Хидар и Хаф (общий)

Воин повернул голову. Пристально посмотрел на меня. И ответил:

— Три.

Глава 12: Кровь на руках

Девушка мчалась сквозь ночной лес, проламываясь сквозь кустарник и тонкие деревца подлеска, спотыкалась, падала, чтобы с трудом встать и побежать дальше, в ночной мрак. В груди нарастала тяжесть, в боку кололо, глаза — слепы во мраке, но то, что осталось позади, гнало вперед и вперед. Девушка споткнулась о корень, ноги поехали по прелой листве, и она кубарем покатилась по земле, врезавшись в невысокую фигурку. В ответ — приглушенная ругань.

Она замерла. Практически слепые в лесной мгле глаза пристально всматривались в темную фигурку.

— Кто здесь?

— Я! — последовал недовольный шипящий ответ, данный злым женским голосом. — Чего ты ломишься по лесу ночью? Совсем сдурела?!

— Там... там... — девушка заикалась, срываясь на всхлипывания.

— Ты откуда?

— С Верхних Ключей. — она шмыгнула носом, с трудом сдерживая слезы.

— Ночью-то чего в лес поперлась? — невидимая в темноте собеседница встала на ноги, отряхнулась. — Что стряслось-то?

Девушка всхлипнула, вздрогнула всем телом и разрыдалась навзрыд, едва в силах выдавить между рыданиями:

— Там... там чудовища! Они всех убили! Черные, большие... Они... Они...

— Когда напали? — спокойный вопрос.

— Ночью. Как стемнело. — тихий истерический смешок. — Ты не веришь, да?

Тихий вздох.

— Верю...

Едва слышимый шелест металла.

— И много их?

— Много! Они везде! — девушка с трудом встала, опираясь на услужливо поданную руку. — Помогите! Пожалуйста, помогите!

— Поможем.

— Спа.... — голос прервался в хрипе и бульканье.

— Не за что. — тихий голос чуть дрогнул.

Тело, конвульсивно дернувшись, упало в прелые листья.

— Не за что....

Я вздохнула, глядя на подергивающееся в агонии тело, скрючившееся у моих ног. Лезвие шесс-те вошло под реберную клетку почти без сопротивления, перерубая свернувшийся клубком эмбрион, и с чавканьем вышло. Я стряхнула кровь на траву, вытерла лезвие об одежду убитой.

Руки подрагивали. Сзади подошел Хаф, встал практически вплотную. Тяжелая ладонь легла на плечо.

— Она была обречена.

Слушая низкий рокочущий голос воина, я устало прикрыла глаза, привалившись к его могучей фигуре, ощущая молчаливую поддержку и одобрение. Шлем плотно обхватывал голову, не скользя, не болтаясь, не позволяя контактам сместиться и сбить управление. На какое-то мгновение показалось, что мне не хватает воздуха. Отжав клапаны, я сняла его, жадно втянула чистый лесной воздух, напоенный ароматами хвои и близкого дождя.

— Я знаю, Хаф.

Я повернулась, ткнулась лбом в холодный металл брони.

— Я впервые убила человека. Когда меня просили о помощи. — голос предательски дрожал, а стоящие в глазах слезы мешали видеть. — Это... нормально?

— Легкая смерть. — когтистые пальцы взъерошили мне волосы, скользнув по макушке. — Ты знаешь, что было бы.

— Знаю. — слегка отстранившись, прикрыла глаза, позволяя скопившейся влаге стечь по щекам. — Не надо меня сейчас успокаивать, Ннан"чин"де. — я вздохнула. — Я видела зародыш. Я понимаю... — я махнула рукой. — А, что я говорю...

— Хидар... — в глубоком рокочущем голосе промелькнуло странное выражение.

— Ннан"чин"де, не переживай за меня. — я, потерлась щекой о его ладонь, вдыхая запах родного существа. — Я приспособлюсь.

Яут как-то странно хмыкнул, снова взъерошил мне волосы, а потом резко отстранился.

— Идем.

— Куда? — я натянула шлем. — В поселок?

Хаф кивнул, подал мне мое же оружие и побежал вперед, сквозь ночной лес. Повесив оружие на спину, я довольно быстро догнала напарника, благо, яута-те двигался не слишком быстро.

