Внизу продолжала грохотать гроза. Анкор Вантиан до сих пор не вышел из зоны искусственно созданной облачности. Молнии сверкали в белеющих за нашими спинами облаках. Огромная мощь. Нужно лишь обуздать ее. Никогда раньше не показывал никому, что могу использовать Райтон, но сегодня лучше открою эту маленькую тайну.
Чакра Стихии Молнии хлынула из меня, впитываясь в грозовые облака, сливаясь с природным электричеством, направляя его, наполняя моей волей.
Противник успел ударить еще один раз, прежде чем сердце Анкор Вантиана взорвалось. Центральная башня раскололась, разлетелась облаком каменной крошки. Из образовавшейся пылевой завесы, оглушительно ревя и сверкая молниями, показалась голова огромного дракона.
Кирин. Не так мощно, как Окружающий Свет, но тоже сойдет. Летающая крепость содрогнулась, когда когти молниевого монстра врезались в ее плоть. Диск Анкора наклонился, внезапно ухая прямо в пелену облаков. Пол под нами накренился.
Я не стал дожидаться окончания падения крепости. Еще не хватало оказаться под обломками. Поэтому просто подхватил Юко на руки и солдатиком нырнул в стремительно рассеивающиеся тучи. Чужой страх кольнул сердце, пришлось снова успокаивать Учиха.
Чакра Футона хлынула из всех тенкецу на моем теле, обжигая плоть. Вокруг взвихрились потоки воздуха, взбесившийся ветер закружил, подхватывая меня. Когда мои ноги вновь коснулись земли, чужое сознание уже покинуло мой разум. Юко потратила много чакры. И, кроме того, помнила предупреждение — сила требует жертв. Она боялась потерять свет, ослепнуть.
Опустив на землю Учиха, я устало упал рядом с ней. Мы оказались на какой-то голой каменистой скале, торчащей посреди леса. Она была окружена сплошным зеленым морем деревьев, в которое я, окруженный бушующим вихрем, приземляться поостерегся. Юко сильно вымоталась, так что готова была завалиться спать прямо здесь и сейчас, но не могла отказать себе в удовольствии посмотреть на зрелище — медленно падающий, из последних сил цепляющегося за воздух Анкор Вантиана. Крепость врезалась в землю не так далеко от нас, мягкий толчок земли ощутим был и здесь. А воздушная волна смогла донести щепки расколотых деревьев.
— Кто ты? — негромко спросила Юко.
— Белый змей Конохи, — криво усмехнувшись, ответил ей. — И тебе еще повезло. Мой разум опасен. Яманака вообще чуть с ума не сошли, когда прикоснулись к нему.
Учиха приняла такой ответ. Вряд ли она что-то смогла понять во мне, но не видела во мне угрозы. Или просто была слишком уставшей.
Медленно опускалось обратно в лес облако сорванной листвы и мусора. Со Страной Неба покончено. Теперь снова на другие фронты...
Глава 37. Разговоры у костра
Скоро Страна Деревьев станет для нас домом родным. В ней мы проводим времени больше, чем на родине. Хотя Страна Рек в недалеком будущем, возможно, тоже начнет занимать в нашей жизни немало времени.
Сейчас мы находились в лесистых предгорьях, довольно далеко от Страны Земли, но близко к Стране Железа. Уже неделю по лесам слоняемся, но пока без толку.
— Здесь тоже чисто, — наконец покончив с медитацией, сообщил Джи. — Можно передвигаться дальше.
— Пошли, — коротко согласилась Цуна.
Чтоб собраться и двинуться с места, времени много не понадобилось.
— Мне кажется, что мы впустую тратим время, — не смог смолчать Джирайя, когда мы вновь начали бег в кронах деревьев. — Здесь ни следа вражеских шиноби.
— Но пара наших групп пропала, — резонно ответила Сенджу.
— Они могли сгинуть и не здесь, — заметил Джирайя.
— Первый поисковый отряд, отправленный именно сюда, тоже пропал. Единственное, что потом смогли найти от него — это один налобный протектор Конохи с кровью пририсованными четырьмя линиями Тумана, — раздраженно бросила Цунаде.
