В дверь пришлось стучать довольно-таки долго. На первый раз никто не отозвался, на второй Асколю удалось добиться хоть какой-то реакции — а именно раздраженного голоса юстовой куклы. Как оказалось, она неплохо говорила и на английском.
-Мы заняты! Что вам еще нужно?
-Я хотел бы увидеть Юста. Дело не терпит отлагательств, — не менее раздраженным тоном произнес Кат.
И тем не менее, ждать им пришлось уже больше часа с момента окончания поединка. Искалеченный, контуженный и, кажется, повредившийся рассудком Артур Коу был увезен в неизвестном направлении кем-то из его немногочисленных друзей вместе с фамильяром. Как слышал Асколь, последней каплей для Коу оказалась визитная карточка, которую передал ему немец, посоветовав позвонить ему, когда он выйдет из больницы, и обсудить установку новых конечностей по договорной цене. С этого момента незадачливый маг орал так, что ему пришлось вкалывать успокаивающее. Его соперник же не вылезал из отведенного для него номера уже час с небольшим. А время уходило.
-Не заставляйте меня выламывать к чертям эту дверь, — просипел Асколь. — Юст!
За дверью послышался какой-то шорох, затем шаги, и она, наконец, открылась.
Наследник династии Вайтль сидел в углу дивана, завернувшись в плащ, медленно прихлебывая кофе. Бледные пальцы его второй руки отстукивали по мягкому кожаному подлокотнику. Верная кукла стояла рядом, настороженно разглядывая непрошенных гостей.
-Huh? Wer sind Sie (7)? — тихо произнес молодой маг, поднимая голову. — Was brauchen Sie (8)?
-Фабий Рох, — выдохнул Асколь. — Как-то раз работали с твоим отцом. Не помнишь меня?
-Nein. Uberhaupt nicht (9).
-А вот я тебя отлично помню, — Кат медленно вошел в комнату. — Я, конечно, понимаю, что сейчас, возможно, не лучшее время для таких разговоров, но это самое время у меня очень и очень ограничено. У тебя найдется десять минут, чтобы выслушать?
-Х-хорошо. Мне...мне, возможно, переходить на английский? — с акцентом, путая слова, выдавил из себя маг.
-Было бы неплохо. Кирик, заходи, — пропустив кандидата в экзекуторы внутрь, Кат захлопнул дверь. — Я сразу к делу, ладно?
-Если вы пришли по поводу долгов отца, то он все раздать, — устало произнес маг, отставляя кружку и принявшись массировать виски. — Недолго...незадолго до смерти.
-Не все, отнюдь не все, — запустив руку в карман, Асколь вытащил оттуда изрядно потускневшее кольцо с крохотным драгоценным камнем и кинул его на столик. — Вот доказательство того, что тебе стоит с нами поговорить.
-Это же... — схватив левой рукой кольцо, маг начал медленно крутить его меж пальцев. — Это же принадлежало моей...
-Мне все равно, кому, так что не утруждайся, — оборвал его Асколь. — Нейтгарт оставил мне это, чтобы я имел возможность достучаться до вашей семьи, если мне потребуется помощь особого рода.
-Подождите... — помолчав какое-то время, Юст собрался с силами и построил еще одно кривое и не особо осмысленное предложение на английском. — Вы говорить, что вы...кажется...я вспоминаю...
-Я помог твоему отцу с одним охотником, положившим глаз на ваше фамильное барахлишко. Потом была еще пара дел, связанных с производителями кукол...впрочем, госпожа Аозаки смогла помочь в этом деле куда как больше.
-Слышать не хотеть о ней, — пробормотал маг. — Этой ходячей пепельницы с меня хватить еще надолго, навечно. Простите. Не выношу весь этот дым.
-А взрывать людей, ты, значит, выносишь?
-Он сам меня вынудить, — пожал плечами Юст. — Amerikanischen Dummkopf.
-Как он вообще жив остался? Взрыв был такой, что его должно было на клочки разметать...
-Все есть просто. Объем взрывчатки мал, плюс небольшие магические блокираторы, удерживать весь взрыв внутри протез.
