Я перевел взгляд на особенность кровь гоблиноидов. Хотя само название я слышал впервые, я и раньше знал, что гоблины могут иметь параметры выше природного предела. Другое дело, что завидовать тут нечему. Увеличенный параметр это хорошо, но и первая граница у гоблинов изначально вдвое ниже, чем у людей. Это отчасти компенсируется тем, что за долгие годы отбора, эти параметры близки к этой самой границы. Вот и у этого почти все физические параметры 4 или 5. Хотя с бонусом ему не очень повезло — в плюсе был интеллект. Несмотря на достойную статистику, по его внешнему виду не похоже, чтобы это принесло ему счастье... Или хотя бы деньги на его покупку. Вечная проблема тех, кто лишь немного умнее окружающих — они не способны это скрыть, а быть немного умнее недостаточно, чтобы добиться успеха. Это не компенсирует отсутствие денег, хороших учителей, силы или помощи влиятельной родни. Да и второстепенные характеристики, включая удачу и бонусную для расы мудрость, в противоположность физическим, были на довольно низком уровне.
— Не бойся... — начал я и осекся, поняв, как странно звучит этот совет.
— Я не боюсь смерти, человек. Я уже зажег сигнальный костер, и мой долг перед моим народом выполнен. Ты можешь убить меня.
Я принюхался, наконец-то уловив запах гари. Значит, вот почему я успел его перехватить. У него не было сообщника, не было плана — просто гоблин чуть задержался, чтобы подать сигнал.
— Кому ты подал сигнал? Как скоро подойдут остальные?
Гоблин промолчал, вскинув гордо голову и смотря куда-то в пустоту. Партизан млин. Я напомнил себе, что ненавижу гоблинов.
— Если ответишь на мои вопросы, то я не буду тебя убивать. У тебя всего лишь первый уровень, так что твоя смерть почти ничего мне не даст.
— Ну а какой уровень у тебя, Игрок? Второй?
— Третий. Но тебе не стоит знать лишнего, если ты хочешь остаться живым. Заходи в дом. Если твои ответы будут правдивы, я не только отпущу тебя, но и награжу.
Я вытащил из кармана одну из оружейный карт, покрутив ее между пальцев. Трудно достоверно прочесть мимику чуждого существа, но на морде гоблина выступили противоречивые чувства, среди которых выделялась жадность. Он явно знал, что это такое. И колебался.
-Хорошо. Клянусь именем Великого Ы, клянусь честно ответить на вопросы, в обмен на свободу и магическую карту. Если ты честен со мной, игрок, то и сам поклянись в том именем своего бога! Ты прошел первое задание, значит, у тебя уже должен быть свой бог!
Я невольно восхитился наглостью и непосредственностью гоблина. Еще минуту назад он собирался умереть героем, а теперь соглашался открыть любую тайну, в обмен на карту. И имел наглость что-то требовать. Интересно, чего в этом больше храбрости или отчаяния? Ну да ладно, мне не трудно. Так, и кем же мне поклясться? Одним из той семерки? Пожалуй, в этом случае мне не доставало бы искренности.
— Клянусь именем господа моего Иисуса, что выполню нашу сделку, если ты не дашь мне повода к обратному. Ответь на мои вопросы и сможешь уйти вместе с картой.
Внимание! Системный сбой, клятва не принята.
-Что ты желаешь узнать, Игрок?
-Зови меня... Каин. — выбрал я одно из трех своих имен. — Для начала я хочу, как скоро на сигнал придут твои сородичи и сколько их будет?
— Никто не придет. По городу раскидано множество наблюдателей. Те из них, кто увидят мой дым, зажгут свои костры и так до тех пор, пока столбы дыма не заметят вожди. Эти сигналы дадут им понять, что игроки вновь вернулись, но им потребуется время, чтобы выступить.
