— Мне... Я хотел спросить, кого мне выбрать в качестве покровителя? Инти?
Я замер, остановившись у двери. Прошли всего сутки, большую часть этого времени мне было не до разговоров о будущем. Теперь ситуация изменилась и, пожалуй, информацией о "камнях душ", следовало поделиться — причем не только с членами моего отряда, но и всеми прочими новичками. И, по возможности, анонимно — ни к чему богам знать, что кто-то вставляет им палки в колеса.
— Поговорим вечером, когда все соберутся. Думаю, мне есть, о чем вам рассказать.
* * *
Нам повезло — гоблины пришли отнюдь не сразу. До того момента, как в зоне видимости показались разведчики, прошло часов пять. За это время мы успели сделать многое...
— Может, стоило устроить засаду? — предложи кто-то из "нубов". — Подождать, пока они подойдут ближе и накрыть их стрелами. И камнями!
Я вздохнул, проигнорировав "стратега". Это не компьютерная игра, а мы совсем не похожи на гоблинов. Отсутствие на стенах дозорных — весьма подозрительно. Даже если бы мы расставили на стенах трупы, в надежде на слепоту врагов, остается сбежавший всадник. Наверняка он уже сообщил о том, что крепость сменила владельцев. И это не говоря уже о том, что у нас просто недоставало нормальных стрелков, чтобы устраивать перестрелку. Да, многие из игроков, стоящих на стенах, сжимали луки, но сколькие из них смогут из этого лука выстрелить хоть куда-нибудь?
Я провел два часа, копируя навык "стрельбы из лука" для тех, у кого была чистая карта, десять очков на изучение навыка и, главное, желание изучить столь бесполезный навык. Почему бесполезный? Нет, для защиты стен он подходил идеально, но без системных стрел не будет и опыта. Взять же их им было негде. Да и лут с убитых обычным оружием гоблинов заведомо не падал. Так что, не смотря на критичность ситуации, многие игроки предпочитали "копить".
Кстати, даже притом, что оружейных карт и "пустышек" было полно, навык "стрельба из лука" встречался редко — с гоблинов выпало всего две(!) таких карты и разделить нудную и утомительную работу было практически не с кем. Система заботилась о "копирайте" и скопированные навыки невозможно было записать повторно.
Так что, как только стало известно о появлении гоблинов, на стены высыпала значительная часть "гарнизона".
— Ты ведь не забыл о своем обещании? — Лиза протянула "пустышку".
Я смерил ее взглядом, затем молча взял карту и, прикрыв глаза, сосредоточился на записи. Она уже взрослая девочка, так что отговаривать ее и дальше я не собирался.
Навык записан! Процент соответствия — 99%.
Отличный результат — не зря старался. Обычно у меня получалось порядка 96-98%, причем, чем дальше — тем хуже. Усталость накапливалось.
— Держи. — я протянул карту навыка обратно.
Девушка взяла карту, и закрыла глаза, активировав ее. Я слегка поддержал ее, когда она чуть покачнулась, убедившись, что она не рухнет со стены. Было бы глупо...
— Спасибо. — убрав побледневшую карту в карман, она повернулась и, шагнув вперед, поцеловала меня. Ответив на поцелуй, я все же отпустил ее, вновь сосредоточившись на далеких гоблинах.
Разведчики исчезли, и теперь показалась "бесконечная" река гоблинов. Казалось бы, что такое десять тысяч воинов? Иной стадион вмешает больше народа, но вид тысяч гоблинов, пришедших, чтобы убить нас, никого не мог оставить равнодушным. Кто-то из новоиспеченных лучников выпустил стрелу, и она упала, не долетев добрых двадцать метров.
— Криворукий баран. — оценил я его способности. Пожалуй, я мог бы попытаться достать гоблинов из блочного лука — по такой толпе не промажешь, но гоблинские стрелы к нему не подходили, а тратить системные.... Все равно, что стрелять золотыми пулями — подозреваю, врагов потом от этих стен артиллерией не отгонишь. Несмотря на шутку, веселее мне не стало.
