Последний полёт Баклана

Вот и разминулись с тормозящим кораблём. Всё верно. Он и не планировал обнулять относительные скорости, готовился ударить сходу, но пуски были блокированы автоматикой, получившей сигнал запрета из-за "отказа" системы наведения одного из участников "учений". Теперь расстояние до "Пуссена заметно возрастает.

Баклану пора включать тягу. Как раз штатно затромозиться, чтобы выйти на орбиту, а не проскочить мимо. Как же неприятна перегрузка! А проводочки можно уже и соединить. Есть надежда, что если системы вооружения разблокируются, то выявить причины их аварийного обесточивания не успеют. Очень непростая штука диагностика самоустраняющихся отказов. Тем более, что собственно отказа на неприятельских кораблях никакого и не было. И автоматике нечего писать в отчёты об ошибках. Их системы штатно выполнили команду устройств, отвечающих за безопасность проведения учебных стрельб, исполнив распоряжения корабля более высокого ранга. То есть были нормально исполнены все процедуры.

По всем прикидкам "Пуссен" их уже не достанет. Чтобы сблизиться, ему надо дважды затормозиться, а в промежутке — разогнаться. Это займёт больше времени, чем требуется им для осуществления своих планов.

* * *

В навигационном плане их задача тривиальна. Нужно пройти над верхней границей атмосферы в направлении, совпадающем с её вращением, на минимальной скорости, которая не вызовет падения авианосца на планету. Под неусыпным оком постов наблюдения их гарантированно ожидает встреча с ещё одним патрульником и с эсминцем. Не так уж важно, сработает ли хитрость повторно, поскольку, по всем прикидкам, бить "Баклана" будут с двух направлений в период удаления от планеты. То есть после того, как экипаж его покинет.

Однако перед тем, как покинуть рубку, концы повреждённого провода Вир снова разъединил. А вдруг опять удастся блокировать системы вооружения неприятеля. Почему-то не хотелось, чтобы на верно послужившем им корабле появились новые пробоины.

Посадочный бот сразу врубил полную тягу, чтобы снизить скорость, с которой он встретится с атмосферой. На перегрузку организм отозвался очень болезненно. Даже при единственном в его жизни старте с планеты ощущения были не так сильны. А вот Жанна держится молодцом и пилотирует уверенно. Сбросила тягу, развернула их крошечный самолётик и их начало потряхивать.

— Тормозимся о верхние слои атмосферы, — пояснила Раомина. — А "Баклан" уходит нецелованным. Отказали все стрелялки у здешней охраны.

Вибрация стихла, а потом возобновилась. Второй заход. На этот раз перерыва в сильных ощущениях не было. Впрочем, трясло слабее, и вскоре полёт стал плавным. Дыма или пламени тоже не отмечалось, видимо трение о воздух нагревало корпус летательного аппарата не чересчур. Поверхность планеты приближалась не слишком быстро, к тому же Жанна определённо куда-то рулила. По крайней мере, отметка наведения на её терминале видна отчётливо.

Всё бы ничего, но тело буквально плющит. И смотреть на экраны вовсе не так интересно, как было поначалу — голова просто падает на спинку кресла, благо там удобный подголовник.

* * *

Сели на поверхность сильно вытянутого озера. Вир так и не понял, в чём тут была заслуга пилота, а в чём — автоматики бота. К покачивающемуся на пологих волнах самолётику подошла моторка, и их куда-то потащили. От воздействия на организм полноценного притяжения планеты хотелось потерять сознание, но женщины от этого воздержались. Даже перекидывались словечком-другим. Пришлось терпеть и смотреть на мир вокруг себя, огромным усилием не давая векам захлопнуться.

Потом какие-то дядьки осторожно вынули прибывшую троицу из кресел и сложили всех в одну ванну. Стало реально легче. Понятно, что гидроневесомость — иллюзия. Но значительную часть нагрузки с погруженного в жидкость тела снимается.

