Ведьмина тайна

Вернувшись в комнату, я села на диван и расправила письмо, детально восстанавливая в памяти разговор и ничуть не сомневаясь, что эта встреча во сне — реальность. Внезапная, необъяснимая, мистическая, но случившаяся. Ибо...

Я не верю в ту магию, которую показывают по телевизору и о которой пишут тонны фантастики, но верю в то, что она есть. И все современные колдуны и ведьмы делятся на тех, кто хочет ими быть, но не может, и тех, кто может ими быть, но не хочет. Первые давали интервью с удовольствием, взахлеб рассказывая о собственной "силе". Вторые шли на контакт с неохотой, говорили осторожно и с оглядкой, взвешивая каждое слово. Первые изо всех сил хотели быть причисленными к "лику" магов, а вторые боялись, что об их способностях узнают больше положенного.

И, да, я, кажется, знаю этих двоих — настоящих. Не первый год работаю.

Повертев в руках лист и посомневавшись, я всё же сделала то, о чем меня попросили, — открыла окно и выбросила письмо. И с сожалением смотрела за его полетом, пока шальной ветер не утащил бумагу на крышу. В кои-то веки меня нашло нескучное волшебное приключение — с настоящей ведьмой, с силой, о которой я давно мечтала узнать... Да, и в тайную силу я тоже верю. Мы бегаем по порочному кругу "дом — работа — магазин — дом" и не видим дальше собственного носа. И не дано увидеть, и наверняка прячут. Но она есть. Не может не быть. Иначе мои тараканы против.

Снова зазвонил телефон — второй будильник. Отключив его и удивляясь собственной бодрости, я умылась, перекусила блинчиками и вчерашним салатом, выпила кофе. По погоде обещали за плюс тридцать, но выходной, хоть и на планерке — это выходной, и я надела короткий легкий сарафан. Накрасилась, слегка припудрила ожоги и вздохнула над туалетной водой. У шефы страшная аллергия на любой парфюм, вплоть до отека Квинке. И на разноцветную коллекцию флаконов мне оставалось только любоваться.

— Ну, до вечера, — попрощалась я с Ягой.

Обулась, подхватила сумку и зашарила в ней, ища ключи. Но первым под руку подвернулся знакомый, скромно сложенный гармошкой альбомный лист. Развернув его, я нервно хмыкнула.

Как говаривала моя бабуля, всё страньше и страньше...

Глава 2

— А драконы существуют? — шепотом спросила девочка.

— Конечно! Они определенно водятся в книгах на верхней полке.

Надея Ясминска "Чудеса на кончике хвоста"

На работу я шла медленно. Знала, что опаздываю, но не могла заставить себя идти быстрее. Я размышляла. В сотый раз прокручивала сон и утреннее чудо и понимала — судьба. Я ждала такого случая... наверно, всю жизнь. Но бабушка-ведьма отказывалась творить чудеса, дед только посмеивался и щурился загадочно, а все интервьюируемые... Да, верно незнакомка заметила, они — "шелуха". Ничего интересного. Даже сглаза, которым грозили недовольные статьей. Даже сбывшегося предсказания, самого простейшего. Но я верила, что дождусь. И вот, когда заработалась так, что устала верить и ждать... Всё, по известному афоризму, сбывается, надо только расхотеть.

Город уже проснулся — или вообще не засыпал с пятницы. Шумели машины, хлопали двери магазинов, с телефонами в руках спешили по делам прохожие, пыльным ветром расползался по улицам летний зной. А мне впервые не хотелось на работу. Переступлю редакционный порог — и ощущение волшебства сразу прикажет долго жить, погребенное под горой "надо" от Виталины Марковны. И выйду я из редакции уже без крыльев, посчитав вернувшееся письмо обыденностью. Мало того, что с прошлых планерок тьма заданий... А не отгородиться ли ими от новых, кстати?..

