Клуб неудачников

Теперь это недоверие вернулось и укусило в самый тревожный момент.

Дилемма.

Йода мог запретить инициативу Яна, показательно выгнав наглеца из Храма, но кто мог сказать, что тот не пожмет плечами и не сделает то, что хочет? Став Лордом, просто без приставки 'джедай'? А то и, упаси Сила, назовется Владыкой? Из одного желания мелко, но опасно отомстить? А ведь есть еще и Телос, до которого Совет все не может добраться, мудро отводя взгляд в сторону и делая хорошую мину при плохой игре.

И вот там есть не только ситх, но и Кеноби.

Йода был умным и опытным дипломатом, за свою жизнь он сталкивался с самыми разными ситуациями. Размеренная и мирная жизнь в последние столетия его убаюкала, позволив навыкам и разуму немного заржаветь. Он стал приверженцем формальностей, не заметив, как начал отмахиваться от нового и изменений, что несет жизнь.

А это — смертельная ошибка, как показал разбор файлов Бена.

Гранд-магистру было горько. Он чувствовал себя старым и слабым, неспособным увидеть угрозу и вести Орден сквозь туман неведения к лучшему будущему. Даже когда Сила буквально стукнула его по голове, привлекая внимание к подсунутой под нос подсказке, он лишь спросил, где стучат.

Тогда Оби-Ван просто ушел, предоставив их своей судьбе. А теперь вот и Дуку поставил их всех перед фактом. И что ему делать? Что? Сейчас Ян... А потом кто? А Орден лихорадит, и это страшнее всего — внутренний раскол.

А ведь он хотел как лучше... Почему же не нашел в себе мужества поступить так, как необходимо? А ведь и в прошлые разы он, по словам Бена, каждый раз позорно уходил от ответственности. Даже видя, что не прав, даже зная, что можно поступить по-другому, он предпочитал страдать, а не бороться. Тихо доживать свои дни на задворках галактики...

Ян стоял, ожидая реакции, пока гранд-магистр погрузился в самокопание. Йода сжал трость, вспоминая пустое лицо Кеноби перед уходом. Пустое. Лишенное даже намека на надежду... И все равно он машинально продолжал бороться. Вон, даже ситха убил.

— Что ж, — проскрипел Йода, принимая тяжелое, но правильное решение. — Большую ответственность берешь на себя ты, мой падаван. Справишься ли?

Изумленный Ян поднял густую бровь, потрясенный покладистостью своего бывшего учителя.

— Справлюсь, мастер, — бас Дуку раскатился по погруженному в напряженную тишину залу. — Со мной Сила.

— Хорошо, — вздохнул Йода, неожиданно слезая с кресла. Проковыляв к возвышающемуся над ним Яну, он неожиданно стукнул его по голени палкой. — Забывать меня не надо, падаван. Тоже следить буду. Волнуюсь!

Высоченный Дуку упал на колено, по суровому лицу пробежала скупая усмешка. Он слегка приобнял крошечного гранд-магистра, буквально источая облегчение и радость.

— Прости меня, падаван, — тихо пробормотал Йода, неожиданно ощущая, как с души свалился огромный груз. — Стар я стал. И глуп.

— Скажите это кому другому, — ухмыльнулся Дуку.

— В Свете будь, — наставительно ткнул когтистым пальцем Йода. — И помни. Ждут тебя здесь.

— Всегда, — решительно кивнул Дуку, поднимаясь и помогая старику сесть в кресло. Йода развернул летающий агрегат, обводя взглядом ряды джедаев.

— Помощь нужна мастеру Дуку. Хочет кто — говорите. Хорошее это дело — мир беречь, разумным помогать. Хорошее.

Йода вздохнул, неожиданно для самого себя улыбнувшись. Что ж. Может, он тоже поступил наконец правильно? Ведь будущее не высечено в камне. Он сам так говорил... Пора это проверить.

Пора.

Эпилог. Незамкнутый круг

Десять лет спустя

— Стой! Стой, скотина!

