Клуб неудачников

— Во время расследования произошла судьбоносная встреча. На планете Татуин, куда в ходе спасения монарха Набу попали джедаи, произошла первая стычка с ситхом.

— С ситхом... — скривился Мейс. Бен все так же равнодушно пялился четко в точку над головой коруна. — Ну-ну...

— Естественно, когда об этом доложили, никто не поверил... — мальчик продолжил рассказ, мерным спокойным голосом. От него исходили усталость, и какое-то вялое удовлетворение, словно он опять получил именно такую реакцию, как рассчитывал. — Мастер Джинн погиб, и мальчик стал падаваном...

Рассказ все длился и длился, и постепенно перед магистрами разворачивалась ужасающая картина. Медленное и постепенное уничтожение Ордена, закончившееся резким добивающим ударом, Чистка и годы преследований, когда уничтожали не только выживших, но и всех, кто пытался хоть как-то возмутиться, пока джедаи не стали окончательно синонимом ужаса и бедствий, идущих за ними, в глазах напуганных обывателей. Робкий лучик надежды, гибель Оби-Вана Кеноби, осознанное жертвоприношение, смерть Йоды, гибель ситхов — и развал Империи.

Восстановление Республики, попытки возродить Орден из пепла: корявые, не всегда удачные, но они были. Годы относительного мира, если творящийся бедлам можно было назвать этим прекрасным словом.

Возвращение Сидиуса.

— Сила кричала от боли. Мне до сих пор неизвестно, что же сотворил этот одержимый властью ублюдок, — голос мальчика был совершенно мертвым, а глаза пустыми от нахлынувших воспоминаний, — но его возвращение стало последней каплей. Если провести аналогию, у Силы видимо лопнуло терпение. Люк попытался втереться в доверие к Палпатину, решив, что сможет найти корень всех их проблем и вырвать его, вот только сам не заметил, как упал. Его вытащила сестра. Лея всегда была смелой и решительной... Да. Люк, принявший имя Дарт Вортекс, то есть "Вихрь", сразился со своим мастером, и уничтожил его, вырвавшись из болота Тьмы. Ему потребовались годы, чтобы снова начать сиять Светом, но война вновь бушевала, доверия к джедаям как не было, так и... А... Что говорить! Прилетели вонги. Орден вновь вернулся на линию фронта. Захватчики выдвинули ультиматум: жизни всех в обмен на жизни Одаренных. Не имеет значения, каких: джедаи, ситхи, ведьмы... Им было плевать. Естественно, Сенат принял правильное решение... — мальчик горько рассмеялся, — всех, имеющих уровень мидихлориан выше обычного, объявили лишенными защиты. Началась Чистка. Опять.

Бен говорил и говорил. Об охоте за уцелевшими на фронтах джедаями, о массовых падениях преданных государством членах возрожденного Ордена, о расколе и Осколках, о разваливающейся на части Республике, которая потом, увидев, что вонгам плевать на всех, и они формируют галактику под себя, не считаясь с мнением хоть кого-то, решила опять вернуть джедаев под свое крыло; о планетах, превратившихся в зловонные комки грязи; о чудовищах, вылезших непонятно откуда; о ломающих реальность призраках ситхов, чьи цепи рушили захватчики; о сходящей с ума Силе; о победе, ставшей горше поражения; об изгнанном из Республики Люке; о наследии Палпатина, который вновь попытался прорваться в реальность. Вот только на этот раз остатки безумного духа что-то окончательно разрушили, и Бен, помогающий потомку Люка и самому Люку, давно ставшему Призраком, сдержать этот кошмар, непонятно каким образом очнулся в своем теле перед наступлением тринадцатилетия.

Не стоило приближаться к ситхским артефактам непонятного назначения. Не стоило...

— Я решил, — на лице ребенка появилось странное выражение: изумление уровнем собственного идиотизма, — что в этот раз сделаю все правильно. Не допущу ошибок. Всех спасу. Остановлю ситхов... Святая наивность... В свое оправдание могу сказать только одно — я делал все правильно. Как и следует джедаю, исполняющему свой долг!