Но пока я шла — крылья несли. И руки чесались заняться этим делом — помочь попавшей в беду незнакомке. Ведь найти настоящую ведьму и рассказать о приснившейся я смогу. Да, переберу внимательно старые интервью, отделю зерна от плевел — проверю на всякий случай... И напишу после сумасшедшую статью — как нашла, как помогла... И пусть шефа ее потом зарубит как выдумку. У нас, людей, всё так. В чупакабр и НЛО верим, а в магию — нет. Ни первого, ни второго, ни третьего в глаза не видели, но поди ж ты. Как телепиар расставил приоритеты... А может, и не зря именно так и расставил, скрывая истинные чудеса.

На работе я впервые проигнорировала строгий и порицающий взор шефы из-за модных красных очков. Даже два взгляда. Один — из-за опоздания на полминуты, второй — из-за сарафана. Заглянув в конференц-зал, где у интерактивной доски, вооруженная распечатками и длинной рыжей линейкой, царила Виталина Марковна, и обнаружив лишь одно свободное место в углу, я мышью прошмыгнула мимо коллег и уселась на стул.

Шефа, наградив меня третьим красноречивым взглядом, начала вещать. Новые темы на следующий номер, подбор "хвостов" по старым заданиям, статистика продаж "киосочной" розницы, ежемесячной подписки и опта, нагоняй рекламщикам, пистон журналистам... И всё это было так обыденно и угнетающе скучно... Слишком... предательски по отношению к ночной гостье. Что из того, о чем вдохновенно вещает Виталина Марковна, я еще не слышала, за семь-то лет под ее началом?..

Я достала блокнот с ручкой и погрузилась в недавнее волшебство. Детально описала сон, перечитала и задала себе несколько насущных вопросов: как пять лет в некой "западне" женщина обходилась без еды-воды? как не тронулась умом? а если я имею дело с сумасшедшей... то стоит ли иметь с ней дело? а если искать, то с чего начинать? при следующей "встрече" во сне поставить её перед фактом и стребовать объяснения?

— Рада?

— У меня оборотень, — не поднимая головы, ответила я, помечая в блокноте цель: сходить к женщине, у которой я полгода назад снимала комнату и нашла ту самую папку с "бабочками".

— Не поняла... — в эти два слова шефа всегда ухитрялась вкладывать бездну эмоциональных оттенков, от недоумения и ожидания ответа до провокации и угрозы.

Я, само собой, не рискнула выступать с новой темой, понимая, что на сегодня чудачеств хватит. И, искоса глянув на Виталину Марковну, объяснилась:

— Еще две недели назад вы просили съездить в садовое общество "Тихий берег" и навести справки об одном ряженом приду... об оборотне, — поправилась быстро. — Мне люди оттуда с четверга звонят и спрашивают, когда мы про них напишем. Когда мы про них напишем? — я решилась взглянуть на шефу.

В конференц-зале повисло гробовое молчание — коллеги замерли, прекратив шелестеть блокнотами, и уставились на меня, все как один. Я силой воли заставила себя не елозить на стуле. Пищи для сплетен — на неделю хватит... Я уже слышу, как они шушукаются в курилке и столовке, обсуждая мою внезапную смелость...

Виталина Марковна задумчиво склонила голову набок, нахмурилась, шевельнула губами, что-то подсчитывая, и позвала:

— Валь?

— У? — тучная начальница рекламного отдела, как обычно спала. С полуприкрытыми глазами, откинувшись на спинку стула и прислонившись затылком к стене.

В другой позе мы ее вообще никогда не видели. Даже ходила она с запрокинутой головой и шумным сонным сопением. А зарабатывала больше, чем вся редколлегия во главе с шефой. Как — загадка века.

— Позвони в это общество и раскрути их на рекламу. Сколько от них до города? Сто километров? И берег реки? Золотая жила! Скажи, без рекламы мы ни про каких оборотней писать не будем. Рада, собирайся, сегодня выезжаешь. Командировка — на неделю. И про оборотня разузнай, и легенд местных набери — чем больше полос накатаешь, тем больше мы с них стребуем рекламы. Пойдут на разворот — полоса рекламы плюс полоса событий, — и вкрадчиво переспросила: — Валентина?

— У-угу, — привычно протянула Валя и зевнула, прикрыв рот рукой.