Я облизнул губы, волнуясь. Трудно было не волноваться. Не мог не волноваться. Именно сейчас решалось, сработает ли наша ставка или мы все погибнем. Десять тысяч гоблинов против примерно тысячи игроков... Завтра нас станет больше, но именно первые дни — решающие. Если мы сможем продержаться, то победим. Если же гоблины каким-то образом сумеют ворваться в крепость, то мы все умрем. Даже я сам, если мне, конечно, хватит смелости сражаться до конца. Возможно, благодаря невидимости, я смог бы сбежать, но... Я был в числе тех, кто привел сюда всех этих людей, а значит должен нести ответственность за свои решения. Впрочем, умирать ради бессмысленного жеста я тоже не планировал. Значит, нам нужно просто победить...
— Орда и Альянс. — неожиданно заметила Лиза. — Есть в этом что-то знакомое, не находишь?
Я хмыкнул, оценив иронию. У гоблинов не было тарана или лестниц, но, тем не менее, они выстраивались напротив ворот. Ровные прямоугольники копейщиков, лучников и всадников... Стены защищать легче, но их было в десять раз больше. Будь у них хотя бы минимальные осадные орудия — и прямой штурм уже не казался столь уж безнадежным делом. Я почувствовал, как к моему плечу прижалась девушка, и это помогло сохранить спокойствие.
— Не беспокойся. У них нет шансов. — соврал я. — У них нет осадных орудий и, даже если они "родят" таран, сначала им придется засыпать ров. Будешь стрелять — держись за щитоносцем.
Я был прав, но, все же знал, что, составляя первоначальный план, кое-что мы не учли. Магию. Среди гоблинов осталось мало нормальных шаманов, но глупо надеяться, что в такой орде их не окажется. Их должно быть не меньше десятка. По крайней мере, если верить Ребекке.
— Далеко. Ты видишь их уровни? — спросил Дмитрий, сжимающий здоровенный щит.
-У тех, что я вижу — третье. — вновь соврал я. Еще одна плохая новость. Среди гоблинов практически не было низкоуровневых и третий — это самый низкий уровень, что вообще видел. У многих он был существенно выше. Самый большой — и вовсе десятый. Причем он был не у гоблина, а хобгоблина — существа, стоящей на одной ступени с человеком...
Взвыли боевые трубы, и гоблины вдалеке воинственно закричали, бряцая оружием. Откуда-то поднялся туман, закрывая ряды гоблинов, а затем резко двинулся к стенам.
— Туман! — крикнул кто-то очевидное. — Магический туман!
— Что если он ядовитый? — предположил кто-то ещё. — Мне кажется, или он желтоватый?
— Когда кажется — креститься надо. — выкрикнул я. — Без паники, это лишь туман. Вы же сами видели, он прошел сквозь их ряды и не причинил гоблинам никакого вреда.
Был ли я уверен в своих словах? Пятьдесят на пятьдесят, слишком быстро все произошло. Я смотрел на стремительно разрастающуюся белесую стену с каким-то странным фатализмом. Если этот туман ядовит, то мы все покойники — бежать тут бесполезно. И уж тем более вниз — газ стелился по земле, а вот уровня стен пока еще не достиг. Осталось лишь ждать и надеяться...
Активировать "холодный разум"? Нет. Умереть в размышлениях о том, что рационально и не рационально я всегда успею. Да и не верю я в собственную смерть. Не смотря на все произошедшее — не верю.
— О, Ы, великий и вечнозеленый, дай нам свою защиту... Даруй нам удачу... Дай нам победу... — я хмыкнул, в очередной раз поймав себя на какой-то ереси. Просить бога гоблинов защиты от гоблинов... Да еще и дохлого бога... Кстати, а почему "зеленый", если гоблины черные?
Некоторые игроки дрогнули, побежав прочь по стене, или же вниз по лестнице. Одного кто-то толкнул и тот, оступившись, с криком полетев вниз, во двор..
