-Дальше, — моментально попросил Ген, — с такой должностью бывшими не бывают, наблюдение за ним ведется просто обязано. И пусть исключит сразу и всех, кто работал на разведывательные структуры. С ними аналогичная проблема.
-Но это же больше половина списка! — попробовала возмутиться Аошина.
-Значит, мы потратим меньше времени на подбор кандидатуры. И пусть заодно вычеркнет исключительно теоретиков, нам нужен кто-то с практическим опытом работы.
В результате этих дополнений громадный поначалу список сильно урезался. В основном там остались консультанты, которых привлекали органы правопорядка к расследованию инцидентов с фелами, ученые-медики работавшие с притащенными к ним остатками и несколько армейцев, вышедших в отставку и перешедших в гражданские структуры. Немного подумав, военных мы тоже исключили.
По-моему вот этот подойдет, — сказал, наконец, Ген, — профессор Сол Тимрел, заведующей кафедрой киборгенезации в университете проблем трансплантологии. Холост. Сто пятьдесят девять лет, псион-целитель. Биологическое состояние — приближающаяся старость, что весьма странно. Вроде может позволить себе с такой должностью омоложение. Наверное, хочет дольше протянуть, ведь чем позже начнет, тем дольше будет небо коптить. С ассасинами, точнее их останками работал во время защиты кандидатской диссертации и два раза привлекался как эксперт. Какой-то там их аспект он освещал. Судя по названию его места работы, нам туда. А судя по тому, что институт не столичный, надзора за его специалистами нет.
-А в столичных он, думаешь, есть?
-Ну, я бы организовал.
День после этого мы вели удаленное наблюдение за домом предполагаемой жертвы...эээ...то есть будущего консультанта. Когда старичок вошел в дом, мы пошушукались и решили брать его следующим утром. Просто на коленке и без тщательного обследования наших организмов, что он скажет? На кофейной гуще разве что погадать может, да и кофе ему взять не откуда. А в институте должно быть какое-нибудь оборудование, к которому его наверняка пустят. С сопровождающими. Попасть к нему в квартиру не оставляя следов казалось невозможным. Казалось. Охранная система дома комплектовалась, конечно, исключительно видеокамерами и сигнализацией. А вот полицейские, к которым в участок и поступал вызов, могли доставить определенные неприятности. Но они не приедут, если охранная система и вахтер ничего не заметят. То есть никого. То есть меня.
-Сам туда иди! Ген, ты же, блин, телепат! Тебе заставить этого деблиьного охранника уснуть будет раз плюнуть. Да и с техникой работать ты умеешь, я знаю.
-Технику я пока могу исключительно курочить дистанционно. Она после псионического контакта почему-то ломается в половине случаев. Так что если я попробую залиться к старичку в гости, то неминуемо засвечусь.
-Да я не отказываюсь идти! Но почему в таком виде?!
-А ты думаешь, штаны, одиноко идущие по лестницам или катающиеся в лифте не вызовут вопросов?
Что да, то да. Ну вот что стоило фелам в комплекте с кожей-хамелеоном дать мне такую же одежду? Сволочи.
Ген болен паранойей, это точно. Он официально зарегистрировал во всеимперском каталоге ООО "Проект Бродяги" и оформил акции на весь экипаж. На девчонку, минотавра и меня пришлось по двадцать четыре процента, себе, как капитану, оставил двадцать семь. Наш катер, ведомый Аошиной, убыл к границе системы и должен был где-то там притаиться под всеми парами, готовясь прыгнуть в гипер по команде. Собственно, ради этого, судя по всему, телепат и оформил документы. Теперь угони она наш корабль — официальный статус пиратки ее не минует. А это не маленькая статья, в сумме с тем, что на нее уже повесили местные власти, наберется если и не на высшую меру, то на лет сорок-пятьдесят колонии точно. Ментан засел где-то в окрестностях в каком-то кафе, поддерживая связь с Геном и Аошиной через терминал. В трех различных, сделанных за час вперед до "дела" тайничках лежали билеты на пассажирские рейсы с планеты, купленные с рук. Он и ампулы с ядом нам хотел бы всучить, но к счастью вспомнил, что на ассасинов они не действуют, а Ментана в общем-то прихватывать не за что.
