвечивает.
Спустившись с холма, я обнаружил Фроську увлеченно обнюхивающую местность и что-то копающую, наверное, решила пометить новый мир как свою территорию. Портал постепенно рос, не вызывая опасений, так что я взял рог и кольнул себя в палец, для подтверждения давних наблюдений. Неприятные ощущения от этого укола были, а вот крови не выступило ни капли. Сфера не просто портал, а еще и преобразователь, и из чего тут состоит мое тело большой вопрос, зато регенерация восхитительная, место укола уже через минуту невозможно было обнаружить.
— Мряяяу! — Зарычала Фрося и, упираясь всеми четырьмя лапами, выволокла из вырытой ямки здоровенную красную сколопендру, всю увешанную какими-то лапками, щупальцами и чем-то непонятным.
— Фроська! Брось эту гадость! Она же ядовитая! — Испугался я за питомицу, бросаясь на помощь.
Умная кошка, оценив размеры добычи, превысившие метровую отметку, разжала челюсти и отпрыгнула в сторону, предоставив мне возможность разбираться. Но подступится к этой твари, не получилось, а когда она мерзко шелестя своими лапками, рванула в мою сторону, и вовсе пришлось позорно ретироваться. Узнавать, смертелен ли ее яд или нет, на собственном опыте не хотелось! Бегала тварь хоть и устрашающе, но не так уж и быстро, потому я легко оторвался, и, воспользовавшись подавляющим преимуществом в интеллекте, разработал план победы, немедленно претворив его в жизнь. На бегу подхватил камень поувесистее, и, развернувшись, метнул в сколопендру.
— Фшшшиии... — Прошипела она.
— Что не нравится?! Ха, Насекомое! — Восторжествовал я и швырнул еще камень, направляясь к третьему.
Тут-то сколопендра и преподнесла сюрприз, замерев на месте, она встали почти вертикально, и плюнула в меня натуральным огненным шаром! Ладно, не шаром, а скорее кляксой, но эта гадость влетела мне прямо в живот, вызвав такую боль что...уууу.... Только чудом я не упал и сумел вслепую отмахнуться рогом, от попытавшейся укусить меня сколопендры. Попал, удачно пробив ее чуть не насквозь, а там и Фрося, заметив слабость добычи напрыгнула сверху вцепившись сколопендре в голову. За котейку я сильно беспокоился, но сил ее отгонять не было, живот просто пылал болью и, зажав рану руками, я осел на песок, болезненно подвывая.
Постепенно боль уходила, возвращая здравость мышления, Фрося с довольным урчанием пожирала сколопендру, от которой разлетались непонятные искорки, притягиваемые Сферой портала! Новое открытие позволило полностью забыть о собственной ране, я подошел поближе, и попытался поймать искорку, едва коснувшись моей руки, она исчезла, оставив после себя легкое ощущение тепла, внимательнее присмотревшись, я обнаружил, что эти искорки появляются из распадающейся на части плоти сколопендры. Даже если учитывать этот самораспад, получалось, что Фрося уже сожрала больше, чем в нее может поместиться.
Картина в голове сложилась сама собой, посмотрев на свой живот повнимательнее, я увидел черный ожог, от которого улетали очень бледненькие искорки. Еще немного посомневавшись, я все же не решился последовать примеру кошки, и стал руками загребать разлетающиеся искорки, при поглощении дававшие тепло и эйфорию, и чем больше я ловил, тем быстрее заживала рана. Через десять минут наших совместных усилий, от гадины остался только хитиновый панцирь и пара длинных усиков. Рана на животе больше не беспокоила, и практически полностью исчезла. А еще я теперь был уверен, что лягушку тогда распотрошил и немного пожрал именно я, благодаря чему вылечился и отрастил себе ногу. Скорее всего, и причина изменений моего Земного тела не просто в проходе сквозь портал, а в поглощении лягушки! Совершенно не представляю, как это работает и что это за параллельная реальность, но если все обстоит именно так, то, пожалуй, стоит заделаться охотником! Тут главное самому не стать добычей, а то что-то все гадины уж больно опасные...
Еще через полчаса Фрося отрыла еще одну сколопендру, которую я прибил камнями без особых хлопот, и портал разросся до стандартных двух метров. На этой радостной ноте я решился на более активные действия. Все же сколопендры не так уж опасны, если готов к их фокусам, котейка занята обедом и хулиганить не должна, можно себе позволить небольшую разведку. Я решил сходить посмотреть поближе на огненную реку.
Отойдя метров на тридцать, я подвергся очередному нападению. Какое-то странное существо похожее на броненосца, из-под песка, вцепилось хелицерами в ногу, но от моего рывка оказалось на поверхности и перевернулось, подставляя мягкое подбрюшье под удар верного рога. Уродец успел вырвать у меня кусок "мяса", но, уже зная, что делать, я потыкал в него рогом, разрывая на кусочки, и стал ловить вылетающие искорки, боль в ноге почти сразу прошла, а что неплохое местечко!
Дальше я двигался аккуратнее, но на удивление больше меня никто и не атаковал и я успешно добрался до огненной реки, извивающейся между холмов. Натуральная река лавы шириной около десяти метров, а глубину я решил не проверять. Причем тут до меня дошла еще одна странность, рядом с такой достопримечательностью должно быть жарковато, да и что-то мне подсказывает, что на песочке, по которому хожу можно яйца жарить, но я себя чувствую комфортно, как при комнатной температуре...
— Плюх... — На мгновенье показалось из лавовой реки щупальце, хлестнув по поверхности, и я, отбросив все размышления, опрометью бросился прочь, ну его, что-то домой так захотелось...
