Когти ро-сохая впились в камень пола. Глаза его горели гневом. Он молчал, не в силах продолжить, вновь переживая события тех дней. Наконец, Гарри осмелился спросить:
— Что было дальше, Шолли?
— Ш-ш-ш-ш! — сначала гневно, а потом с тоскливой болью шипел тот. — Потом была смерть. Шолли был разведчиком. Шолли проник в храм бога Вечности. Шолли узнал. Шолли успел скрыться. Шолли рассказал, но было поздно. Первожрец провёл ритуал, и души павших адептов стали проклятыми тенями. Первожрец объявил остаткам сражающихся, что его подлинное имя — Усгаор, и что они получили то, что выбрали Всемудрые. О, все, ещё не ослеплённые ненавистью, переметнулись на стороны проигрывающих фейри — Шолли помог, Шолли не молчал! Но было поздно. Шолли попытался привлечь Совет Всемудрых — они желали отсидеться на острове, угнав его на северный полюс. Недальновидные глупцы!
Рука ро-сохая рванулась вверх, разрывая камень. Гарри и Гермиона едва успели прикрыть глаза от каменной крошки.
— Конечно, фейри проиграли. Проклятые тени были чем-то новым, изобретать оружие против них не было времени, ресурсов... Потом — штурм Города-над-облаками. Шолли не видел его, чувствовал лишь отголоски. Позже Шолли узнал. Предатель Илсидор поделился с Усгаором знаниями, глупцы Всемудрые так и не закрыли ход в Чёрные Просторы — штурм не занял много времени. Удар сзади и доступ к защитным системам сыграли свою роль. Усгаор лично убил Всемудрых. Око Совета ему не досталось, — зло ухмыльнулся ро-сохай. — Шолли постарался, Шолли послушались наконец — башня до сих пор в изоляции, Усгаор не одолеет её мощь, копимую эпохами. Дальше...
Ро-сохай расслабил ладони, судорожно скрежещущие по камню.
— Дальше было выживание. Остальные погибли. Шолли ещё жив. Шолли не знает, все ли, но искать — самоубийство. Шолли часто спит... — Погасший блеск в глазах, мёртво лежащие руки — сидящий на корточках, ро-сохай выглядел опустошённо. — Шолли проспал целую эпоху. Когда Шолли не спит — он охотится на теней. Много охоты — много внимания. Шолли редко охотится. Шолли много спит, — повторил ро-сохай и уставился в пол.
Подавленные трагической историей, Гарри и Гермиона ещё долго молчали. Перед их мысленным взором проносились страшные события — гибель целого мира, конечный итог которой они уже видели за сводами пещеры. Каменистые пустоши Диххуса, уныние, серость и проклятые тени — обломки мира, разрушенного в давние времена волшебником по имени Илсидор и жрецом по имени Усгаор.
— Атика?
— Не напрягайся, Альбус, — она устало откинулась на спинку кресла. Рядом точно также расслабились Эммелина и Флитвик.
— Удачно? — спросил Снейп, опередив своего начальника.
— Ну как сказать... Хуже, чем я думала, когда мы начинали, и лучше, чем опасалась в конце. Пеленг на Гарри и Гермиону есть, и он устойчив. А вот с точностью неладно — Диххус весь в помехах. За счёт тонкости защиту мы обошли, но точнее, чем круг радиусом в сто километров, место не определить. И можешь не торопиться с поисками: они ещё под одним слоем чар сокрытия — очень сильных, судя по искажениям духовного плана.
— Сенсосеть? — подала голос Вэнс.
— Ну да, сенсосеть на сто километров, — хмыкнула Атика. — Можно, да долго. Предлагаю "тер-ритар" в десяток мегануманов.
— Твой изолят как накопитель, — кивнул Дамблдор.
— Есть идея получше, — вставила Эммелина. — Как насчёт проективного поиска?
— Проективного? — заинтересовалась Атика. — Новая разработка? Рассказывай!
— М-минерва? — удивился Квирелл. — Что в-вы тут делаете?
— Проверяю защиту, конечно же, — пожала та плечами. — Альбус хотел быть уверенным, что никто её не пройдёт. А что вы тут делаете?
— В-вам нужна п-помощь? — Квирнус проигнорировал вопрос.
