Штаб-капитан Магу

— Прибыли-с, господин офицер!

Сунув извозчику целковый, и не слушая слов его благодарности, штаб-капитан шагнул из пролетки на тротуар и, постаравшись смирить невольно охватившую его дрожь, направился к входу в особняк. К его удаче, Аделина была на месте и никуда не отлучилась. Те несколько минут, что пришлось ожидать, пока она спустится со второго этажа, Алекс левой рукой тискал эфес своей сабли, стараясь сохранять невозмутимый вид. Это плохо удавалось ему, едва только княжна появилась в дверях, как тут же задала вопрос.

— Алекс, что случилось?!

Похоже, все эмоции были написаны у него на лице, и девушка читала их, как открытую книгу.

— Ничего... То есть, может, и случилось... Мне сказали...

Офицер никак не мог подобрать нужных слов, мысли его путались, не позволяя составить хоть одну внятную и осмысленную фразу. Наконец, он собрался с духом, и на едином дыхании выпалил.

— Мне сказали, что тебя видели с другим мужчиной!

— Ах вот оно что.

Реакция княжны оказалась неожиданно спокойной и выдержанной. Подойдя вплотную к офицеру, она взяла его руки в свои, левую ей пришлось буквально оторвать от сабельной рукояти.

— Посмотри мне в глаза Алекс.

Эти глаза не могли врать. Она еще ничего не сказала по существу, а он уже поверил ей целиком и полностью.

— Я виновата перед тобой только в том, что не сказала этого раньше, чем твоих ушей достигли эти грязные сплетни. Клянусь, ни в своих мыслях, ни в поступках я не совершила ничего, меня порочащего, а этот...

Аделина на секунду споткнулась, подбирая подходящее слово.

— Этот недостойный человек две последних недели буквально преследует меня! Стоит мне только выйти из дома, как он тут как тут! Будто следит за мной!

"А может, и вправду следит", мелькнула мысль в голове Алекса. Только сейчас он заметил, что за внешним спокойствием княжны бушует буря эмоций и держится она из последних сил, а на самом деле уже готова расплакаться, как маленькая девочка. Обняв Аделину и прижав ее к себе, он шепнул в маленькое розовое ушко.

— Я тебе верю, милая. Верю и люблю.

Княжна обвила его шею руками и подарила такой поцелуй, что... Словом, если бы сейчас они не стояли посреди большого холла, а находились в каком-нибудь более укромном месте, репутация княжны и впрямь могла пострадать бесповоротно. А потом они сидели, тесно обнявшись, с распухшими от поцелуев губами и мокрыми от слез глазами, и она все рассказала ему, как на духу.

— Две недели назад представила друг друга моя однокурсница по Академии благородных девиц княжна Спажская-Альвенфинг. В тот день я долго ходила по магазинам, устала и немного проголодалась. Прислугу отпустила домой, а сама зашла в небольшой ресторанчик отдохнуть и слегка перекусить. Они пришли следом за мной, сразу присели за мой столик, хотя свободных мест было много. Со Спажской мы никогда близки не были, а тут она вела себя, будто мы с ней были лучшими подругами. Потом она представила своего спутника.

— И кто же он?

— Капитан Александрис Жижемский. Он говорил, где служит, но я не запомнила. Помню только, в столице он недавно. Поначалу я даже подумала, что у них со Спажской тайное свидание, а она как-то очень быстро ушла, оставив нас наедине.

— Он к тебе приставал?

— В том-то и дело, что нет, только все порывался оплатить мой счет. А так все время сыпал комплиментами, на грани, но, не переходя ее и не давая повода дать ему пощечину. А уж с каким удовольствием я бы ему врезала!

Последняя фраза была произнесена с такой искренней страстью, что не поверить княжне было невозможно.

— А что было потом.

— Потом я поехала домой, пропало настроение дальше ходить по магазинам. Капитан настойчиво предлагал проводить меня, в чем ему было решительно отказано. С тех пор я не могу выйти из дома и не натолкнуться на него. В последнее время я стараюсь не выходить одна, однако, он продолжает преследовать меня.

