Клуб неудачников

Размышления Бена прервали тихие шаги и гулкий голос:

— Господин Кеноби? Какая неожиданная встреча!

Бен медленно разлепил тяжелые веки, скосив глаза на вальяжно приближающегося мууна. Плэгас. Вот только его не хватало для полного счастья! Меж тем муун, не дожидаясь хоть какой-то реакции, ловко приземлился на скамью, излучая уверенность в каждом своем действии.

— Господин Дамаск... — вяло пробормотал Бен, пытаясь наскрести хоть какие-то остатки вежливости, давно проросшей в подкорке. Муун подвинулся ближе, демонстрируя доверие и непринужденность.

— Господин Кеноби, — с неподдельным восторгом отозвался Плэгас, едва не капая слюной на скамейку. Руки чесались схватить подростка и удрать в самое защищенное убежище. А там... Рано или поздно, но это чудо станет его верным учеником! Есть способы... Разные. Всякие. И он их все применит.

В душе что-то смутно нашептывало, что парень — рыжий. Палпатин тоже был рыжим. И сколько неприятностей он принес! И этот того же цвета. И тоже сильный в Силе... Это подозрительно!

Плэгас отмахнулся от невнятных предостережений давно умершего инстинкта самосохранения, начиная осторожно расспрашивать равнодушно взирающего на него парня о самых разных вещах. Светский разговор, но сколько информации он несет! Плэгас разузнает всю подноготную Кеноби, чем он дышит и живет, он найдет его слабости, чтобы ткнуть в них в тщательно подобранный момент. Он вывернет его наизнанку, сломает и соберет заново... Как полностью послушного его воле ученика. Такого, кто и думать не посмеет о бунте или попытке занять место Мастера.

Бен что-то вяло мычал, надеясь, что собеседник поймет, что пора бы уйти, но ситх был упорным, вцепившись в жертву, словно клещ. Кеноби покосился на настырного мууна, мысленно пытаясь решить сложную задачу. Просто так Дамаска убивать нельзя. Нужен повод для нападения. Веский. Но словоблудие таковым не считается, а Плэгас ведет себя вежливо и предупредительно, не подкопаешься.

И что делать?

Вздохнув, джедай попытался собраться с силами, чтобы встать с такой удобной скамейки и уйти. Плэгас тут же вежливо подхватил пытающегося сбежать собеседника под локоток, собираясь крайне неторопливо провести парня к его покоям.

Бен закатил глаза, чувствуя, как вконец обнаглевший муун потихоньку пытается воздействовать на него Силой. Очень точечно и незаметно... Но не для Кеноби. Он такое и видел, и сам практиковал — временами.

Ничего опасного на первый взгляд, просто нейролингвистическое программирование, подкрепленное убеждением в Силе — в том, что вот этому конкретному мууну можно доверять.

Ага. Уже.

Тишина сада, сквозь который медленно шли Бен с Плэгасом, насмерть вцепившимся в руку подростка, неожиданно нарушилась торопливыми шагами, и чьим-то недовольным поскуливанием.

На дорожку стремительно вылетел Мол, несущий на руках недовольно плямкающего Энакина. Бен заскрежетал зубами. Чем дальше, тем чаще ему казалось, что падаван тоже все помнит и теперь вот так вот изощренно мстит, раз за разом навязываясь в ученики. Он даже в последний раз не выдержал и проверил свое предположение, с облегчением убедившись, что ему просто мерещится.

Плэгас встрепенулся, наконец отпустив парня, и Бен шагнул вперед, подхватывая на руки тут же расплывшегося в широченной улыбке малыша. Скайуокер радостно агукнул, Мол хихикнул.

— Маленький клещ поел, но спать не хочет, — со злорадством заявил забрак, обращая внимания на алчно выпучившегося мууна внимания не больше, чем на камни под ногами.

— И что он хочет? — обреченно вздохнул Бен, укачивая мальчика.

— Как что?! — деланно изумился Мол. — Песенку!

— Вот как... — тяжело вздохнул Кеноби, посмотрев в ясные голубые глаза наглеца. — Песня "Огненный перевал" подойдет?

