Ветхая заповедь печатного слова. Часть 1.

В редакцию "Target", Вилл ворвался позже всех, опоздав к всеобщему сбору на целых пятнадцать минут.

— Я бегу, уже бегу!! — Закричал он ещё у самого входа, скользя по скользкому, свежевымытому полу и оставляя на нём грязно-мокрые следы к неудовольствию уборщицы.

Обогнав по дороге двух секретарш с чашками кофе, он с грохотом опустился на стул, усаживаясь за большой круглый стол в центре кабинета. Шеф с неудовольствием взглянул на запыхавшегося подчинённого. Вилл пристыжено захлопал своими редкостно-длинными ресницами, изображая смирение.

— Я надеюсь, что этот тысячный раз всё-таки был последним. Так, Вильям Прайд?

Вилл старательно закивал головой.

— Маршрутку долго ждал. — Пояснил он, собирая понимающие взгляды коллег. — Я надеюсь, что больше такого не повторится. — Учтиво добавил он.

— Ладно, мы не в школе. — Вздохнул главный редактор. — Итак, специально для опоздавших, повторю в двух словах: Скоро состоится церемония награждения лучшего писателя года, и будет очень и очень плохо, если наша газета оставит этот рассадник пересудов и скандалов без внимания. Ты меня понял, Вилле?

— Почему именно я? — Поинтересовался Вилл, предвкушая приятный ответ, что, мол, ты у нас лучший работник, Вилле.

— Так ты же у нас специалист по грязным сплетням? Вот и отрабатывай своё звание. Ясненько? — Бодрым голосом поинтересовался шеф.

— Ясненько. — Вздохнул Вилл разочарованно. Особенность их Главного была в том, что он любую похвалу мог произнести так, что несчастному отличившемуся становилось стыдно за свои заслуги.

— Тогда готовься, тебе больше всех от меня достанется, если что не так. — Посмотрел на него ласково шеф. — Но остальные тоже работать! Работать!! — Редактор хлопнул в ладони. Журналисты испуганно повскакивали со своих мест. Вилл несколько минут подождал, пока стихнет стук двигающихся стульев и быстрых шагов, не двигаясь со своего места.

— Что-то не так, мистер Прайд? — Поинтересовался шеф, угрожающе поправляя очки на переносице.

— Я вот сейчас не слишком понял... Это комплимент был, или вы меня так ругаете? — Растерянно спросил Вилл.

— Ты у меня для этого время отнимаешь?! — Грозно сверкнул глазами шеф.

— Нет, хотел отчитаться о выполненной работе. — Отрапортовал Вилл, еле удержавшись, чтобы не отдать честь.

— Ты о чём? — Растерялся Главный.

— О статьях...

— Агаа... — Сменил он гнев на милость. — Давай, посмотрю, кому ты на этот раз косточки промыл.

Трясущимися руками отдав Главному редактору дискету, Вилле с облегчением убрался в свой родной кабинет. Хотя "своим" кабинетом Вилле вряд ли мог назвать маленькую комнатушку с одним окном, которую ему приходилось делить с умницей и красавицей Региной Рейвоне и странным парнем Джастином Дженеши. Нет, никаких жалоб предъявить к своим соседям он не мог. Оба журналиста совершенно не мешали ему работать. Регина, — так как практически не появлялась на рабочем месте, вовсю крутя роман с местным программистом, и практически не вылезала из его кабинета. Джастин же во-вторых был молчаливым малым, а во-первых был единственным и близким другом Вилле.

— Я вообще не понимаю, зачем нам появляться в этом чёртовом корпусе, если мы практически всю работу забираем на дом?! — Возмутился Вилл, влетая в кабинет.

— Чтобы наш любимый и многоуважаемый Главный мог в любой момент заглянуть в нашу темницу и с гордостью посмотреть, как мы сеем в массы доброе, мудрое, вечное... — Отрешённо произнёс Джастин, не отрываясь от своего занятия. Он методично отщипывал у старого хлорофилума листики и, скручивая их в трубочки, ронял на пол.

— Отец родной... — Фыркнула Регина, докрашивая ноготь мизинца в фиолетовый цвет.