План внедрения был прост. Где-то часов в пять утра по местному времени выливший для соответствующего запаха стакан водки на себя Ген принялся ломиться в подъезд, изображая в дупель пьяного инопланетного наемника, ищущего какого-то своего шапочного знакомого. Его внешний вид, учитывая то, что замену парику он так и не нашел, этой роли способствовал как никогда. Пока он, раскачиваясь и обводя затуманенным взглядом, просторный холл обнимался с дверью, я невидимой тенью проскользнул к лестнице и стрелой взвился вдоль стеночки, а если быть точным по ней на шестой этаж. Собственно на каждом этаже была всего одна квартира. Все-таки это элитное жилье, а не какая-нибудь панелька. Вон даже живой швейцар на входе уже выпроваживает упирающегося Гена. А мне так висеть...ну собственно пока Сол выйти не захочет и висеть. Надеюсь, он ранняя пташка.
Надеялся я зря. Висеть пришлось часа три.
К тому моменту как за дверью кто-то завозился, я уже готов был задушить старого ученого голыми руками.
Пожилой мирцех, одетый то ли по моде, то ли по не очень теплой погоде в темно-зеленый пиджачок на магнитной застежке и с длинным рукавом вышел из квартиры. Лицо походило на то, что было в показанных мне документах. Разве что прическа была другая и глаза более живые. Он. Аккуратно спрыгнул со стенки и взял его за шиворот. А заодно за руки и за ноги. После чего шагнул внутрь квартиры, поставил на пол и проявился.
Сол икнул и сполз на пол. Блин. Кажется, ему плохо с сердцем стало! Похлопал по щекам. Ноль эмоций. Ну не искусственное же дыхание же ему делать? Взял его на руки и пошел по запаху воды вглубь квартиры. Нашел кухню, открыл кран и набрал полный бокал. Подумал, сконцентрировался и представил, что моя кожа принимает черный цвет. Так хоть не буду похож на извращенца. Вылил воду ученому на голову. Помогло.
-Привидится же, — пробормотал он и открыв глаза увидел меня. Побледнел, зажмурился и помотал головой.
-Я реальный, — убедил я его, — если хотите в качестве доказательства могу второй стакан воды вылить.
-Я надеюсь это студенческая шутка такая? — со вздохом спросил Сол, — Скажите, что это так и я даже не буду допытываться, какому умнику пришла идея маскироваться под ассасина-диверсанта и как он такого добился. Просто не глядя, поставлю любую оценку, идентификатор у меня на запястье, если хотите, можете его унести с собой.
Блин! Расколол. С одного взгляда расколол. Ну и профи. Уважаю, блин, даже готов простить ему свое ожидание на лестничной клетке.
-А как вы узнали?
-Что?
-Что я ассасин.
Профессор вгляделся в меня так пристально, словно надеялся прочесть мои мысли. Не получиться, он этого не умеет. Во всяком случае, официально.
-За что? — спросил он, — Я же уже давно никаких исследований не веду, возраст не тот. И Пророка не оскорблял. И вообще больше месяца фелов живьем не видел! Ну что я такого сделал?!
Я всем своим видом изобразил невинность. Получилось видимо плохо.
-Успокойтесь профессор, я не собираюсь вас убивать.
-Вы ассасин?
-Да.
-Не собираетесь?
-Нет.
-Сдохни!
От псиона воздух по направлению ко мне пошел рябью. Бокал, который я так и не выпустил из рук, рассыпался прахом. Стенка позади меня почернела и пошла трещинами. А мне пофигу. С моим сопротивлением псионике на прямые воздействия чихать я хотел с присвистом. Вот будь это телекинез или пирокинез, пришлось бы побеспокоиться. А этот фокус, представляющий из себя, по сути, ускорение процессов гниения, разложения и распада, направляемый волей псиона меня не коснулся. Дыхание времени называется. Его любимый прием на полувоенных соревнованиях, исполняемый, к слову на весьма высоком уровне. Хорошо все же иметь в команде хакера, который может выяснить все слабые и сильные стороны цели.
