Клуб неудачников

Может это подпольный ситх, уровня особо коварного Владыки, который только притворяется Светлым, чтобы вводить всех в заблуждение и получать какие-то дивиденды?

Чем-то другим объяснить такую настырность и удачливость было невозможно.

Жизни все мелькали и мелькали, пока не наступил страшный момент: Мол в очередной раз нашел давнего врага, встал в пафосную позу, открыл рот... И понял, что сказать ему просто нечего.

Все уже было сказано неоднократно.

Кеноби смотрел на ситха равнодушными пустыми глазами, ему было совершенно все равно, что с ним произойдет, и Мол просто сплюнул, повернулся и ушел в закат. Он в тот день был особенно красным.

В той жизни Мол помогал повстанцам развалить построенную Сидиусом Империю. Хорошо помогал, его деятельность увенчалась успехом. Нашел он Кеноби спустя много лет снова на Татуине: седой старик сидел в медитации на спине спящего крайт-дракона и даже не почесался, когда его коснулась темная Сила забрака. Только дракон слегка приоткрыл один глаз, осмотрел стоящего прямо перед его пастью наглеца, видимо, оценивая на уровень съедобности, после чего снова закрыл глаз тяжелым чешуйчатым веком.

Пески шуршали, Кеноби медитировал, дракон дрых... Показавшиеся было неподалеку наемники, за каким-то надом припершиеся в эту глушь, тут же на всех парах умчались обратно: репутация у джедая всегда была... специфическая. Забрак постоял, подумал... Залез на спину огромного животного и тоже погрузился в медитацию. Оставшиеся десять лет были самыми спокойными за последние несколько веков.

В следующее пробуждение Мол только кивнул Бену при встрече... И больше не поднимал на него меч.

Разве что в дружеском спарринге.

* * *

Рампа захлопнулась, звездолет унесся в космос. Их ждал Телос.

* * *

Палпатин задумчиво поджал губы, недоуменно глядя на экран: один из его тайных счетов, созданных на всякий случай и со вполне определенными намерениями, был девственно чист. Количество цифр, еще пару дней назад радовавшее глаз, сократилось до нуля. И это было странно.

Ситх поскреб гладко выбритый подбородок, после чего уверенно ввел еще один код. Следующий счет тоже неприятно удивил балансом, ушедшим в минус.

Мужчина нахмурился, сжимая губы. Если один счет еще могли обчистить ушлые 'ледорубы', то несколько... Нет.

— И чьих же это рук дело? — еле слышно прошептал ситх. — Не ваших ли, мой дорогой учитель? И если да, то почему?

Палпатин уже потянулся было за особым комлинком, но неожиданно замер от пришедшей в голову мысли. Следовало проверить несколько совершенно особых мест...

Вызовы ушли в никуда, от дроидов ничего не поступало. Ситх суетился, готовясь тянуть за ниточки и получать информацию.

Еще через несколько часов волосы на голове Шива встали дыбом.

Ситх смотрел на переданные наемником кадры остановившимся взглядом, чувствуя, как кишки завязываются в узел. Мустафарская база, тайная, построенная через двадцатые руки, была уничтожена. Наемник не подошел близко, но Палпатину хватило вида огромной воронки и груд перепаханной взрывом и спекшейся почвы.

Мужчина отключил экран и подозвал секретаря. Что-то ему нездоровится, надо отдохнуть... Через час, когда ситх окончательно разобрался с рутиной, он уже мчался к секретному ангару, где был спрятан созданный по спецзаказу весьма комфортабельный истребитель с самыми быстрыми двигателями.

Еще через какое-то время он уже плавно сажал машину на черную поверхность раскаленной планеты, натягивая маску респиратора — дышать здесь воздухом дольше десяти минут врачи настоятельно не рекомендовали.

Вблизи остатки базы производили еще более гнетущее впечатление, чем на снимках. Взрыв был очень сильным — и бомбу явно заложили в глубине коммуникаций, а не сбросили сверху. Уже это одно говорило о характере нападения.

