— Я зашла поесть. Выменяла одежду. Моя не достаточно греет в такую погоду. Я собираюсь и дальше идти с вами, поэтому не буду обузой, все, что мне нужно, я нашла здесь.
— Мы решили, что ты совсем ушла.
— Нет. Меня интересовали местные сплетни, свои заботы. Я слышала, Мирра собирается петь сегодня.
— Да.
— Поссорились. Из-за этого?
Он кивнул.
Она принесла ему еды. Сама. Он вспомнил утренние раздоры и голод пропал.
— Она так пожелала, — пожала плечами Эл. — Соглашусь, что ее дар не для площадной певуньи, но другой судьбы ей никто не сулил. Ты давно ее знаешь?
— Год.
— Мало.
— Она сирота. Певцы ухаживают за ней, потому что она как огонь в ночи. Нас пускают в города, кормят, привечают, потому что она способна одарить прорицанием. Люди, имеющие власть, недолюбливают людей нашего ремесла, но благодаря Мирре и ее предсказаниям нам открыты все дороги. Скоро все закончится. Вот-вот ей найдут мужа. Жеймир хотел выдать ее за вельможу. Он считает, что ездить в повозке скоро станет ей в тягость. Пока она еще молода, она не думает о своей слепоте, не предает ей значения. Он говорит, что ее следует приучить к оседлой жизни.
— А ты против?
— Ее дар пропадет, когда ее оградят стенами дома и супружества. Она существо тонкой души. Жеймир говорит, что знает, кто ей годится в мужья, но помалкивает. Как тетушки не пытали его, он не проговорился, кого имел в виду.
Тут она взяла его за руку, и он ощутил дрожь в теле. Он высвободил руку, осталось приятное чувство тепла, но ее жест озадачил его. Он принялся торопливо за еду, делая вид, что ничего не случилось, но она так откровенно смотрела на него, что комок застрял в горле.
— Не смотри так, — попросил он. — Я простой человек. Я не понимаю твоих взглядов.
Эл почесала за ухом, усмехнулась.
— Ты мне тоже не кажешься простаком.
— Я туповат.
Тут она вздохнула и улыбнулась той улыбкой, от которой его кидало в жар.
Эл изучала лицо еще не утратившее свежесть юности, его взгляд и деловитая манера выдавали бывалого скитальца. Он не обращал никакого внимания на нужду, трудности дороги, он как его повозка и животное был крепок и шел по пути, упрямо шаг за шагом, неизвестно куда. Что стало с юношей, который преклонялся перед ней в садах владыки!
Мирра и он. Дочь Радоборта и Бродяга — сын Браззавиля. Вместе!
Дабы не злить владыку она не сказала в слух фразу, что вертелась на языке. Эл хотела сказать, что прибегнет к старинному способу призыва справедливости. Так в истории Земли решались конфликты. Кто победит, кому судьба выкажет благосклонность — тот и прав. Судьба была на ее стороне. В одночасье найти обоих! Разве не удача?!
Эл еще сомневалась, когда разглядела в мрачном незнакомом молодом человеке едва узнаваемые черты. Он был юношей, даже еще мальчиком, когда владыка прогнал его, теперь он вырос и стал походить на мать. Но когда из повозки высунулось личико, так явно сочетавшее черты Алмейры и Радоборта, Эл возликовала. В первые минуты знакомства у нее родился дерзкий план.
— А почему тебя зовут Бродягой? Нет другого имени? — спросила она.
— Я не знаю его.
— Трудно? Я теряла память. Я знаю, что это такое.
— У меня нет памяти. Я ничего не терял.
— Ты не был ребенком? — она сделал вид, что удивилась.
— Я... Я не помню. Не спрашивай меня. Какой прок задавать глупые вопросы. Не помню. И все.
Он нахмурился и стал нервно есть.
Эл смотрела в сторону, изучая немногочисленных сотрапезников, которые даже внимания на них не обращали.
— Посмотрим представление?
— Не пойду, — буркнул он.
— Что дурного в ее затее? — спросила она.
— Я чую, что однажды эти балаганные штуки кончатся бедой. Зла в людях достаточно, а она ничем не защищена.
— Я обещаю ее защитить. Идем.