— И потому все решили, что здесь прячутся шиноби из Кири... — вместо нее закончил Джи. — Это я помню. Но никак не пойму, как здесь мог оказаться кто-то из Киригакуре.
— Путей более чем достаточно, — мрачно ответила Цунаде.
— И зачем им это?
— А вот это мы и выясним!
— Если их найдем, — меланхолично вставил я.
Мотаться по лесам уже надоело.
Мы же не сенсоры, чтоб такой ерундой заниматься, зачем мы здесь? Лучше бы несколько отрядов с Хьюга отправили. Хотя они и так где-то в этом же районе поисками занимаются. Но все равно мы-то при чем? Могли бы спокойно отсидеться в разбитом недалеко лагере и выдвинуться только в случае необходимости. К сожалению, командование думало иначе. Оно желало покончить с поисковыми работами в минимальные сроки, поэтому задействовало все ресурсы.
Примерно через час после очередного сеанса сканирования местности мы вышли к реке.
— Это должна быть Бандзе, — сверяясь с картой, сообщила Цунаде. — Около километра вверх по течению расположен поселок. Заглянем?
— А что там? — поинтересовался я, не сильно желающий отклоняться от курса.
Я хотел поскорее закончить с заданием.
— Жители наверняка занимаются сплавом дерева по реке, хотя у них все равно можно что-нибудь прикупить из продуктов. Например, маринованного чесночка, — мечтательно протянул Джирайя и, скосив на нас взгляд, продолжил, — или курочки и яиц.
— Звучит неплохо, — согласился я. — Паек у нас так себе, от чего-то повкуснее бумаги я б не отказался.
— А я б не отказалась от сакэ, — буркнула Цунаде, но в итоге согласилась с нами: — Пошли, раз недалеко, то заглянем.
Пробираться через поросшие мелким кустарником приречные заросли мы не стали, предпочтя отойти вглубь леса, где уже двигались по верхним путям. Километр по лесу для шиноби Конохи — это совершенно ничтожное расстояние. Не слишком торопясь, нам удалось преодолеть его за минуту.
— Стоп! — приказал я своим напарникам, когда мы уже подбирались к поселку.
— Что такое?
— Мертвечиной пахнет.
К самой деревне подходили крайне осторожно. Запах разложения — это всегда недобрый знак.
Рассмотреть поселок удалось за сотню метров. Это оказалась достаточно большая для данной местности деревенька на два-три десятка дворов. Хаотично расположенные хижины из массивных бревен стояли на сваях, примерно в метре над землей — похоже, низину часто заливало по весне. Никаких огородов и пашен, зато имелся хлипкий забор по периметру, заводи для рыб и полноценный речной порт. А еще, чего здесь не было, так это живых душ. Все жители были мертвы, о чем сразу доложил Джирайя.
— Пятеро под небом, — подсчитала Цунаде. — Неизвестно сколько еще в домах. Никаких ран или других внешних повреждений.
Я только рассеянно кивнул в ответ на ее слова. Видимые нам тела и в самом деле были не повреждены. Мужик свернулся в клубок на пирсе — мог бы получить кунай в живот, но крови не видно. Остальные — повесившийся на иве парень и сидящая на лавке возле дома женщина с ребенком — умерли явно не от нападения шиноби. Возможно, гендзюцу, но я бы поставил на другую причину.
— Карантин не помог, — словно читая мои мысли, с грустью сказал Джирайя.
Именно. Тела хоть и успели немного стухнуть, но некоторые признаки болезни еще заметны, например, черные точки по всему телу. Сыпь, множество мелких язвочек, начавших подгнивать, еще когда больные были живы.
— Нужно бы сжечь тут все, — высказался я, брезгливо отогнав подлетевшую к нам стаю жирных мух.
— И отправить сообщение в штаб, — поддержала Цунаде. — Джирайя, отправишь жабу? Зараза могла спуститься по течению вниз.
