— Вот, смотрите! — довольно сложив руки на груди, сказала Цунаде.
Акичи сделала незаметное движение, ловким кульбитом ушла от выпада резко удлинившегося меча Чозаме и резко разорвала дистанцию с ним, ускакав на противоположный край арены на появившемся прямо под ней из облака дыма олене.
— Призыв без печатей? — присмотревшись, предположил я.
— С печатями. Не ты один такой умный догадался их на руках нарисовать, — с чувством превосходства, поведала мне Цунаде.
— У меня на то причины есть, а ей-то зачем? — не понял я.
Мои змеи мне Кусанаги приносят прямо в руки и сами тоже неплохо так могут оружием послужить. Но олень, выпрыгивающий из предплечья? Не, я понимаю, что туша в триста-четыреста килограмм весом да с огромными острыми рогами — это просто ультимативное оружие, но как-то немного глупо, нет?
— А призыв — это еще не все, — хитро сощурившись, сказала Сенджу.
А потом я и сам увидел, в чем секрет. Хенге. Олень Узумаки владел техникой Трансформации, как и призыв Хирузена. И превращался он в длинную нагинату, которая, подобно Энме, еще и удлиняться могла. И именно это-то и позволило ей победить. Чозаме просто не ожидал, что и оружие противника может меняться в размерах.
— И почему же она сразу свой призыв не использовала? — поинтересовался Джирайя, наблюдая, как поспешно уносят с арены проколотого генина из Такигакуре.
— Не знаю, — пожав плечами, призналась Сенджу. — Может, бережет. Энма тоже не всегда был таким крепким, чтоб парировать удары оружием.
Интересно. А вообще, как распространена эта техника трансформации среди призывов? Если у Узумаки таких, как Акичи, достаточно много, то их призывы я мог бы модернизировать, как это сделал с Кавакихиме. Та крепче стали получилась.
Прежде чем начался следующий бой, я решил поговорить со своими учениками. К какому-то определенному решению о них я так и не пришел. Пробовать мириться с ними — замечательная идея, но как это сделать красивее? Тем более если скоро будет бой Микото и Ичигеки, и мне нужно к нему Учиха как следует замотивировать.
— Айрон, — окликнул я уже собирающегося спускаться к комнате ожидания Ли, — Микото. Ко мне на минутку.
— Да, сенсей, — совершенно без энтузиазма откликнулись генины, неохотно подойдя ко мне.
— Послушайте, что я вам скажу, — проникновенно начал я вешать им лапшу на уши, для убедительности встав на колено, чтоб наши глаза были на одном уровне. — Я не сомневаюсь, что вы оба станете сегодня чунинами. Я сделал все, чтобы вы были сильными. В мире снова неспокойно, и я боюсь, что скоро опять начнется мировая война. Я сам прошел через такую в вашем же возрасте, и знаю, что на ней ждет генинов. И я пытался подготовить к ней Наваки, но не справился и потерял его в случайной стычке. С вами я старался не допустить таких ошибок. Кизаши уже показал, что уроки он усвоил хорошо. Пусть проиграл, но сделал это красиво.
Опустив руки на плечи генинам и слегка их тряхнув, я продолжил:
— Неважно, что вы думаете обо мне. Главное для меня, чтоб вы дожили до глубокой старости. Это будет лучшей оценкой моих усилий, потраченных на ваше обучение. Запомните, жизнь шиноби сложна, но вы готовы к ней, как никто из тех, кто проходит сегодня экзамен. Это поможет вам. И всегда берегите себя, ясно?
Для убедительности я внимательно посмотрел каждому в глаза, словно надеясь увидеть отблеск понимания моих слов. Правда, было там только удивление.
— Да, сенсей, — не очень уверенно ответили мне ученики.
— Ладно. Иди, Айрон, готовься. Ты справишься, — хлопнув парня по плечу, напутствовал я его.
Проводив взглядом ученика, я обернулся к своим друзьям, которые весь мой монолог слышали и были им немало удивлены.
— Неожиданно, — после секундного молчания, хмыкнув, лаконично прокомментировала Цунаде.
