Стражи Чёрной Скалы

— Ты слышишь, наёмник? Я не шучу!

А где эти двое? А вот и эти двое...

Мои парни обнаружились, так сказать, под рукой "стража", что вёл эти, с позволения сказать, переговоры. Наверное, командир этого подразделения. Вот ещё бы ствол автомата от башки моего снайпера убрал бы и вообще был бы классным чуваком...

— Сдавайся, или я убью этих двоих!

Я залёг за краем каменного ограждения галереи — какое-никакое, а укрытие, хоть и сделано из чего-то мягкого и декоративного. Осторожно выглянул, оценивая сложившуюся ситуацию...

Дойл в западне — путей отхода для него я не вижу. Но и "стражи" его пока что взять тоже не могут — это же надо бежать прямо на пулемёт, а больных среди бойцов дезертирского полка явно нет. Или уже своё отболели за месяцы выживания в Кувейте. Переговоры? Херня на постном масле — наверняка просто тянут время, пока не подойдёт подкрепление с гранатами или чем-нибудь крупнокалиберным. А, может, и правда торгуются — у них же всё-таки два заложника, а не один. Так что кого-то из них можно и прикончить для демонстрации серьёзности своих намерений...

Но это политика. А тактическая картина в том, что позиция у меня — лучше не придумать. "Стражи" хорошо защищены с фронта — чтобы развалить их укрытия в лоб потребуются гранатомёты или крупнокалиберное оружие. Но с фланга они как на ладони — стреляй, не хочу.

Численно — примерно отделение. Вооружёны легко — даже пулемётчиков или снайперов нет... А, нет, вру. Это же верхний этаж, прозрачная крыша частично обрушена, так что видно, что по крыше ползёт кто-то, похожий на снайпера. Может, его подхода и ждут? Ждут, когда одним точным выстрелом сверху он снимет Дойла... Нет, тянуть больше нельзя — надо действовать. Срочно.

Достал из-за спины карабин, опёрся цевьём на перила, вгляделся в оптический прицел, благоразумно не прижимаясь к нему... Ага... Ну, будем надеяться, что прицел "скаута" не сильно сбит — тут же дистанция-то смешная, и сотни метров не будет... Но уже на ста метрах пистолет-пулемёт — это явно не лучший выбор для точной стрельбы. А мне сейчас нужна именно точность...

Так, это предохранитель, да? Готовность к огню... Есть. Теперь аккуратно перезарядить карабин... Тыльной стороной большого пальца правой руки приподнял рукоятку затвора, отвёл назад, подставляя на всякий случай ладонь, чтобы в неё мог упасть патрон, но нет — в стволе "скаута" его не было. Всё тем же большим пальцем вернул затвор в переднее положение, упёр приклад посильнее в плечо и навёл перекрестие на скрючившегося за перевёрнутым шкафом "стража", командующего остальными...

Тук-тук, мразь.

Приклад резко и сильно толкнул в плечо, а выбранный моей целью "страж" отлетел в сторону, получив пулю в незащищённый бронёй бок. Перезарядка. В сторону улетает дымящаяся золотистая гильза. Ствол карабина поднимается вверх, нацеливаюсь на ползущего по крыше снайпера.

Тот успевает почуять что-то неладно и перехватить винтовку, но мой второй выстрел разворотил ему правое плечо и заставил откатиться "стража" в сторону. Ранен, больше не боец.

В темпе передёрнул затвор.

Быстрее. Быстрее, чёрт возьми.

Басовито загрохотал пулемёт Дойла, остальные "стражи" открыли огонь. И что приятно — не по мне. Нет, меня не слишком обрадовало, что моего бойца обстреливают, но главное, что меня пока что не обстреливают. Значит, пока что либо не поняли, что у них появился ещё один противник, либо мою позицию ещё не засекли...

Двое "стражей" за укрытием. Выстрел. Чёрт, мимо! Перезарядка. Ещё выстрел. Один оседает на землю, зажимая рану в бедре. Второй сначала не замечает этого, а когда всё-таки замечает, то немедленно наклоняется к раненому. И, наверное, если бы он сейчас не наклонился, то моя пуля бы прошла мимо. А так — разнесла голову противника, сбив с неё камуфляжного цвета шляпу с мягкими полями.

