Клуб неудачников

Ознакомившись со всеми материалами, мастера перешли к философским беседам, а также разговорам 'за жизнь', которые Квинлан слушал во все уши. Киффара выгнать из кают-компании было просто невозможно, но мужчины не возражали: зачастую в этих беседах они вскользь затрагивали такие темы, какие никогда не будут освещать в Храме, а делиться опытом и мудростью — прямая обязанность мастеров.

Кроме того, за время перелета Дуку успел расспросить Квинлана об Оби-Ване, за чем с огромным интересом проследил Толм. Вос, как оказалось, Кеноби знал неплохо, они были друзьями, хотя и имели разницу в несколько лет между собой. Киффар щедро делился своими воспоминаниями и мнением, искренне недоумевая, почему такого способного юнлинга — лучшего в своем поколении! — вот так вот резко выкинули в Агрокорпус. Хотя у очень сильного консула совершенно не было способностей к сельскому хозяйству: от его присмотра растения только дохли и вяли.

А вот то, что Кеноби ушел из Ордена, киффар понял с легкостью — он действительно знал своего мелкого друга. Невзирая на свое показное смирение и попытки быть образцовым юнлингом, Кеноби, по авторитетному мнению Воса, имел поистине стальной характер, к тому же необычайно упрямый. Свернуть его с пути было просто невозможно.

Дуку с Толмом лишь переглянулись, делая выводы.

А потом корабль вышел из гиперпространства, и джедаи сосредоточились на миссии: с Падшими не шутят.

Встретили их с почетом, препроводили во дворец, выделили весьма комфортабельные помещения, предоставили слуг и вообще все, что необходимо. Несколько дней заняла подготовительная рутина, джедаи отдыхали, одновременно осматривая дворец и сканируя Силу, наполненную очень сильными остатками безумия и ярости, направленной на все подряд.

Однако джедаи также уловили и следы Светлого присутствия, что привело их в изумление. Наконец отдых закончился, и начались переговоры.

Мастеров и падавана проводили в огромный зал, где должны были пройти переговоры, уже заполненный телохранителями: представители Орд-Радамы совершенно не доверяли коварному губернатору Телоса. И правильно делали — по неозвученному мнению джедаев.

Одновременно распахнулись с двух сторон двери, в которые прошли высокие договаривающиеся стороны со свитами. Началась обычная суета, которую джедаи проигнорировали, глядя на Ксанатоса во все глаза.

Дю Крион выглядел чрезвычайно хорошо, и речь шла не о наряде, прическе или драгоценностях. При последних встречах с Падшим джедаи отмечали резкое ухудшение внешнего вида: Темная сторона начала проявляться на физическом уровне. В принципе, стандартные признаки: белая кожа трупного вида, покраснение глаз, опухшие веки, почерневшие вены.

Сейчас от этого не осталось и следа — Ксанатос выглядел совершенно здоровым молодым мужчиной, имеющим все возможности для того, чтобы держать себя в форме и баловать всяческими идущими на пользу организму и психике вкусностями.

Естественно, на красивую картинку джедаи не купились, тут же проведя сканирование Силой в поисках иллюзий или банального грима: иногда такие умельцы попадаются, что только держись.

К их изумлению, ничего подозрительного не нашлось, кроме того, обнаружилась еще одна странность: Ксанатоса назвать Падшим было уже нельзя. Исчезли признаки безумия и отчетливое ощущение разложения заживо. Сила потеряла свою тьму и загрязнение, не было ощущения порчи, как обычно это явление называли.

Ксанатоса можно было уверенно отнести к Серым джедаям. Очень Серым, но не Темным... И это внушало тревогу.

Такие изменения не происходят с бухты-барахты, из сточной канавы Падения выбраться очень тяжело, а собственными силами так и вовсе практически нереально. Хотя именно от настроя Павшего зависит успех. И вот тут необходимо, чтобы сошлись два условия: требуется не только желание Падшего вернуться к нормальной жизни, но и толчок извне, чье-то руководство.

Проще говоря, без учителя, пинающего в зад и подвешивающего морковку перед носом, не обойтись.