История повторилась, вот только на этот раз новые ошибки оказались страшнее старых по последствиям. Да, он убил Палпатина задолго до того, как набуанец стал канцлером, вот только не принял во внимание его Мастера. А Плэгас, личность которого стала известна гораздо позже, тут же нашел себе новых учеников; из ниоткуда вылезли какие-то Пророки Темной стороны; Войны Клонов наступили на семь лет раньше; став полной неожиданностью, и теперь в головах клонов не было чипов, которые можно было бы удалить — только прямое ментальное кодирование. Вновь война, хаос, и все было страшнее прошлого раза, ведь ситх теперь не играл в войну, аккуратно передвигая пешки с двух сторон, теперь ситх ставил эксперимент, с любопытством наблюдая развитие событий. Плэгаса удалось найти и уничтожить через двадцать лет, когда от Республики не осталось даже названия. Вонги не прилетели, видимо тоже испугались, зато вырвался с Явина Экзар Кун. И пошла потеха.

Орден к этому моменту превратился черт знает во что, фанатики страшнее ситхов. Бен вновь пожертвовал собой, спасая группу юнлингов от поймавшего их Плэгаса, взорвав тварь вместе с лабораторией, собой и целой планетой, и что произошло дальше, не знал, но представьте себе его изумление, когда он вновь проснулся в Храме, в возрасте тринадцати.

Вновь шанс, вновь он решил, что что-то изменит, но теперь Бен признался Совету. Естественно, ему никто не поверил, юнлинга, сошедшего с ума от видений, заперли в клетке под Храмом.

На нижних уровнях.

Там, где находится погребенное под фундаментом основание Темного храма.

Он прожил год, пока до него не добрался агент Палпатина, уничтоживший угрозу для своего Мастера.

Он вновь проснулся.

На этот раз решил пойти другим путем, так и не доехав до Бендомира. У Ксанатоса появился ученик с очень интересными видениями. Это двум хитрожопым почти ситхам не слишком помогло: у Палпатина и Плэгаса были власть, влияние, и много-много денег. Слишком многое возомнившего о себе Ксанатоса убил Мол, которого заставший над трупом мастера Бен изрубил в фарш, но данное действие не слишком помогло: через пять лет Мол вернулся, совсем слетевший с нарезки и, что самое страшное, что-то в его глазах было, говорившее о том, что забрак тоже помнит.

Они сцепились в храме на Коррибане, и поплатились за неосторожность: карательный отряд джедаев выжег угрозу, устроив бомбардировку.

— Думаю, когда из гробниц, разрушенных до основания, полезли призраки Лордов, обрадованные этим визитом вежливости и решившие как следует отблагодарить разбудивших их, этим умникам стало весело, — с неожиданным проблеском юмора хмыкнул Бен. — А я опять вернулся... Вернее, не так, — мальчик вновь затих, смотря в стену. — Мы вернулись.

Вновь война, вновь гонка на опережение, вновь смерть и возрождение. Вновь он проснулся. На этот раз Бен решил законопатиться в какую-то дыру, во избежание, но это не слишком помогло. Мобилизация, ведь теперь Орден тащил в свои ряды, тающие на глазах на фронтах очередной войны, всех. Без разбора и желания.

Снова Храм, снова падаванство, снова... Гибель.

Вновь он проснулся.

На этот раз Бен действовал радикально, уничтожив и Плэгаса с Палпатином, и Мола... Не помогло. Нагрянули вонги, вместе с какими-то уродами, от одного вида которых выворачивало наизнанку. Орден опять вымер, Бен опять проснулся.

Снова.

И снова.

И снова.

Он пробовал все, на что хватало фантазии.

Ничего не помогало. Война. Смерть. Разрушение.

Как ни странно, самая первая жизнь оказалась самой удачной и счастливой.

Совет молчал.

Бен вытащил из кармашка на поясе инфо-кристалл. Подошел к Йоде, положил его на ладошку гранд-магистра.

— Здесь перечислены двадцать пять событий, которые являются ключевыми. Все варианты действий. Все варианты развития, какие я смог вспомнить. Это, — мальчик подошел к Винду, и положил на широкий подлокотник кресла второй кристалл, — копия. Это вам.