Вилле тоскливо уставился в свой компьютер. Никогда не умел работать по заказу. В нём с детства жил дух противоречия. Чем напористее его склоняли к какому либо роду действия, тем упорнее он сопротивлялся. Так же и сейчас. После утренних криков Главного, Вилле утратил последние проблески вдохновения в своих мыслях.

— Я на выходных на ипподром ездила. — Прервала Регина сонное молчание.

— Лошадей перегоняла? — Лениво поддел её Вилл.

Девушка обиженно отвернулась.

— Не обращай на него внимания, он дурак. — Поспешил утешить её Джастин. — Статью писала?

— Ну да. — Кивнула Рейвоне. — Представляете, они и бедным лошадям стали наркоту подсовывать! — Возмущённо пожаловалась Регина.

— Так их что же теперь, также на воздействие допинга проверяют? — Удивился Прайд.

— Ага, воображаешь?

— Мне бы сейчас самому допинг не помешал. — Вздохнул Вилл.

— Бедные лошадки. — Искренне расстроился Джастин. — А вот тебе я допинг предоставить могу. — Повернулся он к Виллу.

— Сигареты? Алкоголь? Кокаин? — Поинтересовался Вилл, наблюдая, как Джас пытается достать что-то тяжёлое из своей сумки.

— Нет! — Джастин торжественно улыбнулся. — Духовное наитие тебя устроит? — Дженеши протянул ему толстую книгу, глянцево переливающуюся в свете монитора.

— Это что? Библия? — Усмехнулся Вилле.

— В точности — наоборот. — Засмеялась Регина, рассмотрев обложку книги.

— Ты читала? — Удивился Джастин.

— Разумеется. Её уже половина населения планеты читала, не надо себя первооткрывателем мнить.

— Про что это? — Спросил Вилл, разглядывая фотографию писателя на обложке. — "Как я убил своего любовника" ... Хм... Глубокомысленно.

— Похабность, циничность, мракобесие, — всё, как ты любишь. — Улыбнулась Регина.

— С каких пор у меня в этих стенах имидж падшего грешника? — Возмутился Вилле. — Я не люблю ни похабность, ни пошлость. Я люблю Писать об этих явлениях, разбираясь в их истинном происхождение, вызванном психологическим давлением на сознание человека, окружающей атмосферой, влиянием социума...

— Всё, не травмируй мою детскую психику. — Взмолился Джастин.

— Не выделывайся. — Уточнила Регина.

— Так зачем ты мне эту книгу то приволок? Ты хочешь, что бы я очерк о ней написал? — Удивился Вилл. — Нет, я конечно могу, но не думаю, что мне это доставит огромное удовольствие. Извини, если разочаровал твои благие намеренья.

— Дело не в самой книге, а в её авторе. — Загадочно улыбнулся Джас. — Помнишь Кодди из газеты "Look@"? А у него знакомый на телевидение есть. Не помню, как его зовут... А у этого знакомого есть друг...

— А если чуть скорее? — Нетерпеливо попросил Вилл.

— Так вот вообще-то и всё практически. У него есть друг, Филипп Дариан, который когда-то по пьяни обмолвился, что знает лично самого Кима Стоквелла и его тайну, относительно сюжета последней книги. Якобы всё, что описано в этой книге произошло на самом деле, чуть ли не на глазах самого Филиппа. И все главные герои, включая и того, от лица которого ведётся повествование, списаны с реальных людей. Включая и самого Кима.

— Господи, так с этого и надо было начинать. — Сморщился Вилл. — У меня уже голова кругом пошла.

— Ты серьёзно? — Изумлённо распахнула синие глазища Регина. — Так это получается, что Ким Стоквелл не только писатель, но и убийца?

— Вилле, неужели тебе не интересно? — Расстроился Дженеши.

— Я всё ещё пытаюсь вникнуть в суть происходящего. — Пояснил Вилл растерянно. — Не забывайте, что я отношусь к отсталой половине планеты. Что там произошло такого в этой книге, что вы все так дёргаетесь?

— Узнаешь... Нет, я не понимаю, как ты мог не читать этой книги. Ты что же, и предыдущих не читал? — Растерялась Рейвоне.

