Серые будни богов: Книга 2

Кораблик резво рассекал волны, с каждым мгновением сокращая расстояние до цели. Крэйвен позволил себе немного расслабиться и даже задремать. Из состояния неги его вырвал окрик Крыжика:

— Господин, там какая-то галера на горизонте!

Взобравшись на рею, он вгляделся в силуэт корабля. Галлера — это плохо. Галлера — это опасное соседство. Такие корабли обычно строили гардахарцы, и ходили на них обычно совсем не купцы.

— Может возьмём чуть сильнее по ветру и оторвёмся? — Поинтересовался снизу Крыжик.

Оторвётся он, как же... Крэйвен понимал, что не этой лоханке тягаться в скорости с галлерой. Но, плохое предчувствие превратилось в горькую уверенность, стоило рассмотреть силуэт корабля получше и сигнальные флаги на рее.

— Спускай паруса и буди Уксуса. Скажи, по наши души Трёхбородый.

Глава 5

Марисе казалось, что она всё ещё слышит гомон торговых улиц Оскахины. Синтетический мир на этот раз отпускал неохотно. Разом накатила усталость, но, в отличие от первого погружения, она знала, как с этим бороться.

— Рыжий, просыпайся! — Где-то совсем рядом звучал голос Сэма. — Давай, давай, приходи в себя. Ты мне сейчас понадобишься.

Мариса спустила ноги на пол и села вполоборота. На соседнем ложе по-прежнему лежал Алекс. Бледный, с капельками испарины на лбу.

— Я не сплю, не сплю, — Вяло отбивался от нападок Вася. — Просто глаза на секунду прикрыл.

— Да. И слюнями всё консоль залил, — Сэм бесцеремонно выдернул коллегу из кресла перед терминалом и уселся на его место. — Иди залейся кофе. Или энергетиками. Я пока запущу поиск.

— Поиск чего?

— Я метку поставил, — Пальцы Сэма уже вовсю порхали по клавиатуре. На экранах выпадали каскады всплывающих окон, интерфейсы сменялись с умопомрачительной скоростью. — Шевелись! Одна нога здесь, другая тоже здесь.

Вася оглянулся и пересёкся заспанным взглядом с Марисой, виновато пожал плечами и выбежал за дверь. А девушка перебралась на стул, стоящий сбоку от консоли. Не факт, что это было штатное место: стул слегка шатался и у него отсутствовал один подлокотник.

— Сейчас, сейчас, — Сэм бубнил себе под нос. То ли пытался успокоить Марису, то ли самого себя. А может и вовсе обращался к бессознательному Алексу. — Ты только не волнуйся.

Вот Мариса и не волновалась. Она пребывала в странном отрешённом состоянии. Её не покидало ощущение нереальности всего происходящего. Как будто из двух миров именно этот виртуален. Ведь её не было здесь больше месяца. Так давно... И всего минут сорок по местным меркам. За окном всё так же слышались команды спасателей и виднелись отблески проблесковых маячков.

Скорость работы Сэма с консолью поражали. Глядя на его сосредоточенность и напор, Мариса всё отчетливее ощущала разницу в скорости с синтетическим миром. Каждая секунда, проведённая здесь была на счету, и Сэм это знал лучше многих.

— Есть! — Пальцы выдали финальную серию команд и на экране возникла уже знакомая Марисе карта. Красная точка пульсировала где-то по центру континента. — Попался, голубчик.

Сэм вихрем метнулся к ложу и не успела Мариса даже моргнуть, как осталась одна в этом сонном царстве. Она настроилась на длительное ожидание, но, буквально через десять секунд, Сэм уже снова был на ногах.

— Плохо дело, — Бросил он, устремляясь к консоли. — Метка встала не на Алекса, а на этого их дракона.

— И что?

— И всё... Пока я их искал, они успели бросить животное. Оно пустило корни и теперь бревно бревном. Я сначала вообще не понял, с какого перепугу моя метка на дереве стоит.

— Опять ушёл, — Горько улыбнулась Мариса. — Ну, кто бы сомневался...