Энакин несся по коридору, перебирая ногами с неимоверной скоростью. Дроид, мчавшийся впереди, наддал, отрываясь от реактивного ребенка. В принципе его можно было понять: после того как Скайуокер приложил свои очумелые ручки к процессору, с несчастной железякой стало твориться странное. Вместо уборки, которой должен был заниматься древний дроид, обнаруженный Энакином на помойке, он неожиданно обрел тягу к свободе и путешествиям и теперь летел вперед, разбрызгивая пену изо всех щелей, стремясь удрать на свежий воздух. Щетки вращались с бешеной скоростью, струи воды и раствора заливали все, попадавшееся на пути — подачу из баков заклинило насмерть.

Скайуокер сцепил зубы, пытаясь поймать проблему Силой, но концентрации как не было, так и не появилось, а иметь Силу и уметь ее применять — разные вещи. Не выдержав, предвкушающий головомойку от мастера ученик прыгнул, протягивая руки, но пальцы соскользнули с корпуса, а получивший добавочный толчок беглец вылетел в окно, прямо во внутренний дворик, где Оби-Ван и Мол как раз наслаждались послеобеденным чаем.

Бен только и успел моргнуть, когда прямо на него, столик и Мола полетели осколки дорогущего витража, а следом с диким визгом спикировало нечто жужжащее и дергающееся. Флегматично закатив глаза, джедай поднял ладонь, ловя Силой все, что на него падало, аккуратно приземлив кучку в угол. Молния поставила точку в короткой, но насыщенной второй жизни дроида, радостно оскалившийся Мол отставил чашку, вытаскивая из окна неосторожно выглянувшего полюбоваться, что же он натворил, Скайуокера.

Мальчишка попытался дернуться, но покорно обмяк в невидимой хватке ситха.

— Оби-Ван, — промурлыкал Мол, подтаскивая Скайуокера к столику. — Кажется, это твое?

— Вообще-то, это наше, — тяжко вздохнул джедай, укоризненно посмотрев на пытающегося принять вид несправедливо оболганного ученика.

— Действительно, как же я забыл, — покачал рогатой головой Мол, соединяя ладони в замок и с хрустом разминая пальцы. Глаза Энакина забегали. Оби-Ван налил себе еще чаю, совершенно не смущаясь тем, что практически над головой висит его падаван.

— Энакин, — проникновенно начал джедай, сделав глоток. — Ты ничего не хочешь сказать?

— Прошу прощения? — молитвенно сложил ручки мальчишка. Мол фыркнул в чашку, ткнув в сторону пойманного на горячем ученика пальцем. Яркая Искра впилась прямо в пятую точку Скайуокера, заставив взвизгнуть.

— Прошу прощения, мастер! — взвыл Энакин. — Я больше так не буду!

— А ему, — глаза Оби-Вана скользнули по груде металлолома, дымящейся в стороне, — больше и не надо. И я знаю, что так ты больше не будешь. Придумаешь что-то новое.

На шкодливой мордочке Скайуокера на миг проступило нечто хищное, но мальчишка благоразумно потупился. Кеноби вздохнул, с грустью уставившись на вазочки с печеньем. Снова сделал глоток чая. Мол последовал его примеру.

— Великолепный сорт, — с видом знатока повел носом забрак.

— Согласен, — кивнул Бен, протягивая руку к вазочке, полной шедевров кондитерского искусства. Так и висящий в воздухе Скайуокер облизнулся, потихоньку пытаясь подхватить хоть одну печенюшку телекинезом. Бен с Молом синхронно ухмыльнулись, накрывая стол непроницаемым барьером. Энакин засопел.

— Что опять? — страдальчески произнесла подошедшая Шми, наблюдая привычную картину. Мальчишка вздрогнул:

— Э... Мама...

— Опять? — Шми пошевелила носком туфельки смятого дроида. — Это из-за него весь коридор непонятно в чем?

— Мама! — заюлил Энакин. — Я могу все объяснить!

— Правда? — изумилась Шми. — Это хорошо. Дедушка с удовольствием послушает твою версию событий.