— Разумеется, нет, — отрезала Макгонагалл. — Повторяю вопрос — что вы тут забыли, Квирелл?
— Х-хотел пров-верить моего тролля, — профессор сжался под строгим взглядом женщины, отступив на шаг.
— Ваш тролль в полном порядке, уверяю, — с холодной вежливостью уведомила Минерва, не сводя с Квирелла палочки. — Больше вам ничего здесь не надо?
— Н-нет.
— В таком случае прошу удалиться немедленно. Я переделываю сбоящий контур и не потерплю посторонних!
— Да-д-да, разумеется, — пролепетал Квирелл, разворачиваясь и практически убегая подальше от проницательного взгляда этой женщины, так кстати разгадавшей попытку захватить камень его "повелителя". Интересно, что бы сказал Тёмный Лорд, если бы знал, что Макгонагалл — так себе ритуалист и уж явно не занялась бы переделкой контура сложной системы?
"Северо-северо-восток".
— Да вижу я, вижу, — пробормотала Атика. Армейские берцы месили влажную пыль — она не прибегала к магии, кроме той, что отталкивала капельки дождя. Излишне. — Расстояние?
"Десять метров".
— Что?! — замерла, вслушиваясь в колебания сенсосети. Сделала несколько шагов. — Расстояние?
"Девять с половиной метров".
— Пространственное или духовное искажение? — скорее саму себя спросила Атика. — Скорее пространственное. Ну-ка, ну-ка...
Выпустила палочкой поток магии. Поток распался на несколько лент-векторов, уверенно раскинувшихся во все стороны, исчезнувших на миг и снова проявившихся — магодуховная пульсация, забавная штука...
— Духовное. Интересно. Вентус магика эморе!
На этот раз от выпущенной мощи содрогнулось само пространство — Атика чуть ли не на полную раскрыла свой канал с Истоком. Нематериальный, но вполне ощутимый ветер поднялся от палочки, взмётывая вверх серую пыль и снося капли дождя.
— Эммелина, для заметки — здесь всё пронизано волшебством. Можно на материю действовать как на магию, — и это открывает интересные перспективы.
"Приняла. Филиус волнуется".
— Пусть не беспокоится, — усмехнулась, когда чужое заклинание ли, ритуал ли, комплекс ли окончательно рассеялось. — Я почти прошла. Это был предпоследний барьер. Замечательная иллюзия и духовное искажение. Последний, вероятно, рассчитан на силу. Готовы?
"Да. В такие моменты я боюсь Альбуса".
— Да уж, мой ученик страшен в праведном гневе. Но ты ещё не видела меня.
"Может, мне остаться тут, о великая волшебница?"— смешок.
— Не надейся отделаться от работы, — хмыкнула Атика. — Вот и последний.
Этот барьер был вполне видимым. Зелёное свечение напоминало "тегмено", хотя, определённо, являлось чем-то более продвинутым. Впрочем, перед "Саори фламмо" не устояло и оно. Ещё бы! От бухнутой в него силы окружающий мир трепетал. Учитывая специфику места, Пламя Разрушения здесь могло и воздух разрушать. "Интересно, до каких пределов? — мелькнула мысль. — До атомов, нуклонов или этих, как их там? Ах да, кварков? Хотя вряд ли. Вроде бы, кварки нельзя разделить. С другой стороны, физики вряд ли работали с концентрированной тёмной магией, да и старик Хольцер с такими плотностями не заигрывал, догадывался, к чему может привести".
"Смещение! Юг, скорость растёт".
— Что за чёрт? — прыжок, и она стоит на каменном холме перед входом в пещеру.
Внутрь, быстрее! Ещё один барьер, хитро спрятанный — что ж, ожидаемо. Так дальше... никого?
"Новый пеленг — пять километров на юг. Что там у тебя происходит?"
— Сбежал, — коротко ответила Атика, наблюдая за затуханием синих огоньков. — Опытная сволочь. И способ выбрал интересный, только вряд ли рассчитывал на...
Палочку — отпустить. Прикрыть глаза — плохая, ужасная привычка! Губы точно сами собой шепчут забытую формулу из похороненного прошлого — и синие огоньки перестают тухнуть. Азарт бьётся в груди, магия покалывает кончики пальцев! Руки привычно-непривычно скручиваются ритуальными жестами — и разгораются новые огоньки, окружая плотным коконом уже её. Ритуальное смещение, значит? В эту игру можно играть вдвоём!
