— Урррбрррруррр. — Разнеслось по пещере грозное рычание пустого живота.
Слезы прекратились, а девочка посмотрела на меня таким голодным взглядом голубых глазищ, что я сам себя признал идиотом, и сволочью, что начал расспрашивать ребенка даже не покормив. А ведь если бы этих грибов не обнаружилось, так я бы еще не скоро вспомнил о том, что ее кормить надо. Тем не менее, хоть Ушастик и была голодна, самовольно руки к грибам не тянула, ожидая моего разрешения.
— Угощайся. — Кивнул я.
— Правда? — Я еще раз кивнул, и девочка радостно взяла один маленький гриб и засунула в рот, при этом ее мордашка засветилась такой радостью.
Но вот грибок кончился, и девочка печально вздохнула.
— Ешь, сколько хочешь. — Повторил я разрешение, поняв, что Ушастик к этим грибам относится очень бережно. Возможно они для нее и деликатес дикий, и у местных принято есть их именно так, растягивая удовольствие, но морить ребенка голодом ради соблюдения конспирации я не собирался, тем более что для меня грибы бесполезны.
Ушастик недоверчиво на меня посмотрела, а потом отважно сграбастала целую горсть, запихнув в рот и проглотив даже не жуя, но я в отличие от ее ожиданий не стал возражать, а только разрешающе махнул рукой. Вот тут ее прорвало, и она уже двумя руками стала загребать угощение, довольно попискивая. Девочка настолько разошлась, что в какой-то момент я уже сам обеспокоился ее здоровьем, ведь от количества слопанного живот у моей гостьи явственно округлился. Я уже собирался прервать ее трапезу, как Ушастик сама печально вернула в мешок очередную горсть грибов, поняв, что не сможет их съесть.
Девочка повернулась ко мне, и стала активно разевать рот, как будто силясь вдохнуть воздух, но прежде чем я успел испугаться, она громко рыгнула и радостно улыбнулась, явно радуясь своему успеху в соблюдении местного этикета что ли?
— Защити вас Великий Свет. — Произнесла она, сложив руки лодочкой на уровне живота и поклонившись.
— Угу... — Невнятно буркнул я, так и не придумав, что ответить на это ритуальное пожелание, но судя по всему, не сильно ошибся.
— Ваша хозяйка очага, наверное, расстроится... — Печально, вздохнув и посмотрев на грибочки, сказала девочка.
— Не расстроиться, у меня нет хозяйки очага.
— Правда?! — Воскликнула она одновременно удивленно, с сочувствием в мою сторону и радостно. — У меня всего через два лета пора цветения, но я уже и сейчас могу выполнять все домашние дела, и готовить, а потом вы возьмете меня хозяйкой в свою пещеру!
Даже не предложила, а констатировала эта меркантильная особа, впечатлившись моей щедростью. Хорошо хоть после столь сытной еды Ушастика сильно разморило, да и про свои беды она временно забыла, так что, мы перебросились еще парой слов, за которые я не стал расстраивать ее планы на будущее. После чего уставшая малышка закрыла глаза и задремала.
Я, конечно, был бы не прочь прямо сейчас выйти на поиски ее Рода, пока еще есть, кого искать, но слова, про хозяйку очага открыли мне глаза на мой собственный быт. В моей пещере была качественная кровать, сотворенная из плоти монстров и в данный момент занятая Ушастиком, и собственно все. Если не считать сумки с магическими книгами, копья, меча и плаща, валяющихся на полу, ах, да еще мешок с грибами. Мне-то больше ничего не требовалось, а вот под быт изгнанного человека одиночки это явно не прокатит. Даже эта мелкая при детальном осмотре сообразит, что со мной не все так ладно. Скрывать свою природу долго все равно вряд ли получится, но чтоб избежать панической реакции как у кобольдов, лучше с раскрытием правды потянуть подольше, а для этого надо не бежать спасать всех и каждого, а озаботится реквизитом, благо пара тушек лысых собак или ширшей, если по местному у меня есть. Срочно изготавливаем очаг, то есть котел, ножи кремень, огниво, и что там еще пещерному человеку надо? Ладно, что вспомню то и слеплю, интересно, а сразу закопченный котел слепить получится или быстрее будет слепить обычный, а уж потом закоптить?