— Тебе нужно было еще слезу пустить, Орочи, для лучшего эффекта, — широко улыбаясь, заявил Джи. — Молодец!
— А что такого-то? — недовольно буркнул я в ответ.
— Все нормально, — ответила Цунаде. — Просто ты к детям всегда относился... Да как к инструментам. Очень Шимуру Данзо напоминал в такие моменты, если честно.
Вот уж чего не ожидал. Как по мне, так очень хорошо я к детям отношусь. Ну да, надоедают постоянно, но они ж вырастут и станут хорошими людьми. Если им помочь, конечно.
— Сенсей, — неуверенным голосом позвала меня забытая Учиха, — скажите, а вы...
— Все потом, Микото. Скоро у тебя бой начнется, не думай ни о чем лишнем, — оборвав девочку, посоветовал я.
Она победить должна, а не о всякой ерунде думать!
Следующий бой оказался, пожалуй, самым незрелищным. Встретились два генина, пытающихся стать мастерами гендзюцу. Что может быть интересного в сражении прячущихся и даже не прикасающихся друг к другу шиноби? Сначала, как мне показалось, инициатива была за Мавасу, он банально был сенсором, владел какими-то техниками, которые позволяли обнаруживать растворившегося в наведенном тумане противника. Но вот гендзюцу наложить на него он так толком и не смог. Как итог, когда туман рассеялся, всем предстала картина лежащего на песке Юхи и Цурихито, ножкой лениво этот песок ковыряющей.
Ну, хорошо, хоть недолго они друг другу морды воображаемые били. Никто толком даже заскучать не успел. А я так ничего и не увидел из способностей клана Юхи. Если бы мог использовать кецурьюган, может, был бы толк от наблюдения за этим боем. А так — ноль. Печально.
Когда началась следующая схватка Айрона с Кавагучи, засобиралась вниз и Учиха.
— Микото, — негромко окликнул я девочку, не сомневаясь, что она меня услышит, все-таки в шаге от меня стояла.
— Да, сенсей? — тут же откликнулась она.
— Ты должна победить этого Ичигеки, — бесстрастно сказал я ей и, поймав взгляд девчонки, проникновенно добавил: — Проиграешь — и тебя ждет еще один год моего обучения. Все понятно?
— П-понятно, сенсей! — запнувшись, ответила Учиха и чуть не бегом кинулась к выходу с трибун.
Прости, Микото, но выбор между твоим расположением и Полуденным Тигром очевиден. Этот Чен должен помочь мне сейчас. А то если он в грядущей войне кони двинет, что мне тогда делать?
Глава 33. Оправданные риски
— Отлично ты своего ученика натренировал, — уважительно произнес Джирайя. — Никаких заумных комбинаций, простая и эффективная техника. Не ожидал, что ты на такое способен. Признайся, это же не чистый Гокен. Там от стиля Сильного Кулака вообще мало что осталось.
— Я пытался скомбинировать Дотондзюцу Айрона и его силу, сам стиль оттачивали только несколько недель до экзамена, так что он сырой, — честно рассказал я. — Но Ли не дурак, неплохо его развивает.
— Для такого стиля нужна большая выносливость, — покачав головой, заметила Цунаде. — Расходовать ее на создание чакры и тайдзюцу сразу не у каждого получится.
— Зато можно немного пренебречь контролем.
— Это точно. Ловко придумано — ставить стены от Стихии Пара, — признала Сенджу. — Быстро и эффективно, никаких печатей не нужно.
После боя Айрона и Кавагучи арена была в плачевном состоянии. Постарался, естественно, Ли с его Стихией Земли. Полностью перепахать площадку он пока не смог, но потенциал определенно был. Поняв, что сократить дистанцию с противником не может, мой ученик сменил тактику, полностью отойдя от стиля Гокен. Вместо костей противника, начал ломать землю вокруг него. И превзошел в этом сам себя, на тренировках таких успехов он не показывал. Хлопком вывернуть целый пласт земли вместе с деревьями, чтоб защититься от вражеской техники — это неплохой результат. И заслуженная победа.