Энакин взвизгнул, выражая свое полное одобрение. Бен вздохнул еще тяжелее, но послушно запел на мандалорском:

— Враги маршируют, идут напролом.

Жестокие ветры рвут кожу и плоть.

Но не отступает мой батальон,

Рука не устала рубить и колоть!

Мол умиленно сложил ручки на груди, смахивая слезу. Пел Кеноби душевно. И песня — выше всяких похвал! Повествует о батальоне Кастора Троя, прорвавшемся сквозь обложивших со всех сторон врагов, показательно оторвавшем всем попавшимся на пути головы и сложившем из них милый курганчик. А потом устроившим налет на родовое гнездо врага на "Василисках". В результате — выжженная пустыня.

Автор песни смачно описывал, кто, кого, как и каким образом убил, живо делясь подробностями с благодарными потомками. Энакину очень нравилось: в самых душещипательных местах малыш замирал, раскрыв рот, а после облегченно выдыхал. Когда Шми услышала этот шедевр устного народного творчества мандалорцев, то едва не упала в обморок. Она попыталась возмутиться и прекратить безобразие, но Энакин, засыпающий на двадцатом куплете, так развопился, что женщине пришлось сдаться — простые детские песенки про бабочек и звездочки ее чадо не устраивали категорически.

Плэгас с трепетом слушал импровизированный концерт по заявкам, с трудом удерживая себя на месте. Мол Дю Крион произвел на ситха сокрушительное впечатление. Маленький забрак был Темным. И очень. Очень сильным. А младенец...

Ситх мысленно застонал, пытаясь сдержать рвущуюся с цепи жадность, но охотно проиграл этот бой. Он заберет всех троих. Найдет способ. И плевать на Ксанатоса и остальных: им придется согласиться.

Или он не Лорд Ситхов.

Мол, идущий вслед за направляющимся к детской Кеноби, довольно скалился. Плэгас клюнул. Не позднее чем через два дня, муун сделает попытку прибрать их всех к рукам. Пусть. Его ждет огромный сюрприз...

— Бен... — тихо окликнул джедая забрак. Кеноби вопросительно поднял глаза. — Что-то мы давно в сабакк не играли.

— Ставка? — деловито осведомился Кеноби, укрывая заснувшего Энакина одеяльцем.

— Кто Плэгаса убивать будет.

— Хм! А давай, — лукаво улыбнулся Бен. — Давненько мы не играли... Да.

Через час игроки озадаченно пялились на карты.

— Первый раз такое вижу, — задумчиво пригладил несуществующую бородку Кеноби. Мол согласно покивал. Это была уже четвертая партия, закончившаяся так же, как и предыдущие три — вничью.

— Что будем делать? — осведомился забрак. Бен пожал плечами.

— Собирать статистику?

— Хм...

Игра в сейбер-свиток-голокрон показала, что от совместного боя им не отвертеться. Бен философски пожал плечами и лениво растянулся на диване, делая вид, что медитирует. Мол развил бешеную деятельность. Забрак перерыл шкаф в поисках наиболее устрашающей одежды, примеряя все новые и новые комплекты, пока не подобрал оптимальный вариант: точную копию своего любимого боевого костюма, сшитого из самых качественных и дорогих материалов.

Решив проверить, был ли выбор правильным, Мол промаршировал на завтрак, накинув излюбленную ситхами накидку. Эффект получился потрясающим: Вос подавился, Ксанатос одобрительно похлопал, Дуку с Толмом о чем-то глубоко задумались. Особенно Ян.

Посмотрев на такое дело, Бен решил тряхнуть стариной и показать класс. Обед почтил своим присутствием гранд-магистр Ордена Джедаев (да, и такое было) — ухоженный, изящный и смертоносный, как крайт-дракон, выползший из салона красоты: сапоги сверкают, каждая складочка туник и табарда выверены до миллиметра, плащ стекает, словно вода.

Вос снова подавился, все остальные ежились, едва не вытягиваясь по стойке смирно. Мол показал большой палец, татуированное лицо забрака приняло самое мечтательное выражение: явно прошлое вспомнил.

