Штаб-капитан Магу

— Почему ты молчишь? Полковник Барти всегда находил выход из любой ситуации!

— Не из любой. Из камеры смертников, например, он самостоятельно выбраться не смог. У штаб-капитана Магу тоже есть план, вот только я засомневался, стоит ли его претворять в жизнь.

Аделина придвинулась ближе, подхватила правую руку жениха, положила себе на колено, накрыла сверху своей ручкой и решительно потребовала.

— Рассказывай!

— На этот план меня натолкнул Анатоль, сказав, что Жижемский может соблазнить тебя, ты тайком сбежишь с ним, и вы обвенчаетесь в какой-нибудь сельской церкви.

— Это же какой-то горячечный бред! — возмутилась княжна.

— Так я ему и сказал. Сказал, а потом подумал, не подыграть ли великому князю Александрису Николосовичу с компанией в этой истории. Уж больно красивая комбинация у них получается, да и выигрыш, в случае удачи, тоже не мал. Я — опозорен, альянс князя Белогорского и банкира Магу — разрушен, а капитан Жижемский получает тебя и твое приданое.

— Подожди, — прервала излияния Алекса Аделина, — если я правильно поняла, ты предлагаешь мне этому соблазну поддаться?

Почуяв приближение нешуточной бури, штаб-капитан поспешил развеять сгустившиеся тучи недопонимания.

— Не надо ничему поддаваться. Просто надо намекнуть Жижемскому, что брак твой по расчету, жениха своего ты на дух не переносишь...

— ...противный он и мерзкий, — неожиданно подхватила мысль девушка, — ах, если бы нашелся недурной собой молодой человек, пусть не знатный и не богатый, который не побоится пойти наперекор воле князя Белогорского и женится на мне, я отдала бы ему всю мою любовь и приданое в придачу. Я на все готова, лишь бы не касались меня и далее липкие, потные лапы этого капитанишки Магу! Так?

— Поменьше экспрессии, чуть больше трагизма и печали, я бы и сам тебе поверил.

— Значит, ты готов терпеть ухаживания этого Жижемского за мной? А если он целоваться полезет? — нахмурилась княжна.

— Дай ему пощечину. Хотя до поцелуев, думаю, не дойдет. Нет у них времени на долгие ухаживания, до свадьбы меньше месяца осталось. Скорее всего, тебя похитят, привезут к церкви и поставят перед выбором.

— В этот момент появишься ты и отобьешь меня у похитителей! — догадалась княжна, — Я согласна!

Похоже, в характере этой воспитанной домашней девушки, из благородной семьи, выпускницы закрытого учебного заведения для великосветских девиц, удачно скрывалась немалая доля авантюризма. Согласна она! Ах, какое замечательное приключение! Осталось ей только в ладоши захлопать. Пришлось девичий пыл слегка остудить.

— Аделина, как ты могла подумать, что я позволю кому-либо похитить тебя?! Подвергнуть твою жизнь хоть малейшей опасности?! Нет, и еще раз нет! Похищать будут совсем другую женщину.

— Это какую же, — подозрительно прищурилась княжна.

Штаб-капитан понял, в их разговоре настал самый скользкий момент.

— Похожую на тебя. Подстроим все так, чтобы на улице было темно, оденем на девицу, похожее на твое платье, такую же шляпку, лицо вуалью закроем, в суматохе сразу не разберут, а потом уже поздно будет. На завтра я пригласил детектива, — офицер попытался уйти от неудобной темы, — который будет искать твоего двойника. Если ты согласишься, конечно!

— Значит, детектив придет, — промурлыкала княжна, будто кошка, загнавшая в угол маленькую мышку. — Алекс, что еще ты от меня утаил?

Пришлось во всем признаться.

— Детектив этот женского пола из детективного агентства господина Воцеля. Придет к тебе в дом под видом белошвейки, будь к этому готова и не говори, что ничего не заказывала. Да, и двойника твоего будут искать среди барышень... Как бы это помягче сказать...