— Теперь главная битва этого дня, — в предвкушении произнесла Цунаде, когда на поспешно приведенном в порядок поле появилась следующая пара генинов. — Посмотрим, что они нам покажут.
— Я могу тебе и так сказать, — пожав плечами, сказал Джи. — Ичигеки будет придерживаться стиля Суйкен и надеяться, что шаринган истощит Микото раньше, чем его.
— Суйкен — это естественно. Без непредсказуемости Пьяного Кулака Оги против шарингана не справиться, — согласилась Цунаде. — Но только им он победить все равно не сможет.
— Посмотрим...
На трибунах началось оживление. Несмотря на то, что первый этап боев длился уже несколько часов, перед этим боем усталость и скуку зрителей как рукой сняло. Ниндзя-наставник, играющий роль рефери, объявил начало боя и Шуншином ушел с арены. Противники не кинулись сразу в атаку. Микото замерла на месте в классической стойке своего кланового тайдзюцу — обманчиво открытой и неудобной — готовая распрямиться, как пружина, и ринуться в бой. Оги же, наоборот, покачивался, и от его стойки было одно лишь название. Тело парня, словно само по себе, перетекало из одного положения в другое. Кажется, Чен неплохо подготовил своего ученика именно к этому бою.
Напряженная тишина была нарушена уже через секунду. Микото сделала одно движение, и в следующее же мгновение Ога незаметным движением топнул по земле. Туча пыли вместе с дымом разорвавшейся гранаты взметнулась вверх, наполняя пространство арены.
— Перестраховщик, — неодобрительно высказалась Цунаде. — Боится гендзюцу.
— И правильно делает! — поддержал Ичигеки Джирайя.
Микото не стала рваться вперед, отскочив от приближающейся к ней волны пыли и дыма. И сделала это очень вовремя, потому что через миг там, где она только что стояла, уже был Оги. Удар ногой снова выбил пыль из земли, не достав успевшую уйти Микото. Ичигеки уверенно наступал, стараясь поймать Учиха на излюбленный его учителем прием — несколькими ударами ноги поднять тело противника в воздух. Лишившись устойчивой поверхности под ногами, дезориентированный враг, как правило, становился легкой добычей для мощной, вминающей обратно в землю атаки. Пока Микото удавалось подобной участи избежать.
Словно танцуя, Учиха уходила мелкими шагами, скользя меж ударов, не рискуя взять их на блок. Ичигеки был на четыре года старше нее, выше на голову и существенно сильнее. Нет никаких сомнений, что Чен обучил его и Гокен, так что любой пропущенный или неудачно заблокированный удар может обернуться переломами.
Кажется, прочитать удары Оги Микото так и не смогла, потому что ей пришлось снова разорвать дистанцию, попутно метнув в противника несколько сюрикенов. От звездочек Ичигеки увернулся легко, но и последовать за Учиха из-за них не смог. А потом ему и вовсе пришлось отмахиваться от вражеского оружия, которое оказалось подвязано на тонкую леску. Правда, справился с этим Оги на удивление легко. Насколько раз крутанувшись на месте, он сбил сюрикены резкими порывами ветра, поднятыми его ударами, и снова скрылся в туче пыли.
Оставаясь скрытым от глаз Учиха, Оги начал передвигаться по арене, мощными ударами выбивая из нее пыль. Попутно разбросав несколько дымовых шашек, Ичигеки смог покрыть завесой половину арены. Учиха не успела прервать его маневр, поэтому за считаные секунды оказалась в окружении пыли и дыма.
Оги решил использовать Каге Буйо, в несколько прыжков подкрасться к Микото сзади. Парень прекрасно чувствовал направление взгляда Учиха, избегая попадаться ей на глаза. Он даже почти смог добраться до тени моей ученицы, чтоб окончательно уйти из зоны контроля шарингана, когда Микото резко взмыла воздух, оттолкнувшись от земли.