Я выдохнула. Коллеги разочарованно зашуршали бумажками. Да, обычно самое стрёмное взваливали на меня, а тут облом... Виталина Марковна взялась за линейку и, тыча ею в свои схемы, вернулась к объяснению плана следующего выпуска. А я живо подсчитала приход-расход. За квартиру заплачено за три месяца вперед, на счету что-то есть, но командировочные все покроют и добавят... Разберусь с делами садового общества за пару дней, а потом подумаю над загадкой незнакомки. Отгул возьму, если понадобится. Или отпуск. Заслужила.

Крылышки снова затрепетали. Как давно я мечтала о журналистском расследовании реального мистического случая... Снова прокрутила мысленно сон и ощутила странное смещение реальности. То, что сейчас было настоящим, показалось сном: я смотрела на шефу и коллег точно из-за стекла. Мы находились рядом — и в то же время далеко, в разных мирах. Зато разговор с незнакомкой стал близким, словно минуту назад случился, и она до сих пор рядом, прячется в моей тени. Я улыбнулась. С детства обожаю такие моменты. И не собираюсь их упускать.

Планерка впервые пролетела незаметно. Я подождала, пока коллеги разойдутся, и пошла в свой кабинет. Народ, галдя, собирался на дачи и пляжи, а я осталась. Виталина Марковна еще должна документы подписать да наказ выдать. Рекламу же, разумеется, тоже мне сочинять — и наверняка про местные экологически чистые продукты. Мечта всей жизни...

Сев за стол, я перелистала блокнот с заметками. Да, сначала стоит поискать прежнюю владелицу папки. Может, она вспомнит, от кого ее получила. И я узнаю, как выглядела незнакомка. Если повезет. Пока это единственный след. А зовут ночную гостью, кстати о папке...

— Рада?

Виталина Марковна, несмотря на километровые "шпильки", подкралась так неслышно, что я едва не подпрыгнула. А шефа присела на край стола, нависнув надо мной и подавляя морально, всмотрелась в мое лицо и поинтересовалась:

— У тебя все в порядке?

— А... что? — я растерялась.

Уж чего-чего, а сочувствия и понимания от редакторши ждать — как дождя в нашу сибирскую зиму. Но раз в сто лет он, говорят, льется...

— Ты здорова? — терпеливо выспрашивала Виталина Марковна. — Дома всё в порядке? С квартиры не гонят? А семья как, родители? Денег хватает?

Я только растерянно хлопала ресницами.

— Странная ты сегодня, — заключила она задумчиво и прищурилась: — А не влюбилась ли?

Я густо покраснела.

— О! — лицо шефы прояснилось, и она улыбнулась: — Вот это правильно! Молодой любить надо, а не пахать круглосуточно. Мужик твой пусть пашет, а женщина любить должна и вдохновлять его на подвиги, — добавила со знанием дела и легко спорхнула со стола. — Зайди минут через десять и забери документы. Поедешь на неделю, но если раньше закончишь, то в офис не торопись. Поработай дома, — и подмигнула, — лето же.

И она энергично уцокала в свой кабинет.

Я проводила ее изумленным взглядом. Точно новый любовник и явно крутой... Потерев горящие щеки, я хмуро посмотрела в окно. Всегда стеснялась своей... неправильности. Верно Виталина Марковна говорит, о любви мечтать надо, а не о расследованиях. Но я ничего не могла с собой поделать. Мистика, скрытые стороны жизни и тайные грани мира интересовали меня больше всяческих "бабочек в животе". Хм, и тут бабочки — похоже, без них в этой истории никуда... Понять бы еще, зачем они понадобились женщине из сна... Разве что ингредиентами для зелий, коли она ведьма.

Выждав положенные десять минут плюс еще двадцать, пока шефа говорила по телефону, я заглянула к ней, забрала договоры на рекламу (Валя сама, разумеется, никуда не потащится), получила ТЗ и покинула офис — почти довольная. У меня есть еще полдня на свои дела, да. Последняя электричка до садового общества уходит в девять вечера, и на ней-то я и поеду, чтобы не потеть в вагоне-"бане" из запоздавших "шашлычников".

