Серые будни богов: Книга 2

В конце маршрута обнаружилась комната, устланная коврами в несколько слоёв. Причём не только пол, но и стены. По центру, скрестив ноги, на горе подушек восседал совсем уж древний старец.

— Проходи, не стесняйся, — Едва взмахнув рукой, Оракул указал на подушки напротив себя.

Крэйвену такая поза была непривычна, но он постарался сесть прямо и не заваливаться набок на этой мягкой горе.

— Вижу, что ищешь ты потерянную возлюбленную, — Едва слышным надтреснутым голосом констатировал старец. — Так?

— Она мне не возлюбленная, — Пробурчал Крэйвен.

— Ой ли? — Оракул улыбнулся, как будто наперёд знал, что иннол ему возразит. — Ты уверен?

Он хотел ляпнуть 'Много ты понимаешь', но удержался. Где-то в глубине души и вправду теплилась надежда на взаимность. Но это чувство было внове для отвязного гуляки, записного сердцееда и прожигателя жизни. А вдруг это не любовь? Почём ему знать? Тем более, она — богиня.

— Хорошо, — Сдался под испытующим взглядом слезящихся глаз Крэйвен. — Но она больше, чем возлюбленная!

Оракул усмехнулся и удовлетворенно кивнул.

— И ты не задумывался, почему же она покинула тебя?

Почему?! И он ещё спрашивает... Да ей наплевать на него, вот почему! Крэйвен до хруста сжал кулаки. Этим же вопросом он задавался всю ночь. Пришлось напомнить себе, что он несправедлив. Ведь как Мариса самоотверженно выхаживала его. После вызволения из темницы, затем после ранения в Пируссе. А какое наследство оставила? Могла ведь ничего этого не делать.

— Она тоже кое-кого ищет, — С трудом, но Крэйвен смог сформулировать ответ нейтральным тоном.

— Возлюбленного? — Седая бровь издевательски поползла вверх.

— Нет!

Подобная мысль неожиданно кольнула в сердце ревностью и Крэйвен отреагировал острее, чем собирался. Оракул сухо хихикнул, явно наслаждаясь реакцией.

— Скорее родственник, верно? Вроде брата?

— Тебе и правда ведомо многое, о, Великий.

— Она оставила тебе что-нибудь на память?

Откуда?.. Крэйвен удивлённо вскинулся. Хотя, всё верно. Это же Оракул. Для того ведь и пришёл к этому старцу. Он разжал кулак, в котором удерживал амулет, только сейчас обратив внимание, что помимо монеты там зажато кое-что ещё.

— У меня есть два совета для твоей беды: верный способ найти твою возлюбленную и простой.

Крэйвен подобрался, внимая словам Оракула.

— Есть на свете мастера, что могут отыскать человека, ежели им дать предмет, что был дорог прежнему владельцу, — Старик тяжело вздохнул, пожевал губами. Как-будто на мгновение забыл о чём следует рассказывать дальше. — Это одно из умений Познавших сокрытое.

Крэйвен прикинул, что найти такого умельца в Оскахине должно быть не сложно. Большинство Познавших сокрытое были родом из Зульгарата, а зульгарцы путешественники каких поискать.

— А простой способ какой?

— Что? Ах, да. Это и есть простой способ, — Выдержав паузу, Оракул продолжил. — А верный способ — это найти того, кого ищет твоя возлюбленная. И ждать, когда она сама за ним придёт.

— Да как я его найду?! — Вспылил иннол. — Даже она не смогла...

— Найдёшь, коли повезёт. Да и я подскажу, — Старик пожал плечами, даже не обратив на вспышку никакого внимания. — Сейчас тот, кого она ищет на пути к Школам Пика Совершенства. Если поторопишься — застанешь его там.

И на этом замолк. Так просто? Крэйвен выждал ещё пару мгновений, но продолжения не последовало. Старик сидел неподвижно, прикрыв глаза и казалось, что просто уснул. Он понял, что на этом аудиенция, видимо, закончена.

— Спасибо, Великий, — Крэйвен отвесил поклон, едва не съехав с подушек и, пятясь, направился к выходу.

Поход к Оракулу вышел отнюдь не бесполезным. Теперь надо ещё раз всё хорошенько обмозговать. У выхода Крэйвен ещё раз на всякий случай оглянулся.

