Ветхая заповедь печатного слова. Часть 1.

Впервые в жизни Ирма Прайд действительно осознала, что значит фраза "Лишиться дара речи"...

— И.. ты... с ним...? — Всё-таки смогла произнести несчастная женщина через несколько минут.

— Ма, как ты можешь такое думать!? — Покраснел Вилл от негодования. — За дверью стояли мои одноклассники. Парни всё слышали и зашли в нужную минуту, якобы за пособиями по математике. А я убёг быстренько. Вот и всё. — Вилл гордо прищёлкнул язычком и подмигнул матери.

Ирма облегчённо вздохнула.

— Но ведь если они подтвердят твои слова, а девочки сознаются в домогательстве со стороны учителя, его уволят! — Осенило женщину. — И благодаря тебе школа найдет нормального учителя, а не этого извращенца. — Её передёрнуло от мысли, что какой то ненормальный мужчина мог приставать к её сыну.

— Ну да... Наверное. — Вилл задумался. Когда он писал эту статью и "собирал материалы", как выражались опытные журналисты в газетах, им двигало чувство азарта. Ему хотелось написать что-то такое острое и яркое, о чём говорили бы очень долго. О том, что он может принести этим пользу своей родной школе, он даже не размышлял.

Через несколько дней судебных разбирательств учителя уволили и засудили за "совращение малолетних", а Вилле впервые познал, что значит чувствовать себя местным героем, ловить на себе восхищённые взгляды и купаться в лучах, пусть и скромной, но Славы.

Спустя ещё год, Вилле уже работал в местной газете, изредка посылая свои статьи в Нистанию. В столицу всех столиц — в Мирополис. Когда, впервые проверяя свой Е-мэйл на наличие писем, он наткнулся на ответ от самого редактора "Target", Вилл чуть не потерял сознание от радости. Такое с ним уже случалось на протяжении семнадцати лет его жизни. Легендарный хозяин и редактор величайшей Миропольской газеты предлагал ему поработать в их тёплой команде.

— Сборище злостных сплетников. — Проворчал Тиен. Новость светившегося от радости сына, не произвела на него нужного впечатления.

— А где же ты будешь жить? — Испугалась Ирма. Она была рада за Вилле, но мысль о том, что её драгоценный сын будет ночевать на вокзале, перебиваясь с хлеба на воду, приводила её в леденящий ужас.

— Боже мой, ма... — Засмеялся Вилл. — Просто-напросто сниму квартиру. — Денег мне хватит. Буду присылать тебе каждый месяц открытки с подтверждением того, что я жив.

Последняя фраза не вселила уверенности в, сжимающееся от волнения, заботливое сердце Ирмы.

Утром, в день своего рождения, достигший совершеннолетия Вилле мечтательно ловил снежинки, стоя у выхода из аэропорта. Зимний Мирополес распростер пред ним свои каменные джунгли. В первое время его оглушили звуки большого города. Он сразу же почувствовал себя бедным заплутавшим путником, невесть как оказавшимся на этом празднике жизни. Его серенькое старое пальто казалось нелепым на фоне блестящих витрин дорогих магазинов и ослепляющих своими огнями вывесок модных магазинов.

— Ничего... — Пробормотал Вилл Прайд. — Многие известные личности так начинали... — Он уверенно шагнул навстречу своей судьбе сквозь стенку снегопада, которым встретил его незнакомый город.

* * *

Ким Стоквелл. Глава 2.

Киммен с улыбкой любовался из окна своей машины на новенькую глянцевую вывеску рекламы. "Новый Бестселлер Знаменитого Писателя Киммена Стоквелла" — Оглашала ярко-синими буквами надпись всему городу. Чуть ниже размещалась фотография самого писателя. Не слишком удачная, по мнению Кима. "Как я убил своего любовника" — Довершала оповещение вывеска. Ким долго размышлял над названием книги и в итоге решил внести ясность для своих будущих читателей, характеризуя повесть одной главной фразой. Кому не понравится — не читайте.

Светофор сменил цвет с красного на позитивный — зелёный. Ким мягко надавил на педаль своего послушного "Мерсика", как он сам называл свою любимую машину и понёсся по кольцевой, безжалостно обгоняя и подрезая неторопливых соперников. Быстрая и дерзкая езда доставляла ему не меньшее удовольствие, чем смелые и вызывающие рукописи.