-Значит, это было специально...
-Конечно. Я не видеть смысл убивать свой возможный клиент. Мне нужны деньги, не мертвецы.
А я еще думал, что это Аозаки жадная...
-Что вам от меня нужно? Я признавать, кольцо наше. Отец говорил, да. Предъявителем будет друг нашей семьи, обязан выслушать, да. Какого рода помощь вы хотеть? Я...я сейчас в достаточно трудной ситуации...
-Я уж вижу, — Асколь прислонился к стене. — И часто приходится выступать на таких вот...поединках?
— Nein. Я стараться никого не провоцировать. Никого, но... — Юст снова замолчал и затем продолжил каким-то слабым голосом. — Вы ведь не можете не знать, как здесь все устроено. Приходится все это принимать. Всю эту грязь. Бултыхаться по горло в ней. Эти...эти стервятники...все...все знать, что я один. Последний из наша династия. И многие хотят...вы понимать...
-Раздавить последнего фон Вайтля как таракана и завладеть всеми вашими тайнами, — вздохнул Асколь. — Так?
-Именно. Поэтому я...быть вынужден...я стараюсь меньше бывать в этом обществе, но иногда приходится. Тогда приходится изображать из себя...вы все видели. Если ты не выглядеть такой же сильный и жестокий, как они все, то они тебя по стенке размазывать, с пылью мешать. Власть и сила. Все, что им интересно. И они всегда хотеть больше. Но что от меня хотеть вы?
Тут замолчал на пару минут уже Асколь. Нейтгарт был человеком холодным и жестким, иногда даже жестоким, он никогда не терял самообладания, у него был настоящий деловой подход. Сидящий же сейчас перед ним чахлый, замкнутый и нервозный парень вовсе не походил на отпрыска некогда великой династии.
Но он мог быть им. Когда хотел. Подтверждение этому Асколь видел всего лишь час назад...
-Эта кукла... — Асколь перевел взгляд на фамильяра. — Ваше творение?
-Ютте? — произнес маг. — Этот человек хороший знакомый отца. Поздоровайся с ними.
-Добрый вечер, господа. Мастер Юст в вас почему-то уверен, но я нет, — настороженно произнесла кукла. — Близко ко мне не подходите.
-Она...она разумна? — вырвалось у Кирика.
-Я могу задать тот же вопрос в отношении тебя? — спросила кукла.
-Пожалуйста, пожалуйста, не надо так, — успокаивающе произнес Юст. — Она есть мое оружие, водитель, исполнитель и друг. Но иногда ее немного заносить на поворотах.
-С именем для нее вы особо не оригинальничали? — хмыкнул Кат.
-Иногда наследника династии играть она, — вздохнул Юст. — Или мою сестру. Это очень спасать от ненужных глаз, ненужных вопросов, ненужных ситуаций...
-Определенное сходство есть, не могу не отметить, — Асколь с трудом сдержал уже направившуюся в карман за сигаретами руку. — Что случилось с Нейтгартом? Мне говорили о какой-то катастрофе...
-Они...они с мамой...погибнуть уже давно. Уходить и не возвращаться.
-И как же тебе удалось выжить?
-Домашние куклы спасти меня. На какое-то время...стыдно сказать, но то, что мои родители исчезли, я не сразу замечать — работал в мастерской.
-И чем же ты занимался потом?
-Разные вещи, — уклончиво произнес Юст. — Мне повезло, что отец успеть передать мне наш Метка за год до своей гибели. В нашей семье это начинать очень-очень рано, так лучше всего. Восстановить старые связи отца с Блуждающая Могила, они обеспечивать меня работой. Много опасной работы.
-Именно из-за того, что ваша семья так дружна с Могилой, я вас и искал, — произнес Асколь. — Мне нужен кто-то, кто имеет доступ в Море Бродяг.
-Зачем вам?
-Сейчас вся Европа стоит на ушах из-за проделок одного типчика по имени Альберт Блах. Ты ведь слышал о нем?