Вилл отрицательно покачал головой.

— Только помидорами меня закидывать не надо, я человек занятой.

— А зря. Пишет этот тип неплохо. — Поделился Джас. — Но в общение не слишком приятный человек.

— Так ты с ним общался? Когда успел? — Ошеломлённо спросил Вилле.

— Так вчера вечером. Пока ты дома хандрил, а Регинка на скачках зажигала. И мне теперь точно кажется, что этот писатель что-то скрывает. — Произнёс Джастин заговорщицким тоном.

— Так. — Попытался внести ясность в ситуацию Прайд. — Если кто-то кому-то сказал что-то, это ещё не значит, что всё это правда. Про игру в сломанный телефон слышали?

— Ну да. А ещё может быть все твои друзья просто такие же отъявленные сплетники, как и мы. — Загрустила Регина.

— Для начала — кто такой Филипп Дариан? Друг Кима, или просто дальний приятель?

— А ты, я вижу, заинтересовался. — Довольно улыбнулся Джастин. — Не знаю, друг ли он ему, но он его телохранитель.

— Блин! — Не выдержал Вилл. — Почему ты всегда главные факты оставляешь на потом?

— Это его писательские приёмы. — Пояснила Регина.

— Так пусть он их на читателях отрабатывает, а не на нас! — Разозлился Вилле.

— А ты на меня не кричи. А то не дам телефон этого Филиппа. — Дженеши оскорблено посмотрел на друга.

— А почему ты сам этим не займёшься? — Поразился Вилл. — Ведь если всё это правда, то это же огромная сенсация! И стоить она будет не дёшево... А ты мне её с такой лёгкостью отдаешь.

— Я за деньги своими принципами не поступлюсь! — Гордо вскинулся Джастин.

— Ты его за эти месяцы так и не распознал? — Удивилась Регина. — Всё, что не летает на метле, не появляется из сгустка воздуха и не метает огненные шары — не его профиль.

— А ты как же? — Спросил Вилл аккурат из солидарности. Он понял, что это дело Регина уже занесла в разряд "авантюрных" и ни за что не сунется в него.

— Я милостиво дарю этот шанс тебе. — Улыбнулась девушка.

— Ну что же... Джас, давай мне книгу, давай мне телефон... Займусь на досуге. — Небрежно произнёс Вилл, даже не пытаясь скрыть от друзей азартно загоревшихся глаз.

* * *

Настроение у Кима пропало окончательно, когда он выискал в Интернете сайт газеты "Target". Он и раньше слышал, чем промышляет это нашумевшее издание. Собирает компромат на известных людей, выискивая из любых грязных сплетен крупинки правды и прикомпоновывая к ним улики, выдает на радость любопытных читателей. От распространённой "звёздной" прессы эта газетёнка... нет, Газета... отличается тем, что без чётких фактов, подтверждающих свои сенсации, они информацию на колонки не выдают. Если попадёшься на страницы "Target", то всё... Последнюю кровь выпьют. Не отвертишься. Но на форуме сайта активно обсуждалась его книга. Вчерашний журналист Джастин Дженеши торжественно обещал читателям вывести Кима Стоквелла на чистую воду.

— Ах, так?... — Проскрежетал сквозь зубы Ким. Он с трудом удержался, что бы не ответить Джастину всё, что он думает о его заявление, взяв себе ник "Твоя смерть", или "Инквизитор".

Ким нервно вышагивал из угла в угол по своей роскошной комнате. Он любил ценные и красивые вещи. Дорогие вазы, шикарные ковры, богатая мебель. Всё, что можно было потрогать, провести пальцами, помять в руках, доставляло ему такое же удовольствие, как еда, или секс. Ну, последнее, наверное, всё-таки намного больше. Ким схватился за телефон.

— Ну... Ответьте же мне, кто-нибудь! — Он дрожащими от гнева руками, набрал номер редакции газеты.

— Здравствуйте, газета Target вас слушает, меня зовут Нелли. — Скороговоркой произнесла девушка на другом конце провода.

— Газета не может слушать! — Инстинктивно поправил Ким. Девушка растерянно примолкла.

— Что вы хотели? — Наконец продолжила она, не теряя своего вежливого тона.