-Профессор, а я ведь могу и обидеться, — вздохнул я, — так может, лучше просто поговорим для начала? Свои способности можете больше не напрягать, бесполезно. Итак, как вы поняли кто я такой?
-Я вас не ощущал. Не слышал жизнь.
-Ну и?
-Единственное живое существо, что может обмануть целителя моего уровня с такой дистанции — ассасин-диверсант. Даже шпиона я почую, пусть и приму за нечто совсем другое. Киднепера, штурмовика или камикадзе засеку на дистанции в пятьдесят метров и выше как слабых псионов. Осквернителя вблизи вообще распознаю.
Ого, оказывается, сколько у меня было путей развития! Хорошо, что я не камикадзе. Не хочу быть живой бомбой. Хотя само слово мне нравиться. Звучное.
-Понятно. Вы в институт сильно торопитесь?
-А я туда попаду?
-Безусловно. Только по пути к нам еще один попутчик присоединится.
-А он кто?
-Шпион. У нас к вам есть парочка профессиональных вопросов.
-Но я уже давно не знаю никаких секретов! Приди вы лет пятьдесят назад, может быть это и имело бы какой-нибудь смысл, да и то вряд ли. К передовым разработкам я никогда не был допущен!
-Да успокойтесь вы, ничего с вами не случиться. Нам просто необходима квалифицированная медпомощь. Кстати, где у вас гардероб?
-В спальне. А вам зачем?
-Ну не пойду же я по улице голый.
На улице, куда я вывел профессора, Гена не оказалось.
-Оду секундочку, сейчас наш попутчик подойдет.
Мы подождали минуту. Потом еще одну. Потом из-за кустов вышел Ментан, который вообще-то здесь появляться не должен был.
-Приношу достойному мастеру исцеления свои извинения, но собрат наш по злоключениям жутким явиться не сможет.
-Почему? — поразился я.
-Забран он за нарушение общественного порядка в пьяном виде слугами закона в цитадель их, ближайшую. Но Аошина велела передать вот этот хранитель знаний профессору, и сопроводить его до университета, ибо я сейчас поеду штраф немалый платить.
С этими словами минотавр развернулся и ушел.
-Возникли трудности? — осведомился Сол.
-Некоторые, — признал я, — пройдемся до вашего места работы пешочком? Мне есть, что вам рассказать и о чем просить, хотя убеждение не моя сильная сторона и уж тем более сей рогатый здоровяк им не владеет. Вот только чего именно вам предложить в оплату представляю плохо. Разве что денег?
-Знаете юноша, а вы меня заинтриговали. Тот, кого увели в участок, как я понял из вашей речи, был ассасином-шпионом.
-Да.
-А почему он просто не уничтожил патрульных, если попался?
-Ген не идиот. Он прекрасно знает, что просканировать его так, чтобы найти отличия от обычного мирцеха в участке теоретически можно. Теоретически. На практике подобного оборудования нет в девяти из десяти участков, да и процедура эта крайне длительная. Кто это будет делать с обычным пьяным наемником?
-Но вероятность, же есть?
-Есть.
-А как же тогда угроза провала миссии?
-А у нас нет миссии.
— Но как же управляющие директивы?!
— Профессор, у нас их, кажется, нет. Хотя на этот счет не уверен. Процедура трансформации была прервана. Проще говоря, мы сбежали. Да вы что, в конце-концов новости не смотрите? Нас там уже неделю крутят.
-Первый побег аасасина за всю историю нашего цикла развития...невероятно...И я это пропустил? Кошмар...Нет, все-таки зря я прекратил интересоваться масс-медиа.
-Ну, значит первый. Все бывает в первый раз. Потом посмотрите новости и убедитесь, что мы действительно в свободном плавании.
-А зачем вам тогда я нужен? Обратились бы в спецслужбы, ваши сведения бесценны!