Я не пожалел 100 единиц маны на идентификацию, чтобы убедиться, что его эмоции соответствуют словам. Не похоже, чтобы гоблин врал. Если же я в нем все же ошибся, он просто умрет, а у меня есть кристалл маны, которого хватит, чтобы уйти в невидимость и скрыться от возможной подмоги.
— Тогда время у нас есть. Проходи в дом, гостем будешь. Не будем же мы говорить на улице? — я сменил оружие и, отступив в сторону, указал копьем на дальний угол. — Садись туда, можешь прямо на пол.
Наверное, умнее было связать гоблина, но сомневаюсь, что он согласится, да и такого доверительного разговора после этого уже не получится. Пытки, конечно, развязывают язык, но у меня нет ни времени, ни желания этим заниматься. Гоблин невозмутимо проследовал в угол и по-восточному сел на колени.
— Итак, ты был здесь один?
— Да. Какой смысл ставить двоих наблюдателей в одном месте? Большинство из нас и умрут, так зачем давать игрокам больше опыта?
— Расскажи мне все. Как много воинов собрали твои вожди? Как далеко они находятся? Кто у них главный?
— Ведет армию сам первый принц, могучий и непобедимый Ра. Он хобгоблин, старший сын нашего короля и его наиболее вероятный наследник. Он собрал целую армию. Я не могу назвать точные цифры но, говорят, их больше десяти тысяч. В армии многие тысячи гоблинов и хобгоблинов, среди них есть даже Именованные Герои.
— Кто такие эти твои "именованные герои"?
— Это могучие воины, стоящие лишь на одну ступень ниже Игроков. Бывшие игроки, лишившиеся своего статуса, или же те, кто получил Системное Имя из рук королей или верховных жрецов. Это трудно и в наше время немного осталось тех, кто на это способен. Принц Ра — один из них.
Последнее, учитывая, что тот принц, а имена раздает король, и не удивительно.
-Что дает вам это Системное Имя?
— Система признает Именованного Героем. Он сможет стать намного сильнее, чем обычные воины. Он может получать божественную награду за убитых им врагов. Если не падет в битве, то он сможет жить до ста лет! Его дети могут даже родиться с Именем! Быть героем — слава, сила, почет и богатство. И король обещал наградить именем тех, кто убьет многих игроков...
На этот раз в глазах гоблина мелькнула даже не жадность, а мечтательность. Очевидно, что он не верит в возможность стать одним из этих избранных.
— Где сейчас находится ваша армия и как скоро она сможет прийти?
— В лагере, у внешней стены. Для того, чтобы дойти им потребуется несколько часов. Впрочем, тянуть они тоже не будут, поскольку вы, игроки, быстро приходите и так же быстро исчезаете. Думаю, они прибудут еще до ночи, а с утра начнут охоту. Еще до вечера большинство из вас будут мертвы.
Гоблин совершенно не пытался скрывать свое мнение или смягчать формулировки. Тем не менее, меня это вполне устраивало. Уже только информация об армии — достаточная плата за жизнь одного гоблина и низкоранговую карту. Если бы я узнал об этом по факту, дергаться уже было бы поздно. Итак, к следующему утру я должен покинуть опасную зону.
— Где находимся мы сами?
— В шестом кольце... Между пятой и шестой стенами.
К сожалению, у меня не было трофейной карты, чтобы попросить информатора показать местоположение на ней. Я унес ее на Землю и уже не смог принести обратно. Тем не менее, я потратил несколько минут, чтобы определиться с направлениями и понять, в какую сторону мне лучше идти. Гоблин даже не скрывал наличия крепости, перекрывающей путь бегству...
По сути, допрос можно было заканчивать и уходить, но я решил узнать все, что возможно.
— Откуда ваш правитель знал, что игроки вернутся?
-Божественное задание. У нас остались пленники, и мы знаем правду — вы здесь ради храмов. С тех пор как Великий Ы погиб, многие вольные игроки пытались добраться до алтарей. Сейчас за дело взялись молодые боги. Мы не можем позволить вам преуспеть.