— Обещаешь? Ты?
Он поднял на нее глаза. Сначала удивился, а потом не осталось и сомнений. Она одним взглядом заставила его поверить. Он вспомнил, как она толкнула повозку. Он начал осмысливать свои ощущения, которые подсказывали, что в ней есть что-то новое, чего он не видел в других людях. Мирра редко льнет к незнакомым, а ее восприняла, как родную. Мирру не обманешь, она точно определяет хороших людей.
Он сделал над собой усилие и согласился пойти в общий шатер. Людей набилось прилично. Оставили только узкий проход. Правила, по которым происходили предсказания, были известны Бродяге. Мирра будет ходить среди толпы, по проходу, пока не выберет того, кому будет предсказывать. Этот элемент игры отпугивал некоторых, в основном будоражил толпу. За год он видел несколько таких действ, не всегда выбранный человек оставался доволен пением Мирры.
Они втиснулись ближе к проходу. Эл пролезла к нему вопреки протестам тех, кто явился раньше. Она не обращала на протесты внимания. Всем пришлось утихнуть и смириться с ее наглостью, потому что Мирра показалась на одной стороне живого коридора с факелом в руке и издала первый протяжный гортанный звук. Он был похож сначала на вопль, а потом стал одной звонкой нотой. Толпа замерла.
Девушка в длинном светлом платье, подол которого волочился шлейфом, двинулась по проходу. Она качалась в такт шагам и пела одну ноту. Сначала гулко, потом протяжно и, наконец, красиво. Из одной ноты появилась другая, потом мотив. Ее голос был чистым, редким по красоте и способности легко обходиться со сложной мелодией, в которую превратился первый звук.
Бродяга покосился на Эл. Она замерла и не смотрела на Мирру, она не видела ничего, она вслушивалась, как и все, подпадая под чары голоса. Ему показалось, что она не слушает, а видит то, что Мирра старается передать звуком.
Мирра почти поравнялась с ними. Он залюбовался сначала завороженной Эл, а потом самой Миррой. Пусть он был против этой затеи, но она была так прекрасна сейчас, бледнея от усердия, выводя свой причудливый мотив.
Мирре осталось два шага до того, чтобы с ними поравняться. Бродяга считал, что она неотразима в профиль. Мирра была самой красивой из всех девушек, что он видел. Он тайно был влюблен в нее. Сейчас она пройдет мимо, и он сможет насладиться этим моментом ее триумфа. В такие мгновения она царила где-то высоко, ее дух дотягивался до самой вершины мира. Она даже теряла связь с реальностью и с удивлением слушала потом пересказы своих песен. Еще шаг. Блаженное ожидание было испорчено грубым толчком в спину, кто-то толкнул его вперед, он навалился на кого-то впереди, зацепился за чье-то плечо, чтобы позорно не растянуться в проходе, и так вылетел на середину.
Мирра почуяв преграду остановилась.
— Вот и жертва, — сказал из толпы грубоватый насмешливый голос.
Толпа ожила, и хохот стал сотрясать шатер. Пыль сыпалась сверху. Бродяга был готов провалиться от стыда, но не смел пошевелиться. Если Мирра поймет, что он рядом, то рассердиться, поскольку решит, что он захотел сорвать представление. Он бы не посмел. Никогда. Он не знал, что ему делать.
Мирра уже подняла руку с факелом, возвращая тишину. Вот-вот она укажет на него. Она указала.
Он собрался закричать, заявить, что оказался тут из-за нелепого толчка в спину, но растерялся, голос изменил ему, спину сковало холодом. Он только смог чуть отклониться, когда Мирра по обыкновению пыталась нащупать его плечо. Он чувствовал себя обреченным и несчастным.
— Ты что вор, что так боишься? — спросил кто-то рядом.
Бродяга хотел найти Эл, она, может быть, поймет, что он оказался в затруднительной ситуации. Он был уверен, что она способна понять его беду. Однако, Эл на прежнем месте не оказалось.
— Просторы дорог. Вольное небо, — запела Мирра.
Она остановилась, чуть сжала его плечо. Песнь ее лилась потоком, который всем казался откровением, Бродяге — глупостью. Он понял, что разоблачен, что девушка решила посмеяться над ним.