— Стоять! — крикнул Зулу, двинув одного из беглецов в челюсть. — Все, кто бежит — будут наказаны!
Особого смысла в этом не было — разве что предотвратить панику. Если газ не ядовит, вряд ли гоблины пойдут на штурм, а если я ошибся, то беглецы умрут уставшими. Боевые отравляющие вещества, если мне не изменяет память, делятся на те, что легче воздуха и те, что тяжелее. От первых можно укрыться в подвалах, а от вторых — на высоте. Тот же хлор, например, быстро заполнит все подвалы и, насколько могу судить, этот туман тоже с большой неохотой поднимался вверх. Я вспомнил оставшихся в госпитале раненых, но промолчал.
Все эти мелочи не имели особого значения, но позволяли отвлечься и остаться на месте самому. Я обнял девушку за плечи, пытаясь внушить уверенность, которой и сам не чувствовал.
Туман добрался до стен и внезапно остановился, не способный ни продвинуться вперед, ни подняться вверх. Его гребни гуляли где-то чуть ниже уровня стен, не в силах перехлестнуть их... Я посмотрел во двор, ожидая увидеть, как туман просочился внутрь, сквозь бойницы и щели, но там тоже не было ни намека на его появление...
— Туман остановился! — крикнул кто-то.
— В стены вмурованы амулеты! — отозвался я. — Их магия защищает нас!
Об этом Реб, во время нашего короткого разговора, так же упоминала, но, скорее, как о некой легенде. На ее памяти штурмовать стены крепости с применением магии не пытались.
Охватив крепость с трех сторон, туман перестал продвигаться вперед. Тем не менее, это было лишь начало. Пусть туман и не уничтожил нас, в нем все еще скрывались тысячи гоблинов.
— Приготовиться защищать стены! — крикнул Цинь Лун. — Это может быть ловушкой! Пошлите дополнительных часовых на другие стены!
Тут же всплыли и недостатки нашей организации. Как часто бывает, когда приказ раздается в пустоту, добровольцев пришлось назначать принудительно...
— Сахель, Илияс — повернулся я. — Он прав. Привлеките нескольких новичков и прикройте тылы. Если это простой туман, то гоблины вполне могут лишь отвлекать наше внимание.
Убедившись, что у них не возникло проблем с "вербовкой", я вновь посмотрел на белесое море. Странно, но оттуда не доносилось ничего. Ни грохота труб, ни звона металла, ни ржания лошадей. Некоторые игроки наклонились вниз, вглядываясь...
— Будь это фильмом ужасов, сейчас оттуда вынырнуло бы щупальце, утянув вниз этих придурков. — пробормотал Дмитрий.
Мне тоже пришла в голову схожая мысль. Только я скорее опасался стрел. Возможно, гоблины так же не видят нас, но у них тысячи лучников и даже выпустивших залп наугад, они легко соберут богатую жатву.
— Используйте щиты! — крикнул я. — У кого их нет — встаньте за товарищами! Помните о лучниках!
Чего они добивались? Под прикрытием тумана гоблины легко могли подойти до самого рва, но не дальше. Изначально зная, что нас ждет осада, мост мы уже разрушили. Теперь, чтобы начать штурм, им нужно было сначала завалить ров. Но даже так, дальше у них был только один путь — через ворота...
— Смотрите за воротами! — крикнул, словно прочитав мои мысли, Мечник. — Если они завалят ров, то дальше начнут их ломать. Пусть несколько человек наблюдают изнутри!
— Принесите факелы! — подхватил Цинь Лун. — Затем бросайте их вниз! Так мы можем увидеть хоть что-нибудь!
Защитники зашевелились, начав действовать. Время шло, но гоблины никак не проявляли себя. Факелы на мгновение прорезали туман, а затем упали, так и не пробил белесую стену.
— Я, кажется, видел гоблина! — крикнул кто-то.
— Я тоже видел! — подхватил другой. — Они там, они точно там!
Ну а вот я ничего не видел. И на зрение, не смотря на работу за компьютером, особо не жаловался. Черт...
