Нулёвка

— Хан. Купишь мне мороженое? — захлопала она глазами, как только я закончил дела и переправил вещи на дирижабль.

— Конечно! — Нашлась у нас общая тема для разговоров. Оказывается она, сладкоежка похлещи меня! А сколько сластей она пробовала! Я влюбился!

Наевшись до отвала, мы вернулись на 'Победу'. Пора на бочок. Завтра в училище идём. Я с вопросами, а парни просто так. Похвастаться наверно хотят.

Техник, вызванный по приезду — уже ушёл. Наш регистратор свой — чужой, выдавал некорректные данные, вот и пришлось вызывать мастера. Не хотелось бы попасть в историю, как тогда... Свои чуть — ли не расстреляли! До сих пор страшно.

— Значит, говоришь, сильней стать хочешь, но время неумолимо и раньше весны двоечки не достигнешь? — уточнил 'Старик'.

— Не хочу больше терять бойцов, — кивок.

— Подожди, я сейчас, — вышел он из комнаты, в соседнюю. По звукам, перерывал сундук, чертыхаясь. — Держи, — кинул он мне на колени пыльный том.

— И что это? — Перелистнул я страницу.

— Татуировки. Единственный путь, который я для тебя вижу.

— Я что-то должен? — кивнул я на книгу и изучая рисунки в ней. Драконы, змеи, загогулины непонятные — чего только нельзя было на себе нататуировать, получив силу! Почему все так не делают?

— Пара бутылей того коньяка, что ты мне на выпускном презентовал и мы в расчёте малыш.

* * *

Отступление 6

Неизвестное место. Двое у камина.

— Зачем ты возишься с тем мальчуганом? Книги ему продаёшь за копейки! Прикрываешь? — Спросил с интересом тот, чьё лицо пряталось во мраке накинутого капюшона плаща.

— По приказу нашего Императора, мы, тени — должны искать на просторах родины одарённых, что станут опорой ему и создадут в будущем новые рода. — Тебе — ли это не знать 'Крюк'?

— И когда ты его приметил?

— Семь лет назад был в Староместе по делам, а меня там обворовали! И кто? Мальчишка семи лет. Срезал кошель я и не заметил, — восхищённо покачал головой седой с маской совы на лице.

— А эльфийку ты ему, зачем всучил? Приворотом вашим воспользовался? — Неодобрительно хлопнул по столу тот, кого назвали 'Крюк'.

— Да. Он и не заметил. Я всё — таки поопытней в разуме. А причина — полная совместимость. Детишки у них пойдут один, другого краше. Все одарённые и не меньше тройки. Вот и род готов.

— За это вашу контору и не любят. Какой там, у ваз девиз? — Сделал вид, что запамятовал капюшон.

— Ради общего блага.

— И ёё обработал? — Скорее утверждал, а не спрашивал он.

— Да.

Глава 11

— Держись! Держись, чёрт побери!!! — Кричал я солдату, что чуть не упал из стремительно снижающегося дирижабля.

Ничего не предвещало беды... Мужики обсуждали продажных девок, что навестили в Хабаровске и Староместе — сравнивая. Михаил грустил по жене. Сергей мечтал о жене. А я прятался от Ао, пытавшейся соблазнить меня всё более рьяно. С одной стороны хочется, но с другой — по исследованиям Академика Сахарова, половая жизнь до шестнадцати может плохо сказаться на развитии дара. Так что я сжимал зубы и терпел! И зачем я прочёл его книгу?

— Корабль по левому борту, — крикнул вперёд смотрящий. Все подскочили посмотреть. Интересно же! Нам ещё ни разу не встречались коллеги по пути. Как торговцы, так и военные. Граница рядом. Побаивается тут наш брат ходить. Военные же, стараются лишний раз не нервировать заклятых 'друзей'.

— ПИРАТЫ!!! — снова закричал самый глазастый наш боец. И он был прав. Ни опознавательных знаков, ни названия, ни порта приписки — на судне не было! Откуда они здесь! У нас же лет пять мир!? С этой стороны только Польша иногда пошаливает, с Литвой, Латвией и Эстонией на подхвате. Больше не кому! Неужто Паны решили попробовать на крепость Русский дух и заслали сюда свой люд? Грабить и убивать. Это конечно не война, а так... Очередной набег. Иной раз мы к ним, иной они. Жизнь — штука суровая. Но ни что ведь не предвещало! Нас бы предупредили в городе! Чёртовы ляхи!!!