К тому моменту как Ушатик проснулась, я как раз успел наполнить свою пещерку всевозможными предметами быта. Вполне вероятно, что все равно многого не хватает, а многое будет казаться странным, но хоть на самый беглый взгляд пещера будет похожа на жилую, что и подтвердила моя гостья. Я как раз сидел у входа, создавая для нее маскировочный плащ, когда услышал, как она проснулась, чем-то пошебуршала в моей пещере, а потом вытащила на улицу кучу тряпок составляющих кровать и стала их вытряхать от мусора, под моим удивленным взглядом. Закончив, она вернула все обратно и опять вышла ко мне.
— Я сделаю. — Заявила малышка и присела рядом, настойчиво забирая у меня заготовку плаща и кусок туши ширша. — Создавать женская работа!
Я молча передал заготовку, изучая этот ушастый феномен, ни слез, ни повторных просьб найти ее родных, просто взяла и стала работать, выбрав для себя определенную нишу. И сомневаюсь, что тут мое обаяние сработало, скорее это таковы особенности жизни в этом мире, что к потерям тут быстро привыкают, и даже маленькая девочка, поняв, что не знает, где искать родных так легко отбрасывает все в сторону и пытается привычным образом устроиться там, где может. По ее действиям было понятно, что создание предметов быта из плоти тварей для нее действительно не в новинку, но вот работа дается ей с огромным трудом и идет очень медленно, сказывается тот факт, что ее собственная энергия менее плотная, чем та, которую она обрабатывает.
— У тебя очень хорошо получается, ты, наверное, лучше всех умеешь создавать! — Польстил я напряженно пыхтящей девочке, а заодно выясняя еще немного об умениях местных.
— Нет, Ветроногая может защитную пластину всего за луну создать, а мне пока полтора надо... — Честно признала она.
Я уточнил, что за пластина такая, выяснив, что она идет на доспех воинам, и на полноценный доспех таких пластин надо больше десятка. Плохо быть слабым, для меня обработка этих ширшей вообще труда не представляет, основная проблема не в преодолении сопротивления материала, а в собственной фантазии, но в любом случае я создал целый комплект утвари за пару часов, а у местных, судя по всему на это уходит, даже боюсь представить сколько времени.
— А тебя изгнали потому, что ты такой маленький? — Неожиданно спросила малявка.
— Маленький?!
— Ничего, это не важно, что ты как женщина, главное у нас есть черные грибы, и много материала, значит ты хороший охотник, я только красных червей не нашла, или кончились? Грибы очень вкусные, но ведь их так трудно достать, а черви... — Начала бубнить девочка.
Я прислушивался, продолжая выуживать интересную информацию, и не мешая Ушастику делиться планами, лишь изредка подкидывая наводящие вопросы, проясняя, что за черви такие и где живут, и прочее. При этом наш разговор постепенно вернулся к Роду Черногривых к его быту и текущему местоположению. Я опять попытался спрашивать о возможных ориентирах, и сейчас кое-что стало проясняться, по крайней мере, направление, в котором они должны обитать я для себя прояснил, и собирался отправиться на поиски немедленно. Ушастик конечно ценный источник информации, но лучше все же выйти на контакт со взрослыми.
— Все хватит, потом накидку доделаешь, а сейчас пойдем, прогуляемся и поищем твой Род! — сказал я, когда выжал все что мог из девочки о направлении поисков. Оставлять малышку одну я не собирался, так что вопрос брать или не брать ее с собой даже не стоял.
— Я готова! — Пискнула она, быстро отнеся недоделанный плащ в пещеру и выскочив обратно. — А где твой доспех?
Я скептически осмотрел это голопузое чудо, еще заикающееся о каком-то доспехе. Хотя она-то ребенок, поэтому наверняка и одежда для нее не предусматривается по местным правилам, а я охотник... Другое дело что вместо доспеха я предпочитаю использовать боевой облик, что куда эффективнее, эх...