Повисшую паузу прервал Вася. Всклокоченный рыжий с ошалевшими глазами ввалился в лабораторию. В руке он удерживал колбу от кофе-машины полную бодрящего напитка. Аромат тут же растёкся по помещению.

— Как успехи? — Усевшись на край стола, он стал оглядываться в поисках чашки.

Чашки нигде не было и парень, плюнув на приличия, просто свинтил пластиковый верх у колбы и стал поглощать кофе большими глотками.

— Это — точка, где он был совсем недавно, — Сэм махнул в сторону экрана, где по-прежнему красовалась пульсирующая отметка. Потёр переносицу, собираясь с мыслями. — Но его там уже нет.

— Угу... Ну, мы с чего-то подобного и начинали. Да, Марис? Подключились по последней известной точке, а дальше спрашивали у местных.

— Не в этот раз. Я уже проверил — места глухие и до ближайших поселений километры и километры. Ума не приложу, чего Алекс там забыл?

Мариса чуть придвинула стул и внимательнее вгляделась в карту. Какая-то мысль не давала ей покоя. Она никак не могла вспомнить, но была уверена, что на севере континента должно быть особенное место. Место, куда бы мог с таким упорством стремиться Алекс.

— А что находится здесь? — Её пальчик упёрся в маленькую кляксу к северу от мерцающей точки.

Эта область на карте выделялась на общем фоне. Не зелень лесов и не месиво серых оттенков. Какая-то регулярная структура. Город или нечто подобное.

Сэм немного увеличил масштаб, а на соседнем мониторе вывел таблицу со справочной информацией.

— Это — Пик Совершенства, — Они с Васей многозначительно переглянулись. — Местный магический университет.

— Вот! Я тоже о нём слышала, — Мариса почувствовала воодушевление. Она снова встала на след. — Крэйвен говорил, что Алекс интересовался примечательными местами и планировал их посетить. Пик Совершенства... Куда уж примечательней?!

— Пожалуй, ты права, — Сэм решительно встал из-за стола.

— Можно я с тобой? — Просьба вырвалась непроизвольно. Мариса даже не до конца могла осознать, что именно тянет её снова оказаться в этом отсталом мирке.

— Силы ещё есть? — Сэм смерил её оценивающим взглядом. — Ладно, пойдёшь со мной. Так, Вася, а ты на приборах. И не вздумай уснуть.

— Я постараюсь, — Васин голос звучал так, будто он уже давно и безнадёжно спит. При этом колба из-под кофе была уже пуста. — Тут в базе есть стационарная точка, которую настраивал Алекс. Прямо по центру университета.

— Если её делал Алекс, то должна быть хорошо замаскирована. Подключай!

Мариса и Сэм уже почти устроились на креслах. Васина рука зависла буквально в миллиметре от клавиатуры, как внимание всех привлекла бодренькая мелодия в стиле кантри.

— Это шеф звонит, — Машинально прокомментировал Вася и достал из кармана коммуникатор. — Да, Юлианыч?

Марису пробрало нехорошее предчувствие. Секундное промедление — и они вновь разминутся с Алексом. Таких совпадений за сегодняшний день набралось выше любых статистических погрешностей.

— Я у Алекса, — Слегка заторможено отчитывался Вася. — Он тоже тут... Нет, он подключен. Что? Нет, не могу...

Сэм на этом моменте стал жестами показывать, чтоб Вася нажал-таки вожделенную кнопку. А уж потом тратил время на разговоры. Рыжий на него внимания не обращал. В текущем состоянии он больше чем на одном деле за раз сосредоточиться был не способен.

— Я не пьян, я просто сплю, — Вася переложил коммуникатор в другую руку, облокотился на стол. Его глаза закрывались, а открывались уже с трудом. Паузы между словами становились всё длиннее. — Да... мы... подключались...

Сэм не выдержал и, в два шага преодолев расстояние, отобрал у спящего коммуникатор.

— Шеф, мы вам потом всё объясним, — Сообщил он в трубку, вводя свободной рукой команды на консоли. — Мы как раз этим и занимаемся. Мариса? Зачем её искать? Она здесь, с нами.

Девушке не было слышно слов начальства, но то, что Иван Юлианыч кричит, она поняла прекрасно. Теперь уже Сэм не спешил нажимать на 'Пуск'. Он обернулся и пристально поглядел ей в глаза.