"Не знаю, что ты делаешь, но поторопись. Рядом с детьми мощный всплеск. Альбус почти грызёт свою палочку".
"Тогда размыкайте ритуал и перемещайтесь сами", — ответила мысленно, большей частью сознания сосредотачиваясь на направляющих. Сиасс и Рианхи, да кто вообще бы мог подумать, что тут знают о ритуальных смещениях и что ритуал почти такой же? Когда учителя заставляли её зубрить формулу, она искренне думала, что — не пригодится. И действительно, на войне — не пригодилась, там от такого прикрывали проективными блоками, а кто пытался сместиться — того находили, в лучшем случае, по кусочкам. Но здесь-то откуда? Сиасс выжги этот Диххус! А она уже, хе-хе...
"Всё ещё не можем взять координаты. Видим только через тебя. Быстрее!"
— Уже иду, — пробормотала Атика, когда окружающий мир окончательно растворился в синих огоньках.
— Нас ищут! — встрепенулся Шолли. — Ищут, ищут, опять, бежать, немедленно... — ро-сохай встревоженно заметался по пещере, заталкивая в карманы плаща целую кучу невзрачных камушков. — Нас нашли, Шолли не справился!
— Что стряслось, Шолли? — спросил Гарри, встревоженно переглядываясь с Гермионой. — Кто нас нашёл?
— Они, они! — воскликнул ро-сохай. — Проклятые тени, да, больше некому, Шолли спасёт тёплых магов, у Шолли не одно убежище, Шолли подготовился...
— Нас тоже должны искать, — осторожно сказала Гермиона. — Профессор Дамблдор, профессор Флитвик, Атика.
— Вас? — Шолли резко повернулся. — Да, могут, но Шолли не верит, сюда не пробьёшься, Шолли знает, Диххус отрезан...
— Шолли, а ты не думал, что маги из другого мира могут сюда пройти? — возразил Гарри. — Этот способ называется "прямой портал" — с помощью него мы и попали сюда.
— Риск недопустим, — отрезал ро-сохай. — Тени, если это тени, они доберутся до кода. Шолли хранит его долго, Шолли придётся умереть, Шолли хочет жить! Мы уходим.
Вихрь синих искр окружил их и унёс прежде, чем Гарри успел возразить. Очутились они в пещере, кажущейся копией предыдущей. Разве что на выходе ярко горел колдовской щит. Шолли наклонил голову, будто прислушиваясь, и молвил:
— Придётся уходить. Далеко уходить. Шолли не хотел, нет-нет, Шолли старался, но нас заметил хранитель области. Они летят сюда — время ещё есть.
Ро-сохай присел на камень. Когти разных рук тёрлись друг о друга, скрепя. Всем своим видом Шолли олицетворял задумчивость.
— А этот мне нравится, — Атика осмотрела барьер во всех деталях, перед тем как уничтожить. — Саори фламмо. Саори фламмо, — два разрушительных импульса снесли защиту. — Всё? Что за...
— КТО ТЫ? — голос послышался сзади. Рефлексы не подвели — поворот вокруг оси и "конфринго" в упор.
— А кто ты? — с неизвестного слетели чары невидимости, открыв белоснежный балахон и благородное старческое лицо. Седые волосы и старый шрам на щеке — в душе откликнулось что-то давно забытое. — Ты воин, так? Офицер?
— Офицер? — теперь его голос не был громоподобным, видимо, маг посчитал этот эффект ненужным. — Можно сказать и так. Жрец бога Вечности, комендант данного округа. Что здесь делает одинокая леди из другого мира?
— Оставь галантность, жрец. Здесь есть кое-что ценное.
— Тоже охотишься за кодом? — чуть удивился он. — Откуда ты узнала о нём, иномирянка? Впрочем, неважно. Уйди с дороги. Шолли нужен мне, я не погнушаюсь привлечь все силы округа, — в подтверждение за его спиной появились проклятые тени, — или даже обратиться к самому Усгаору. Уходи.