"Странно, очень странно. Пехотный офицер, находящийся на службе не может столь свободно распоряжаться своим временем, если только не находится в отпуску. Да и отпуск без ведома непосредственного начальства получить невозможно. А если добавить к этому удивительную возможность отыскивать княжну когда и куда бы она не направилась, то ситуация становится еще более интересной". Вслух свои домыслы Алекс озвучивать не стал, а произнес следующее.

— Знаешь, что мне все это напоминает? Плохую пьесу с актерами-любителями, поставленную в самодеятельном театре. Все играют свои роли согласно сценарию и режиссерскому замыслу. Как-то все это искусственно и ненатурально. Вот только меня и тебя в этой пьесе пытаются сыграть втемную!

— И что же нам делать, Алекс?

— Найти режиссера и всыпать ему...

Княжна перехватила сжатый кулак офицера, разжавшийся под ее напором.

— Может, именно этого они и добиваются. Скандал накануне свадьбы нам ни к чему. Обещай мне, что не натворишь глупостей.

— Обещаю. Я буду хладнокровен, благоразумен и выдержан.

— Зная твою деятельную натуру, могу предположить, что некоторые действия ты уже предпринял.

— Пока только собираю информацию, любовь моя, — заверил княжну офицер.

— И я признательна тебе за то, что ты не стал преследовать меня подозрениями, а сразу пришел ко мне и все разрешилось.

Потом они опять целовались, но уже не только со страстью, зато с куда большей нежностью друг к другу. Затем настала пора им прощаться.

Домой Алекс прибыл вполне умиротворенным в отношении Аделины, и куда более встревоженным общей ситуацией. А там его ждала визитка гвардии штаб-капитана Червонозерского с загнутым уголком и короткой надписью "Срочно приезжай, есть кое-что интересное". Несмотря на приближавшуюся ночь, штаб-капитан, не без труда поймав извозчика на опустевших столичных улицах, поехал на квартиру к гвардейцу.

Едва войдя в холостяцкую берлогу Анатоля, Алекс потребовал.

— Выкладывай, что заставило тебя столь срочно вызвать меня на ночь глядя.

Сам Анатоль в домашнем халате удобно расположился в кресле напротив.

— Присаживайся, — указал ему на кресло гвардеец, — стоя ты, можешь упасть от того, что сейчас услышишь. Но сначала, мне бы хотелось узнать, что тебе рассказала твоя невеста.

Интимные подробности повествования Алекс, естественно, опустил, изложив только факты. Внимательно выслушав штаб-капитана, гвардеец согласно кивнул.

— В общем и целом, твой рассказ с тем, что мне стало известно, совпадает. А знаешь, где этот капитанишка, нарушивший твой покой, службу проходит?

— Я уже говорил, мне это неизвестно.

— В недоброй для тебя памяти, Его императорского величества стрелковом батальоне!

— Как следует из этого, стрелок он хороший, — сделал вывод Алекс.

— Отменный, — подтвердил его догадку Анатоль. — Если вздумаешь вызвать его на дуэль, я и гроша ломаного на тебя не поставлю.

— А...

— Даже не думай! Не знаю, какой он фехтовальщик, зато зная твое умение в этой области, повторяю, даже не думай! И в любом случае, длина атаки у него на два вершка, как минимум, больше! Хотя есть один вариант. Я слышал, ты в последнее время в стрельбе из пушки поднаторел...

— И что?

— Попроси своего деда изготовить тебе пару дуэльных мортир!

— Анатоль, — вспыхнул Алекс, — шутки твои сейчас абсолютно неуместны!

— Ладно, извини. Это, действительно, был перебор. А вот теперь, самое главное, держись за кресло крепче. Этот самый Жижемский входит в круг близких друзей великого князя Александриса Николосовича и до недавнего времени, в каком либо интересе к дамам замечен не был!

До Алекса не сразу дошел смысл сказанного, а когда он сообразил...