— Да говори уже, не тяни.

— В общем, среди обладательниц желтого билета. Я для того детектива и нанял. Ну не самому же мне...

— Алекс, — в ладонь офицера впились неожиданно острые коготки, — если ты...

— Ни-ни, — поспешил откреститься Алекс. — Клянусь! Только в интересах дела.

Княжна втянула коготки обратно, ласково погладила пострадавшую конечность и благосклонно разрешила.

— Ладно, пусть приходит твоя агентесса. А я пока подумаю, как лучше этого павлина Жижемского охмурить. Эх, жалко не увижу его мерзкой рожи, когда подмена обнаружится! Когда начнем?

— Как только все будет готово, а начинать охмурять можешь хоть завтра.

Признаться, штаб-капитан не ожидал, что княжну на эту авантюру удастся уговорить столь легко. Роль ее была хоть и важной, но риск непосредственного участия в событиях он постарается свести к минимуму. В крайнем случае, дабы чего не случилось, за их свиданиями с Жижемским присмотрят господин Воцель с мадемуазель Катриной. А пока требовалось написать записку и отправить посыльного в агентство.

Следующий день, благо это была суббота, и присутствия штаб-капитана в академии не требовалось, он по уже привычному для себя распорядку посетил невесту. Только на этот раз их свидание происходило в расширенном составе. Обе девицы с немалым интересом разглядывали друг друга.

— Ну что же, господин штаб-капитан, задание ваше будет выполнить нетрудно. Вот ежели б невеста ваша саженного роста была...

— Мадемуазель Катрина, — одернул ее Алекс, — не забывайтесь!

— Прошу прощения, ваша светлость, — смутилась агентесса.

Аделина, разумеется, простила детективу досадную оговорку.

— И вот еще что, — припомнил офицер, — Аделина, подбери для мадемуазель Катрины какой-нибудь из своих уличных нарядов. Ну, платье там, шляпку, что ты обычно носишь. А вы, госпожа детектив, как только подберете нужную девицу, немедленно пошейте для нее максимально похожий наряд, только из более дешевых тканей.

Под предупреждающим взглядом Алекса княжна придержала готовый сорваться с языка вопрос, а офицер продолжил давать указания Катрине.

— С завтрашнего дня господин Воцель должен взять капитана Жижемского под плотный контроль, изучить все его передвижения и встречи. Не хватит людей, пусть подключит детективов из других агентств, я оплачу. Будьте осторожны, за ним может следить кто-то еще. И самое главное, как только в его поездках или контактах с другими людьми появится что-то необычное, немедленно сообщите мне!

— Просто какая-то шпионская история, получается, — нахмурилась агентесса, — если господину штаб-капитану будет угодно изложить суть происходящих событий, то мне проще будет исполнить им задуманное.

Поразмыслив, Алекс нашел предложение дельным.

— Видите ли, у меня есть предположение, пока только предположение, что негодяй Жижемский задумал похищение моей невесты, потому я вас и нанял проследить за ним. А если он все-таки вздумает реализовать свое намерение, то...

— Вы подставите ему в качестве объекта похищения совсем другую девицу!

— Совершенно верно, — подтвердил ее догадку Алекс.

— Но ведь это очень опасно для нее.

— Потому, ей и платят такие деньги! И вам, кстати, тоже, но только за молчание. Никто, кроме вас не должен заподозрить того, что подмена была преднамеренной, а не случайной. Даже, если вас будут допрашивать в полиции или жандармерии!

— Могила, — заверила офицера агентесса. — А вот и ваша невеста возвращается.

Княжна подобрала неброский темно-серый уличный костюм простого кроя. Такой нетрудно будет пошить в любом ателье. Забрав одежду княжны, мадемуазель Катрина отправилась исполнять задуманное, а Аделина набросилась с расспросами на Алекса.

— Зачем тебе понадобилось шить новый наряд? Не проще было обрядить найденную девицу в мой?