— Мне нет дела до твоего кода, — отмахнулась Атика, не отводя от него кончик палочки. Интуиция шептала, что брать в плен — слишком опасно. — Мне нужны люди. Два ребёнка. Они были похищены неизвестным. Если это твой Шолли — забирай, мне он не нужен.
— Прости, леди, но я тебе не верю, — покачал головой жрец. — Последний раз прошу — уйди с дороги. Если там есть кто-то ещё — они тоже должны быть доставлены к первожрецу.
— Мне не хочется сражаться из-за такой малости, но если ты настаиваешь... — Атика искренне улыбнулась, держа в поле зрения и теней, сфокусировала волю вокруг себя. Знакомое показывание на кончиках пальцев — должно быть, она сейчас немного светится. Паразитный эффект — рассеивание магии в виде света.
— Мои указания не подразумевают двусмысленности, — он явно не хотел сражаться с неизвестным противником. — Очень жаль. Убить!
Пять теней спикировали на Атику — и исчезли в огненных вспышках активной защиты. Она замерла, продолжая напряжённо следить за жрецом. Жрец, ха! Подтверждаются идеи, подтверждаются.
— Ясно, — он вздохнул и размял руки. — Что ж, представьтесь, прекрасная незнакомка, чтобы я знал, чьё имя записать на сто пятую позицию, — пафоса-то сколько!
— Атика Сей-Тиор. А твоё имя, жрец?
— Леотарт, слуга Безымянного, бога Вечности. Начнём?
— Начнём. Исв сайтртс.
С руки жреца слетел чёрный луч. Навстречу ему полыхнуло жёлтое пламя. Под серыми небесами раздался первый взрыв, и они закружились в столь желанном для неё бою. Пустыня. Пламя. Духи. Смерть. Война, война, война!
— Шолли знает! — крикнул ро-сохай, — буквально подпрыгнув с камня. — Да, да, Шолли знает, как убежать от слуг Усгаора, Шолли нашёл решение! Шолли занимался этой магией давно, но Шолли не забыл, нет, Шолли не забывает...
Бормоча себе под нос, ро-сохай начал чертить когтями на камне — рисунок получался асимметричным и весьма сложным. Не прекращая бормотать под нос и игнорируя вопросы, Шолли закончил рисовать и чуть ли не силком затащил своих гостей в условный центр чертежа. Короткое шипящее слово, и все трое оказались в другом... месте?
Они стояли на небольшой каменной площадке. Вперёд, в бесконечную даль, простиралась каменная же дорога, чуть подсвеченная изнутри. Камни, однако, висели в пустоте, в беспросветном мраке, от которого веяло чем-то жутким, запредельным.
— У Шолли получилось! — воскликнул ро-сохай. Нереальное окружение его совсем не волновало. — Мы на Тонкой Тропе, да, она немного износилась, но ещё работает.
— Что такое Тонкая Тропа? — спросила Гермиона, ёжась от лёгких порывов ветра. И думала она о том, что ветер может усилиться и сбросить их в чёрную бездну...
— О, Тонкая Тропа — это достижение Великой Коалиции, путь, что может вести даже меж мирами, — с гордостью отозвался Шолли.
— Между мирами?! — попасть ещё в какой-нибудь мир Гарри совсем не прельщало.
— Нет-нет, Шолли знает, эта Тропа не ведёт в иной мир, все межмировые обрезаны, уничтожены, Шолли постарался, Шолли не пустил зло дальше!
— Постой, ты уничтожил межмировые Тонкие Тропы? — прервал его Гарри.
— Шолли постарался, — кивнул тот. — Было тяжело, но Шолли помогали, это была идея Шолли. Миры Великой Коалиции сохранились, выжили, Усгаор не прошёл Тонкой Тропой, захватив Город-над-облаками. Хо-хо, им досталась пустышка да жизни Всемудрых! — ро-сохай довольно оскалился. — Но не будем задерживаться! Осторожны, будьте осторожны — Шолли не знает, что бывает с тем, кто упадёт с поломанной Тропы. Нет, не бойтесь, сама Тропа прочна, исчез бортик, чары от падения да светильники. Идёмте, идёмте!
Два человека и ро-сохай медленно шагали по висящей над бездной дороге — темнота, тишина и лёгкий ветер служили им спутниками.
— М-да, — задумчиво молвила Атика, оглядевшись.