— Приготовиться к абордажу! — Выкрикнул попугай, сидящий у меня на плече. Купил на свою голову! Ао сказала, такой должен быть у любого уважающего себя капитана. Зелёный, глаза навыкате, того и гляди — клюнет. Солдаты начали выполнять его команды!

Это был явно боевой кораблик, хоть и не больше нашего. Узкий, скоростной, опасный как мурена! Трюма нет. И от кормы до носа шла знаменитая пушка Гаусса, что уже начала нас обстреливать стальными болванками. Метили в нос — там нет жизненно важных узлов, выдержим и сдадимся. Груз не пострадает. А ведь я вез всё честно нажитое добро за всю свою жизнь в Староместе!

— Не отдам! — Показал я скрученную фигу в иллюминатор. Буду драться как тигр! Триста спартанцев, чёрт побери!

Ну что за год такой! Одно происшествие за другим, почувствовали мы удар по корпусу, что содрогнул 'Победу', пробив оба борта и развернув кормой к пирату. Никто к счастью не пострадал. Шансов в небе не было. Никаких! Пришлось рисковать:

— Всем держись!!! — заорал я, резко откачав пар, и мы понеслись к земле, как камень, весом в сотню тонн. Ветер свистел в ушах! Адреналин зашкаливал. Попадавшие на задницы матросы матерились, костерив как меня, так и напавших. Русские не сдаются!!!

— АБОРДАЖ!!! — Кричал шизанутый попугай!

Когда до земли оставалось метров пятьдесят, я попытался нагнать парку обратно, преуспев лишь частично. Скорость падения я снизил, но шлёпнулись мы знатно! Проломили днище, завалившись на бок и получив различные повреждения. Переломы, разбитые носы и кастрюлю с макаронами на голову (Серёга). Запахло костром. Ёкарный бабай! Пожар начинается!

Зато живы и относительно целы. И имеем неплохие шансы отбиться, наблюдал я за нерешительными действиями врага. Стрелять по земле он не мог, а садиться побаивался. Вдруг к нам подмога придёт! Или деревенька, какая рядом? Крестьяне вилы похватают и с тыла их затыкают! По мордасам поляки получать не любят! В прошлой войне мы здорово расширили свои земли, за счёт них, вот и мстят, покусывая. Шавки! Нечего было убивать наших послов прилюдно!

И казнь придумали изуверскую. Заживо скормили их египетским жукам — скоробеям, что проникают под кожу, прогрызая себе путь к мозгу. Медленно, медленно ползут...

Жадность победила! Стал снижаться, только вот увидев, как мы бежим к лесополосе, такие красивые — в камуфляже, с луками и мечами, передумал... А может в этом виновато вспыхнувшее пламя по всему кораблю? Груз то, тю-тю...

Ао, глупышка, сперва пыталась тушить нашу каюту, а как поняла, что бесполезно — схватилась за тряпки мёртвой хваткой. Целый тюк собрала! И что у женщин в голове? Закинув её на плечо, я бежал за всеми калечеными, таща за собой сундук. Мой сундук!!!

— Всё сгорело, — ёжился на холоде Мишка, обходя угли, что остались от корабля. Попинывая...

— 'Победа' проиграла! — Вторил мастер очевидность, завистливо косясь на Аотииль, что прижималась ко мне, греясь.

Ну а я подсчитывал убытки. Кораблик потерян. Минус. Все живы. Плюс. Хм... И попугай цел — минус!

— Главное мы в порядке! По карте, тут рядом мелкий городишко — Шахтёровск. К вечеру будем там, согреемся! И решим что делать, — подвёл я итог. — Надоело слушать их причитания. Плевать! Будет день, будет праздник! Легко пришло, легко ушло... Что ещё говорить?