Пользуясь суматохой, Юрай освободился и начал действовать. Блазкович схватил автомат убитого мной командира и срезал длинной очередью двух ближайших противников. Потом освободил Си Джея, который немедленно подобрал оружие и тоже вступил в бой.

Ошеломлённые таким напором и внезапностью, "стражи" начали спешно отходить. Это я знаю, что нас всего четверо, а сначала и вовсе только вдвоём против десяти воевали. А вот когда по тебе палят не пойми откуда, сослуживцы валятся рядом убитые или раненые — уж точно не до арифметики.

Пулемётная очередь прошила насквозь лёгкое укрытие, которое неосмотрительно выбрали в качестве защиты двое "стражей". Ещё одного снял Юрай или Си Джей, они же ранили в ногу последнего противника, которого добил я.

Всё, вроде чисто... А теперь пора бы и честь знать.

— Алекс, ты? — крикнул с той стороны Дойл.

— Я!

— Ты вовремя!

— Я знаю! — я перезарядил "скаут", а затем, подумав, сменил его на пистолет-пулемёт. — Надо выбираться! Есть куда отходить?

— Здесь — нет! Может, пройти дальше?

Зараза... Даже соединиться с парнями пока что не получится — ближайшие переходы между двумя галереями либо разрушены, либо завалены.

— Тогда — вперёд! Си Джей, Юрай, рации при вас? Не хрен орать на весь Кувейт!

Но при включении рации первым, что я услышал был ставший до омерзительного знакомым глумливый голос Ди-джея:

— ...Как вы думаете — какие семь слов самые страшные? Слова, что предвещают смерть и прочие разрушительные бедствия? Ну, лично для меня это — "Мы наёмники Академии, мы пришли спасти вас!" Ха-ха-ха! Знаете, пока нас не начали спасать наёмники "Академии", у нас и вода была, и потерь было меньше... Хорошая шутка, да? Смешно? Что, разве не смешно? Нет? Ну, ничего — когда придут наёмники, будет веселее. Главное, чтобы они не начали опять спасать людей, ха-ха! Они же такие — спасут кого угодно, даже если придётся убить всех и каждого!

— Пошёл на хер, — прорычал я себе под нос, осторожно пробираясь вперёд. — Пошёл. Ты. На хер. И ты, и твой грёбаный полковник.

— Да нет, Алекс, это ты иди. Иди. На хер. Ты, мать твою, ляпаешь что попало, но даже понятия не имеешь, кто этот человек и через что ему приходится делать... Да-да! Именно приходится.

— У него был выбор, как у любого из нас. И он выбрал сторону убийцы и дезертира.

— Ну кто бы говорил о выборе, а? — хмыкнул Хьюз. — А... а... апчхи! Апчхи! Ой, прости, Алекс, у меня просто аллергия на лицемеров... А может это что-то в воздухе? Да, определённо... определённо чем-то пахнет... Кажется, это запах белого фосфора, пережаренного стейка и маленьких мёртвых девочек, нет?

— Только попадись мне, Хьюз, — прошипел я. — Ты будешь умирать очень долго.

— Хе-хе... Ну, удачи тебе в этом начинании, Алекс. С нетерпением буду ждать нашей встречи лицом к лицу...

Две галереи сошли почти вплотную, но всё же не пересеклись, так что ни мне к парням, ни им ко мне перескочить не получалось, так что пришлось продолжать путь порознь. А затем моя галерея оборвалась широкой, но обрушенной лестницей, а галерея остальных парней ушла на этаж выше.

Хорошо ещё этажом ниже обнаружился полуразвалившийся переход между двумя "берегами" торгового комплекса. Надо просто только прыгнуть и прыгнуть так, чтобы не развалить всю эту еле держащуюся конструкцию... Вопрос даже не мастерства, а веры в чудо. Но прыгать надо, так что...

Я отошёл назад, перевесил пистолет-пулемёт на шею и слегка пригнулся.

— Прыжок веры...