— Конечно проще, любовь моя! Вот только кто поверит в случайность подмены, если на ней найдут хоть одну твою тряпку?

— Об этом я как-то не подумала, — признала свою ошибку княжна. — Какой же ты у меня предусмотрительный!

Свое восхищение Аделина подкрепила нежным и чувственным поцелуем, а потому, последующее время Алекс провел куда более приятным и увлекательным способом. Когда он уже покидал особняк князей Белогорских, в голове его мелькнула мысль, как невероятно повезло ему с будущей супругой. В лице княжны он нашел не только красивую девушку, которую полюбил всем сердцем, но и верную подругу, готовую следовать за ним и поддержать в любой ситуации. Вот только не следовало ее злить, ибо месть Аделины будет такой же яростной и беспощадной, как и ее любовь.

Слежка за капитаном Жижемским дала первые результаты уже на третий день после ее начала. Господин Воцель счел своим долгом лично изложить их столь важному и щедрому заказчику.

— Объект наблюдения постоянно проживает в доме графа Тараканского. Дом расположен в самом центре, из него очень быстро можно добраться до любого места в столице, не считая заводских окраин, разумеется. Практически нигде больше не бывает, за исключением выездов для встреч с княжной Белогорской.

— А как он ее находит?

Ответ на этот волновавший штаб-капитана вопрос у детектива был уже готов.

— Очень просто. С раннего утра и до позднего вечера у особняка князей Белогорских дежурит экипаж. В нем, не считая кучера, неотлучно находятся двое молодых людей. Как только княжна выходит из дома, они следуют за ней до места назначения. Если это подходящее публичное место, а не чья-то квартира или дом, то молодые люди продолжают слежку, а извозчик следует к дому графа, откуда привозит объект наблюдения.

Штаб-капитан хлопнул ладонью по столу.

— А я все не мог понять, как он столь быстро и безошибочно находит княжну, куда бы она ни отправилась! Молодые люди из какого-нибудь детективного агентства?

— Непрофессионалы, — презрительно скривился Воцель, — судя по всему, из графской прислуги. Без вашего дозволения мы не решились расследовать этот момент дальше.

— И не надо, — махнул рукой Алекс. — Еще один вопрос, эти люди контролируют только парадный вход в особняк?

— Со стороны черного хода нам никакой слежки обнаружить не удалось, а мы, поверьте, очень старались.

— Я верю вам, господин Воцель. И очень доволен вашими действиями. В случае благополучного исхода дела, можете рассчитывать на премию.

— Премного благодарен, господин штаб-капитан, — расплылся в улыбке детектив.

После его ухода, Алекс еще раз обдумал свои дальнейшие действия. "Вот сволочи, ничего не боятся, даже на детективах сэкономили, используют собственную прислугу". В остальном, вроде, все шло по намеченному им плану, оставалось только дождаться результатов от мадемуазель Катрины.

На следующий день картину удалось дополнить гвардии штаб-капитану Червонозерскому.

— Капитан Жижемский в отпуску не числится, хотя по месту службы не появляется уже третью неделю!

— Думаешь, командир стрелкового батальона тоже с ними связан?

— Вряд ли, он к кругу друзей Александриса Николосовича не принадлежит. Скорее всего, ему хватило неформальной великокняжеской просьбы.

С этим вполне можно было согласиться. Анатоль был четвертым, от кого Алекс не стал скрывать всех деталей. Во-первых, старый дружище Анатоль был надежен, как скала. Во-вторых, он был единственным, на кого можно было полностью положиться, если что-то пойдет не по плану и дело дойдет до стрельбы, чего очень бы не хотелось.

— Вот, стало быть, что ты задумал. Только похищение проститутки — невелик грех, что им за это будет?

— Тут важно не кого похитили, а кого хотели похитить! Княжну Аделину Белогорскую! Это уже не шутки. А то, что девицу не ту схватили, их ничуть не извиняет, только выставляет их недоумками. Если правильно все это провернуть, нужных свидетелей привлечь, дело замять не удастся, князь с отцом не позволят.