— Тогда, какого черта этим жопошникам потребовалось от моей невесты!

От избытка чувств штаб-капитан с силой треснул кулаком по подлокотнику кресла.

— Не ломай мою мебель, ремонт будет за твой счет, — предупредил его Анатоль. — А что касается их интереса, думаю, бьют по ней, а целятся-то в тебя! Здесь, правда, начинаются мои догадки. Ходят слухи, граф Тараканский, не без твоей помощи недавно лишившийся поста генерал-губернатора, тоже дружил с Александрисом Николосовичем, только не в интимном плане, а в финансовом. Теперь же размеры этой дружбы существенно сократились, а повод для мести появился.

— Может, ты и прав, — задумался Алекс. — Только странный способ они выбрали, подослали к Аделине какого-то пи... Да и вообще, вся эта ситуация искусственная, будто театральная постановка.

— А вот тут я с тобой не согласен, — возразил гвардеец, — среди этой публики хватает таких молодцов, что и нашим, и вашим. Репутацию княжны Белогорской это обстоятельство не спасет. Да и внешность у него для соблазнения девиц подходящая, если бы не знал точно кто он, никогда бы на него не подумал. А в целом, эта великокняжеская компания разыгрывает с тобой беспроигрышную партию. Чем бы она ни закончилась, ты все равно останешься в проигрыше.

— Поясни, — потребовал Алекс.

— Да, пожалуйста, — Анатоль закинул ногу на ногу. — Положим, ты вспылил, вызвал мерзавца на дуэль, получил от него пулю и умер...

— Противоположный вариант ты не рассматриваешь?

— Нет, — честно признался гвардеец. — Но если чудо и случится, то ты навлечешь на себя гнев его величества и отправишься, в лучшем случае в ссылку, а в худшем — на каторгу! Другой вариант, ты не предпринимаешь вообще ничего, прячешь свою невесту до свадьбы и благополучно идешь с ней под венец. Попутно княжне достается слава изменщицы, а тебе клеймо рогоносца, слухи-то уже пошли!

Выслушав гвардейца, штаб-капитан хмуро поинтересовался.

— А еще варианты есть?

— Есть, — кивнул Анатоль. — Жижемский соблазняет твою невесту, бежит с ней и тайком венчается в какой-нибудь сельской церкви. Ему достается все приданное, а ты, безутешный, горько рыдаешь.

— Давай не будем обсуждать совсем уже фантастические истории, — предложил Алекс.

— Это для тебя фантастика, а для них вполне себе возможный вариант. Ты думай лучше, что дальше делать будешь.

— А я уже придумал, — зло оскалился штаб-капитан.

— Так, так, так, — забеспокоился Червонозерский, — я бы попросил без ненужных эксцессов. С великими князьями шутки плохи, могут окончиться весьма печально.

— Здесь я с тобой не соглашусь, — возразил Алекс, — в этом случае полумерами не обойтись, бить надо так, чтобы ни у кого мысли более не возникло тронуть Аделину. Ты со мной?

Поднявшись с кресла, Анатоль протянул для пожатия руку.

— Надеюсь, хоть трупов в этой истории не будет.

На следующий день штаб-капитан Магу в академию не поехал. Вместо этого, не сразу отыскав в ящике стола давно брошенную туда визитку, отправился по указанному в ней адресу. Без труда отыскав уже знакомый доходный дом и нужную вывеску, он дернул веревочку звонка. Дверь открыл неприметный господин средних лет в сером костюме.

— Аверкий Воцель, детектив и владелец агентства, — представился господин в сером.

— Штаб-капитан Магу. Я уже был вашим клиентом в прошлом году.

— Да, да, припоминаю, — наморщил лоб господин Воцель, — дело было не простым, но и гонорар соответствующим. Чем могу помочь на этот раз?

— Дело чрезвычайно деликатное, потому мне хотелось бы обсудить его с мадемуазель Катриной.

— Никак не возможно, — почти искренне расстроился детектив, — она сейчас занята.

— Двойной тариф, — внес встречное предложение Алекс.