Мальчик обреченно застонал, закрыв лицо руками.

— Думаю, у Энакина слишком много свободного времени, — нежно улыбнулся Бен. — Ему надо это самое время занять чем-то полезным. К примеру, отшлифовать манеры...

— Мастер! — завопил задрыгавший ногами ребенок. — Не надо!

— Здравствуй, внук, — пробасил невыразимо величественный Дуку, подходя к столу, разглядывая необычную композицию. — Приветствую, Оби-Ван, Мол. Я слышал что-то о том, что юношу обуяла жажда обучения?

Скайуокер задергался еще отчаяннее, но хватку Мола так просто было не разорвать.

— Да, Лорд Дуку, — по сигналу Бена на стол поставили еще одну чайную пару. — Энакин отчаянно желает повысить свой уровень и стать вежливым и хорошо воспитанным юношей с прекрасными манерами.

— Мастер! — горестно провыл мальчишка. Кеноби умильно глянул на так и висящего в воздухе ученика.

— И изучать все это он желает под вашим чутким руководством. Просто попросить стесняется, — добавил острозубо улыбающийся Мол. Дуку окинул поникшего мальчика, поставленного наконец на землю, суровым взором.

— Похвальное желание, — одобрительно проворчал Дуку. — Я горжусь тобой, внук. Я уверен, что ты станешь примером прекрасного воспитания.

Скайуокер шмыгнул носом, Шми поджала губы.

— Думаю, если Энакин справится, — прищурился Бен, — то в качестве поощрения можно будет навестить Набу. В этом году проходит ярмарка...

Энакин бешено закивал:

— Да, мастер! Конечно, мастер! Как скажете, мастер!

— Похвальный энтузиазм, — по пальцам Мола забегали крошечные искры, — наш ученик должен быть примером. Для всех.

Бен хмыкнул. Отпущенный на волю Скайуокер побежал собираться, разговор свернул на более важные темы. Кеноби больше слушал, размышляя над тем, как они все дошли до жизни такой.

Эскапада Дуку, объявившего об открытии Храма на Серенно, стала началом конца того порядка, что царил в Ордене последние века. Следующим революционером стал Толм, тоже вернувший своей должности Часового прежний статус. Теперь Толм лордствовал на Киффу, гоняя ставшего рыцарем Квинлана, и воспитывал орду похожих на его бывшего падавана сорванцов.

Джедаи, впавшие поначалу в шок от столь резких и быстрых изменений, переварили перемены и потихоньку принялись следовать примеру вышестоящих.

Конечно, гладким процесс нельзя было назвать при всем желании.

Йода, хоть и дал свое формальное одобрение возврату к былым традициям, так и не смог их принять. Он пробыл гранд-магистром еще год, а потом просто тихо отказался от титула, передав его Яддль, и посвятил себя воспитанию малышни: что ни говори, но воспитателем он был прекрасным, обладая и нужным опытом, и терпением, и чувством юмора.

Главой Ордена все так же продолжал быть Винду. Получивший профилактические внушения корун впечатлился своим ясельным долгом по самое "не могу", а финт ушами, исполненный Дуку, очень понравился довольно властолюбивому и жесткому джедаю. Титул Магистра и так давал множество привилегий, что в самом Ордене, что в галактике, терять все это Мейс не захотел, поэтому он переломил свою гордыню и долго и обстоятельно побеседовал с Кеноби, а потом и с Молом.

Мрачные перспективы ближайшего будущего обладающего талантом предвидения коруна и так тревожили, а тут еще и Сенат с Канцлером возмутились происходящим. Их-то тихий и покорный Орден на побегушках очень даже устраивал, и терять такое средство давления никто не хотел.

Почуявший запах настоящей власти Мейс возмутился из-за поползновений сенаторов окоротить обнаглевших джедаев, принявшись показывать продажным гадам, чем отличается хорошо обученный пользователь Силы от обычных смертных.