* * *
По утру шуткам не было конца. Все компания переигрывала на свой манер вчерашнее предсказание. Бродяга рассердился и ушел, бросив сборы, животное и повозку. Он едва не плакал этим утром от обиды, терпеть издевательства стало невозможно.
Эл присела на кучу недогруженных еще вещей и по просьбе кидала то одно, то другое тому, кто просил ее о помощи. Никто здесь не предавал большого значения вчерашнему предсказанию, сочтя, что Мирра удачно пошутила.
Жеймир потешался больше остальных. Он сдерживался какое-то время и вдруг начинал гортанно хохотать. За ним по цепочке начинали смеяться все остальные певцы. Бродяга не вытерпел и исчез. Теперь Жеймир ворчал, что одну повозку придется собирать без хозяина, потребовал, чтобы Полага разыскал Бродягу и пристыдил его.
— Я разыщу, — вызвалась Эл.
— Это моя работа, — возмутился Полага.
Эл уступила. Ждать пришлось недолго. Полага, обежав почти опустевший торг, вернулся с заявлением, что Бродяги он не нашел.
Эл не дожидаясь просьбы, поднялась с почти разобранной кучи и ушла.
— Какая ж она надменная, — фыркнул Полага.
Эл не очень спешила с поисками. Мирра тоже ускользнула от всех и бродила среди брошенных пустых мест для торговли, рыдая от отчаяния. По чистой случайности Полага не нашел ее. Ей забота требовалась гораздо больше, чем разъяренному Бродяге.
Мирра почувствовала ее, как только Эл вывернула из-за поворота. Она с рыданиями бросилась навстречу.
— О, за что мне? Сама. Я сама ему сказала. Веришь ли ты мне? Ты честна. Ты веришь? Я не узнала его, клянусь! Я не шутила, почему они не верят?
— Ну-ну. — Эл осторожно обняла ее. — Что плохого произошло вчера? Ты огласила, что должна была. Нет здесь твоей вины.
— Ну почему он? Зачем он вышел?
— Да не выходил он. Его вытолкнули. Куда было деваться бедняге? Он не затевал совершенно ничего. Я привела его в шатер. Он не хотел.
Не признаваться же, что Эл сама толкнула парня к ней навстречу. Мирра была поглощена отчаянием, поэтому уловить лукавство Эл оказалась неспособна.
— Я подозреваю, что...
— А-а-а, — в голос застонала Мирра. — Горе мне! Он дорог мне более всех! Я сама предрекла потерю!
Она убивалась, как плакальщица на похоронах. "Лучше скажи, что любишь его", — подумала Эл.
— Почему ты так холодна к моим страданиям? — воскликнула Мирра. — Почему слезы мои не трогают тебя?
— Ну, девочка моя, если я стану рыдать, как ты теперь, то мы тут и останемся причитать.
Собственные слова показались Эл циничными, тон насмешливым.
— Как ты можешь? — Мирра стукнула ее кулачком по плечу. — Я думала, что ты чуткая и милосердная. Что ты поймешь меня.
Эл глядела на нее как на капризного ребенка. Ну, чем не мать во времена молодости? Алмейра в точности так же рыдала на ее груди. Она что, обречена заниматься сводничеством в этом семействе?
— Уходи! Не смейся надо мной! — зарыдала Мирра.
— О-о-о! Сил моих нет! — Эл воздела руки к небу. — Надеюсь, ты не потеряешься.
Эл отошла на расстояние, с которого можно наблюдать, оставаясь незамеченной. Годы наблюдения за смертными в этом мире позволяли Эл сделать точный вывод: двое смертных, которые испытали чувство связи, будь то взаимоуважение, дружба или любовь, сохраняли эти узы на всю жизнь. Механизмы судьбы влекли их друг к другу пропорционально силе взаимного притяжения. Эта парочка просо обречена, чтобы свидеться наедине где-нибудь в закоулках торжища. Эл взяла на себя труд поспособствовать этой встрече, оттянув на себя внимание любого, кто окажется поблизости. На то она и великая, чтобы вмешиваться. Жеймир, обнаружил пропажу Мирры, не выдержал долгого отсутствия уже троих, пошел сам искать. Конечно же, он нашел только Эл. Она делала вид, что занята поисками.