Бен обошел советников, раздавая кристаллы.

— Я сделал все, что мог, кто хочет — пусть делает лучше.

— Кеноби, — вздохнул корун, — ты ожидаешь, что мы поверим в этот бред?

— С чего вы взяли? — изогнул бровь ребенок. — Я ничего не жду. Я стоял перед вами раз за разом. Мне никогда не верили. Я не жду, что вы поверите и в этот раз. Я вообще ничего от вас не жду. Мне уже все равно. Двадцать одна жизнь... Я устал.

— Что делать ты хочешь? — проскрипел Йода, сжимая кристалл. Бен пожал плечами.

— Ничего. Я просто ухожу.

— Уходишь? Ты не можешь... — неожиданно встрял Джинн, сжав кулак с кристаллом, и осекся под тяжелым взглядом.

— С чего вдруг я не могу? Я — юнлинг, так и не нашедший мастера. Вы были последним, кто мне отказал. Не так ли, мастер Джинн? И хотя срок еще не подошел, Совет по перераспределению уже принял решение направить меня в Агрокорпус. На Бендомир. Хотя могли отправить в Звездный, или еще куда... Как юнлинг, отвергнутый мастерами, я могу покинуть Орден. Статья Пять, раздела Двадцать семь-беш "О членах Ордена, не прошедших по возрасту". Я хорошо знаю эти документы, в конце-концов, я был советником. Высшего Совета, — Джинн невольно сделал шаг назад под ставшим неимоверно тяжелым взглядом ребенка. — А вам, мастер Джинн, рекомендую сходить к целителю душ. А потом к шлюхам. Помниться, вы были не против их навещать. Как следует снимите стресс. Поможет. По опыту знаю. Вы после посещения борделя всегда становились адекватнее. Дружеский совет.

Покрасневший, а потом побелевший от унижения Джинн сделал шаг вперед, но тут пискнул сигнал заработавшей связи. Бен слегка нахмурился, что-то соображая, после чего произнес голосовую команду, от которой магистры замерли. Код, предназначенный для внутреннего пользования, который знают только члены Совета.

Заработал голопроэктор, посреди зала появился столб света, в котором возникла маленькая фигурка, закутанная в черное.

— Кеноби! — рявкнул тонкий детский голос. — Жив, скотина!

— И вам тоже недобрый день, лорд Мол, — с непередаваемым сарказмом ответил Бен, подойдя ближе. — В чем дело, встали не с той ноги?

Маленький забрак, покрытый татуировками, заскрежетал зубами.

— Я тебе отомщу, Кеноби! — пообещал ребенок, схватив явно сделанный "на вырост" световой посох. — Отомщу!

— Великая Сила! — закатил глаза Бен. — Как же я это переживу?

— Кеноби! — возглас Мола совпал с ревом Винду, и забрак и корун изумленно уставились друг на друга.

— Это кто там орет? — прищурился маленький ситх, вглядываясь.

— Это магистр Винду, лорд Мол. Что-то сегодня вы на редкость грубы. Где же ваша вежливость?

— Сдохла! — заорал забрак. — Палпатин, скотина набуанская, весь мозг выел этикетом! А потом выдрал меня кнутом! Тварь!

— Сочувствую, — вздохнул Бен. Мол резко успокоился.

— Ему все это вылезет боком, — в тонком голосе зазвучала нешуточная угроза, от которой присутствующих бросило в дрожь. — Сам не знаю, как сдержался и не убил.

— Что ты сделал, Мол? — неожиданно тепло произнес Бен. Советники переглянулись. Мальчишки общались, словно члены одной семьи, совершенно не обращая внимания на окружение. Джинн подошел ближе, разглядывая того, кто в рассказах Бена стал причиной его гибели.

— Обчистил его счета, — лучезарно улыбнулся забрак. Татуировки сложились в кошмарную маску. — И перевел стрелки на Плэгаса!

Бен рассмеялся.

— Вы удивительно коварны, Лорд Мол! — одобрительно похлопал Кеноби. Мол польщенно кивнул.