По дороге из редакции я вспомнила всё, что обитатели садового общества рассказывали об "оборотне". Завелся недавно — примерно с месяц, ночи напролет бродит по огородам и топчет грядки, любит засесть в кустах, подкараулить сонного хозяина участка, спешащего по нужде, и напугать страшным воем. А еще имущество портит — царапает двери и стены, заборы и лавочки. Человек двадцать мамой клянутся, что лично видели — то из кустов красными глазами сверкал, то на качели нечто темное и красноглазое качалось, то из бани впотьмах выскакивало с рычанием...

Никакой это, естественно, не оборотень. Приехал к бабушке на дачу внук и заскучал. Добыл в городе костюм аниматора — медведя или волка — да пару лазерных указок, соорудил перчатку а-ля Фредди Крюгер или Росомаха, скачал на телефон звериный рык и айда развлекаться. Не удивлюсь, если этому приколисту лет четырнадцать-шестнадцать, и особенно он любит садовую клубнику, у которой сейчас самый сезон.

Сразу домой я не пошла. Полуденная жара плавила мозг, и на полпути к дому я зашла в кафе-бар "Черный призрак" — любимое место всей нашей редакции. Утром и днем там кормили и наливали кофе, вечером и ночью — напитки покрепче, а работникам "ЭкзоТерры" — с пятидесятипроцентной скидкой, по долгосрочному рекламному контракту. И сейчас в "Призраке" вовсю гудели кондиционеры и наверняка никого не было. Тишина, спокойствие и прохлада со вкусом кофе — то, что надо для размышлений и пары телефонных звонков.

Открыв дверь под приветственное бряканье колокольчика, я с удовольствием констатировала отсутствие посетителей. А у стойки, как обычно, дежурил Вовчик — мы за глаза называли его бессмертным душкой-барменом. Бессмертным — потому что он, похоже, не ел, не спал, по нужде не отвлекался и жил на работе. Как ни зайдешь в кафе-бар — днем, рано утром, ночью, — он на месте, бодрый и готовый к подвигам. И всегда улыбчивый, добродушный, отутюженный до мельчайших швов черного галстука и белого носового платка в кармане черной же жилетки.

— Привет, Вов, — я махнула рукой.

— Доброго дня, Рад, — степенно отозвался он. — Американо, омлет?..

— ...и мороженое, — я кивнула.

— Присаживайся, — и душка-бармен, отставив чистейший стакан и открыв неприметную дверь, исчез на кухне.

Помещение напоминало черный дом из старой-древней страшилки про "Отдай моё сердце!.." Черная плитка на полу, черные панели на стенах, черный потолок с приглушенно-серой подсветкой. Большие окна, вдоль которых тянулся ряд черных же столов с черными, соответственно, диванами и стульями, тоже затонированы, и когда мимо них кто-нибудь проходил, в темных стёклах мелькали смутные призрачные силуэты. Атмосферное место. Мне здесь всегда прекрасно работалось, даже при большом скоплении народа. Искусственные призраки сразу настраивали на боевой лад.

Широкий коридор кафе-бара напоминал букву "П", и я привычно пошла вдоль стойки за угол, на свое второе "рабочее" место — туда, где находился выход с кухни, гудели кондиционеры и висела табличка о запрете курения. Лишь там по вечерам и можно было дышать, да. И едой вкусно пахло, и в туалеты в очереди никто не стоял — оные находились во втором коридоре.

Расположившись на диване, я выгребла из сумки нужные блокноты, нашла телефон председателя общества "Тихий берег" и позвонила. Думала, придется долго ждать — выходной, поди на грядках, — но он ответил сразу, как ждал. Я поздоровалась, передала пожелания шефы и уточнила день приезда.

— Да когда удобно, Рада, — голос у председателя был густой, сочный и взволнованный. — Когда электричка? В девять из города? Я вас встречу. Да, на машине. И у себя поселю. У меня есть гостевой домик. Это ж лучше, чем в гостинице. Да и нет ее у нас. Пока. Ну, и если ночью пойдете куда... Сегодня же полнолуние, понимаете? — добавил почему-то шепотом. — Да-да, всегда появляется по природе — за три дня до полнолуния плюс три дня после.