— Он тебе больше ничего не скажет.

Тыхран фарага! Разве можно так пугать? От неожиданности Крэйвен вздрогнул. Из темноты прохода вынырнул служка. Чумазое лицо было смутно знакомо, но он никак не мог вспомнить, где мог его видеть прежде.

Мальчишка махнул рукой призывая следовать за ним. Довёл почти до самого выхода, не проронив и слова. Уже у мраморной чаши слегка отстал, пропуская посетителя вперёд.

— Успехов в поисках, Молния, — Раздался из-за спины иннола насмешливый голос. — И ещё маленький совет на прощанье: если с монетой ничего не выйдет, попробуй пуговицу.

Когда удивлённый Крэйвен оглянулся, то малец уже успел скрыться во мраке коридора.

* * *

В комнате с коврами всё время горели чаши с маслом. От дыма у старика постоянно слезились глаза, но он привык за долгие годы не обращать на это внимания. Мальчишка со слишком взрослыми глазами стоял, облокотившись о дверной косяк и о чём-то думал. Глубокая морщинка залегла между бровей на юном лице.

— Я сказал ему всё, как ты просил. Слово в слово.

— Спасибо, Юлим. Я в тебе и не сомневался.

— Если бы я еще понимал хотя бы половину того, что приходится рассказывать людям, — По-старчески брюзжа, стал жаловаться на жизнь старик. — Что это за девица, которая больше, чем возлюбленная?

— Юлим, прекрати, — Мальчишка лукаво улыбнулся и наконец-то отлип от косяка. — Я тебе доверяю, как родному сыну, но мы много раз это обсуждали. Если ты узнаешь лишнее, то весь наш маскарад потеряет смысл.

— Да, да... И ты опять сделаешь так, что я всё забуду?

— Это для твоего же блага, Юлим, — Малец прошёлся мимо старика похлопав того по плечу. — Для твоего же блага.

На старом, сплошь усеянном морщинами, лице расплылась детская улыбка.

Глава 3

Кадай ухватился за скользкий корень и рывком взобрался на вершину холма. Следом пыхтел и Ленгмар.

— Может всё-таки хватит на сегодня? — Без особой надежды поинтересовался мужчина, дождавшись, когда мальчишка встанет рядом.

А тот мрачным взглядом осматривал открывшийся вид. Море зелени стекало вниз по крутому склону, разбегалось по долине и дальше взбиралось на точно такие же холмы впереди и справа. По левую руку высились неприступные снежные пики.

— Нет, уж, — Ленгмар демонстрировал завидное упрямство. — За следующим холмом будут люди.

— А если снова нет?

— Точно будут! — Малец насупился и попёр дальше.

Кадай вздохнул и последовал за упрямцем. Мальчишку он не винил. Тому было отчего ходить мрачным. Это в компании Сухого они шли и шли, с каждым шагом уверенно приближаясь к цели. Теперь же: день пути — и непреодолимая расселина, два дня в обход — и бурная горная река, которую вброд не перейти.

Выйти бы к людям, а там пошло бы легче, но всё никак не получалось. Их путь пролегал по таким глухим местам, что за последние четыре дня даже намёка на след человека ни разу не встретилось. Кадай просто старался не унывать, а вот мальчишка, как будто удила закусил.

С другой стороны, такая передышка в потоке новых впечатлений, пожалуй, была необходима. Ничто не мешало думать, перебирая мысли и догадки, как горку разноцветного бисера. После посещения Оракула у Кадая как будто сняли большинство препонов в голове. Как будто прорвало запруду и воспоминания теперь всплывали целыми пластами. Сами по себе, без каких-либо внешних стимулов. Как там говорил смешливый юнец с глазами старца? Нити души? Точно: 'нити души, что перепутались'. Видать, что мог, распутал. Спасибо.

Безусловно, это радовало, но в то же время и пугало. Не могло всё то, что маскировалось под его собственные воспоминания, произойти с одним человеком. Никак не могло. Совершенно разные эпохи, короли и великие маги древности, жрецы и простые обыватели. Глобальные войны и локальные стычки, мирные исследования и путешествия по безлюдным местам.