— Благодарю. Думаю, мой бывший мастер очень удивиться, когда обнаружит, что сильно обеднел! Ничего, ему полезно.

— Гардероб продаст, быстро разбогатеет!

Мальчишки захихикали от одной им понятной шутки. Неожиданно Мол вскинулся.

— А у тебя как?

— Неплохо, — скромно признался Кеноби. — Пару миллионов наскреб.

— Хорошо. Готов?

— Да!

— Кеноби! — потерявший терпение Мейс встал. — Что происходит?

— Уважаемый Совет! — Бен расправил плечи, холодно оглядев зал. — Я, Оби-Ван Кеноби, Инициированный, сообщаю о своем выходе из Ордена Джедаев. Прощайте.

Мальчик поклонился под хлопки и свист ситха.

— Это было круто, Кеноби! — забрак дернул рукой со сжатым кулаком. — Какие рожи! Непередаваемо! Спасибо.

— Всегда рад угодить! — Бен развернулся, направляясь прочь. Голограмма погасла. Джинн шагнул наперерез.

— Ты не можешь!..

Волна Силы твердо, но аккуратно отодвинула мужчину в сторону.

— Легко.

Дверь захлопнулась, оставив джедаев потерянно смотреть друг на друга.

Бен шагал по коридору, направляясь на нужный этаж.

Этого человека он тоже заберет с собой. В конце-концов, он член его родословной, да и галактика для детей очень опасное место. Пусть эти дети и являются гранд-магистром Джедаев и Владыкой Ситхов.

Мальчик подошел к нужной двери, с грустной улыбкой прочитав имя на табличке. На его счастье за дверью чувствовалось присутствие обитателя этих скромных апартаментов. Бен коснулся сенсора, подавая сигнал. Изнутри дохнуло удивлением, но дверь открыли.

Кеноби шагнул внутрь, закрыв дверь, и улыбнулся высокому, мощного телосложения блондину самого добродушного вида.

— Здравствуйте, рыцарь Фимор! Меня зовут Оби-Ван Кеноби, и у меня есть предложение, от которого вы просто не сможете отказаться!

Глава 2 В далекие... эээ...

Бену хватило буквально нескольких минут.

Очнувшиеся члены Совета действовали быстро, оповестив храмовых Стражей, но у Кеноби был опыт. Почти семь веков наполненной постоянной борьбой жизни. Были периоды, когда он не входил под своды Храма, были, когда он не покидал его стен... Всякое бывало.

Естественно, Бен пользовался любой возможностью пополнить свои знания. В частности, о внутреннем устройстве Храма. Ведь каждая мелочь могла быть важна, могла стать подспорьем в борьбе, помочь спасти хоть кого-то...

С каждым разом он узнавал все больше и больше, и не только расположение тайных проходов, заброшенных уровней или запечатанных хранилищ. Коды, сроки их действия, как взломать систему грубо, как незаметно просочиться, как...

Бен был готов к моменту Турнира, потому что понимал: это точка невозврата. Может, Йода и стар, но он не слеп. Как и все остальные. Невозможно спутать умения юнлинга и мастера, участвующего в боевых действиях последние несколько веков.

Поэтому все было подготовлено.

Из Зала Совета он направился прямиком к рыцарским кельям, завернув по пути в пустующую комнатку, где быстро переоделся, превратившись из юнлинга в свеженького падавана. Сумка на боку довершила образ — мальчик выполняет поручение мастера, или идет на занятия, или спешит в библиотеку. Капюшон скрыл несоответствие стрижки — юнлинги, обретшие мастера, частенько подражали старшим, закутываясь в безразмерные плащи.

Но главным было не это.

Силу Бен тоже немного замаскировал.

Не спрятал, а слегка... подправил, скопировав подпись одного из своих давних знакомых.

До кельи Фимора Бен дошел быстро. А разговор...

Кеноби уже давно не играл словами и не разводил длинных философских бесед. Да и не хотелось врать Фимору или что-то утаивать.

Бен вывалил на мужчину краткое изложение своих злоключений и устало уставился на блондина. Фимор задумался.