Короткий мысленный приказ, и перед глазами появилась полупрозрачная карта этого региона с указанием ближайших поселков и нашего положения. Генерировал эту карту бортовой компьютер атта, считывая данные о нашем местоположении с датчиков, расположенных в наручах, картоснова был взята с бортового компьютера ман"дасы: у науда были ОЧЕНЬ детальные карты планеты.

Подходящих поселков оказалось два, оба в пределах восьми километров, но один из них — на другой стороне реки. Поскольку одежда убитой мною девушки была хоть и грязной, но сухой, логично предположить, что крупный поселок в шести километрах на север и будет искомыми Верхними Ключами. Видать напарник пришел к той же мысли, поскольку, перемахнув овражек, он направился на север.

Крики и редкие выстрелы далеко разносились в ночной тишине. Начинающиеся пожары освещали улицы крупной деревни домов на триста, окрашивая ее огненной кровью, превратив привычный сельский пейзаж в преддверие Ада. Мы остановились на границе леса, не спеша ступать на улочки, вслушиваясь в крики людей и визги тварей, всматриваясь в дым горящих домов.

— Сколько же их там? — едва слышно прошептала я.

— Много.

Низкий голос напарника прозвучал приговором. Много. Три улья, а еще и ЭТО...

— Нельзя дать... им... — я запнулась, не в силах облечь в слова мысли.

Хаф склонил голову в согласии, осторожно тронул меня за плечо.

— Будь осторожна.

И растворился в дрожи скрытия, уйдя к поселку, оставив меня в одиночестве.

Я стояла, крепко сжимая руки в кулаки, всматриваясь в багровый пейзаж местного Апокалипсиса. Хаф прав. Нам нет смысла работать в паре. Иначе не успеем. Скоро твари подавят сопротивление и начнут забирать жертвы. Или уже начали? Я тряхнула головой, выметая лишние мысли. Прав Ннан"чин"де. Не о том думаю. Скрытие развернулось по ментальной команде, а я, крепко сжав клинок разделенного шесс-те, побежала к деревне.

Первое тело я нашла на подворье крайнего дома. Мужик в одних штанах лежал на дорожке, ведущей к туалету. Я присела рядом, сканируя тело. К моему удивлению он оказался жив, но — парализован и без сознания. Позвоночник перебит у крестца, а на голове расплывалось кровавое пятно. Хитрые же твари! Жертва никуда не убежит, сутки-двое проживет, а больше им и не требовалось. Лезвие с хрустом вошло под основание черепа. Мужик только раз дернулся и затих. Вытерев клинок, я молча пошла к дому. Сейчас мне лучше не думать о том, что я делаю...

Погруженный в темноту дом встретил меня запахом крови, нечистот и тремя телами, на этот раз — мертвыми. Молодая женщина и старуха с рваными ранами, маленький ребенок в колыбели с проломленной грудиной. Осмотрев дом, я вышла на улицу, поставив отметку на виртуальной карте поселка, краем глаза отметив такую же, появившуюся чуть вдалеке.

Тряслись руки. Я прикрыла глаза, глубоко вдохнула пахнущий кровью и пожарами воздух. Вот она, оборотная сторона моего выбора. Кровь. Кровь на моих руках. Сжала руки в кулаки, медленно разжала. Дрожь немного унялась. Тяжесть оружия успокаивала. Я сделала выбор, когда вытаскивала яута-те из-под сорванного двигателя. Тогда я поставила свою жизнь на кон. Что уж сейчас-то дергаться? Решение я не изменю: я не смогу отказаться от Ннан"чин"де и того образа жизни, который он может мне предложить. А сейчас просто пришло время окунуться в оборотную сторону моей новой жизни. И достойно ее принять. Так, чтобы не чувствовать стыд, глядя в золотые глаза того, кто стал центром моего нового мира.

Перехватив шесс-те, я перепрыгнула забор и пошла осматривать соседний дом.

Окраинные дома сюрпризов не принесли. Их обитатели были или мертвы, или обездвижены. Кто-то был убит, кто-то лежал с мордохватом на лице, кто-то был искалечен или парализован. Я убивала всех. Сейчас не было разницы, кто попадал под клинок: все они обречены.