И тут, либо отмахнуться и списать всё на козни Оракула, который наслал по какому-то злому умыслу эти мороки. Или признать, что всё правда. Но тогда никакой Кадай не человек. А вот кто — загадка, ответ на которую на том конце 'нитей души', куда нет пока доступа ни Оракулу, ни самому Кадаю.

Следующий холм оказался таким же несчастливым, как и все предыдущие. Обратная сторона была настолько крута, что не имелось никаких шансов спуститься без риска для жизни.

— Да чтоб тебе также плутать на пути к Маан-Нару*! — В сердцах воскликнул Ленгмар. — Я так больше не могу...

Он плюхнулся на задницу, запустил пальцы в разлохмаченную шевелюру и, раскачиваясь взад-вперёд, стал издавать нечленораздельные звуки. То ли рычание, то ли жалобные всхлипы.

— Ленгмар. Мне кажется, или там внизу — дорога?

— Где?!

Близился закат. Ущелье внизу уже поглотили тени, но даже так на дне светлой полосой выделялась лента грунтовки. Где-то поблизости обитают люди. Осталось только найти способ оказаться внизу. Возбуждённый Ленгмар настолько близко подошёл к краю обрыва, что мелкие камешки из-под его сапог заскользили струйкой по склону. Мальчишка не отправился следом лишь потому, что Кадай вовремя ухватил его за шиворот.

— Предлагаю не пороть горячку и встать на ночлег. А завтра поищем спуск.

Ленгмар поджал губы, косясь на дорогу, будто опасаясь, что за ночь она исчезнет. Но спорить не стал.

Недалеко от обрыва нашлась укромная ложбинка, на краю которой лежал гранитный валун с лошадиную голову размером. Кадай вытолкал его на середину. Толика усилий — и камень раскалился докрасна.

— И всё-таки, как ты это делаешь?

Кадай неопределённо хмыкнул и пожал плечами. Этот фокус всплыл в его памяти три дня назад и весьма вовремя. Ведь собрать хворост — не велика проблема, но хворост прогорает быстро, и уже к полуночи от такого костра остаются одни воспоминания. С раскалённым камнем можно было спать всю ночь в тепле. Но у такого способа обнаружились и минусы в лице назойливого Ленгмара.

— Ты должен меня этому научить! — Безапелляционно заявил малец. Впрочем, не в первый раз.

— Доберёмся до Пика Совершенства и там тебя всему научат.

Кадай расстелил на земле плащ, пристроил ещё один камень под спину и протянул ноги к теплу. Ленгмар устроился напротив, обиженно сопя и хмуря брови.

— Зачем ты идешь со мною к Пику? Оракул же сказал, что ты не найдёшь там нужных ответов.

— Я обещал доставить тебя в Школы, — Резонно заметил Кадай. — А Оракул не говорил, что не найду. Он сказал, что этот путь в моём случае ничуть не хуже любого другого.

Ленгмар тяжело вздохнул и что-то неразборчиво пробурчал. В его поведении всё чаще проскальзывала прямо-таки маниакальная тяга освоить 'настоящее' колдовство. К таковому он относил в основном силу Повелителей стихий и не давал прохода, пытаясь вызнать секретные приёмы. Кадай инстинктивно сопротивлялся такому напору и последние дни натурально скрытничал. Тем более, что смутные воспоминания из 'прошлых жизней' говорили о том, что он свои истинные силы не выпячивал никогда. Видимо, были на то причины.

— Сухари будешь? — Примиряюще поинтересовался маг, потрясая своей худой котомкой.

— Буду.

Эту, открывшуюся способность создавать предметы буквально из воздуха, из ничего, он сразу решил держать в тайне от мальчишки. Засунув руку в котомку, пошевелил для виду пальцами и в ладони материализовалась пригоршня сухарей. Ровно таких же и по форме, и по вкусу, как были те, что завалялись в мешке от щедрот Вересеи ещё с ночёвки в Ахиване. И, по правде сказать, закончились Вересеины гостинцы в первый же день после падения хараксы. С тех пор они питались 'волшебными' запасами.

— Ты можешь что-нибудь наколдовать, чтобы мы спустились вниз? — Наконец нарушил молчание Ленгмар.