С Джастином Дженеши, Ким встретился в одном из лучших ресторанов в городе. Это было его кредо, любые встречи проводить в местах, оснащённых едой. Он с лёгкостью прощал себе такой незначительный грешок, как чревоугодие. Кто же мог винить известного писателя в том, что он позволяет себе маленькую слабость — есть во время интервью. К тому же на его спортивной фигуре это никак не отражалось. Ким с удовлетворением огляделся вокруг, ловя на себе восхищённые взгляды женщин. Его узнавали. Им восторгались. Ким улыбнулся молоденькой официантке, подающей ему меню в красивом богатом переплёте. Пока этот журналюга ещё не подошёл, Стоквелл мог себе позволить немного перекусить. "Всегда так много суеты перед этими премьерами..." — Подумал он, расслабленно попивая кофе. Нравилось ли ему это? Да, нравилось.

Джастина он распознал сразу. Ким вообще легко узнавал журналистов. Ну а в этом случае, парень в чёрной водолазке и потёртых старых джинсах, с сумкой через плечо, просто не мог быть ни кем иным. Робко осматриваясь по сторонам и дёргаясь от удивлённых взглядов немногочисленных клиентов и официантов, Дженеши тенью метнулся к столику, за которым его поджидал обаятельно улыбающийся Ким.

— Привет. — Кивнул он парню.

Джастин в ответ протянул ему руку для рукопожатия. Ким удивился, но ответил. Он не любил подобных фамильярностей с журналистами.

— Привет, меня зовут Джастин Дженеши, но Ты можешь называть меня просто Джас. — Улыбнулся журналист, доставая из обтрепанной сумки диктофон.

"Какая неблаговоспитанность" — Подумал Ким хмуро, но решил промолчать. Неприятно конечно, когда малознакомые газетные писаки обращаются к тебе, как к ровне, но Киму приходилось держать марку.

— Я думаю, мне представляться не стоит. — Ухмыльнулся Ким.

— Да, не нужно. — Парень снова растянул губы в лёгкой улыбке. — Я думаю, стоит быстрее приступить к делу. У меня не слишком много времени, как, думаю, и у тебя, наверное.

"Ух ты, какой занятой" — Подумал Ким с иронией. Он незаметно рассматривал Джастина. Высокий воротник подчёркивал стройную и красивую шею. Несмотря на то, что одежда на журналисте выглядела так, как будто он вытащил её из закромов шкафа и натянул, не гладя и не стирая, качества и водолазка, и джинсы, явно были хорошего. Ногти ухоженные, на правой руке — дорогие часы, на левой — несколько браслетов.

— Сейчас я задам тебе несколько вопросов, относительно премьеры вашей новой книги, а ты постараешься мне на них ответить. — Объяснил Джастин.

— Знаешь, это Не Первое мое интервью. Я думаю, я справлюсь. — Ким начал терять терпение, но продолжал улыбаться.

— Отлично. Тогда приступим. — Серьёзно произнёс парень, включая диктофон. — Ходят слухи, что сюжет твоей книги основан на реальных событиях. Это правда? — Начал он без всякого вступления.

Ким улыбнулся. Как часто он слышит этот вопрос от журналистов. Джастин не был оригинален.

— Пусть это останется моей маленькой тайной. — Ответил Ким интригующе.

— Тайной?.. Но ведь если всё, описанное в твоей книге — правда, то ты действительно кого-то убил? А это уже подсудное дело. — Абсолютно серьёзным голосом произнёс Джастин.

"Либо он и вправду такой дурень, либо просто удачно притворяется" — Удивился про себя Ким.

— Я никого не убивал, клянусь. — Ким шуточно поднял руки вверх и рассмеялся. Он всё ещё продолжал рассматривать Джастина, на что тот не обращал ни малейшего внимания. "Типичный поштовец" — Подумал Ким. Чёрные волосы, густые брови, бледная кожа, большие раскосые глаза... "А он ничего...". Но дальше этой мысли заинтересованность Кима не проявлялась. Он давно поклялся себе не заводить никаких романов с журналистами. Ни с женщинами, ни с мужчинами. Сказывался давнишний опыт.

— Так всё-таки?... — Удивился Джас. — В одном из интервью ты полностью отрицал действительность описанного, утверждая, что любое совпадение с реальными событиями является простой случайностью, в другом — признал, что половину из главных героев книги списаны с существующих людей...

"Вот привязался. Он журналист, или частный детектив?" — подумал Ким с раздражением. Все предыдущие работники пера, с которыми Стоквеллу приходилось общаться, с лёгкостью подхватывали его игру в загадку. "Он что, не понимает, что тайна сюжета выгодна и мне и ему?"

— Пойми, Джас, милый... — Ким постарался придать своему лицу как можно больше дружелюбия. — Я бы хотел сохранить ответ на этот вопрос открытым. Понимаешь? — Спросил он демонстративно заботливым голосом. — Понимаешь?

— Хорошо. — Кивнул Джастин. — Тогда перейдём к следующему вопросу.