Впрочем, мало ли удачливых наемников и конкурентов... Враги — они везде! Потерю базы можно и пережить, хоть и жаль взлетевших на воздух средств.

Хуже было другое...

Шив отлично чуял оставшийся в Силе след мучительной смерти Одаренного.

Темного одаренного.

И это очень четко и внятно говорило о том, кто был инициатором нападения.

Мол был мертв. Ситх не чувствовал даже самой слабой искорки жизни и не ощущал ученической связи. Конечно, мужчина перекрывал ее, когда возвращался на Корусант, чтобы не отвлекаться, и уж конечно, не проверял ее состояние при общении с Плэгасом — учитель мог и почуять скрытое.

Поэтому обрыва связи он практически не ощутил — так, дрогнуло что-то, и все.

А теперь становилось понятно, почему все попытки связаться с мальчишкой ушли в никуда — Узы разрываются со смертью одной из сторон.

Смерть Мола, которую ситх теперь отлично чуял, указывала, что это был не рейд каких-то залетных наемников. Они бы такое сокровище, как Одаренный мальчишка, не выкинули на помойку — такой раб принесет состояние. Или самим пригодится — если жадность не начнет глаза застилать.

Покачав головой, Палпатин двинулся в противоположную сторону, на приметный пригорок, под которым был еще один схрон.

Там ситха поджидал очередной неприятный сюрприз. Пригорок превратился в провал глубиной в несколько десятков метров. Оттуда несло Темной стороной, и не ощущалось ничего... псевдоживого.

Ситх тщательно все осмотрел, не побоявшись измазаться в саже и грязи, и удостоверился, что все голокроны и артефакты исчезли, словно их и не было.

Скрипнув зубами и грязно выругавшись, мужчина вылез на поверхность и в ярости ударил Силой, довершая погром. Земля содрогнулась, как под бомбежкой, в стороны полетели комья и остатки металла и пластика. Сплюнув, Палпатин выбросил грязный и надорванный в паре мест плащ и зашагал к истребителю. Здесь ему делать больше было нечего.

В голове крутились мысли, постепенно складывающиеся в стройную картину.

— По-моему, — прошипел ситх, поднимая истребитель в воздух, — вы зажились на свете, мой дорогой учитель!

* * *

Путешествие к Телосу IV прошло тихо и мирно.

К изумлению Фимора, и Бен, и Мол провели весь полет, медитируя и изредка перебрасываясь словами. Мальчишки сидели друг напротив друга, и Сила текла между ними двумя быстрыми течениями, то смешиваясь, то вновь отделяясь.

Это было настолько необычно — видеть и ощущать как одновременно медитируют Темный и Светлый пользователи Силы, — что Фимор жевал на ходу, занося в датапад все новые и новые данные. Он предвкушал, как когда-нибудь настанет момент... Он стоит в огромной аудитории, полной джедаев, — в первом ряду сидят члены Совета Первого знания и Высшего совета — и читает свою диссертацию.

Естественно, будут прения, будут недовольные и возражающие, но он разобьет их в пух и прах своими выводами, основанными на наблюдениях, а потом представит объект наблюдений.

Дальше в своих мечтах Фимор пока не заходил — фантазия отказывала, но то, что это будет сравнимо со взрывом бомбы, понимал отлично.

Настоящий ситх!

Фимор торопливо проглотил кусок пайка, вытер пальцы платком и принялся стучать по кнопкам с бешеной скоростью.

Телос встретил их приветливо. Приятная планета с умеренным климатом... Таможня пропустила звездолет, и Бен уверенно направил его куда-то на север. Пара часов неспешного полета, и вот они уже видят острые шпили и массивное здание между ними. Архитектура крайне узнаваема — почти копия Храма Джедаев на Корусанте: четыре башни и основной корпус, вот только копия очень маленькая.

— Что это? — изумленно уставился в экран Фимор, рассматривая покрытое льдом и снегом пространство.

— Ирригационная система, — невозмутимо ответил Бен, аккуратно сажая корабль. — А вообще, это Академия джедаев.

Фимор моргнул.

— Академия? — недоверчиво переспросил мужчина. — Никогда не слышал!