— Я бы хотел поговорить с человеком по имени Джастин Дженеши. Это возможно? — Стоквелл постарался сдержаться. В конце концов, секретарь не виновата в том, что ему хочется убить одного наглого журналиста.

— Одну минуточку подождите, пожалуйста. — Ким услышал отдалённый писк переговорного устройства. — К сожалению сегодня Джастин уже уехал, но вы сможете застать его завтра, с восьми утра до шести вечера. Вас интересует что-то ещё?

— Нет, спасибо. Это всё, что было мне нужно.

— Я рада, что смогла вам помочь. До свидания. — Корректно попрощалась она.

— До свидания. — Ответил Ким, выключая телефон. — Завтра на этом месте в три часа дня состоится убийство. — Добавил он тоном ведущего новостей.

Утром Ким неторопливо завтракал и пытался настроить себя на боевой лад. Даря читателям свои вызывающие книги и присваивая персонажам своих книг такие качества, как воинственность, отвага, горячность, сам он вряд ли мог назвать себя хотя бы скандалистом. Любые разногласия предпочитал решать мирным путём, не повышая голоса и не используя рукоприкладства, но последние события чрезвычайно вывели его из себя. Он даже начал представлять, как разнесёт всю эту редакцию ко всем чертям и хорошенько встряхнёт гадкого поштовца.

— На чистую воду он меня вывести собирается, видите ли! — Пожаловался он Филу, нервно глотая кофе.

— Не понимаю я твоего волнения. — Пожал плечами его телохранитель. — Ты же любишь распускать вокруг себя скандальные слухи? Вот и пользуйся.

— Да если бы только слухи! — Продолжал сокрушаться Стоквелл. — Насколько я понял, этот парень уверен, что всё написанное в моей книге — правда.

— Вроде бы ты никогда и не отрицал этого чётко? — Удивился Филипп.

— Но и не утверждал, что это так! Это такая игра, понимаешь? Тайна, окутанная мраком, тонкий намёк, недосказанная фраза... Пиар, понимаешь? Имидж книги! А этот Дженеши... Такое ощущение, что он уверен в том, что всё написанное мной — правда. Кажется он думает, что я действительно Убил Своего Любовника. — Ухмыльнулся писатель.

— Но ты же никого не убивал. — Ответил Фил равнодушно. — Так что успокойся. Зачем так нервничать?

— Убивал, не убивал... Дело не в этом, а в том, что если ему удастся докопаться до всего того, что в самом деле произошло... Пойми, Такая репутация мне не нужна. Не видать мне первого приза в конкурсе... Да какого там приза! Моя карьера писателя будет закончена...

— Почему ты так думаешь? — Не согласился Филипп. — Просто ты станешь подлинно Скандальным писателем. Это тоже своего рода слава.

— Мне этого не нужно. — Поморщился Ким. — И послал же мне Господь этого выскочку. И как раз перед премьерой книги.

— Да перестань. Предложишь ему денег, он и успокоится.

— Да если бы. — Вздохнул Ким. — У меня такое плохое предчувствие...

Ровно в три часа дня Ким решительно вышел из своей машины и уверенным шагом направился к дверям довольно пообшарпанного здания.

— Здравствуйте. Где я могу найти молодого человека по имени Джастин Дженеши? — Поинтересовался он у сидящей на входе девицы-консьержки.

Девушка подняла на него отсутствующий взор.

— Джаса... — Тут её глаза расширились от удивления. — Ааааа! — Издала она пронзительный крик. Ким шарахнулся в сторону, оторопело оглядываясь по сторонам, пытаясь увидеть то, что так напугало девушку. — Вы?!...

— Да, я. — Ким успокоился. Как он мог не узнать обыкновенную реакцию его молодой фанатки.

— Ким Стоквелл!?

— Ну да, да. Вам, наверное, нужен автограф? — Нетерпеливо спросил он. Ему хотелось как можно быстрее разобраться с Джастином Дженеши.

— Если вы можете... — Девушка краснея, вытащила из сумочки его книжку.

Стоквелл с чувством глубоко удовлетворения расписался на своей же фотографии, прямо у себя на лице.