— Мирру не встретила? — спросил он.
— И она ушла?
— Беда с обоими, — с досадой признался Жеймир. — Сам не рад, что пригрел парня. Да, оно и к лучшему, что она посмеялась над ним. Остынет, быть может.
— Да он парень не слишком темпераментный. На вид. Подуется и придет, — заключила она.
— Эх, сразу видно. Кое-чего не знаешь. Я бы и рад его оставить здесь. Да вот совесть мучает. Посоветуй ты хоть.
Он делал руками жесты, собираясь с мыслями. Эл присела на краешке ступеньки ведущей в опустевшую лавочку, кивнула, приглашая сесть. Жеймир помялся, потом решительно сел.
— Ну, как мне быть? Он бродяга без рода. Нужна была нам его повозка. А она вон девушка молодая и красивая, ей бы в городе, в столице жить, в доме, в богатом. Даже и во дворце не стыдно. Ну, слепая. Пусть. Но он-то ей все равно не ровня.
Жеймир больше пытался себя убедить, чем объяснить суть ей. В нем боролся практицизм опытного пожилого уже мужчины с чувствами человека, сохранившего чуткое сердце.
— Неужели никто не поверил в то, что она сказала вчера? — удивилась Эл. — Ее послушать так он...
— Ой! какой из него король?! Нищета придорожная.
— А я с тобой не соглашусь, — возразила Эл.
— Скорее Мирра прозреет, чем из него получиться больше, чем бродяга. Он невежественен, хоть и не плохой человек. Куда ему до нее?
— Как скор ты на суд. А я, по-твоему, кто? — с интересом без всякой злобы спросила Эл, бросая ему вызов.
Жеймир засуетился, заерзал. Он не мог слукавить.
— Вот. Благодари Мирру. Она всякую ложь чует. Приучила нас говорить правду. Никогда не лжем друг другу. Ты, значит. Э-э-э. Все не разберу. И так, и по-другому, не из простых ты людей. Сказать не могу вот точно.
Эл вытянула ногу в сапоге, повертела носком.
— Скажи еще, Гиртская дева, — подсказала она.
Жеймир воспринял ее слова, как сравнение.
— Дак, ведь лучше не скажешь. Совсем так и скажешь. Не меньше, — и он рассмеялся нервным смехом. — Не знаю, что сказать. А кто ты?
— Не скажу, — усмехнулась она. — Эл. И все.
Она поддержала его смех. Они хохотали какое-то время. Эл хлопнула его по крепкому загривку.
— Представь себе, Жеймир, что я имею возможность исполнить твое желание. Чтобы ты пожелал?
Жеймир посмеиваясь, с наивным выражением лица посмотрел на нее.
— Это как бы свершить колдовство?
— Ну, зачем. Исполнить желание, — пояснила Эл.
— Я бы пожелал, чтобы к нашей девочке вернулось зрение, — добродушно пожелал он. — Мужа ей хорошего. Достатка.
— Это уже целых три желания, — с улыбкой намекнула Эл.
Жеймир перестал смеяться, только грустно усмехался.
— Мы в этих краях как раз за этим. Есть в здешних горах какая-то обитель. Замысловато называется. Я хотел бы отвести Мирру к их управителю. Говорят, он лечит такие недуги. Дорога туда говорят трудная.
— Далеко ты собрался, — вздохнула Эл.
— Не дальше горизонта. Понимаешь ли, ты чужая, тебе не расскажешь что, да как. Какие тут желания. Должен я. — Он произнес это со всей убежденностью. — Давай поищем их. Полага сердится на меня, грозился уйти к людям с запада, если не буду слушать его охранных правил. Как-то разладилось у нас. Я думаю прогнать Бродягу. Или отослать вежливо.
— Не спеши. Его еще найти надо, — успокоила Эл.
Разговор можно было уже закончить. Мирра и Бродяга уже во всю выясняли отношения на окраине торга, того и гляди рассорятся.
Эл, под предлогом поисков, оставила Жеймира и спешно помчалась туда, где отчаянные влюбленные обвиняли друг друга в том, чего не совершали.