Разбежался и прыгнул вперёд, описав в воздухе дугу. С размаху приземлился и, услышав под собой опасный скрежет, вновь прыгнул вперёд. И очень вовремя, потому что переход под ногами стремительно обрушился, а я лишь в крайний момент успел зацепиться за край галереи.

Подтянулся, забрался, укрывшись на всякий случай за длинным прилавком, перевёл дыхание... И тут же услышал совсем рядом звуки шагов и негромкой речи. А затем по галерее этажом выше открыли шквальный огонь. И что паршивое — открывшие этот огонь, судя по всему, были всего в какой-то полудюжине метров от меня.

— Противник снизу! — проорал по рации Си Джей.

— Алекс, они рядом!

Да я, как бы, в курсе...

Быстро выглянул и снова спрятался.

Четверо. Прячутся за таким же прилавком, как и я, но уязвимы к фланговому огню с моей стороны. И это хорошо. Но их всё-таки четверо. И это плохо, потому что всех одной очередью я могу и не срезать. Из пистолета-пулемёта-то... Был бы у меня просто пулемёт, так я бы и не колебался — всё равно тяжёлая пуля запросто может прошить с фланга сразу двоих, но у меня же нет просто пулемёта...

Так. Так. На счёт... Три, два, м-мать!..

Я рывком вскочил на ноги, перегнулся через прилавок и высадил весь магазин в "стражей". Двое упали без признаков жизни, а вот ещё двое отлетели в стороны с отчётливыми матами, что означало — их от смерти спасли бронежилеты, мать их.

Перескочил через прилавок и рванул вперёд, на ходу пытаясь сменить магазин... Чёрт, почему они не сцеплены попарно хотя бы банальной изолентой?!

Выпустил МП-5 из рук, отчего тот просто повис на плече, выхватил из кобуры пистолет и открыл огонь почти в автоматическом режиме, целясь в головы противников. Высадил пол-магазина, но обоих прикончил.

Теперь кроме снайперских винтовок я ненавижу ещё и пистолеты-пулемёты!

Перестрелка тем временем всё продолжалась, но вели огонь по моим парням уже откуда-то из другого места.

— Садж, нас прижали! На твоём этаже — нам не пробиться!

Др-р-рянь... Не было печали...

— Принял!

Убрал "беретту" в кобуру, сменил магазин в МП-5 и в темпе рванул вперёд. Надо бы, по идее, подобрать что-то помощнее, но сейчас нет времени на мародёрство и ротозейство...

Перемахнул через ещё один прилавок, повернул направо, преодолел короткий коридор, повернул налево...

И едва не столкнулся с выбегающим из прохода "стражем".

Почти в упор выпустил по нему короткую очередь, несколько раз попав в незащищённую шею и свалив врага на землю, а затем уже по мне открыли огонь из-за стоящего впереди лёгкого передвижного прилавка.

Я отскочил влево, укрываясь за дверным косяком, выставил МП-5 за угол и дал неприцельную очередь.

Чёрт, с этой стороны ни хрена непонятно, где противник. Не вижу, куда стрелять.

Пригнулся и перескочил вправо, вновь укрываясь за стеной. Дверной проём вновь начали полосовать пули, которые выпускал прячущийся в укрытии "страж".

Теперь я тебя вижу!

Несколько очередей заставили противника замолчать, а затем он неосторожно выставил из укрытия колено, кажется, перезаряжая оружие, за что тут же и поплатился.

Сначала несколько пуль разворотили колено "стража", которое не спас и прочный наколенник. Затем из укрытия с воплем боли выпал и сам враг, получив несколько пуль в корпус и одну пониже правого уха.

Готов!

А теперь снова вперёд!

Рванул вперёд, преодолевая открытое пространство, вновь повернул налево...

И оказался прямо перед шустро ковыляющим в мою сторону "джаггернаутом" в чёрной балаклаве с белым черепом и тяжёлой сапёрной защите, явно заменяющей местным "джи-ай" штурмовые доспехи.

Я моментально высадил в "стража" почти весь магазин, но заставил его сделать лишь пару шагов назад под градом ударов — пистолетные пули лишь бессильно высекли искры из толстой брони. На секунду "джаггернаут" явно растерялся от неожиданности, а затем направил в мою сторону тяжёлый автомат.