Ксанатоса кто-то явно учил. И учил просто превосходно — такие изменения за столь малый срок... Это показатель.

Толм с Дуку переглянулись и принялись наблюдать.

Переговоры шли неторопливо, но крайне плодотворно. Принц Дишке выдвигал предложение — Ксанатос отклонял или соглашался, но крайне аргументированно. Ксанатос что-то требовал — уже принц морщил лоб в попытках найти подвох. Обе стороны были исключительно вежливы, все требования, предложения и мнения были разумными и толковыми, никаких топаний ногами или настаиваний на своем только потому, что кому-то так хочется.

Прямо мечта, а не переговоры!

С каждой стороны орды советников, секретарей и законодателей наперебой расписывали приемлемость или неприемлемость того или иного пункта договора, подкрепляя свои слова фактами из жизни. Анализировали прошлые договоры, смущенно поглядывали на нынешний... В общем, работа кипела, и никто не обращался к джедаем, желая узнать их воистину бесценное мнение.

Толму с Дуку только и оставалось, что сидеть, медитируя с открытыми глазами, вкусно есть, сладко спать, заворачивать Восу мозги крендельками философскими рассуждениями и напряженно размышлять о том, что же это такое здесь творится.

Полный беспредел продолжался неделю. Целых пять дней Ксанатос с Дишке изящно и культурно выносили друг другу мозги, выедая их чайными ложечками. На пятый день высокие договаривающиеся стороны поклонились друг другу и расстались, невероятно довольные друг другом. Дуку в недоумении смотрел на договор: ничего не изменилось, только добавилась еще пара фраз о сотрудничестве. И все.

Тем не менее стороны были довольны, ничего криминального не произошло, а это главное. Однако самое любопытное произошло дальше. Ксанатос соизволил пригласить джедаев на обед.

К встрече с губернатором джедаи готовились, как к визиту в логово ситхов, с соответствующим настроем. Слуги проводили гостей в столовую, где изумленных мастеров поджидал сюрприз: сидящий справа от гордо занявшего торец стола Ксанатоса здоровенный блондин, в котором Дуку с легкостью опознал Фимора, первого падавана Квай-Гона. Уже это было невероятно интригующим, однако добило джедаев лицезрение двух мальчишек: рыжеволосого человека и татуированного забрака, сейчас разглядывающего гостей с видом оголодавшего людоеда, к которому совершенно неожиданно нагрянула налоговая инспекция.

За плечом резко вздохнул Вос, Толм напрягся, практически переходя в боевой режим.

Дю Крион подавил змеиную ухмылку и начал, как радушный хозяин, представлять присутствующих друг другу.

— Уважаемый гроссмейстер, мастер Толм, падаван Вос. Позвольте представить вам мою семью: мой старший брат Фимор Дю Крион, мой младший брат Оби-Ван Кеноби, а также мой сводный брат Мол Дю Крион.

Мальчишки кивнули, уставившись на джедаев одинаково ласковыми взглядами. Фимор поклонился, встав.

— Гроссмейстер Дуку... — пробасил мужчина. — Мастер Толм, падаван Вос. Приветствую.

— Прошу, — величаво повел рукой Ксанатос. — Присаживайтесь.

Джедаи сели, слуги начали подавать на стол. Дуку ел, одновременно наблюдая за мальчишками, отмечая интересный факт: манеры были просто безупречны. Острый и наметанный взгляд дипломата со стажем легко улавливал мелкие, но крайне важные нюансы: что Мол, что Кеноби пользовались приборами совершенно естественно и привычно. Никаких раздумий над тем, чем едят то или иное блюдо, никаких колебаний, никаких локтей на столе или напряжения. Та выкованная годами небрежность, которую невозможно заполучить за короткий срок, и которую не наработаешь в Храме.

Нет, юнлинги не ели руками и не чавкали, им преподавали общеупотребительный этикет, однако настоящие манеры падаваны вырабатывали уже на миссиях — те, кому повезло быть активным дипломатом. Ну, или не повезло, это с какой стороны посмотреть.