На самом деле пока не известно было, как именно передается болезнь. Вспышка непонятной лихорадки произошла внезапно, и ее поспешили купировать. Исследования до сих пор идут. И, похоже, не слишком успешно, раз зараза распространяется. В прошлую войну тоже такое случилось. После завершения Первой мировой по Пяти великим странам прошлись эпидемии холеры и чумы. Благоприятная погода, возросшая антисанитария, разбредшиеся беженцы, множество трупов, попавших в водоемы — болезни тогда распространялись подобно степному пожару.
С холерой удалось справиться лекарствами, очисткой воды и восстановлением порядка в странах. А вот чуму удалось победить только благодаря теперь уже моему клану Ринха. Местные ирьенины отлично справляются с отравлениями, ранениями, ожогами и обморожениями, но вот даже обычную простуду вылечить уже не всегда могут. Чакра тут, может, и помогает, но нужная квалификация есть не у многих. Цунаде, наверно, смогла бы вылечить чумного, но сколько в мире экспертов ее уровня? По пальцам одной руки можно пересчитать. Прогресс в медицине здесь весьма специфичен.
Сжигали деревню мы с Джирайей на пару. Как обычно, я вдувал Чакру Воздуха, он поливал огнем. Уже спустя несколько минут от деревни остались одни головешки. Дым и пар стелились над ленивым и безразличным ко всему потоком темной воды.
— Не нравится мне, что болезнь и шиноби Кири рядом, — невесело буркнул я, отгоняя возможно опасные испарения и аэрозоли от себя на ту сторону реки. — Ненароком наткнешься не на одно, так на другое.
Еще через несколько суток я понял, что накликал беду. Не знаю, можно ли считать это удачей или нет, но вместо болезни мы нашли тех, кого искали — шиноби Кири. И трех Мечников Тумана.
* * *
Прислонившись спиной к холодной стене пещеры, я с ленивым интересом разглядывал змеящиеся по неровному своду трещинки. Очередной сотрясший землю удар выбил из них облачко мелкой пыли, пришлось отмахнуться от нее, чтоб не попала в глаза.
— Орочи, Цуна, — хрипло обратился к нам Джирайя, — вы так и не сказали, какая у вас мечта.
Меланхолично взглянув на растянувшегося у костра друга, я, не скрывая иронии, спросил:
— Тебя это так волнует сейчас?
— Ну, знаешь, мы попали в такую ситуацию... что потом я могу просто не узнать ничего, — попытался улыбнуться Джи, но лицо его свела судорога.
— Сиди тихо, балбес! — мрачно приказала Цуна, занимающаяся вливанием медицинской чакры в тело Джирайи.
Блондинчику не повезло. Ранен, усиленная чакрой дубина шиноби Тумана раздробила ему ребра. Ошибка едва не стала фатальной, но ее можно понять. Несколько суток мы бежали от преследовавших нас отрядов. Недостаток сна и сил, сниженная концентрация и внимание — вот и результат. Осколки костей пробили легкие и сердечную сумку. С того света Джирайю вытащила Цунаде. Правда, была еще одна проблема — отравление.
Когда нам удалось оторваться от Кири и трех Мечников Тумана, мы наткнулись на батальон Страны Земли. Просто фатальное невезение. И понятно, кто опять огреб больше всех. Тот, кто не мог нормально сражаться, то есть Джи. Нейротоксин, который он на себе испытал, по эффекту почти не уступал химическому оружию нервно-паралитического действия из моего прошлого мира. Минуты не прошло, как у Жабьего мудреца начались одышка, рвота, миоз, ручьями потекли слюни, слезы и пот. Нам еще повезло, что уже несколько дней мы все находились на диете из высокоэнергетической и хорошо усваиваемой пищи. Непроизвольная дефекация, даже в случае с имеющими уникальную микрофлору шиноби, — это далеко не самое лучшее, что бывает в жизни.
И вот теперь мы оказались в какой-то пещере на границе Страны Деревьев и Страны Земли. Каким-то чудом взобрались по осыпавшемуся склону, окопались... И застряли.