Ни секунды не размышляя, я со всей дури пнул стоящее передо мной небольшой передвижной прилавок, который врезался в "стража", отбив ствол его оружия в сторону и заставил солдата слегка согнуться.

Сейчас или никогда.

Рывком преодолел разделяющее нас пространство и подскочил к "джаггернауту" вплотную. Направил ствол МП-5 ему в подбородок, целясь в незащищённое бронезабралом место и нажал на спуск автомата. В магазине оставалось всего четыре пули, но и их хватило с лихвой. Прозрачное забрало моментально окрасилось изнутри красным, и "страж" бессильно рухнул на колени и начал заваливаться на бок.

Перезарядка. Не так уж и много у меня осталось магазинов в запасе — всего-то два...

Поворот, выход на галерею... Впереди трое — один с пулемётом, двое других с автоматами. Ведут плотный огонь по верхнему этажу. И все стоят ко мне спиной...

Ничего бесчестного — просто тактический манёвр.

Длинная очередь срезает всех троих и только один, кажется, ещё жив — бронежилет был только на нём. Но зато на нём не было каски. Досадное упущение...

Я добил "стража" выстрелом в голову и залёг.

— Чисто! Прекратить огонь!

В торговом центре воцарилась непривычно гулкая тишина, звенящая своим беззвучием после грохота перестрелки.

— Все целы? — спросил я, придвигаясь ближе к одному из убитых мной "стражей".

"Эмка" и боеприпасы — чудесно. Можно наконец-то избавиться от пистолета-пулемёта... А вот карабин лучше пока оставить — неизвестно удалось ли Си Джею раздобыть снайперскую винтовку или нет.

— Порядок, садж! А ты?

— Да пустяки! Я в норме!

Стандартная фраза отозвалась во мне неожиданным пониманием — я действительно в порядке. В физическом, потому что у меня больше ничего не болело и не ныло, и что самое удивительное — в душевном.

Нет, я прекрасно помнил всё, что произошли за те дни, что мы пробыли в Кувейте... Эти воспоминания всё ещё были со мной, но поблекли и выцвели, как выгоревшие под солнцем краски...

— И даже я? — прошелестел тихий женский голос. — Я тоже выгорела?

Дальний край галереи был погружён в полумрак, отбрасываемый непрозрачным выступом крыши. И на секунду мне почудилось, что в нём мелькнуло чьё-то лицо... Наполовину сожжённое до самой кости.

Я помотал головой, отгоняя прочь непрошенное наваждение.

Да, девочка, ты тоже поблекла. Я ведь знаю, кто именно виноват во всём произошедшем, и это точно не я. Потому что это просто не могу быть я. Это всё полковник Коннорс, это всё его вина. Только его!..

— Садж, что дальше? Садж? Садж!..

— Нужно выбираться отсюда, — на автомате произнёс я.

— Я вижу только проход на крышу, Алекс. Или нужно где-то раздобыть тросы, чтобы спуститься вниз.

— Тросов нет. Значит, пойдём на крышу.

Я поднялся на ноги и зашагал в сторону темнеющего впереди выхода. Куда он меня выведет? Не знаю. Как сказал Ди-джей — главное, чтобы не на хрен.

Коридор, в конце двойные двери... И из-за них донёсся отчётливый хруст. Такой, когда наступаешь на что-то хрупкое подошвой ботинка.

Я моментально ускорил шаг, подошёл почти вплотную к дверям, а когда одна из створок начала потихоньку открываться, что есть силы саданул по ней ногой. И почти тут резко кувыркнулся вперёд, пропустив над головой короткую очередь. Ударом плеча сшиб с ног одного "стража", перелетевшего через меня и ударившегося незащищённой каской головой об пол. Второй противник, которому ударом двери отшвырнуло назад, очухался и направил в мою сторону автомат.

"Эмка" в моих руках коротко прогрохотала, выплюнул три пули прямо в грудь "стража", но, кажется, они не пробили бронежилет. Я вновь нажал на спуск, но услышал в ответ лишь сухой щелчок — магазин трофейного оказался практически пуст.