Бен с Молом учтиво беседовали, привычно поливая друг друга сарказмом, ожидая действий Плэгаса, который в это время явно прорабатывал стратегию и встречался с информаторами.

Кеноби предполагал, что ситх не будет рассусоливать, и пойдет ва-банк: Энакин одним своим появлением отбивал способность соображать и у гораздо более стойких морально индивидуумов. Тем более Плэгас видел связывающие Скайуокера и Бена Узы Силы и должен был сделать логичный вывод: малыш — отличное средство давления на всех остальных. Он полностью беспомощен и не может оказать сопротивления, как, впрочем, и Бен с Молом.

Дамаску ведь невдомек, что пусть тела и детские, но сознания-то древние. Ситх видит очень сильных детей, которых удалось отстоять, не отдав в Храм (историю Бен сочинил душераздирающую, разрабатывая их жизнеописания), а теперь их пытаются воспитывать. Насколько умеют. Поэтому объяснимо и присутствие Дуку, и даже темнота Мола — все датомирские забраки не могут откопать в себе даже крупицы Света. Жизнь на Темной планете налагает свои особенности.

А то, что Мол с Датомира, видно сразу: татуировки сообщают об этом недвусмысленно.

Самым логичным действием для Плэгаса предполагалось похищение. Не им самим, но нанятыми им головорезами. Впрочем, ситх мог и сам замараться: такие отбитые на всю голову ученые иногда просто не могут удержаться, увидев нечто потрясающее в пределах досягаемости. Кроме того, Плэгас мог надавить финансово. Мог устроить кровавое побоище — а что, очень хороший вариант. Убить Ксанатоса, возможно, Фимора. Заявить, что намерен взять оставшихся сиротами детей под опеку — он Глава Банковского клана. Банкир. Куча денег, все целуют его в подхвостье, возражать некому. Мог отравить всех скопом и по отдельности: есть яды, после которых Падение необратимо (помянем Улика Кель Дрому). Мог...

Вариантов много, включая банальные уговоры.

Однако и Мол, и Кеноби, склонялись к самому обыденному — насилие.

* * *

Дамаск раздраженно отодвинул стопку папок, закончив все необходимые инструкции. Теперь дело подчиненных — выполнить все это и не тревожить его по пустякам. А он пока займется самым чудесным занятием — обучением ученика.

Учеников.

Рожа мууна мечтательно скривилась, насколько позволял протез челюсти, желтые глаза затуманились. Ситх непроизвольно сжал кулаки, вспоминая чудесную троицу. Оби-Ван Кеноби. Мол Дю Крион. Энакин Скайуокер.

Когда Дамаск увидел малыша, то планы обрели окончательный вид. Да, младенец. Так что?! Именно он является ключом к неминуемому Падению старших мальчишек и к тому, чтобы они стали его учениками. Малыш — это сплошные проблемы, его нужно поначалу выкормить и дать дорасти хотя бы лет до пяти. А потом можно и начать обучение... Полноценное. И то, пока дорастет до полного понимания, пока начнет приносить хоть какую-то пользу, пока начнет действовать осмысленно... Сплошная морока. Зато одна угроза в адрес мелкого сопляка — и старшие станут покладистыми и послушными.

И для этого достаточно всего лишь его похитить.

Окружающие будут убиты горем, а через пару месяцев бесплодных поисков губернаторскую семью постигнет еще один удар судьбы — похитят мальчишек. Благодаря этому Ксанатос сорвется, окончательно перейдя на Темную сторону, начнутся беспорядки и жестокости, граждане возмутятся, накатают кляузу в Орден. Прилетит группа зачистки, и Телос, который имеет стратегическое значение, залихорадит. Благодаря этому Плэгас закрепит свое влияние на планете через подставных лиц.

А спустя годы наследники вернутся, придав происходящему видимость легитимности, а там и до Сената рукой подать... И это так. Вчерне.

Дамаск вздохнул, решая тяжелый вопрос. Кто будет похищать малыша? Можно нанять специалистов, есть у него контакты, но от одной мысли, что эти продажные твари будут касаться принадлежащего ситху сокровища своими грязными лапами, а то и попортят ценный материал, Плэгаса начинала бить крупная дрожь и душить хатт невиданных размеров.