-Почему? — не стал я отвлекаться на судьбу пленных. Этот вопрос можно прояснить позже.
— Это наш город. Хотя над ним висит проклятие, это наши мертвые предки защищают храмы. Мы убиваем их, но в наших сердцах боль. Тем не менее, хотя их тела охотятся на живых, их души томятся в алтарях. Только мы, гоблины, имеем право получить контроль над храмами. Если это сделают чужаки, наши боги никогда не смогут возродиться. Души наших предков будут истреблены ради опыта. Даже душа моего деда, возможно, хранится в алтаре великого Ы! Без богов мы окончательно ослабнем, став просто опытом для других, а затем на нас будут веками охотиться пришельцы и твари хаоса. Вы, Игроки, пока еще слабы, но если вам дать время — станете сильнее. Истребите окрестные поселения, затем двинетесь в центр города, захватите алтари и мы никогда не сможем вернуть нашу силу.
-Заключены в алтарях? Ваши Игроки могут переродиться?
Взгляд гоблина явно говорил "ты не знаешь даже этого?":
-Те, кто привязаны к алтарю. Шанс не велик, но он есть, а бог может воссоздать уничтоженное тело. Во времена могущества Великого Ы один из десяти его последователей, сраженный врагами, получал новый шанс! Разве твой покровитель не допустил тебя к своему?
Иными словами, боги каким-то образом могут увеличивать шансы притянуть душу к камню. И затем наделять игрока новым телом. Поистине божественная способность. Вот только шансы низковаты.
— Ты говоришь, твой дед был Игроком?
— Он был сильным Героем, которому было дозволено коснуться алтаря. Его звали Дук! В его имени было на одну букву больше, чем у принца и лишь на одну меньше, чем у короля!
— Кстати, как зовут короля?
— Мой род слишком низок. Мне недозволенно называть его священное имя.
— И все же? — хмыкнул я. Совершенно очевидно, что собеседник не считал себя низкого происхождения. — Ни за что не поверю, что внук именованного героя не знает имени короля?
— Ты прав. Его зовут Фыыр, как и многих его предшественников, большинству из которых он даже не приходится потомком. Прошлый король вообще был из иной династии. Когда он умрет, наследный принц так же примет это имя. (прим-спойлер — у короля есть артефакт, который дает своему носителю имя и позволяет наделять именами — но только однослоговыми. Не знаю, зачем я это придумал. Закладка под несколько возможных веток развития сюжета. Если ружье не выстрелит, то, возможно, при финальной редактуре удалю эту часть диалога)
От вышесказанного веяло какими-то интригами, давними обидами и, похоже, даже проигранной борьбой за власть. В этом плане, похоже, гоблины ничуть не уступали людям. Вот только какой мне прок от их внутренней вражды? На союз с игроками никто из них не пойдет, после всего сказанного это совершенно очевидно.
-Значит единственная причина, почему вы здесь — желание защитить своего бога?
-Не только. Ваше оружие и полученная энергия душ позволит нам усилить воинов. Когда мы расправимся с вами, великая армия направится дальше — в центр города. Если мы прорвемся к храму и вернем к жизни Великого, то все изменится...
— Ты говорил о появлении игроков. Когда и сколько раз появлялись игроки за последнее время?
— Семь. Первый раз вы пришли более тридцати дней назад, а затем приходили через день. Да, каждый раз вас была тысяча, но с каждым разом уходило все меньше и меньше. Это уже восьмое ваше появление. Возможно, на этот раз не уйдет никто.
Другими словами, гоблины уже значительно усилились, захватив достаточно оружия системы и перебив или взяв в плен более шести тысяч игроков. Если из моей партии вернулись лишь чуть меньше сотни, можно предположить, что ветеранов порядка семи сотен. Всего, причем не факт, что они все сейчас здесь. Для этого последующим партиям пришлось бы сократить время отдыха.