Ничего удивительного, что меня потряхивало, когда я вышла из высокого двухэтажного дома. Крупная семья: двое стариков, молодая пара с тремя детьми. Мать и две девочки еще были живы и в сознании, когда я пришла, а парень лет восемнадцати — мертв, разодран на куски. У женщины, чуть старше меня, был переломлен позвоночник. Отец семейства уже лежал с хаггером на лице и только судорожно подрагивал: тварь присосалась совсем недавно и еще не подавила сопротивление жертвы. У девочек — сломаны ноги: открытые переломы и глубокие рваные порезы, залепленные слюдянистой массой. Одна из них — старшая, хрипя, удерживала двумя руками рвущегося к ней мордохвата, но проигрывала эту битву.

Я аккуратно придавила тварь к полу и располовинила, придерживая, чтобы жгучие капли не попали на ребенка.

— Помогите им. — едва слышно прохрипела парализованная женщина, глазами указывая на дочерей.

Я присела перед ней, сняла шлем, показывая лицо.

— Я не могу помочь вам. Я не смогу вынести из поселка: их слишком много. А нас — всего двое.

Женщина всхлипнула. Я встала, подошла к уже обмякшему мужчине и одним ударом разрубила его голову вместе с присосавшейся тварью. Девочки заплакали.

— Нельзя спасти. Уже — слишком поздно. Внутри будет расти такая же тварь. Эта маленькая гадость вводит эмбрион. Через сутки — новый черный монстр.

— Откуда?

— Оттуда. — я указала в потолок.

— Вы...

— Нет. Я такая же, как вы. Просто мне не повезло с ними столкнуться раньше вас. Но я — выжила. И теперь я сделаю все, чтобы их уничтожить!

Женщина всхлипнула, посмотрела на дочерей. А потом неожиданно твердо сказала:

— Убейте их всех!

— Если не погибну — убью. Я обещаю.

Она кивнула, а потом просто закрыла глаза, едва слышно прошептав:

— Делай, что должна...

Я сделала, что должна была сделать. Когда я покидала этот дом, у меня тряслись руки, а глаза пощипывало.

А следующий дом встретил меня мордохватом, соскочившим с конька крыши. Я отмахнулась клинком на движение, раскроив мелкую тварь и толкнула покосившуюся дверь с выбитым стеклом.

Веранда хранила следы борьбы: перевернутые стулья и стол, пятна крови на коврике и изломанное тело тяжело дышащего подростка, лежащего у стены с хаггером на лице. Достав нож, я приставила его к груди и навалилась на рукоять, чувствуя, как клинок входит в дрожащее тело, как дрожь сменяется судорогами агонии. Я выдернула нож, обтерла о футболку, перехватила в левую руку, ударом шесс-те разваливая задергавшегося мордохвата на куски вместе с головой его жертвы. Если погибает инкубатор, хаггер, не успевший отложить эмбрион, не дохнет. Он ищет новую жертву, и, пока не отложит зародыш, не сдохнет.

УФ-диапазон скрадывал цвета, окрашивая мир в единый багровый оттенок, он съедал объем, но слишком четко показывал детали. Сглотнув подступивший к горлу комок, я отвернулась от тела и вошла в коридор. В доме нашлись еще две жертвы-инкубатора: старуха, взрослый мужик и девчонка лет шестнадцати, которая, хрипя и шипя, удерживала бьющуюся тварь руками, не давая присосаться к лицу. Хаггер стягивал хвост, пытаясь придушить жертву, но девчонка успела подставить под хвост руку.

Убрав скрытие, я подскочила к девушке, рывком отдергивая тварь.

— На бок! Падай!

Девчонка завалилась на бок. Пришпилив дергающуюся тварь ножом, я перехватила хвост рукой и одним ударом разрубила его. Едкая кровь зашипела, прожигая пол. Я прижала дергающийся обрубок, не давая в судорогах облить девчонку кислотой.

— Снимай его!

Дважды упрашивать не потребовалось. Девчонка резко сорвала с себя остатки хвоста, и я откинула его в сторону.

Тишина упала как плотное одеяло. Я прекрасно видела полную паники мордашку, да и меня видели. Тусклое зарево пожара давало достаточно света, чтобы несостоявшаяся жертва могла увидеть, кто ее спас.

Вот только спасла ли я ее? Или лишь отсрочила неизбежное? Я осторожно сняла шлем, открывая лицо. Девчонка вздрогнула, обхватила себя руками.

— С-сп-пасибо...

— Не за что. — я встретила ее взгляд. — Не благодари меня.

— Почему?