Ким с готовностью кивнул. "Наконец-то!"

— Ты наверное хочешь знать, не претендую ли я на звание скандального писателя? Или откуда я черпаю вдохновения для своих книг?

— Нет, это меня не слишком интересует. Скорее... — Дженеши задумался. — Насколько я помню, в первых твоих книгах факт о твоей ...хмм... гомосексуальности не упоминался...

— Ну, мальчик мой. — Перебил его Ким. — Почему ты решил, что в каждой из моих книг я пишу про себя? Если главный герой повести упоминается от первого лица, то это не значит, что Он, это обязательно Я. Да, конечно для написания книги "Экстремисты", мне пришлось пообщаться с большим количеством специальных людей, начиная от районной полиции и заканчивая... тюремными заключёнными, принимающими участие в известных терактах. Однако же вся нить сюжета сплетена мною... — Ким щелкнул пальцами, подняв руку над головой. -... Из воздуха. А характер главного героя очень слабо напоминает мой собственный. Но речь сейчас не об "Экстремистах". Об этой книги сказано уже больше, чем нужно...

— Так ты гей? — Спросил Джас прямо.

— А почему ты решил, что если эта тема не всплывала в текстах интервью с другими журналистами, то она обязательно должна раскрыться в разговоре с тобой? — Осадил его Стоквелл. — К тому же, я тебе ещё раз повторяю: жизнь моих героев Не Зависит От Моей Собственной!

— Значит, нет? — Ни сколько не испугался Джастин его строгого тона.

— У меня осталось пять минут на разговор с тобой. — Ким понял, что если в ближайшее же время не уйдёт, то просто не выдержит и задушит назойливого парня. — Сдается, и ты говорил, что у тебя не слишком много времени?

— Ну ладно. — Смилостивился Джастин. — Если ты не можешь прямо ответить на Этот вопрос, — перейдём к другому.

Ким вытер лоб салфеткой и глубоко вздохнул.

— Давай.

— Почему, если в первых двух твоих книгах практически отсутствуют постельные сцены, то последняя по содержанию напоминает эротический роман?

— Да просто потому, что мне так захотелось!

— А описание этих самых сцен ты тоже берёшь из воздуха? — Ехидно ухмыльнулся Джастин.

— Да, если тебя это устроит!

— Не слишком. — Вздохнул Джас. — А говорил, что справишься. — Он расстроено щёлкнул кнопкой диктофона. — Не самое моё лучшее интервью.

Дженеши поправил ремешок сумки, и пригладил волосы, заправляя за уши длинные пряди. Ким только сейчас обратил внимание на необычную, но явно профессиональную стрижку парня.

— Слушай, ты случаем не из полиции нравов? — Спросил его Ким.

— Я думал, что ты уже понял, что я журналист. — Серьёзно ответил Джастин, направляясь к выходу. — Бывай! — Он махнул рукой.

— У журналиста без чувства юмора — нет будущего! — Крикнул Ким ему на прощание, раздумывая, что бы такого ему съесть, чтобы стало легче.

* * *

Это сентябрьское утро Вилле Прайда не отличалось от верениц всех прошлых скучных пробуждений. Пробиваясь сквозь тонкую тюль, комнату чуть освещало осеннее солнце. Вилл попытался закрыться от него рукой, но это, разумеется, ему не слишком помогло. Глаза тут же заболели от яркого света. Вилл накрылся пледом с головой, но ему тут же стало плохо от духоты и жары. На далёкой коммунальной кухне послышалась возня соседки, через минуту донеслись звуки музыки. Миранда включила радио и пыталась подпевать известному певцу.

— Сегодняшний день обязан быть лучше вчерашнего. — Произнёс Вилл свою традиционную фразу, с трудом поднимаясь с постели. Голова кружилась, шея затекла, а в ногах словно плескался жидкий свинец.

— Ну вот, завтра ветер переменится. — Пояснил он Мисе, улыбаясь кривой от боли улыбкой. Вилл точно знал, что ноги у него болят к перемене погоды. Спину ломит обычно к дождю, а вот мигрень начинается к понижению давления.

В дверь настойчиво постучали.

— Вилл, ты проснулся? — Раздался из коридора приглушённый голос Миранды. — Я оставила на столе твой завтрак. Не забудь выпить лекарство! — Добавила она, не дожидаясь ответа.

Вилле подождал, когда шаги в коридоре затихнут, и хлопнет входная дверь.

— А вот теперь — доброе утро. — Заулыбался он. Не то, что бы он не любил свою престарелую соседку, скорее наоборот, был очень благодарен ей за заботу, но тихое одиночество и свобода действий были ему намного дороже.