Я проверил текущее число игроков — 9821000. Максимум не изменился и, по сравнению с прошлым разом, пока потери были невысоки. Если так вообще можно сказать про смерть восемнадцати человек за полчаса. В любом случае, против десятысячного войска с единым командованием этого явно недостаточно. Даже если бы партии ветеранов вдруг объединили, а не просто пополнили выживших из моей группы свежим мясом. Если здесь девять сотен новичков, то это будет просто бойня, после которой прошлый процент выживаемости покажется доброй рождественской сказкой.
— В глубине города есть крепость. Что ты о ней знаешь?
— Она защищает внутренние районы города от проникновения больших групп нежити и так же служит опорной точкой для дальних походов. — не стал ждать дополнительных вопросов гоблин. — Гарнизон сравнительно невелик, не больше трех сотен воинов, но все они опытные ветераны.
-Они нападут, если люди попытаются пройти вглубь города?
-Если игроков будет мало — без сомнений. Ваше оружие стоит очень дорого.
-Ну а если людей будет много?
-Тоже нападут. — признал гоблин после секундной паузы. — Если людей будет много, вы можете попытаться добраться до храма. Вряд ли у вас получится, но в таком деле риск неприемлем. Пожалуй, чтобы пройти беспрепятственно, вас должно быть не слишком много и не слишком мало.
-Сколько?
-Не знаю. Недостаточно много, чтобы военный вождь крепости счел, что у вас есть шанс захватить алтари и не слишком мало, чтобы счесть добычей вас самих. Сотня? Не меньше. Три? Не больше. Судить о подобных вещах трудно. Даже если они вас пропустят, то отправятся следом. Однако тебе досталось хорошее умение — в одиночку ты легко сможешь пройти. У тебя есть шанс выжить.
— Я... ценю твою откровенность.
— Не стоит, я дал клятву. — гоблин, совсем человеческим жестом, пожал плечами.
-Ладно, оставим эту тему. Что ты знаешь о судьбе пленных?
-У каждого она своя. Некоторых наши мудрецы используют для изучения языка. Хотя ваши женщины страшные, их разбирают вожди и сильные воины — от них родятся сильные дети. Гоблины с двумя или тремя атрибутами, может даже хобгоблины. Мужчин обычно отдают вдовам, а затем забирают их жизни священным оружием. Большинство еще живы.
Чего-то такого я и ожидал, когда ту группу не стали вырезать на месте, а постарались как можно больше захватить в плен.
-Где их держат?
-В разных местах. — вновь пожал плечом гоблин.— В поселениях вокруг разрушенной столицы, в соседних городах, некоторых отправили в качестве подарков или рабов на продажу в дальние земли... Однако большинство сейчас у принца Ра. Думаю, их казнят перед тем, как отправиться к алтарям. Это позволит значительно усилить наших чемпионов.
В моей партии было 76 человек, если групп было семь, получается 532 "героя". Даже если принц пустит под нож половину, число получится более, чем внушительное. Особенно если перевести в очки системы. К сожалению, я не видел возможности как-то помочь пленникам. Только
Я задал гоблину еще несколько десятков малозначащих вопросов и, наконец, замолчал. Затягивать разговор и дальше не имело смысла.
Я вновь просмотрел задание. Получить 1 ОС? Для этого достаточно убить единственного гоблина. Но вот провести три дня в этих развалинах... Без еды, убежища, в окружении тысяч гоблинов и нежити? Кстати, а почему максимальный лимит столь велик? И лишь представил, во что превратятся для людей следующие три дня и мне сразу захотелось выматериться. Или сразу плакать? Надо признать, этот ничтожный гоблин сумел меня напугать. Что дальше?
(прим мини-спойлер каждый день приходит старая партия, усиленная новичками. Через три дня выжившие могут отступить или помочь новым партиям с выполнением основного задания.)