— Никак...

— Тройной!

— Через два часа мадемуазель Катрина будет в вашем распоряжении.

Эти два часа ожидания офицер провел в кафе неподалеку, бесцельно глазея на прохожих. Все-таки иногда хорошо посидеть просто так, не торопясь, потягивая ароматный кофе из тонкой фарфоровой чашки, да изредка поглядывая на часы, чьи стрелки отмеряли оставшееся до назначенной встречи время.

Ровно через два часа Алекс вновь взялся за ручку двери детективного агентства. Раскрасневшаяся и едва отдышавшаяся, едва успевшая к сроку курносая мадемуазель уже ожидала его.

— Добрый день, мадемуазель Катрина!

— Желаю вам здравствовать, господин штаб-капитан! С чем к нам пожаловали на этот раз?

— Практически, с тем же самым. Нужно найти одну женщину, проститутку.

От таких слов маска профессиональной агентессы слетела с мадемуазель Катрины, явив миру удивленную молодую девушку.

— Прости... Простите, кого?

— Да, да, — подтвердил свою заявку Алекс, — вы не ослышались, проститутку. Причем, такую, чтобы на ней пробы негде было ставить. Никаких барышень полусвета, это должна быть обладательница желтого билета. Во-вторых, за деньги она должна быть готовой на все. На то, в частности, чтобы быстро покинуть столицу обеспеченной дамой и никогда сюда более не возвращаться.

Уже оправившаяся от удивления мадемуазель заметила.

— В этом трудностей не будет, половина столичных гетер на такие условия согласится.

— Вы недослушали третье условие, мадемуазель. Она должна быть как две капли воды похожа на княжну Аделину Белогорскую. Княжне я вас представлю несколько позже, сможете рассмотреть ее во всех подробностях. Особой спешки нет, двух недель, я думаю, вам хватит. Что именно ей нужно будет сделать, она узнает от меня. В случае успеха, обещайте ей десять тысяч...

— Десять?!

— Да, именно десять. Я же сказал, она уедет из столицы обеспеченной дамой. И, еще столько же будет вам за усердие. И за молчание. Даже владелец вашего агентства ничего не должен знать о порученном вами задании.

— Не извольте беспокоиться, что-нибудь придумаю.

— Кроме того, с завтрашнего дня потребуется следить за неким капитаном Жижемским. Это второе поручение от Воцеля скрывать не следует, даже лучше будет, если он сам им и займется. У вас есть вопросы, мадемуазель Катрина?

— Только один. Когда мы отправимся смотреть на княжну?

— Завтра. Мне еще предстоит подготовить ее к этому визиту. Вечером я пришлю вам посыльного с адресом и временем визита. За особняком могут следить, поэтому придете туда под видом белошвейки, это не вызовет подозрений. Ваш аванс.

Размер аванса в третий раз за столь короткий срок сумел удивить агентессу. Пожалуй, хватит мадемуазель Катрине впечатлений за сегодняшний день. Простившись с ней, офицер покинул агентство и направился в особняк Белогорских. Разговор предстоял не из легких, предстояло убедить Аделину принять участие в организованной им авантюре. Роль ей предстояло сыграть самую важную и опасную, но без этого никак, все должно быть сыграно достоверно.

В особняке его встретила встревоженная княжна.

— Алекс, сегодня ты во внеурочное время. Случилось что-то серьезное?!

— Нет, — поспешил успокоить ее офицер, — но может. Мне нужно очень многое рассказать тебе и, желательно, вдалеке от лишних ушей.

Они поднялись на второй этаж в покои княжны, где штаб-капитан пересказал ей добытую Анатолем информацию. Выслушав его, девушка сделала свой вывод из сложившейся ситуации.

— Выходит, они от нас не отстанут. Что же нам делать, Алекс?

Глядя в глаза Аделины офицер начал терять свою решимость. А так ли хорош задуманный им план? И стоит ли покой невесты тех грязных слухов, что распускает про нее этот тесный кружок великокняжеских друзей?