Окончив скудную трапезу, юноша уселся, вытянув ноги к греющему камню и скрестив на груди руки. Солнце окончательно скрылось из виду, но на его место уже выкатилась почти полная луна и Кадай вполне мог различить колючий взгляд компаньона.

— Что, например? — С деланной ленцой поинтересовался маг, слизывая крошки от сухарей из ладони, но не отводя взгляда от мальчишки.

— Не знаю, — Ленгмар не выдержал игру в гляделки первым и, повернувшись на бок, спиной к Кадаю, едва слышно пробурчал. — Что-нибудь. Да, что-угодно...

* Маан Нар — согласно Вальнарскому канону божественный обелиск, созданный Ханакисом, мятежным младшим богом, для управления энергией людских душ. Служит мистическим маяком. Души умерших, достигшие его, получают шанс на перерождение. Маан Нар отобран у Ханакиса по итогам конфликта старшими богами и находится под управлением Аямана.

* * *

Что-нибудь наколдовать? Что угодно... Других способов что ли нет?

Кадай лежал, глядя на звёзды и слушая мерное сопение Ленгмара. Сон не шёл. Он довольно быстро втянулся в ритм путешествия и практически не уставал.

Усилить себя или подлечить при нужде — это он умел и до посещения Оракула, а уж после... В голове моментально всплывало магическое решение практически для любой житейской ситуации. А то и не одно.

Как же спуститься вниз? Да так, чтоб не выдать лишнего о своих способностях Ленгмару. Кадай тихонько встал, чтобы не разбудить мальчишку, и направился к краю обрыва. В свете луны пейзаж представал мистическим и немного потусторонним. Громады скал за спиной и манящая полоса дороги внизу.

Может просто спрыгнуть и уплотнить воздух под ногами, смягчив падение? Нечто подобное он уже проворачивал. У мальчишки не должно возникнуть вопросов.

Конечно, самым изящным решением было бы просто наколдовать верёвку. Сухари вон как удачно получаются. Чем верёвка сложнее? Но! Кадай поморщился и мотнул головой, разгоняя рой одолевающих мыслей. Как ни притворяйся, а убедить Ленгмара, что моток верёвки нужной длины случайно оказался в его котомке не получится.

Он подошёл к самому краю и ещё раз попытался рассмотреть почти отвесный склон. Тот в обе стороны выглядел одинаково неприступным. Хотя! Слева, шагах в двадцати и чуть ниже по склону вроде проглядывал уступ, на который можно спуститься.

Шальная мысль, заставила Кадая улыбнуться. Уступ, за ним ещё один. Естественная лесенка, которую они ну, скажем, 'не разглядели' в надвигающихся сумерках. И пусть настоящая ступенька всего одна. Он просто втихаря доделает недостающие. Ленгмару незачем знать правду.

Балансируя на краю обрыва, маг подобрался к тому участку, под которым обнаружился выступ. Шириной всего в локоть, его и правда нелегко было сходу заметить.

Так, следующая ступенька должна быть ещё левее и ниже. Кадай размял пальцы, настраиваясь на работу со стихией. Земля — не огонь и не воздух, ощущения совсем не те. Тут не до резких движений, требуется основательность.

Под ногами слегка завибрировало, а новая ступень выдвигалась со скоростью древесной смолы из надреза. Одна есть! Кадай вгляделся во тьму. Таких понадобиться ещё пара дюжин. Правда, первый опыт вышел уж больно аккуратным. Закрались даже подозрения: а будет ли эта лестница выглядеть достаточно правдоподобно? Но маг решил не останавливаться.

Ступень появлялась за ступенью. Скальная порода вела себя как податливая глина и Кадай даже рискнул прибавить скорости, лихости. Добавил естественной неровности.

Ступень, ещё ступень. Но тут все чувства завопили об опасности. Склон завибрировал особенно сильно. Маг было остановился, прислушиваясь к собственным ощущениям, а потом осознал, что теряет контроль над стихией. Казавшейся такой надёжной, такой неторопливой. Как будто выронил из рук нечто ценное и хрупкое. И пытаешься ухватить, но делаешь только хуже. Скала пошла вразнос, по склону потекли ручьи каменного крошева. А потом тряхнуло так знатно, что Кадай не удержался на ногах. За первым толчком последовал ещё один, и ещё. Но интенсивность, вроде, убывала.