— И не только ты, — успокоил его Кеноби. — Телосианская академия была построена во времена Ревана, и про нее и тогда было известно ограниченному кругу лиц. С тех пор мало что изменилось.

— Почему мы здесь? — повернулся к нему Фимор.

— Знания, — пояснил Бен, отстегивая ремни. — Здесь собраны голокроны джедаев и... ситхов.

— А-а-а... — неожиданно ожил Мол. — Что-то смутно припоминаю. Сидиус ее вроде нашел...

— Да. В этот раз я не доставлю ему такого удовольствия, — сухо произнес Кеноби, натягивая теплую мантию. — Прошу за мной. Чтобы попасть в ангар, шлюз придется открыть вручную.

Через четверть часа они уже оказались внутри. Ангар маленький, рассчитан только на один грузовоз, и их корабль как раз помещается. Все вокруг пыльное и заброшенное, и небольшое. Здесь только один Зал — копия Зала Совета на Корусанте, покои хранителя, еще пять отдельных квартир и большое хранилище артефактов, набитое битком.

Они активировали дроидов-уборщиков, запустили системы жизнеобеспечения — и вообще устроились с комфортом. Фимор тут же зарылся в хранилище, едва не повизгивая от восторга, а Бен с Молом заварили чай и принялись обсуждать их будущее.

В принципе, будущее им светило неплохое. Мол облегчил кошелек Сидиуса на несколько десятков миллионов, Бен тоже не сплоховал, изъяв с давно забытого Орденского счета еще пару десятков.

Эти деньги пройдут через сотни транзакций, пока не превратятся во вполне законные средства — к примеру, наследство от давно почившего прапрадедушки. Да, он у них общий. Или вы не видите семейного сходства?!

Тогда вам срочно надо к офтальмологу.

Однако, пусть они богаты — но им необходимо место для проживания.

И вот с этим проблема.

Что Мол, что Бен, оба устали прятаться. Причины были разными, результат один: они хотят спокойно жить, не пряча свою Силу, не опасаясь, что их кто-то узнает, что придется снова бежать в неизвестность, спасаясь от угрозы и постоянно борясь за жизнь и свободу.

Это дико утомляет и отвлекает от гораздо более важных и интересных вещей, таких, как постижение Силы.

Мол и Бен хотят знать, как прекратить этот отвратительный аттракцион, они хотят освободиться от навязанной им роли запертых в барабане подопытных мышей, вынужденных бежать, пока не сдохнут.

И для этого необходимо место и время.

То, чего у них никогда не было.

Сейчас им дали передохнуть — к сожалению, возможности их обнаружения храмовыми Стражами, Тенями, обычными наемниками никто не отменял, поэтому над выбором убежища придется подумать очень тщательно.

Даже здесь, на Телосе, спрятаться — это не вариант.

Пусть эта академия давно заброшена, сведения о ней есть в храмовом архиве, возможно, еще где-то: как-то же Сидиус ее находил? К тому же, это Телос. Сейчас планета находится под управлением Ксанатоса, Падшего падавана Квай-Гона, и рисковать не хочется.

Да и неудобное у нее расположение...

— Явин? — уныло предложил Мол, болтая ложкой в чашке. Бен скривился.

— Джунгли. Мошкара. Экзар Кун.

— Да, — покивал Мол, — Экзар. Датомир?

— Погода отвратная, женщины бешеные.

— М-да... — снова покивал Мол. — Талзин... Гетзерион. Ну их к черту! Здесь?

— Ксанатос. Тот еще придурок. И Сидиус о нем знает.

— Печально.

— Не то слово!

Ситх и джедай замолчали, перебирая в памяти различные планеты.

— Коррибан, — неожиданно хихикнул Мол. Бен откинулся на спинку стула, всерьез задумавшись.

— М-м-м... Нет, — с неожиданным сожалением отверг предложенный вариант Кеноби. — Сам понимаешь.

— Увы, да, — согласился забрак. — Внешнее кольцо?