Девчонка кувыркнулась в воздухе, успев точно метнуть в противника сгусток огня. Оги быстро сменил направление движения, решив, что Учиха использовала обычный огненный шар, потому что не видел использованных ею ручных печатей. Но Ичигеки не рассчитывал, что через сгусток чакры огня промчатся сюрикены. Впитав пламя, они по красивой дуге ринулись за своей целью, заходя на нее с нескольких направлений.
Катон: Хосенка Тсумабени. Сложная техника для генина. Похоже, подпустив противника близко к себе, Микото готовила именно ее. Однако напитанные чакрой Стихии Огня и оплетенные леской сюрикены пропали втуне — Оги смог скрыться от них за деревьями, но едва не попался в более простую технику — Катон: Хосенка но Дзюцу.
Рой мелких огненных шариков едва не окружил Ичигеки, заставив его снова прибегнуть к вызванным ударами ног порывам ветра, которые разметали вражеское дзюцу. Похоже, Микото надеялась, что Оги высвобождает чакру Стихии Ветра при этом маневре. Если бы это было так, то ее мелкие и юркие огненные шарики пробили бы воздушные потоки, созданные Оги, и, напитавшись чакрой Стихии Ветра, стали бы серьезной угрозой для противника. Однако Ичигеки чакрой пока пользоваться даже не начинал. Только чистое тайдзюцу.
Своим просчетом Микото была выведена из строя, потому уже через мгновение была возле Оги, впервые сама стремясь перейти к ближнему бою. Этот маневр если и удивил Ичигеки, то не сильно. Он успел среагировать, уйдя в сторону от резкого рубящего удара, сам попробовал контратаковать, подкинув парой пинков Учиха в воздух. Провалившаяся вперед из-за удара впустую, Микото едва не оказалась битой, но, крутанув сальто, вывернулась из-под удара, прямо в полете пытаясь снова рубануть Оги ладонью. Тот был вынужден отступить на шаг назад и буквально в последний момент успел отвести в сторону клинок внезапно появившейся в руке Учиха сабли. Лезвие чиркнуло самым кончиком по плечу парня, рассекая одежду.
Ичигеки, поняв, что навязанный Микото ближний бой пошел не по его правилам, резко отпрыгнул в сторону. Противники на секунду разошлись. Учиха, ловко крутанув пару сабель, снова попробовала наброситься на Оги, но тот лишь грамотно и ловко отводил и отбивал клинки ладонями, показывая прекрасное владение Нинпо.
— Орочимару, — вкрадчиво обратилась ко мне Цунаде, — скажи, ты дал Микото свой призыв?
— С чего это ты так решила? — не скрывая насмешки, уточнил я.
— Издеваешься еще? Говори уже, откуда она взяла мечи? Точно ведь у тебя подсмотрела!
— Я ее учил кендзюцу, и этот прием с внезапно появляющимся в руках клинком — мой, — охотно согласился я. — Но у нее он обходится без змей. Самые обычные печати на внутренней части запястий. Думаешь, одни Узумаки догадались оружие в печатях хранить?
— Такие татуировки не очень-то удобны. Наносить запечатывающие символы на кожу небезопасно.
— А она и не на кожу их наносит, а на наручи.
Тем временем на плече Оги уже расползлось бурое пятно. Микото не только одежду его порезала, но и кожу рассекла. Похоже, рана несерьезная, но здоровья Ичигеки она точно не добавляла.
Бой продолжался с переменным успехом. Оги, с его-то скоростью и реакцией, неплохо блокировал сабли Учиха, но и Микото его неприятно удивила умением мечами отводить вражеские удары. Уже пару раз Ичигеки едва не лишился по неосторожности ног. В какой-то момент казалось, что одна из сабель моей ученицы прошлась по сухожилиям Оги, но тот развеялся дымом, оставив после себя только опадающий песок.
Ожидавшие уже победы Учиха трибуны расстроенно выдохнули. Всего лишь техника Замены. Но уже в следующее мгновение зрители затаили дыхание, потому что Оги Шуншином переместился за спину Микото и почти провел ей подсечку, когда она сама подскочила, но все равно схлопотала следующий удар, отлетев в сторону.