— Мне и так хватает. — Ответил я, набросив на плечи маскировочный плащ, а из второго сделав набедренную повязку, соблюдая определенные приличия.
В глазах Ушастика мой рейтинг после такого ответа явно упал на пару пунктов, но мое копье, несколько вернуло пошатнувшиеся позиции, и было оценено как превосходная работа. Так мы и отправились в поход, книги по магии я решил с собой не тащить, взяв лишь мешок с небольшим запасом эликсиров, для себя фляжкой воды и парой горстей грибов для девочки. Этот мешок с припасами Ушастик сразу сграбастала и уверенно закинула себе на плечо, всем видом демонстрируя, что так и надо. Похоже, это очередная местная особенность и запасы тут носят женщины, а у охотника в руках должно быть только оружие. Ну ладно, пусть немного поиграет, я все равно собирался для увеличения скорости нести девочку на руках...
Однако через пару часов пути легким бегом, я вынужден был в очередной раз напомнить себе, что Ушастик, совсем не простая Земная девочка, а обладает запасом духовной силы. Она уверенно выдерживала темп и несла наши припасы, даже не думая просить о привале. Конечно, она постепенно уставала, но судьбоносная встреча произошла раньше, чем малышка выбилась из сил.
Мы бежали вдоль ручья, впадающего в большую реку, и Ушастик даже начала узнавать некоторые ориентиры. Я с Фросей не терял бдительности, внимательно осматриваясь по сторонам всеми доступными органами чувств, благодаря этой осторожности мы уже удачно разминулись с тремя стаями ширшей, без применения магического тумана, однако показавшаяся в двух десятках метров по ходу движения женщина стала для меня полной неожиданностью. Миг назад ее не было и раз уже стоит. Да что там для меня, даже Фрося ее не замечала до самого последнего момента!
Незнакомка внушала! Густые черные волосы, свободно уложенные в природном беспорядке, надбровные дуги чуть выступают, придавая лицу и взгляду постоянную суровость, но, не портя красоты всего остального. Широкие плечи, крупная грудь не столько прикрытая, сколько поддерживаемая двумя жёсткими чашечками лифа. Пресс, на котором легко просматриваются все восемь кубиков, широкие бедра, с узкой набедренной повязкой, закрепленной на ремешках и болтающейся между длинных, сильных ног татуированных белыми узорами. В руках воительница сжимала шипастую булаву, представляющую серьезную угрозу ее недругам, учитывая ширину ее бицепсов, да и общий рост женщины превышающий два метра сантиметров на пятнадцать двадцать!
Грозноокая, Мать Ушастика
— Мама! — радостно воскликнула Ушастик и рванула к своей родительнице, на ходу делясь новостями. Среди этих новостей девочка успела сообщить, что я ее спас, и пообещал сделать хозяйкой очага, когда вырастет, и что у меня много вкусных черных грибов.
— Не думала, что внучка найдет себе мужа в таком раннем возрасте. — Усмехнулись у меня за спиной, настолько неожиданно, что даже Фрося испуганно подпрыгнула на месте, опасливо крутя головой между двумя женщинами. — Мальчик, из какого ты Рода?
Женщина, назвавшаяся бабушкой Ушастика, стояла метрах в пятнадцати и внешне скорее была сестрой первой, причем не факт, что старшей. Такой же огромный рост, сильное тело, разве что черные волосы зачесаны в пучок, и одежда состоит из жёстких деталей, повторяющих контуры тела в районе крупной груди и в паху, а так же на правой руке держащей настоящую секиру есть наплечник и защита предплечья.
— Ха где ты видишь мальчика Шестипалая? — Пробасил третий участник встречи, выбираясь из кустов почти напротив меня, но хоть его появление я услышал за пару мгновений до того как он появился, правда ставить это себе в заслуги я не стал.
Появившийся мужчина был просто гигантом, просто гора мышц два с половиной метра ростом, увешанная массивной броней покрывающей все тело от головы скрытой под жутким на вид шлемом, до ног, облаченных в монструозные сапоги. В руках он держал молот на длинной рукояти, хотя нет, называть это молотом все равно, что сравнить велосипед с камазом. Это целая наковальня весом с четверть тонны, зачем-то закрепленная на рукоятке. Теперь я понимаю, почему Ушастик меня маленьким называла, тут мои метр восемьдесят не котируются совершенно.