— Лучше всего, — вздохнул Бен. — Подальше от Ядра, но и в Дикий космос лезть не хочется. Нам необходима планета, на которой мы не будем выделяться, где можно нормально жить, не испытывая нужды в простейшем, где при необходимости можно купить нужные вещи или услуги. И где джедаи не шастают.

Мол отставил чашку и оперся щекой на руку, грустно уставившись в стену.

— Что, опять?!

— Ты о чем? — Бен упорно изучал чаинки на дне чашки, словно надеясь прозреть грядущее.

— Я не хочу на Татуин, — капризно начал Мол. — Там жарко, пыльно, прорва песка и хатты.

— Там тихо, спокойно, и мы все равно будем на виду, — вздохнул Бен, поднимая глаза. — И хатты не успокоятся, пока или не заставят нас на себя работать или не захватят в рабство. Мы слишком маленькие для Татуина. И Фимор нас не спасет.

— Тогда... куда?

— Мандалор.

— На эту радиоактивную помойку?! — изумился забрак.

— Мы оба знаем Мандо'а, — взгляд джедая был тяжелым, — мы знаем Шесть деяний и можем им следовать.

— Клан? — деловито нахмурился забрак, начиная обдумывать эту на первый взгляд странную идею: переехать на постоянное место жительства на Мандалор.

— Свой сделаем, — Бен распрямился, в ранее унылом и истощенном мальчишке неожиданно проглянул тот воин, что внушал страх и уважением очень многим весьма опасным личностям галактики. — Мандалорцы не любят джедаев, да и ситхов тоже не очень, но для нас они сделают исключение.

Мол недоверчиво прищурился, глядя на самодовольное лицо Бена. Забрак сам по праву носил титул Владыки, с кровью и болью сломав навязанную ему Сидиусом роль простого убийцы. Он имел изощренный ум и полученный кошмарными путями опыт, но в сравнении с Кеноби...

Джедай всегда был коварным, хотя и отрицал это изо всех сил... В первых жизнях. Потом он это качество развивал и укреплял, не брезгуя многими сомнительными методами, поэтому в том, что Бен придумал что-то этакое, Мол не сомневался.

— Что ты сделал? — прошептал ситх, подаваясь вперед в надежде услышать подробности. Бен улыбнулся.

— Перед уходом из Храма я навел справки и уточнил дату. Как раз вовремя успел... Мастер-джедай Ян Дуку отправился в сектор Таниум по просьбе губернатора.

— Галидраан... — зачарованно прошептал Мол.

— Он самый, — кивнул Бен. — Я оставил этим замшелым пенькам списки ключевых событий, благодаря которым Сидиус поднялся на вершину. Галидраан — одно из них. Я даже дал один кристалл Джинну. Мне плевать, что они будут делать, познакомят Дуку с информацией или нет, ему я оставил копию в его покоях.

— Как прозорливо, — промурлыкал развеселившийся Мол. Бен польщенно кивнул.

— Дальше. Я отправил Дуку информацию по Галидраану, губернатору, Фетту и прочему. И предупреждение о подарке.

— И?

— Фетту я тоже отправил информацию.

— Браво! — похлопал Мол. — Думаю, губернатор очень удивится.

— Надеюсь. В Фетте я не сомневаюсь, остальные... — Кеноби пожал плечами. — Я дал им информацию. Что они будут с ней делать — их проблемы.

— Правильно! — одобрил Мол. — Хватит на твоем горбу в Свет выезжать!

— Так что? — поднял бровь Бен.

— На Мандалор! — вскинул руку с сейбером забрак.

— На Мандалор!

Глава 3 Самое тихое место

Галидраан.

Джанго Фетт постукивал пальцами по набедреннику, рассматривая лежащий на ладони комлинк. Час назад кто-то неизвестный сбросил на него совершенно дикую информацию, и молодой глава Истинных Мандалорцев не знал, что делать.

Ситуация была странной.

Этот номер был известен всего нескольким десяткам человек, все они — Истинные мандалорцы, все служат под его началом. Для общения с остальной галактикой Джанго использовал другой номер, так он всегда контролировал звонки и сообщения, и получить этакий подарок на секретный номер — это заставляло нервничать.