Вилл, слегка прихрамывая, поплёлся на кухню и первым делом заглушил надоевшее радио и сменил вчерашний диск Криса Исаака на Аланис Морисетт. Миса крутилась под ногами, ненавязчиво напоминая о своём существовании. Вилл с интересом разглядывал стол, на котором громоздилось огромное количество склянок, баночек и упаковок с таблетками.

— А это и есть наш завтрак. — Обрадовал он кошку. — Тебе упаковку Фервекса, а мне пару ложек Настойки Шиповника. Правда, не знаю, от чего его пьют... "...Повышает потенцию у мужчин..." — Прочитал Вилл на приклеенной к бутылке этикетке.

— Ого, спасибо Миранда. Действительно заботишься обо мне. — Усмехнулся он.

Вилле быстро позавтракал найденным среди аптекарской провизии бутербродом с сыром, кинул Мисе её кошачьих консервов и побежал одеваться. Это было постоянным сценарием его рабочих будних. Сначала он долго бродил по кухне, разминая болящие части тела, затем беседовал с кошкой, или с самим собой, долго пил чай, или кофе, в зависимости от настроения, а потом неожиданно бросал взгляд на часы и начинал поспешно собираться. Так же и сейчас. Вот уже пять минут, как он должен был выйти из дома, но замечтавшийся Вилл бегал по своей комнате, пытаясь найти чистую футболку под завалами старых вещей. Сегодня была ровно неделя, как он обещал себе убраться в комнате.

— Ничего. Приеду домой — сразу же приберусь. — Поклялся Вилл сам себе, вылетая за дверь.

Вилл Прайд всегда любил маршрутные такси. Не автобусы, не трамваи, а именно небольшие тесные "тэшки". Он вообще любил маленькие, уютные пространства, в которых можно было спрятаться от посторонних глаз, укрыться от лишнего внимания. Вилл вообще предпочитал больше оставаться в тени. Он любил одиночество, тишину и ночь. Также он любил смотреть, как в утреннем рассвете всё ещё горят уличные фонари, а усталые, заспанные прохожие бредут по лужам, расплёскивая тёплыми непромокающими ботинками влажную грязь и дождевую воду. Вилл прислонился лбом к стеклу, всматриваясь сквозь рассеивающуюся тьму в даль глухих улиц и скверов. Он раздумывал над тем, какое задание дадут ему сегодня, о чём придётся писать, насколько заинтересует его данная тема. Вилл был уверен: не было в мире такой темы, которая не смогла бы заинтересовать его в большей, или меньшей степени. Ему было любопытно категорически всё, что окружало его в этом мире. Главное в деле печатного искусства было правильно подать, красиво сформировать нужный материал, найти в нём загадку, вопрос. И оставить его открытым. И по возможности увлечь этим читателя. В его сумке лежала дискета с готовыми статьями, написанными на свободный мотив. Была вероятность, что эти темы заинтересуют его придирчивое начальство. Первая статья довольно заурядна, рассказывала о проблеме распространения наркотиков в клубах и дискотеках. Вилл расстарался, как мог, чтобы придать этой тухлой темке вид свежего мяса. Вторая не такая затёртая, но возможно слишком провоцирующая, — "Влияние старонистанских сказок на психику детей дошкольного возраста". Третья больше напоминала отзыв о поездке к осеннему морю. Раз в год Прайд мог позволить себе разориться на сантименты и восхищённые фразы, адресованные красоте Мирополисских пригородов. Это было несколько забавно, учитывая, что изучив его природу, сам город Вилл ещё практически не видел. Времени, да и желания, болтаться по пыльному центру мегаполиса, не было. Несмотря на некую удовлетворённость от проделанной работы, Вилле понимал, что всё это совсем не то, чего бы ему действительно хотелось написать. Он любил работать над определёнными объектами. Лучше — над людьми. Вилл любил писать о людях, об их поступках, о судьбах. Нет, жизни очень известных артистов, музыкантов и политиков, примелькавшихся нам по телевидению, ему были не слишком интересны, и к ним и не подступишься, а вот интересные случаи, происходящие с известными в узких кругах, жителями города... Владельцы торговых точек, модельеры, администраторы клубов... Вилле необыкновенно волновал тот факт, что он может найти такие упакованные секретики в надёжно скрываемых недрах чужих квартир. Из каждой квартиры выглядывает улыбающееся лицо, а за его спиной в шкафу скелет... Уязвимость людей в том, что их влечет всё таинственное, загадочное, даже тёмное. Вилле умело этим пользовался, выискивая в такой, скучной на первый взгляд, жизни, всё самое скрытое. Вилл слабо отдавал себе отчёт в том, что он и сам относится к таким людям. Как бы то не было, он любил свою работу и считал себя поистине счастливым человеком.