Для начала Руусанское соглашение разорвали в одностороннем порядке, поставив канцлера и остальных перед фактом. Вернувшийся на насиженное место Финис Валорум, крайне далекий потомок того самого Валорума, законодательно поставившего когда-то Орден на колени, попытался надавить на корусантский Храм финансово, и вот тут выяснились удивительнейшие вещи, давно принимаемые всеми как должное.

Галактика знала джедаев как миротворцев-альтруистов, живущих на подачки Сената. Решивших перекрыть денежный поток сенаторов ожидала крайне неприятная неожиданность. Мало того, что эти субсидии составляли меньше четверти дохода Храма, так еще и экономика Корусанта была мощно завязана на Орден, ведь именно джедаи поставляли на планету продовольствие, выращиваемое Агрокорусом в аграрных мирах.

Поэтому продукты здесь всегда были дешевле, чем везде, — факт, который удивлял всех, кто хоть раз бывал в столице.

Согласие Винду покинуть Корусант всем Храмом, раз сенаторы грозятся выгнать потерявших страх божий уродов из дома, озвученное в битком набитом амфитеатре Сената, было встречено гробовым молчанием, наполненным ужасом: паскудно ухмыляющийся глазами магистр тут же озвучил, во что обойдется планете закупка продовольствия у независимых поставщиков. А есть еще бесплатная медицина. И бесплатное обучение. И... Джедаи оказывали столько бесплатных или почти бесплатных услуг гражданам планеты, что их уход мог вызвать коллапс экономики, ведь сенаторы и канцлер раскошеливаться и вообще обращать внимание на нужды электората не слишком спешили.

Естественно, страшному прогнозу главы Ордена верить захотели далеко не все, решив, что джедай просто пугает. Винду пожал могучими плечами и отдал команду подчиненным задержать поставки на две недели. А также закрыть медицинские центры. И все остальное.

Сенаторы отдали приказ Гвардии прижать наглецов к ногтю. Храм перешел на осадное положение, выставив против вторженцев тех джедаев, которые получили больше всего выговоров за несоблюдение Кодекса, духа миролюбия, а также рыцарских правил ведения боев.

Гвардию вкатали в ферропластовое покрытие прихрамовой площади, превратив элитных борцов в инвалидную команду, после чего развеселившиеся джедаи принялись с азартом вылавливать примчавшихся пронаблюдать за исполнением их приказов сенаторов с телохранителями. Вошедших в раж весельчаков угомонили с огромным трудом, предварительно дав удирающим слугам народа как следует прочувствовать свою беспомощность.

Ровно через семьдесят шесть часов и тридцать пять стандартных минут спустя Храм штурмовала делегация во главе с Валорумом. Канцлер, кресло под которым не просто зашаталось, а буквально рассыпалось опилками, был готов рвать и метать: на планете начались голодные бунты.

Подсуетившийся Винду произвел вброс информации во все слои населения, и обитатели столицы, получившие четкие данные, почему в магазинах отсутствует съестное, обратили свое негодование на сенаторов, которых, в принципе, и так редко кто любил.

А тут для желающих почесать кулаки нашелся отличнейший повод.

Народные волнения переросли в погромы, силы Юстиции и так называемого Народного ополчения оказались совершенно беспомощными. Спешные попытки администрации выправить положение, срочно закупив товары у корпораций, закончились провалом: сенаторы тут же бросились лоббировать давших им взятки подсуетившихся предпринимателей, и говорильне не было конца. Обитателей Сената проблемы простых смертных не слишком волновали, они спокойно могли себе позволить летать завтракать, обедать и ужинать в другую систему.

Первый визит Валорума с группой поддержки закончился ничем: они пытались что-то требовать, что Мейсу совершенно не понравилось. Попытки Йоды пристыдить коруна тоже провалились: Винду посоветовал не вмешиваться в тщательно продуманную схему.

К концу второй недели Корусант трясло, как погремушку. Закупки по бешеным ценам, чтобы хоть как-то угомонить людей, не привели ни к чему хорошему, сенаторы гребли откаты, как сумасшедшие, Храм окончательно перешел на осадное положение, суммы вознаграждений за головы джедаев взлетели до небес.