— Может, ты и прав, — не стал спорить гвардеец, — что нам делать предстоит?

— Будем ждать известий о похищении. Как только они поступят, выезжаем на место, отбиваем княжну, а там уже выясняется, кого они похитили на самом деле. Дальше вяжем негодяев и доставляем их в участок.

— План хорош, нечего сказать, — ухмыльнулся Анатоль. — А как ты узнаешь, куда ее увезли?

— Узнаю, — заверил друга Алекс, — доверься мне.

— А что мне еще остается?

Два дня спустя, наконец, пришло послание от мадемуазель Катрины, штаб-капитана Магу приглашали на смотрины наиболее подходящей кандидатуры. А поскольку, оригинал изъявил непреклонное желание взглянуть на свою копию, пришлось привести ее в дом к Аделине, благо, сам князь в это время отсутствовал.

— Примите мои поздравления, мадемуазель Катрина, вы сделали почти невозможное!

Рядом с агентессой стояла миниатюрная блондиночка в темно-сером пальто. Рост, фигура, все соответствовало. Увидь ее Алекс на улице со спины, непременно бы окликнул, как Аделину.

— Снимите вуаль барышня.

Над прической мастер поработал хорошо, хотя с четырех шагов при свете дня уже не ошибешься, придется уповать на недостаточную освещенность. Личико, кстати, очень даже милое, свежее, даже и не подумаешь, на каком поприще эта девица трудится.

— Как вас зовут?

— Мадемуазель Элиз.

Это была катастрофа! Нет, она не говорила басом, скорее, это было сопрано, и в нем пробивался неистребимый акцент.

— Вы, барышня, из каких будете?

— Из крестьян Эстской губернии.

— Могу я взглянуть на ваш билет?

По билету мадемуазель Элиз, действительно, значилась крестьянкой Мирья Хаалья, уроженкой Эстской губернии. Алекс повернулся к Аделине.

— Что скажете княжна? Ваше мнение будет решающим.

Аделина обошла вокруг мадемуазель Элиз, очень мило слегка наморщив лобик, затем сняла с нее шляпку с вуалью.

— Шляпку нужно будет к прическе прикрепить надежнее, чтобы не слетела. Я полагаю, другой кандидатуры у нас все равно нет, надеюсь мадемуазель Элиз справится.

— Хорошо, — согласился Алекс. — Мадемуазель Элиз, вы сознаете опасность данного предприятия?

— За такие деньги я готова рискнуть! Половину мне бы хотелось получить в виде аванса.

Молодец девочка, чувствуется деловой подход, свойственный уроженцам Эстской губернии. Жаль, но придется ее немного огорчить.

— Четверть, или мадемуазель Катрине придется поработать еще!

Алекс протянул барышне ее желтый билет.

— Я согласна.

Девица взяла свой документ и спрятала в сумочку.

— Оговоренную сумму передаст мадемуазель Катрина перед началом операции. Шейте костюм и ждите, о дальнейших действиях я вас извещу. Да, оригинал княжне не забудьте вернуть!

После того, как обе барышни покинули особняк через черный ход, Аделина подошла к своему жениху, прижалась к нему.

— Мне так жалко эту девочку. Нужда заставила ее заниматься столь непристойным ремеслом, а теперь она еще, и вынуждена рисковать из-за нас своей жизнью.

— Ты ошибаешься, милая моя, — возразил офицер, — никто ее желтый билет получать не заставлял. Эстские девицы традиционно приезжают в столицу империи и зарабатывают таким способом себе на приданое. Через несколько лет она вернулась бы к себе в губернию, купила какой-нибудь хутор, а уж желающий заполучить свой хутор с женой в придачу найдется быстро. Теперь же она сможет вернуться раньше, купить даже не хутор, а небольшое поместье. И замуж выйдет не за простого крестьянина, а сына сельского старосты.