— Я шла не спасать. — я запнулась, сглотнув тягучий комок. — Убивать.

Девушка вздрогнула, бросила тоскливый взгляд на родичей.

— Их?

— Ты знаешь же, что будет? — я склонила голову набок, испытывающе глядя на девчонку.

— Знаю, не дура. Видела. — тихий истерический всхлип. — Никак?

— Никак. — я достала запасной нож. — Ты или я?

Девушка смотрела на блестящий клинок на моей руке молча, пристально. Я ничего не говорила, не подгоняла ее. Но вот она решилась, медленно взяла нож с моей руки. Медленно встала. Подошла к мужчине, всматриваясь в отвратительную тварь, присосавшуюся к лицу. Всхлипнула. А потом ударила ножом под челюсть. Мужчина дернулся и затих, а девушка, рыдая, упала на пол, судорожно стиснув окровавленный нож.

Я надела шлем, вновь глядя на багровый плоский мир. Хаггер зашевелился. Я подошла, одним ударом разрубая его пополам. Острое тяжелое лезвие не встретило сопротивления, скрежетнув по кости черепа. Девушка вздрогнула.

— Зачем?

— Потому что не сдохнет и будет искать другую жертву.

Девушка всхлипнула.

— Я... я не могу... Бабушка... — голос прервался в рыданиях.

Я вздохнула. Руки дрожали, сердце колотилось в груди. На карте появилась еще одна отметка. Хаф проверил еще один дом. Нельзя долго сидеть здесь. Пора заканчивать и идти дальше. Деревня большая.

Короткий удар оборвал жизнь старушки вместе с погубившей ее тварью. Девушка всхлипнула и отвернулась.

— Не стоит тебе тут сидеть. — тихо сказала я, дотрагиваясь до плеча.

— Да что ты понимаешь! Да ты...

— Я такая же, как и ты! — отрубила я, вытирая меч. — Только мне не повезло встретиться с тварями на две декады раньше! В чистом лесу! Не только твоих близких убили у тебя на глазах!

— Но... — девчонка стерла слезы, махнула рукой. — Но у тебя же оружие! Доспехи!

— А ты готова убивать своих без сожаления и жалости, чтобы получить подобное оружие и доспехи?

— А ты?

— А я... ДА! — прорычала я, медленно зверея. — Эти твари должны быть уничтожены! Чтобы ТАКОЕ не повторилось! Представь, если они доберутся до крупного города?! Их и так слишком много в лесу! Так что хватит размазывать сопли!

— Как ты можешь? — с тихим шоком прошептала девчонка. — Эти же твари тут появились! Это все вы виноваты! Из-за таких как ты умерли бабушка и папа! Ты... Да ты...

И такой ненавистью сочилось каждое слово, что я не выдержала и ударила наотмашь. Девчонка дернулась, схватилась за щеку и выплюнула:

— Сука! Ты такая же тварь, как и они!

Слова словно ударили под дых. Я на мгновение растерялась, а она, схватив нож, бросилась ко мне. Я перехватила руку в оружием, развернулась, пропуская озверевшую девчонку и даже не задумываясь рубанула мечом в ответ. Шесс-те легко разрубил кости и плоть. Девушка упала на пол, заливая его кровью. Забрав нож, я развернулась и вышла из дома, пинком распахнув дверь. В голове звенел вакуум. Я едва ли что соображала, двигаясь как автомат, а по лицу текли слезы.

— Хидар.

Тихий рокочущий голос яута-те вывел меня из транса. Я остановилась, присела у стены дома на корточки, уткнувшись лбом в противовес воткнутого в землю меча.

— Хидар!

— Я слышу. — тихо ответила я, хлюпнув носом. — Все нормально.

Хаф беззвучно спрыгнул с крыши возле меня. Молча протянул руку, помогая мне встать. Всхлипнув, я подошла к нему и обняла, уткнувшись лбом ему в грудь, чувствуя, как тело против моей воли сотрясается в беззвучных рыданиях. Яут осторожно обнял меня одной рукой за плечи, удерживая шесс-те во второй. Из-за доспехов я не могла почувствовать прикосновение, но я ощущала тяжесть его руки на плече, его молчаливое внимание и поддержку. Мне этого было достаточно. Знать, что есть кто-то, кто меня не оттолкнет и примет такой, какая я есть, не смотря на то, что я сделала или сделаю в будущем.