— Я уверен, что вы ошибаетесь.

Видимо, трубку повесили с той стороны. Сэм задумчиво уставился на умолкший прямоугольник в своей руке.

— Что он сказал?

— Сказал, что через минуту будет здесь. Сказал, чтоб ничего не предпринимали и что у него 'есть ряд серьёзных вопросов к каждому из нас'.

Пожалуй, эта минута была самой долгой в жизни Марисы. Шеф явно сказал нечто такое, что выбило из Сэма всю уверенность. Он не посчитал нужным делиться информацией. Вообще с ней больше и словом не обмолвился, а просто стоял и разглядывал суету спецслужб за окном.

* * *

— Нет, ну черт знает, что происходит! — В сердцах воскликнул Иван Юлианович.

Офицер полиции, еще секунду назад вжимавший голову в плечи от стоявшего крика, поднял на шефа вопросительный взгляд.

— Выделите мне пару человек, — Распорядился тот. — Я выяснил, где находится ещё один их сообщник.

Глава 6

Ленгмар лежал, повернувшись к своему компаньону спиной и мысленно продолжал начатый спор.

Вот как можно сравнивать толстую уродливую старуху и старшую богиню Аясар? Вот как?! Это же совершенно разные вещи!

Голова, правда, соображала плохо и дальше мысли, что 'так сравнивать нельзя' он продвинуться не мог. Последние несколько дней дались тяжело, но Ленгмар осознал это в полной мере только сейчас. Да, они наконец-то нашли людей и это — хорошо. Люди, оказались дремучими дикарями и это — ... ну, скажем: 'так себе'. И стоило ради встречи с ними так себя изводить?

За спиной послышались шаги. Юноша оглянулся и смерил мага полусонным взглядом.

— Ты куда?

— Пойду осмотрюсь, — Кадай неопределённым жестом обвёл окрестности. — Не хочешь со мной?

— Не-е... — Ленгмар снова отвернулся и закрыл глаза. Лучше поспать.

И, похоже, действительно уснул. Потому как в следующий раз открыв глаза, он наблюдал уже сгустившиеся сумерки. Маг к этому времени успел нагуляться и теперь сидел в компании трёх старичков и Халама. Женщин под навесом тоже прибавилось. При этом многие из них, в основном молодые девицы, щеголяли 'нарядами'. По своему дикарскому разумению. У кого-то в волосы были вплетены цветы, у кого-то яркие лоскуты собирались в пышные юбки. Бусы, серьги, ожерелья. Девицы хихикали и постоянно украдкой поглядывали на дорогу. Ленгмар понял, что все они чего-то ждут. Или кого-то. И довольно скоро стало очевидно, кого именно.

По дороге в сторону селения двигалась шумная процессия мужчин. Выглядели они под стать ожидающим их дикаркам. Чумазые бородатые здоровяки входили на площадь как долгожданные герои. Двое несли на шесте косулю. У остальных, трофеи были попроще, но не наблюдалось никого с пустыми руками. Зайцы и тетерева в связках. Плетёные корзины с корешками, грибами и ягодами.

Девицы кинулись им навстречу, улыбаясь и строя глазки.

— Что происходит? — Поинтересовался Ленгмар, пристраиваясь рядом с Кадаем.

А тот стоял, оперившись плечом о ствол дерева и с хмурым выражением на лице рассматривал вновь прибывших.

— Ну, скажем так: сагаиты довольно своеобразно трактуют понятие семьи.

Девицы буквально висли на руках у молодых охотников. Иногда по двое-трое на одного. Женщины постарше, по-хозяйски оглядев трофеи, разбирали своих ровесников и разбредались по землянкам.

А один из самых здоровых мужиков, заметив незнакомые лица, направился в сторону Кадая с Ленгмаром.

— Путники, здоровья! — Пробасил он на вполне сносном валайском и приветственно махнул рукой.

Дальше уже на своём тарабарском наречии он обратился к соплеменникам. Что именно сказал охотник, Ленгмар, конечно, не понял. Судя по тону — пожелал здоровья и старикам. А вот над Халамом, скорее всего, изысканно поиздевался.