Возвращался я по собственным следам, прихватив оставшиеся от броненосца хитиновые пластины, а около портала собрал остатки двух сколопендр, и чуть подумав и отойдя от знакомства с водными обитателями, решил повременить с возвращением. Из своего мира в этот я уже много видов материалов попытался протащить, и подозреваю, ничего путного в итоге не выйдет. Так что надо обзаводится местными материалами из хитиновых пластин сколопендр можно соорудить доспех если найду чем их соединять, кажется, видел я здесь что-то похожее на сухие кустарники, а еще вроде из жил можно веревки делать, только вот при растворении от сколопендр только панцири остаются. Нужны эксперименты, в любом случае это место хоть немножко и уныло, но не так уж и опасно.
— Фрось! Ищи, давай! — Я для наглядности попинал ногой хитиновые пластинки.
Но котейка проигнорировала меня сидя у портала и величественно вылизывая себе пузико, а ведь нахалка, аж светится от сожранного! Надо самому попытаться нахватать искорок, уверен от этого только польза будет.
— Ну и сиди тут, сам справлюсь! — Объявил я, и громко топая, стал нарезать спираль вокруг портала, вскоре на меня клюнула первая сколопендра...
Усталости в этом мире, похоже, не существует, или она испаряется после каждой трапезы, но изловив полтора десятка разнообразных тварей, я был бодр и полон сил, хотя в процессе меня несколько раз очень болезненно доставали, то огненными плевками, то различными орудиями смертоубийства. Боль это очень неприятно, но чем больше я ловил искорок, тем сильнее становилось получаемое от них приятное тепло и росло понимание того, что я изменяюсь в лучшую сторону. После пятой твари я даже решился отбросить брезгливость и, как и Фрося оценить добычу на вкус, и оказалось, что так я получаю раз в десять больше тепла, чем просто отлавливая искорки, а на вкус вполне себе съедобный йогурт. Тела всех местных обитателей состояли из твердой не распадающейся брони, и мягкой, после их убийства массы. Так вот, хоть физически я и не устал, но мне уже немного надоело ловить жуков, да и хотелось выяснить, как они перенесут транспортировку в мой мир. Я ради эксперимента даже одного живого приволок к порталу, предварительно переломав тому все лапки, а сейчас собирался добыть еще и свежую тушку, не успевшую распасться на искорки, чтоб и ее перекинуть домой.
Поиски последней жертвы затянулись, поначалу сколопендры сами на меня выпрыгивали, даже особо топать не приходилось, некоторые вообще метров за двадцать из песка выкапывались и бежали навстречу. Но, похоже, твари не такие уж и глупые, я уже полчаса наматываю круги, довольно далеко удалившись от портала, но на мои притопывания никто не клюет.
Вдруг с соседнего склона посыпались камешки, я резко развернулся, радостно улыбаясь новой жертве, да так и замер, уставившись в пылающие глаза очень зубастенькой собачки. Ростом она мне по пояс, пасть вытянутая как у крокодила и клыки во все стороны торчат, вместо шерсти каменные или костяные шипы, укладывающиеся на манер чешуи, а увидев когти, любой медведь умер бы от зависти! Убегать от собаки глупое дело, но вы посмотрите на эту тварь, а потом уже говорите что глупо, а что нет.
Я припустил так, что только пятки сверкали, и, судя по ощущениям, побил все мировые рекорды на короткой дистанции разом. Но даже так злобное рычание за спиной все приближалось, обернуться я не рисковал, но уже физически чувствовал смрадное дыхание и представлял, как эти челюсти смыкаются на моем теле. И в тот самый момент, когда я с ужасом ожидал встречи с челюстями, за спиной раздалось разъяренно обиженное рычание и громкий скрежет. Преодолев последние полсотни метров и не чувствуя преследователя я решился не сразу сигать в портал, как сделала Фрося, а сначала обернуться. Тварь скалила свою пасть метрах в сорока, она яростно рычала, но не приближалась.
Боится Портала? Но лягушка не хотела подходить только на пять метров, а этот тормознул заранее. Это открытие придало мне смелости, и я, оценив яркость свечения после прохождения моей котейки, закинул в портал многочисленные трофеи и плененную сколопендру. Собачка наблюдала за моими действиями с расстояния, кажется она догадалась что добыча вот-вот ускользнет и пересилила тот эффект что оказывает портал и стала медленно, шагом приближаться. Дожидаться ее подхода желания не было, но в последний момент оглянувшись я увидел как от песика отделяются многочисленные искорки, устремляясь к порталу, этот эффект явно доставлял неудобства, но желание меня сожрать пересиливало.
А ведь Портал не просто отпугивает местных обитателей, он из них силы высасывает на свое существование, причем как из живых, так и из мертвых. Интересно, а я, почему этому эффекту не подвержен? Потому, что портал в мой родной мир ведет или еще какая причина? Жаль ответа так просто не получить, зато можно поквитаться за свой страх со слишком жадной собакой. Тварь нацелилась на меня, но ее движения были как под водой, казалось, она преодолевает невидимое сопротивление, чтоб идти вперед, и явно слабеет.
В какой-то момент, тварь поняла, что сама себя в ловушку заманивает, и остановилась, но тут уже я побежал навстречу, не желая упускать удачный момент. Песик увидев такой поворот радостно рыкнул и молниеносным прыжком преодолел последние метры, доказав что не так слаб как старался продемонстрировать. Если бы эта встреча произошла сразу, как я оказался в этом мире все могло бы кончится плохо, но сейчас я уже приноровился к охоте на плюющихся огнем сколопендр, и от песика ожидал примерно такого же фокуса, поэтому и на рывок успел среагировать проскользив в подкате по песку, пропуская зверюгу над собой. Разве что не ожидал что, пролетая он меня стеганет костяным хвостом, оставив глубокую рану через всю грудь истекающую искорками.