Ванну некоторое время везли в машине, а прибывшие подрёмывали. Благо, на головы им прицепили мягкие подушечки, не позволяющие лицу погрузиться в воду. Солёную и тёплую. В самый раз. Неудобно только было осознавать свою беспомощность, зависимость от этих незнакомых, непонятных людей, неожиданно взявших на себя заботы о свалившихся на их головы беглецах. Снова Вир пропустил что-то важное. Отключка.

* * *

В себя пришёл в положении лёжа на спине посреди бассейна. Ровный свет, стены недалеко, но и не нависают. Голова на знакомой подушечке-поплавке. Мягкие ленты, прикреплённые к мячикам, удерживают на плаву колени и локти. Тело немного затекло от длительной расслабленной неподвижности, но охотно откликнулось на попытку изменить положение.

Забавно тут. Стенки у бассейна разные. Одна — обычная, прямая, с лесенкой. Под ней глубоко, до дна можно дотянуться, только распрямившись полностью. Слева вдаль уходят каналы, по которым можно уплыть, но куда — непонятно. Перспектива скрыта поворотом, но в стене в той стороне проделаны невысокие арки как раз, чтобы пропустить головы плывущего.

Впереди, к противоположному берегу, дно поднимается плавными ступенями так, что, в конце концов, становится настолько мелко, что можно лежать, выступая телом из воды, наверное, наполовину. Справа стена прорезана нишами. В одной — кресло с подъемником прямо в кабинку с гигиеническими удобствами. В другой что-то типа стола и сидения с расчётом, чтобы можно было принимать пищу, не покидая воды. И есть где поплавать. Трапеция свисает с потолка, шведская стенка. На "берегу" маты, мячи, скакалки, эспандеры и прочий атлетический инвентарь.

На берег выбрался осторожненько на четвереньках через мелкую сторону. Поотжимался, привстал, держась за перекладину. Мышцы, суставы — всё непослушное. Прилёг на маты. Легче. Но минут через десять малодушно скатился в воду. Лучше он поплавает для разминки. Потом через один из каналов приплыла Раомина. Полежали в обнимочку на мелком месте. Ни на устное общение, ни на какое другое, ни сил, ни желания не было. Она показала, как регулировать уровень воды, менять яркость освещения и заказывать еду. Меню оказалось обширным. Подкрепились.

* * *

Комплекс упражнений демонстрировался на одной из стен, а Вир изо всех сил старался не отставать. Тяжелый это труд, восстанавливать утраченные в невесомости физические кондиции. Конечно, если бы там, в пространстве, он не тренировался, дела обстояли бы значительно хуже. Несомненно, во всех блюдах, поедаемых им, содержатся разные полезности, и, наверное, необходимости. Нет сомнений, что какая-то аппаратура контролирует его состояние. Но всё равно, главное он должен проделать сам. Уже ведь способен не только сидеть и переползать на карачках, встаёт, немного ходит. Вчера даже с Раоминой пообщался, как полагается, хоть и в воде, но это делу не помеха.

* * *

Ну вот, в первом приближении все трое восстановились. Силёнок пока немного, но из бассейнов выбрались. Жанна быстрее всех приходит в норму. Вон она уже на полянке перебрасывается воланом с парнем из местных, отбивая его ракеткой. Волан. Она провела в невесомости меньше времени, да и организм у неё на изменения гравитации тренирован. Пилот, всё-таки, причём опытный. Хоть и девчонка совсем.

Вир с Раоминой на террасе. Императрица, как обычно, просматривает хронику и ролики новостей, доставленные почтой со столичной планеты.

— Ра! Так куда мы прилетели?

— Имение Роро. Большое и удобное. Тут, как ты понял, специальная клиника для реабилитации после космических полётов. Она находится рядом с озером, куда садятся челноки и посадочные боты. Это случается нечасто, частный космодром, так сказать. Но персонал всегда наготове. И, конечно, я предупредила о нашем прибытии управляющего.