Лицо у мужа Матушки Ихи залилось пунцовой краской. Кулаки сжались, а на глазах проступили злые слёзы. Но парень смолчал, а дождавшись, когда обидчик уйдёт, развернулся и широкими шагами устремился прочь. Довольно быстро его спина затерялась среди деревьев.

— Что он ему сказал? — Ленгмар был уверен, что Кадай всё прекрасно понял.

Маг, сложив на груди руки, скривил лицо. Он смотрел в спину здоровяку осуждающе.

— Обозвал 'ребёнком' ...

— А мне показалось, что фраза была чуть длиннее, — Ленгмар недоверчиво хмыкнул.

— Давай-ка чуть позже, — Кадай незаметно кивнул на сидящих рядом стариков и многозначительно поднял бровь. — Обещаю, что расскажу тебе занятную сказку на ночь.

Юноша стоически дожидался, когда наступит уже это 'чуть позже'. Солнце неспешно скатилось за ломанную границу Срединной Гряды. Девицы разобрали бородатых красавцев и растащили их по хижинам. Старички составляли компанию Ленмгару с Кадаем дольше всех, но и они в итоге отправились спать.

— Так что ты выяснил? — Юноша едва дождался, когда последний дедуля скроется из виду.

— Ты заметил, что днём в деревне не было ни одного взрослого мужчины? Женщины, старики и дети.

— А Халам?

— Ну, да. И Халам... — Кадай кашлянул. Устроился поудобнее, задумчиво рассматривая язычки пламени в костре, что оставили им гостеприимные хозяева. — Но он скорее исключение.

'Сказка' на ночь в целом оказалась увлекательной, но оставляла странное послевкусие. Ленгмар и без того подозревал, что у дикарей и обычаи должны быть дикарские, но до такого в жизни бы додуматься не смог. Оказалось, что старуха-жрица действительно главная в поселении, но считается, что взрослые мужчины в нём не живут. Вот не живут и всё тут. Они 'приходят в гости'. А пока они ходят за пределами селения, то подчиняются походному вождю. Тому самому мужику, что унизил Халама.

И у детей Творца вполне нормальным считается, когда группа мужчин кочует по окрестностям, посещая несколько женских селений. Приносят дары и получают ласку, любовь и кров на ночь. А поутру вновь отправляются на охоту. И если вдруг решат, что конкретно в этом месте им недостаточно рады, то в следующий раз понесут свои дары в другое.

— Так, а что Халам?

— Единственная женщина, у которой должен быть постоянный муж — это жрица. Ты удивишься, но у сагаитов власть накладывает гораздо больше ограничений, чем дарует возможностей. Муж Хранительницы Очага не может охотиться с остальными мужчинами. Не может выбирать в какую деревню нести дары. Он приравнивается в правах к ребёнку или старику. Чаще всего, именно стариком и является. Уже отходившим своё, оставившим потомство в дюжине другой деревень.

— Но Халам...

— Да. Как я и говорил, Халам — исключение.

* * *

Выспавшись днём, Ленгмар довольно долго ворочался. В голове всё никак не укладывалась сказка, рассказанная Кадаем. Дети Творца, сагаиты — странные. С какого боку ни посмотри.

А утро для юноши началось с громкой ругани прямо над ухом. Он вначале пытался натянуть плащ на голову в надежде, что дикари вскоре угомонятся. Но те выясняли отношения на повышенных тонах и расходиться не собирались.

Отчаявшись вновь уснуть, Ленгмар высунул нос из укрытия и бросил взгляд на источник шума. Разорялся давешний мужик, которого Кадай назвал походным вождём. И кричал он на Матушку Иху. Старуха едва стояла на ногах, поддерживаемая с двух сторон помощницами. Она старалась держаться гордо и независимо, как могла.

— Чего им неймётся в такую рань? — Простонал Ленгмар, обращаясь к Кадаю. Тот как раз с интересом прислушивался к перебранке.

— Уже рассвет, мужчинам пора выходить на охоту, — Задумчиво выдал маг. — А вождь Кумос как раз узнал, что в селении теперь нет воды.