Однако манеры, это так, мелочь. И Толма, и Дуку сильно напряг один момент: мальчишки ощущались как обычные, не имеющие ни капли Силы разумные. И вот это было странно: раз Кеноби был юнлингом, то естественно, он был достаточно одарен для этого. Забрак... Его позиционировали как ситха, но если честно, то ничего, кроме желто-алых глаз и жутких татуировок инкриминировать не получалось.

Обед прошел спокойно.

Джедаи насладились деликатесами, Толм непринужденно отобрал у падавана бокал с изысканным вином, дополнив им свой, Дуку отдал должное нежнейшей отбивной из нерфа. Ксанатос хлопнул в ладоши, слуги убрали со стола, сервировав десерт.

Кеноби равнодушно потыкал ложечкой в суфле, Мол одним росчерком ножа отрубил вершину пирожному, Фимор незайтеливо лопал, источая удовольствие, за чем довольно наблюдал Ксанатос, подсовывающий блондину все новые креманки, чашечки и тарелочки. Вос прикончил здоровенный кусок рулета с ягодами и теперь переводил дух, нацеливаясь на второй. Толм неторопливо ел засахаренные орешки.

Дуку пил чай, отметив еще один интересный момент: с лица Дю Криона исчез выжженный шрам от раскаленного кольца. Кожа щеки вновь была гладкой. Или восстановление с помощью клонированной ткани, или целительские техники крайне опытного и сильного мастера. Если последнее — то кто? Вот еще один вопрос.

Наконец этот дипломатический кошмар закончился, и Ксанатос встал.

— Поговорим?

— Давно пора, — проворчал Толм, прожевав последний орешек. Дуку молча с ним согласился.

Гостиная оказалась крайне уютной. Все расселись по мягким креслам, Дю Крион небрежно закинул ногу на ногу.

— Спрашивайте, гроссмейстер.

Мужчина обращение оценил. Не просто мастер — гроссмейстер. Это внушает надежду. Джедай перевел взгляд на добродушное лицо Фимора, оценив, что здоровенный блондин стал гораздо более... жестким? Именно так. Жестким. перевел взгляд на спокойно наблюдающего рыжеволосого мальчишку.

— Магистр Кеноби, — в басе Яна звучало настоящее уважение. — Рад встрече с вами. Позвольте выразить вам свою благодарность за своевременное предупреждение. Оно было весьма кстати.

— Судя по тому, как вы меня поразили, — слегка улыбнулся Кеноби, — это того стоило. Рад, что хоть кто-то отнесся к информации с вниманием.

— Молодец, дзи`дай, — оттопырил большой палец забрак. — Классная резня! Одобряю.

Кеноби на миг закатил глаза.

— Да. Превосходные боевые навыки, — согласился он. — Впрочем, вы всегда были превосходным бойцом.

— Благодарю, — чопорно наклонил голову Ян. — Скажите, — мужчина прищурился, — это вы обучаете моих гранд-падаванов?

— Мы оба, — сладким голосом пропел Мол. — Что поделать, смотреть на этих недоделков было просто невыносимо. Я, конечно, понимаю, что третий сорт — не брак, но это было выше моих сил — пройти мимо дурня, называющего себе... хи-хи... ситхом. Как будто он их в глаза видел.

— Ну почему-же... — резонно отметил Кеноби, даже не покосившись в сторону слегка зарозовевшего Ксанатоса, — видел. И даже целых два раза общался.

— Да-да, точно, — сокрушенно повинился Мол, — как я мог забыть?

— Вы имеете в виду Шива Палпатина? — напряженным голосом поинтересовался Толм, демонстрируя полную осведомленность в вопросе.

— Его, родимого, — кивнул забрак. — Кого ж еще. Кстати, как он там? Хорошо ли поживает? Часто ли демонстрирует наряды? Правильно ли питается? Или джедаи уже поволокли несчастного в узилище?

Мальчишки в унисон хихикнули. Толм сдержанно улыбнулся.