-Настолько бесценны, профессор, что если мы туда обратимся нам каюк.
-Вы преувеличиваете. Возможно карантин... Исследования...
Были бы мы представителями расы мирцех, несомненно. Но мы люди. Вот только тебе об этом знать совсем не нужно.
-Нет, профессор, вижу, вы все не понимаете. Уходили мы от фелов с шумом. С большим. Как только они узнают, где мы, то пришлют сюда настоящих асасинов. Много. Столько сколько потребуется чтобы мы перестали существовать. А с нами перестанут и все, кто мог с нами просто общаться. В том числе и вы. Так что лучше молчите, в конце концов, это в ваших интересах.
Блин, за эту речь я проявил больше дипломатических навыков, чем за всю остальную жизнь вместе взятую. Но если он не поверит и свяжется с полицией...а какой у меня выбор? Сожрать одним прекрасным днем кого-нибудь из экипажа и лишь потом очухаться? Не хочу. Уж лучше рискнуть.
-Это будет война!
-Предыдущий теракт на вашей территории был всего несколько месяцев назад. Они вообще подозрительно регулярны. Как по расписанию. Хотя мне кажется слово "как" здесь можно пропустить. И где реакция? Вы прекрасно знаете, что дешевле с фелами не связываться.
Ученый замолчал. С правдой спорить сложно. Даже если она и неприятна.
-А все же, зачем я вам? Я могу не так уж и много.
-Помимо благоприятных качеств в результате трансформации возникло и несколько побочных эффектов. Собственно на их счет мы и хотели с вами посоветоваться, а лучше бы найти пути решения. Нам не нравиться быть монстрами, пусть даже мы и выглядим как обычные разумные.
-Да... в случае прерывания процедуры это естественно. Странно, что вы вообще выжили!
-Выжили не все.
-Но...вы, плюс шпион, плюс этот рогатый. Трое!
Про то, что наши менее везучие коллеги ходят, максимум, тройками я уже знал. Спасибо Гену, где-то надыбавшему кучу учебников и внимательно слушающему их за тонкой стенкой.
-Он не ассасин. Просто бывший раб. Один из тех, кто выжил в результате мятежа.
Пусть лучше думает, что беспомощных нас вытащили из лазарета восставшие рабы под предводительством инопланетного Спартака.
-Не буду скрывать, исследовать живого ассасина задача интересная, пусть даже результаты ее я опубликовать никогда не смогу.
-А мертвых вы исследовали?
Знаю, что да, но когда это ученые не хотели рассказать о своей работе? Когда давали подписку о неразглашении.
-Конечно, пару раз доводилось. Все-таки вы правы, священные убийцы появляются на нашей территории очень часто, от некоторых после нейтрализации остается достаточно, чтобы можно было дать какие-нибудь выводы. Да вы ведь это и сами знаете. Была опубликована даже парочка работ по ассасинам, погруженным в стазис.
Ну нифига себе? Значит, какой-то неуловимый засланец все-таки попался живьем? И даже не один?
-Да что вы говорите? Не знал, нет, ну правда не знал. А когда это было?
-Первый случай был опубликован в царствование Лтера...
Уууу, это значит минимум лет двести назад. Или больше. Правящего монарха то иначе зовут и он уже не молод, а живет здешняя знать долго. Пока я думал, ученый на ходу продолжал импровизированную лекцию. Да уж, чувствуется привычка вешать лапшу на уши студентам с кафедры. Уже забыл, как полчаса назад от одного моего вида в обморок падал, как только свежий слушатель появился.
-Таким образом, единственным по настоящему надежным способом пленения и последующего изучения ассасинов являться управляемое стазис-поле, задача, к сожалению, осложняется тем, что существующие его установки стационарны и используются в основном для защиты особо укрепленных объектов от массовых ударов. Увы, но переносного генератора пока не придумали, а служба безопасности подобных мест при обнаружении диверсанта уничтожает его, как правило, более привычными в их понимании способами. Те случаи, когда ассасин все же оказывался в пространстве замедленного в тысячи раз времени можно пересчитать по пальцам.