— Да где же они? — крикнул кто-то. — Они ведь там, да? Почему они ничего не делают?
— Заткнись или мы спустим тебя на веревке, и ты сам посмотришь.
Я вздрогнул, поняв, что в принципе план реален. Особенно если вниз отправится невидимка. Я даже успел придумать слова, с которыми я пошлю тех, кто предложит мне подобное, но, похоже, идея не вдохновила никого. Похоже, я становлюсь параноиком?
Туман продержался час. Целый час мы стояли на стене, ожидая, что в любую секунду из тумана полезут гоблины, а затем он рассеялся в течение минуты.
— Твою же... — пробормотал я. В зоне видимости не было видно ни одного гоблина. Они ушли? Просто ушли, не выпустив в нашу сторону ни одной стрелы?
Наверное, я должен был почувствовать радость — но как-то не получалось. Я не сомневался — это было только началом. Демонстрацией. Гоблины еще вернутся. И, после всего увиденного, я не был так уж уверен, что мы сумеем удержать крепость. Черт... Черт... Черт!
Глава 21. Дежавю
* * *
Отступление гоблинов, по большому счету, мало что меняло — было бы глупо рассчитывать, что они уйдут далеко. Скорее они отошли, чтобы обустроить лагерь и подготовиться к штурму.
Зачем они вообще приходили? Хотели продемонстрировать силу? Акт устрашения? Ну что ж, я, например, вполне себе "устрашился" — если такая орда ворвется в крепость, то нас уже ничего не спасет. Только чем это им поможет? Не рассчитывают же они, что игроки от страха сдадутся?
Гоблины преследовали иные цели? Желали прощупать магическую защиту крепости? Заставить нас стоять на стенах и ждать штурма? Похоже на правду. Даже если туман не перехлестнул стены, его опасность не стоило недооценивать. Учитывая его свойство поглощать звуки, гоблины могут спокойно подойти в любой точке и попросту засыпать ров. При такой численности, им даже не придется особо напрягаться. Каждый возьмет по мешку с землей и дорога уже, считай, проложена... И мы этого со стен даже не заметим...
К тому же, что помешает им время от времени поднимать этот туман и дальше, выматывая защитников? Разве что ограниченные силы шаманов...
— Внимание! Нужно полностью заложить ворота! — крикнул Цинь Лун, одним из первых осознав нашу главную слабость. — Загоните туда телеги! Найдите лопаты! Несите камни и землю!
Да, каковы бы ни были причины их действий, на этот раз гоблины ошиблись. Не стоило демонстрировать свой козырь раньше времени. Возможно, туман скроет их, но ворота были единственным местом, где они имели реальные шансы прорваться в крепость. Даже засыпав ров в другом месте, что они будут делать со стенами? В отличие от тарана, не так то просто изготовить достаточное для штурма количество длинных лестниц. К тому же шаманы могли попытаться вынести ворота, а затем и решетку магией...
— Теперь у них такого шанса уже не будет. — пробормотал я.
Спустя уже двадцать минут после исчезновения тумана, во дворе крепости кипели "земляные работы". Требовалось полностью завалить проход под надвратной башней. Первым делом внутрь, в качестве основы, загнали несколько тяжелых телег. Где-то нашли лопаты и в углу двора начала быстро расти яма. К воротам потянулась цепочка нагруженных ведрами игроков. Вот что значит инерция мышления...
— Используйте сумки! — крикнул я. — Только сначала освободите их от личных вещей!
...Я опрокинул свою сумку и из нее посыпался "бесконечный" поток земли, камней и мусора. Сумка второго уровня скрадывала вес в двадцать раз. Иными словами я мог за один раз, в свернутом виде, перетащить 600-800 кг земли и мусора. И другие игроки, пусть и пользовались сумками первого ранга, могли перетащить вдвое меньше...
При таких масштабах большей проблемой было наполнить их, чем дотащить до точки назначения.
— Фух. — глухо хмыкнул земляной голем, скидывая с плеч сразу четыре сумки. — Похоже, такими темпами в крепости появится второй колодец..