— Шив Палпатин жив и здоров, насколько мне известно, — взгляд мастера стал цепким и острым. — И никто его не арестовывал...

— Еще бы! — фыркнул Мол. — Сенаторы. Тронь — вонь до небес. Крайне удобно.

— Правда, вид у него какой-то... замученный в последнее время.

— Как я рад это слышать, — равнодушно почесал щеку Кеноби, уставившись куда-то на Воса. Кифар сидел, едва не подпрыгивая на месте, глядя на своего друга во все глаза. Падаван совершенно не понимал, что происходит, но горел желанием узнать.

— А...

Неожиданно Мол с Кеноби напряглись. Некоторое время они словно вслушивались в пространство, потом Мол обмяк в кресле, расплывшись в острозубой ухмылке.

— Ну, надо-же... Бедняжка.

Глаза Кеноби вспыхнули на миг ледяным светом, но тут же погасли.

— Радикально.

— Но ожидаемо, — облизнулся забрак. Джедаи переглянулись.

— Что происходит?

— А вы разве не почувствовали? — поднял татуированную бровь Мол. Толм отрицательно покачал головой.

— Только что одним ситхом во вселенной стало меньше.

Глава 7. Вы не ждали, а мы приперлись!

Все-таки происхождение ничем не вытравишь. Бен с легкой улыбкой наблюдал за своим бывшим, а в этот раз и несостоявшимся гроссмейстером, наслаждающимся изысканным розовым вином из погребов Ксанатоса.

Непринужденность в общении, прекрасные манеры, величавость в каждом движении и никакого напускного манерничанья, с потрохами выдающего пытающегося пролезть в аристократию нувориша.

Сразу видно птицу высокого полета, с полным осознанием своего превосходства парящую в недосягаемой для прочих вышине.

А Бен еще думал, от кого это ему достались любовь к изысканной кухне и элитной выпивке, а также стремление устроиться максимально комфортно.

Вот он, пример, прямо перед глазами.

В присутствии Дуку хотелось держать спину ровно и вообще соответствовать. Бен отлично помнил, какое сокрушительное впечатление когда-то на его неокрепшую психику оказывали редкие встречи с мастером его мастера: образованным, умным, немного формальным, великолепным со всех сторон... Таким несхожим со своим учеником.

Что самое смешное, Квай-Гон так и не смог до конца вытравить из себя остатки Янового воспитания. Хотя и очень старался, зачастую поступая специально наоборот. Хорошо хоть, в рукав не сморкался, профессиональный бунтарь.

Очень уж любил, да и до сих пор любит Джинн бунтарствовать. Не важно против чего, главное... возмутиться. Магистры потому и не слишком с Кваем боролись: знали, что все его возмущения ни к чему не ведут. Нет у них конечной цели, джедаю просто нравится сам процесс... действовать на нервы и громко и со вкусом оспаривать все, что попадает в поле зрения. А еще жутко упрямиться, даже осознавая, что не прав.

Бедолага Дуку... Сразу видно: сейчас он просто отдыхает душой, наслаждаясь каждой секундой общения, что не мешает ему собирать информацию. Как и Толму...

Бен помнил этого добродушного невысокого человека, такого мягкого и неопасного на вид. Мастер Толм, один из настоящих джедаев-Теней, не по названию, а по сути. Чрезвычайно умный, хитрый, прекрасный боец, хотя по внешнему виду такое и предположить нельзя. Мастер Квинлана Воса — единственный, кто смог достучаться до погруженного в шок сознания мальчишки, которого едва не угробила родная бабка. Пока еще не член Совета Первого Знания, но назначение не за горами — недаром Толму дали доступ к предоставленной Беном информации. И он не стал с ходу отвергать возможность путешествия во времени — как Йода и многие другие, едва не заоравшие: 'Ересь!'. Что поделать, сейчас Высший Совет — это в первую очередь политики, от них зависит положение Ордена во властных структурах Республики и контакты с Сенатом, а вот Совет Первого знания — во-первых и в основном занимается внутренними делами. И отслеживание и наблюдение за бывшими членами Ордена входит в этот перечень.