— Может, попробуем вывести яд? — предложил Джи, не дождавшись от нас ответа на свой вопрос.
Пещеру и всю скалу вместе с ней снова тряхнуло. Это шиноби Камня нас осаждают. Закидывают техниками, после того как не смогли ворваться внутрь и взять нас нахрапом. Упорные...
Расстроенно припомнив свое невезение и упорство шиноби Ивы, я аккуратно подгреб угли в костре, чтоб вода в походном котелке быстрее нагрелась.
— Во-первых, это бесполезно. Яд уже попал в нервную систему. Обычным кровопусканием дело не решить. И во-вторых, ты что, хочешь помереть?! — едко спросила Цунаде, не переставая вкачивать в Джираю лечебную чакру. — Ты жив сейчас только благодаря яду красавки, который блокирует паралитический токсин.
— Да блокирует он пока что только меня. И парализует лучше, чем тот яд, — буркнул Джи.
Я бы мог, конечно, объяснить ему, что он попал под воздействие какого-то фосфор-органического боевого отравляющего вещества или его аналога, который ингибировал фермент ацетилхолинэстеразу. Из-за этого в синаптических щелях нервных синапсов отшельника выросло содержание ацетилхолина, который теперь нечем расщеплять. А ацетилхолин — это нейромедиатор, запускающий передачу электрического потенциала в парасимпатической нервной системе. Из-за отравления возбуждающие сигналы к органам поступают непрерывно, отсюда и весь 'приятный' букет симптомов. Атропин из красавки заблокировал холиновые рецепторы в синапсах, сделав их нечувствительными к ацетилхолину. Один яд спас нашего напарника от другого, подарив ему пару дней жизни. Но намного здоровее он от этого не стал. И техника Мистической Руки тут не сильно поможет.
Есть, конечно, в арсенале Цунаде и специальные техники для вывода ядов. Они могут разбить образовавшиеся химические связи чакрой и вытянуть токсин из тела. Однако даже ирьенину высшего класса в полевых условиях подобные операции проводить сложно. В идеале нужны лаборатория, операционная, условия для концентрации и ассистенты. У нас ничего подобного не было даже близко, нужно было спешить, уходить от преследователей. И в итоге мы упустили время. Связь фосфорорганических ядов с ацетилхолинэстеразой усиливается со временем. И разбить ее сейчас даже в самых благоприятных условиях было бы почти невозможно. Нужно сначала ослабить связь, а потом уже выводить токсины.
Да, я бы мог все объяснить, но не думаю, что это было бы уместно.
— Орочи, есть идеи? — требовательно обратилась ко мне Цунаде.
Ну, вообще, есть одна. Классическая. Каноничная даже, я б сказал. Бросить Джи, и спастись самим. Потому что, таща на горбу его тушку, мы далеко не уползем. Его б сейчас запечатать в деревянной бадейке, да у меня подходящего контейнера с собой нет. Дрова для костра мы в свитке носили, а вот бочки деревянные — нет.
— Я вспоминаю, — вместо логичного предложения бросить отшельника, ответил я, принюхиваясь к отвару в котелке.
— О здорово проведенных вместе днях? — кажется, расчувствовавшийся Джирайя даже всплакнул немного.
Хотя, может, это только последствия отравления. Я удивлен, что он вообще сейчас в сознании. Красавки-то он получил более, чем достаточно. Но чакра и избыток энергии пока держали его на плаву. Даже сознание не помутнело.
— Нет, лекарство, — качнув головой, ответил я.
Землю снова тряхнуло. Вздохнув, я провел рукой по сухим от пыли, грязным волосам.
Идеальная память это хорошо, но она подводит, когда пытаешься вспомнить то, что никогда не знал. Джирайе повезло, что несколько лет назад я вплотную занялся апгрейдом своей нервной системы и ее ускорением. Тогда пришлось хорошенько изучить работу синаптической связи. Джирайе нужен реактиватор холинэстеразы. И поскорее. Имея мое тело, получить лекарство или яд не сложно. Но вот подобрать подходящую формулу не так-то просто. Главное, я знал, что такие вещества есть...