Путь выдался не из приятных. Мелкий снежок, ветер, сопли... Бррррр... Все уставшие, мы брели по направлению к городу, надеясь получить вскоре горячую похлёбку на курином бульоне и смачный шмат мяса! А можно и целого кабанчика в яблоках, запечённого на вертеле, в потёках жира. Или жаркое, истекающее соком, с гарнирчиком из овощей. Ну и воображение у меня! Весь слюной изошёл. А может печёночный торт?

Наконец — то! Углядел я стены, за всё более сильными порывами ветра со снегом. Ао приходилось нести на руках. Как принцессу. Устала бедняжка. Сундук передал Серёге с наказом:

— Береги пуще своей жизни! — Напутствовал я. — Он, кажется, воспринял это как шутку. А я ведь серьёзно!

Бамс. Бамс. БАМС!!! Стучали мы в ворота, пока молодой паренёк сверху не проснулся, протерев глаза, и спустился, соизволив открыть окошко. Спал зараза!!! А мы тут мёрзнем!

— Кто такие? — Еле разлепил он глаза. Из носа торчала сопля! Фу!

— Военнослужащие в увольнении. Нас пират подбил недалеко отсюда, — стал пояснять Миша, видя моё желание заехать парню сапогом в лицо. А потом ещё и ещё! И ещё!

Проверив наши браслеты, он отворил. Город был мрачный. Не слышалось криков детей или пение девушек у колодца. Везде мрак и запустение. Нищие тянули руку...

— Как то у вас тут... — не мог я подобрать слов.

— Шахты затопило и обрушило, — кивнул горе войн. Наш хозяин — боярин Путивильский плюнул на нас. У него помимо этого города есть прииск и Путивиль, что стоит на важном тракте. Все разбегаются, ища лучшую долю. Работы нет, и не предвидится. — Не рентабельно, — еле выговорил он незнакомое слово.

— Спасибо, — кивнул я, кинув ему мелкую монету.

Забегаловка средней паршивости, могла предложить нам лишь гороховую кашу и морс. Спасибо и на этом, бурчал я, гоняя клопов на скрипучей кровати в обнимку с Аотииль.

— Спи спокойно. Не дам тебя покусать — малышка, — подул я ей в ушко.

* * *

— Хорош! Очень хорош, — кивал я, рассматривая новенький, со стапелей кораблик, что построили местные для Боярина, но тот не стал брать. Цена показалось ему завышенной, а другого покупателя найти не удавалось. Кинул их! Корабль специфический. Нет! Он бы конечно нашел хозяина, но как только шахты загнулись, это стало не так очевидно. Вот и стоял он — неприкаянный. Денег у народа не было. Дожидался меня...

— По рукам! — Скрепил я сделку, взяв его по себестоимости. Назвал — 'Отмщение'.

— Будет теперь чем огрызаться, — восхищённо цокал Сергей. — Да! На нём была как пушка, так и трюм. Кораблик, можно сказать боевой купец. Странное сочетание для этого времени. Здесь ты или купец или вояка! Я по серединке...

Дед Мазай с командой матросов водил экскурсию. Это они его построили. Раздали долги и ко мне на работу. Спаянная команда специалистов, что будет теперь возить меня по всей Империи. И с Хабаровском торговать! Не надо больше самому заморачиваться. По рекомендациям набрал ещё сотню работников с семьями. Швеи, гончары, кузнец с учеником и крестьяне. Работу им найду. Может летающих китов строить?

Дирижабль — больше старого, всех вместил. Полетим с комфортом. Каюта у меня, как у адмирала. А кровать, какая широченная! Можно гарем заводить. Штук пять жён влезет, покосился я на перебирающую нижнее бельё Ао. Бесстыдница.

— Убираемся отсюда! — дал я команду деду. С большой скоростью мы покидали умирающий Шахтёровск.

* * *

Если в районе Староместа было просто холодно и чуть снежно, то в Черняево была зима. Замело всё! Снегу навалило по пояс. Приземлившись — первое, что я увидел это целую череду снеговиков. От дока до дома. У одного морковь в носу, у другого зубы из редиски. Третий, так совсем страшилище. Наткнёшься ночью — примешь за мертвяка! Талант лепил!

Рядом с теплицами стояла горка, которую поливали дети постарше. Скоро кататься будем!!! А чего? Мне четырнадцать. Иногда хочется... Все мужики дети! И в тридцать. И в пятьдесят.