— Этой девчонке надо еще постараться, чтоб мы его в качестве раба взяли, обеспечив защиту. Чего язык проглотил? Откуда ты такой взялся?
Угрозы от этой троицы я не чувствовал, а вот презрения было через край, и это вместо спасибо за то, что спас Ушастика. Вообще-то я планировал мирно влиться в общество местных людей, но от изливаемого презрения, меня слегка переклинило, и в голове вспыхнуло нестерпимое желание разорвать эти мясные палочки на куски и сожрать их, показывая кто тут, чья добыча.
— Ты даже свою дочь защитить, не способен, только и умеешь, что языком чесать. — С трудом подавляя желание перекинуться в боевую форму, прорычал я.
— Что?! Сейчас я тебе покажу что умею! — Ожидаемо отозвался гигант, и бухнул молот на землю, отпуская рукоять и оставаясь с голыми руками.
Этот факт меня сильно обрадовал, действительно, зачем быть мирным, когда местные наверняка строят взаимоотношения на силе, и небольшая драка это норма, а не конфликт. Учитывая же тот факт, что объем духовной энергии у них напрямую зависит от габаритов тела, нет ничего удивительного, что меня записали в убогие, и если не исправить это отношение сразу, потом будут только лишние проблемы.
— Фрося не вмешивайся. — Шепнул я, также вонзив копье в землю и оскалившись, посмотрел на здоровяка.
В следующий миг мой противник просто исчез, а его кулак врезался в мой живот. Плотность духовной силы в ударе была слишком низкой, чтоб мне навредить, но метров на десять отлететь заставил. Гигант не стал продолжать атаку, видимо посчитав, что мне и этого хватит, дав тем самым пару мгновений на осознание его способности телепортироваться. Когда он вновь прыгнул ко мне пытаясь добить, я уже был готов.
Телепорт это круто, но я все же быстрее, и пользуясь этим преимуществом, ловко ушел от огромного кулака, развернув корпус, одновременно вкладывая это движение в собственный удар, направленный в грудь противнику. Я бил не сдерживаясь, резко и стремительно, выплескивая свое раздражение, даже не пытаясь сдерживаться. Мой яростный удар пришелся на неожиданно возникший духовный барьер, огромной плотности, мы замерли на миг.
Здоровяк был явно удивлен показанной мной силой, а я только сейчас понял, что если бы у него не было этого странного трюка с барьером, то таким ударом я просто проткнул бы его насквозь, что явно было бы излишне в текущих условиях. Замешательство прошло, и противник отпрыгнул на десяток метров, ударив в меня дугой духовной энергии, сильно напоминающей призрачные когти Фроси. За этот короткий бой я уже устал удивляться и завидовать талантам оппонента, поэтому решил не проверять на себе мощность нового приема и, поднырнув под дугу, рванул в ближний бой желая закончить все побыстрее. Однако передо мной возникла еще один духовный барьер, мешая, приблизится, а здоровяк уже отправил в полет новую дугу энергии.
В этот раз увернуться не получилось, дуга попала прямо в грудь, и если бы я не сконцентрировал все резервы на защите, вполне могла нанести мне серьезное ранение! Дьявол, да он слабее меня раз в пять, а смеет сопротивляться, да еще так ловко избегать прямого боя! Ярость стала застилать разум, подталкивая к трансформации, но приятное тепло, разлившееся по руке, от пирамидки, позволило мне удержаться от опрометчивого шага. Увернувшись от третьей дуги, я направил поток силы к кристаллу и с моих рук сорвался ослепительный разряд настоящей молнии! Это заклинание я выучил совсем недавно, поражающая сила даже уступала шаровой молнии, но зато обычная настигала цель мгновенно, не увернуться, даже умея телепортироваться, да и защиту противник выставить, не успел, приняв удар на естественный духовный щит. Молния сильно подпалила и шокировала гиганта, так что на мой повторный рывок он среагировать уже не мог, и я одним четким и дозированным ударом в челюсть отправил его в нокаут.