-Гибель дома Блах? — вскинулся Юст. — Да, об этом теперь часто говорят. За голову этого...убийцы...награда, говорят, очень велика. Вы, похоже, тоже соблазниться эта награда? Рад за вас, да, но я никак с этим не быть связан! Я не собираюсь заниматься этим делом!
-Почему же?
-Слишком опасно. Я свободный агент. Брать дела Могилы, только когда есть личный интерес, когда есть выгода, — немец рассмеялся. — Здесь велик риск, а выгода быть крайне призрачна. И интереса у меня к Блахам нет. Не мое дело. Прошу меня простить, но в такой форме я не могу уплатить долг отца.
-Я и не прошу тебя участвовать в охоте за Пустышкой. Помощь, которая мне нужна, скорее по части информации. И я боюсь, что эту информацию можно получить лишь в Море Бродяг.
-Что же это?
-Тебе доводилось слышать о постоянно работающем барьере, который отражает абсолютно любую угрозу? От пуль до заклятий, ничто его не берет. Мало того, любой удар он возвращает сторицей, однако некоторые ловушки, которые не рассчитаны на причинение вреда, по-прежнему эффективны против его владельца. Слышал о чем-нибудь подобном?
-Нет. Но я мог бы навести справки, если вам это так необходимо...
-Было бы неплохо. Как скоро ты сможешь это сделать?
-Я думаю, что сделаю это не раньше чем...
Асколь насторожился. Что-то было не так. Речь мага внезапно стала куда четче и чище, он прекратил коверкать слова и предложения.
-...не раньше, чем сообщу всему клубу о том, что здесь находятся два представителя Церкви, уважаемый отец Кат Асколь, — придурковатый акцент немца пропал окончательно. — Как думаете, сколько вы тогда проживете?
Едва отзвенели эти слова, как кукла Юста вскинулась, глаза ее снова сверкнули. Щелкнули потайные отделения в предплечьях, выпустив два клинка, которые быстро легли ей в ладони.
Вот как мы заговорили...
В отличие от дернувшегося было в сторону Кирика, Кат остался сидеть на месте — со стороны можно было даже сказать — cпокойно и расслабленно.
-И давно ты знаешь? — медленно, растягивая слова, произнес Асколь.
-Отец не любил влезать в долги, — холодно ответил Юст. — И под всех своих знакомых всегда тщательно копал. Особенно под таких подозрительных, как вы. Пара месяцев ему потребовалась, чтобы узнать, что Фабий Рох, член Пражской Ассоциации, давным-давно мертв, а вовсе не пропал без вести, а потом чудесным образом вернулся. И мне было сделано предупреждение, довольно детальное. Вернувший мне кольцо — агент Церкви. Палач, убийца магов. Теперь вопросы будем задавать мы. Кто вас купил? Кто хочет со мной разделаться вашими руками?
-Да у тебя паранойя, мальчик, — за хриплым смехом Асколя скрывалось неподдельное бешенство. — Я уж молчу о твоем раздутом самомнении. Ты, конечно, можешь продолжить истерику, поднять тут бардак и позвать охрану, но не сомневайся — свернуть тебе шею я успею в любом случае. Впрочем, твоя железная дева явно успеет при этом развалить мне голову, так что ситуация патовая. У меня лично есть из нее выход, если ты прекратишь играть в злого страшного мага и вернешься на место.
-Вы...
-Ты сам сказал только что, кто я такой. Если бы ты был настоящим магом, ты бы не угрожал, ты бы ударил сразу. Поверь моему опыту. Но ты боишься. Боишься меня. Боишься, что я все-таки успею...к тому же ты далеко не такая сволочь, как твой отец, пусть и стараешься в нее играть. Ты даже Коу не добил, лишь оторвал протезы, за которые тот не хотел платить.
-И что будем делать? — Юст медленно откинулся назад в своем кресле, его лицо было напряжено, руки едва заметно подрагивали.
-В первую очередь ты меня выслушаешь. Спокойно и без нервов. Да, твой папаша расстарался, раскопал все правильно. Но это не меняет двух вещей. Первая — я, палач, спас его жизнь, а вторая — меня послали сюда вовсе не за тобой. Голова Блаха меня устроит куда как больше.