— А кто здесь обычно живёт? — Вир просто хочет, чтобы разговор не прервался, а то эта женщина опять нырнёт в политические проблемы.

— Около полумиллиона работников и членов их семей. Твои земли занимают примерно четверть этого материка. Фермы и плантации, шахты и заводы, школы, больницы, два университета и транспортная сеть. Да чего тут только нет, — Раомина остановила кадр. Видимо поняла, что коротким ответом не отделаешься. — Поместье, это обширное многоотраслевое хозяйство, приспособленное, в первую очередь, для самообеспечения. На продажу делается немногое. И закупается тоже очень мало. В принципе — основной расчёт сделан на существование в экономической изоляции.

Ещё важным моментом является обеспечение на этой обширной территории надёжного убежища для меня — наследницы рода Каяли. Как ты заметил, желающих положить букетик на мою могилку много, и их деятельность периодически активизируется. А прочесать миллионы квадратных километров непросто. Тем более, что подготовленных укрытий здесь много. Наш род более полувека в бегах — накоплен огромный опыт игры в прятки. Смотри.

На экране возникла панорама озера, на которое они приземлились. На берег вылез носом их приводнившийся посадочный бот. Потом пошли кадры прочёсывания местности, сплошная проверка идентификаторами местных жителей. Обыски в домах и производственных помещениях.

— Так сказать, налог, который платят обитатели поместья за право жить в твоих землях.

Раомина второй раз повторила утверждение о том, что подрядовой с Емли теперь является хозяином огромной территории. Но Вир не ведётся на этот намёк. За последнее время он получил массу не менее удивительных сведений, которые требуют систематизации.

Итак:

Огромный дорогостоящий космический флот, который можно сделать беспомощными командой через средства связи.

Флот, который не воюет, а постоянно учится.

Флот, не способный оказать никакого воздействия на поверхности окружённых атмосферой планет.

Флот, личный состав которого оказывается в полной зависимости от наземного персонала при возвращении на обитаемые планеты.

И тут же на ограниченной поверхности одной из многих населённых планет существует общность, не нуждающаяся ни в какой внешней поддержке.

Военно-космические силы в таком контексте являются не силой, способной на что-то повлиять, а чем-то совершенно иным. Вот в чём действительно интересно разобраться. А поместье и факт владения им — так это никуда не убежит. Но нельзя мучить любимую женщину, не реагируя на такие явные требования задать ей нужный вопрос!

— Ра, а что это ты всё заладила: "Твои земли, да твои земли"?

Глава 10. Пора рвать когти

Кадр с одной из камер, наблюдающей улицу тихого посёлка привлёк внимание обоих. Армейский, что вышел из дома, который обыскивал на предмет обнаружения прячущихся беглецов, схватил за косу хозяйскую дочку, сидящую на лавочке у крыльца, и потащил в сторону толи сарая, толи амбара. Когда он на секунду отвернулся, открывая дверь, девушка сняла что-то со стены у него за спиной и, изящно прогнувшись, вонзила в затылок несостоявшегося насильника.

Вероятно, это изображение транслировалось не только сюда, потому что картина сонно ведущейся операции вдруг обрела неожиданные детали. Мёртвое тело ещё оседало на землю, а через выбитое окно в соседнем доме головой вперёд вылетел ещё один солдат. Он не размахивал при этом руками, и вообще не проявлял никакой активности, а просто, как мешок, нанизался на штакетины палисадника.

Потом ещё полтора десятка солдатских трупов разными путями оказались в промежутке между двумя рядами домов. Одних выбросили, других вынесли или выволокли мирные жители. И все вернулись в дома.

— Так, — Раомина выглядит озабоченной. — Армейские опять принялись безобразничать. Или отбросов общества навербовали впопыхах в свои ряды. — Она быстро заскользила пальцами по клавиатуре.