На пороге меня встретил Аркадий Иванович, с бумагами в руках:

— Рад видеть вас дома господин Хан.

— И тебе не хворать. Что за бумажки, — кивнул я на его руки.

— Пока вас не было, вестовой приходил. Занёс подтверждение, что вам присвоили медный пояс. Вот! — Дал он их мне, — сияет, как начищенный пятак! Служить поясу, не то же самое что смерду одарённому.

Чудно, чудно. Всматривался я в сложный вензель на бумагах. В голове мысли так и зароились. Идея, всплывала одна за другой! Развернусь же я сейчас! Ферма — это только начало.

Оповещение об этом пришло ещё в полёте, но прочувствовал ситуацию я сейчас. Без бумажки — ты букашка! София, наобнимавшись с мужем, с негативом посматривала на Ао, что игралась в снежки с детьми. Шубка у неё короткая была. Попку видно.

— А можно ушки потрогать, — спросила кроха, полными непролитых слёз глазами. Как тут ей откажешь? Выстроилась очередь...

Пока все обнимались, знакомились и устраивались, меня ввели в курс дел. Ничего требующего внимания не произошло. Завтра в часть — сотнику доложусь и к тренировкам приступлю.

Мужики мои на поправку идут ходко, месяц, два и в поход пойдём. Зимой — то конечно это не принято, все по казармам сидят, да снег убирают, но мы не все. Самое оно будет под новый год травки собирать — вечнозеленые, под снегом. Силушку наберут! Может, и Деда Мороза встретим!

Некоторые считают его легендой! Мифом! Но, раньше и в русалок не верили. И в эльфов с гномами. Чем, чёрт не шутит?

— А какие у него конфеты должны быть, — причмокнул я, закатив глаза.

Решив отблагодарить своих работников, на выходных затеял праздник! Съездил с Мазаем в Хабаровск, выписав гусляров, циркачей, иллюзионистов и местную звезду. Певца — что поёт о родных краях, дружбе, любви и верности. Слышал краем уха его концерт, но тогда было не до того. Денег, было, не жаль. Я хоть и бережливый, но не жмот. Они заслужили! Пусть порадуются!

Вышло шикарно! Иллюзионист отработал каждую копейку! Везде снег стоит, а у нас бабочки разноцветные летают, крылышкам машут и на носы садятся. Скульптур ледяных наделали, подсветив изнутри зелёным, жёлтым и оранжевым. Олени, мишки, зайцы. Карета Золушки, которая была всегда занята. Там целовались парочки. Репу заколдовали так, что она летала над головами людей, дразня, и тем, кто успел подпрыгнуть и откусить от неё кусок, в руку падал серебряный! Весь посёлок сбежался. Даже беззубый дед, что вечно хает молодёжь, сидя на лавочке у своего дома.

Удалось переговорить наедине с Аотииль. Объяснился. Пообещала отстать, хитро постреливая глазками, указывая на карету. Сквозь уши прошло!

— Заведи себе кого — ни будь. Я не против! — Уговаривал я её, одетую в костюм ведьмы. Чулочки до середины бедра, короткая юбочка, топик — что не скрывал, а подчёркивал и остроконечная шляпка! Что она со мной делает??? И обниматься всё лезет! Холодно, видите — ли, ей! А кто почти голый тут разгуливает? И почему я глаз от неё отвести не могу???

— Я делом хочу заняться. Работать. — Протянула она просительно, повиснув на мне. — И ты мой хозяин! Я вся принадлежу тебе, — нашёптывала она в ухо, будто случайно пройдясь язычком по мочке.

— Ты ведь мастерица по вышивке? Вот и организуешь мне ателье, — поспешил я сбежать от интриганки.

Она видимо думает, что я не понимаю, чего она добивается? Думает влиять на меня и верёвки вить? Нет! Не получится... Просьбы её выполнить не трудно. Шубку там или сумочку купить. Но как только попробует, закрутить что посерьёзней — осажу жестко. Если не жестоко. Пусть знает место! В прошлой жизни не раз ошибался, давая слабину перед женщиной. В итоге — на шею сажались и ножки свешивали. Гуляли, пока я по морям ходил. Деньги зарабатывал!!!