-И я должен вам верить?
-Нет, конечно же. Но я могу тебе помочь с этим делом...видишь ли, не только вы копаете под людей.
-О чем вы?
-Мне известна судьба Августа Леандра фон Вайтля, — заметив, как при этих словах исказилось лицо Юста, Асколь улыбнулся. — Церковь знает о нем куда больше, чем остальные. Может, вместе выйдем к господам из клуба? Ты расскажешь им, кто я такой, а я расскажу, что отсчет поколений в вашей династии один раз был прерван и начат заново? Что ты вовсе не двенадцатый, а всего лишь седьмой глава?
-Verdammt! Вы...вы знаете?
-Я тщательно выполняю свою работу, — усмехнулся Асколь.
-Недостаточно тщательно, — чуть успокоившись, произнес маг. — Восьмой как минимум, если считать по объему восстановленных знаний. И...
-Это не особо что-то меняет, — оборвал его палач. — Мне вынуть еще что-нибудь из мешка с грязными секретами вашей двинутой на куклах семейки или ты поступишь как маг честный и сдержишь обещание Нейтгарта?
-Хорошо, — Юст жестом отозвал куклу. — Ваши условия?
В автомобилях Асколь не особо хорошо разбирался, однако при первом же взгляде на машину Юста он понял, что это была дорогущая классическая модель. Причем именно что "была"— приведенная в совершенно кошмарное состояние черная развалюха с грязными стеклами, царапинами и вмятинами производила более чем удручающее впечатление.
-Ты умеешь водить? — поинтересовался Кат, осматривая несчастное авто.
-Только вокруг поместья. В городах за рулем Ютте.
-Слава Господу, — совершенно искренне пробормотал экзекутор. — Далеко там?
-Вы же у нас когда-то были. За городом, потом по шоссе...как же его...там лес...
-Хорошо, — Кат залез в машину. — Кто-нибудь будет возражать, если я закурю?
-Я! — хором ответили Юст, Кирик и кукла.
-Садисты, — вздохнул Кат, вытаскивая телефон. — Хорошо же.
Быстро набрав нужный номер, он еле заметно поморщился, когда услышал ехидный голос Косса.
-Я уж думал, вас там всех повязали, — донеслось из трубки. — Вы скоро там?
-Контакт установлен, — коротко ответил Асколь. — Вернемся завтра. Шепот на связь не выходила?
-Выходила. Кажется, они напали на след кого-то из пустышкиных ребят. Это, конечно, требует проверки, но...
-Держи меня в курсе.
-А что, у меня есть варианты?
Машина ехала невыносимо медленно — кукла Юста наотрез отказывалась проскакивать на красный и умудрялась вляпываться в каждую пробку. Разговор не клеился, Асколь предпочитал смотреть в окно, на прохожих. Вглядываться в проносящиеся мимо лица, напряженно выискивая среди них...
Если она тогда не наврала...
Той ночью после их провальной попытки захватить Пустышку, когда он очнулся и его наконец оставили в покое.
Когда ушел Кирик, которого он совершенно искренне поблагодарил за помощь, когда ушла Шепот, пытавшаяся скрыть, как на самом деле она за него беспокоилась. Когда ушел Ренье, чьи глубокие раны в том бою затянулись жутковатым "стеклом"...когда ушли Факел и агент Атласа, наперебой рассказывающие о своих подвигах...
Когда он уже начал было засыпать, она влезла в окно шестого этажа.
Или все-таки влетела?
Приподнявшись на локтях, он было собирался включить ночник, но был тут же остановлен.
-Не стоит, отец Кат.
-Зачем ты здесь?
-Вы не догадываетесь? — все тот же безэмоциональный голос. — Она послала меня за вашей группой. Следить, но не вмешиваться, если ситуация не критическая. Собирать информацию о Блахе.
-Ты...ты видела весь тот бой?
-Да. Простите. Я хотела бы вам помочь, но у меня был четкий приказ не вмешиваться. Нам нужно было увидеть Блаха в деле и обработать эти данные.