С них станется и попытаться перепродать ценного младенца! Паранойя верещала дурным голосом, в голове разворачивались сценарии один другого ужаснее. Не выдержав, муун забегал по кабинету, но усилием воли смог успокоиться.

Нет. Хочешь что-то сделать хорошо — сделай это сам. Отличная поговорка, великолепно иллюстрирующая эту ужасную реальность. Приняв решение, Плэгас кивнул и принялся собираться. Нет уж. Сам все сделает. В конце концов, он Лорд Ситхов или так, погулять вышел?

* * *

— Великая Сила! — проворчал Мол, тщательно полируя тряпочкой эмиттер посоха. — Где он шляется?!

— Язык! — прошипел Кеноби, бросая на напарника грозный взгляд. — Здесь ребенок!

— Это не ребенок, — продолжил бурчать Мол. — Это наказание Силы! Непонятно за что, непонятно кому и непонятно зачем. Но оно есть, и никуда от него не денешься.

Бен поднял брови, но задумчиво покивал. В принципе, он был полностью согласен с оценкой ситха. Действительно, наказание. Он размышлений отвлекла тихо открывшаяся дверь. В детскую, погруженную во тьму, плавно и бесшумно просочился некто высокий, закутанный в многослойный балахон и вооруженный пикой.

Муун бдительно огляделся, достал из-за спины специальную люльку, используемую для переноски тяжело больных детей, предоставляющую малышу и воздух, и питание, и гигиенические процедуры, поставил ее на пол и открыл крышку. Сделал шаг вперед, к кроватке, в которой спал Энакин, недвусмысленно протягивая к тихо сопящему малышу руки, в одной из которых блеснул шприц.

В следующий миг сдвоенный удар Силой вынес ситха из детской прямо через заботливо открытую дверь, впечатав в стену. Мол с Беном бросили быстрые взгляды на Скайуокера, убеждаясь, что мальчишка спит, и ринулись на похитителя.

Плэгас недаром был Лордом. Он отлепился от стены, Силой подхватил упавшую пику, отбежал на пару метров и остановился, рассматривая неожиданно возникшее препятствие на пути к вожделенному сокровищу.

Мальчишки. Оби-Ван и Мол. Вот только... Почему в таком виде?!

Кеноби сбил щелчком пылинку с рукава, оценивающе глядя на настороженного Плэгаса. Ситх не спешил срываться в бой: умный, зараза такая. Еще бы, сейчас перед ним несоответствие — дети, источающие Силу, причем в таких масштабах, что любого проймет.

— Владыка Мол?

— Магистр Кеноби? — отозвался забрак, плавно переступая ногами.

— Вы или я?

— Хм... — ало-золотые глаза прищурились. — Я — первый.

— Тогда... — Кеноби вальяжно повел рукой. — Прошу.

— Благодарю вас, Магистр, — поклонился Мол, элегантным жестом вытягивая правую руку с посохом. Зажегся алый клинок. Плечи мальчика развернулись, левая рука пошла назад, ноги уверенно стояли на полу в идеально отработанной стойке. Зажегся второй алый клинок.

Бен шевельнул пальцами, запирая двери в детскую и активируя полную защиту. Плэгас глухо захохотал, нанося удар пикой. Мелкий Мол с легкостью увернулся, Силовым толчком подправив выпад мууна. Плэгас слегка "провалился", припадая на правую ногу, рядом с ухом пронесся сейбер, едва не опалив орган слуха. Ситх увернулся, пика завертелась, благо коридор был достаточно широким для ее уверенного использования. Муун отбросил все размышления о непонятном, сражаясь в полную силу, ловя краем взгляда демонстративно скучающий вид одетого в полный джедайский костюм рыжеволосого мальчишки.

Кенои лениво наблюдал — воплощенное джедайское спокойствие, — зато Мол был истинным Владыкой: стены мелко подрагивали от гнева и ярости, источаемых забраком. Несмотря на мелкие размеры, ребенок с легкостью сдерживал мууна, понемногу оттесняя его назад, в холл.