Вир поискал возможность озвучить то самое изображение, что привлекло их внимание, но, похоже, это было невозможно. Потом по улице проехала телега и два дюжих парня деловито загрузили в неё тела убиенных. Далеко на заднем плане появился идущий на бреющем полёте вертолёт, идущий на камеру, но приземлился в отдалении.

На соседнем фрагменте экрана он оказался хорошо виден. Посадка, распахнутые створки, и из проёма высыпают вооружение бойцы. По ним явно ведётся плотный огонь, потому что падают они как подкошенные, сделав буквально считанные шаги. Дымный след, тянущийся справа, упирается в борт винтокрылой машины, вспышка, летящие обломки, клубы дыма.

На соседнем экране тихая улица, которую покидает телега, нагруженная погибшими солдатами.

Парень, только что на полянке у их веранды игравший с Жанной, уже стоит у шкафчика тут же рядом с императрицей. Вот он затянул последнюю липучку бронника, и с ужасного вида карабином в руках скрывается в кустах. Туда же устремились ещё несколько не менее основательно экипированных фигур, в одной из которых угадывается девушка, приносившая им завтрак. Камуфляжные брюки обтягивают её круглую попочку не менее обворожительно, чем это делало форменное платье горничной.

— Запахло жареным, — Раомина тоже на ногах. — Уходим, — приглашающий жест Жанне, которая ещё не в курсе, почему её оставили одну с ракеткой в руках посреди лужайки. Пилот не лезет с расспросами. События последних недель научили её довнрять товарищам. Сразу бежит.

Троица опускается по лесенке вниз. Оказывается, эта отдельно стоящая веранда оборудована просторным подвалом, в полу которого, в свою очередь открывается люк, нырнув в который, они стали спускаться по скобам дальше. Глубокий, однако, колодец. Наконец дно. Свет крошечных фонариков позволяет разглядеть, что попали они в горизонтальный туннель. Вернее, на площадку-расширение, в которую этот туннель входит и выходит. Диаметр этой дырки в земле около метра, но верхняя кромка не дуга — а этакая треугольная пазуха, отчего сечение прохода напоминает каплю. Но даже невысокому человеку пройти здесь, не наклоняясь, невозможно. Зато по рельсам подкатывает вагончик, крыша которого сдвигается, открывая взорам низкие кресла. Мест достаточно.

Сели и поехали. И Жанна и Вир явно заинтригованы, но, пока императрица оперирует на пульте, с расспросами к ней не пристают. Ну вот. Стучат на редких стыках колёса. Экипаж едет, все свободны. Раомина в неярком свете, царящем внутри вагончика, выглядит озабоченной, но не встревоженной.

— Рао, что это за туннели? — конечно, картинки начала вооружённого конфликта Жанна не видела. Спросила о том, что её сильнее всего удивило.

— Шахтные выработки и исследовательские проходки. А некоторые туннели сделали нарочно, чтобы образовалась транспортная сеть. Люди не любят эти "мышиные норки", а грузопоток через них идёт большой. Ну и сейчас, если имперцы не одумаются, формирования самообороны используют их для переброски сил к нужным участкам. Да и эвакуация населения тоже происходит этим путём.

— Постойте! Ра, это получается, что из-за попытки изнасилования одной девушки началась настоящая война? — Вир, наконец, сформулировал вопрос как следует.

— Ви, ты же умница! — императрица улыбается. — Тебе известны все факты, необходимые для того, чтобы сделать правильные выводы самостоятельно.

Емлянин польщён и озадачен одновременно. Несколько минут раздумий.

— Хм! Мы здесь больше недели, а прочесывание и обыски продолжаются. Почему имперские солдаты занимаются тем, что заведомо не должно принести успеха? Ведь если сразу после посадки не удалось тебя обнаружить, естественно предположить, что ты успела удалиться достаточно далеко от места приземления — наконец возникает у него вопрос. — И, кстати, они какого императора? Их ведь сейчас штуки четыре, кажется, дерутся за власть.