Последний полёт Баклана

Потом выяснилось, что застолье добило её всё-таки не окончательно. Эту скорбную миссию выполнила кровать. В её расположенное на уровне груди ложе, пользователи поступают по удобному наклонному трапу с перилами. Отключилась, однако, едва коснулась головой подушки. Утомительная эта Емля.

* * *

Утро началось с прогулки. Они с мужем по крытым переходам отправились в мэрию регистрироваться. Приятная девушка в плотно облегающем её безупречную фигурку комбинезоне бирюзового цвета записала их имена в толстую книгу. И всё. А потом Вир остановился у доски объявлений. Обычной деревянной доски, к которой были пришпилены бумажки с сообщениями о всякой всячине.

— Ты что, работу ищешь, — спросила, проследив за взглядом своего спутника.

— На пару месяцев, пока безвылазный, — ответил тот.

— Безвылазный, это как?

— Пока не верну себе физическую форму, буду вынужден находиться только внутри поселений.

— А что, пока мы тренируемся для набора этой самой формы, ты обязательно должен работать?

— На счёт обязательно, этого я бы не сказал. Просто у нас принято обязательно работать.

— Постой, — предчувствие зашевелилось в её голове, — а я тоже должна буду работать, пока не наберу форму?

Вир посмотрел на неё, как на маленькую и погладил по головке. Она собралась вскипятиться, но подумала и не стала. Привычка слушать вбита в неё очень специфическим воспитанием, и ей сейчас всё растолкуют.

Они сидели в кафе, потягивая горячий вишнёвый компот, который тут называют "взвар" и смущенно молчали. Она, потому что ждала объяснений и любовалась смятением на лице любимого. А он, похоже, подыскивал нужные слова.

— Понимаешь, я не могу объяснить, почему, но у нас так принято, что все кем-то работают. И наличие, либо отсутствие денег не имеет значения. И тебе стоит поступит также. Только безвылазной ты всё равно останешься, пока не родиться наш малыш. Это тоже так принято. Но тут всё ясно. Так исключается риск выкидыша в случае травмы, — ну ладно. Не знает, так не знает.

— А что, вне города действительно так опасно? — спрашивать, так спрашивать.

— Знаешь, об этом ты всё узнаешь позднее, но вообще-то несколько человек вне городов на планете погибает каждый год. Раз в десять меньше, чем от несчастных случаев бытового или производственного характера.

Чувствуется, что парень маленько недоговаривает, но дальше пытать его она пока не будет. Как-то успокоилась её душенька. И сквозняки уже не мешают.

— Тогда пойдём искать работу. Интересно, какую выбрать? Я ужасно много всего умею.

— Не переживай. Выбор обычно богатый, — Настроение у мужа тоже уравновесилось. Надо же, какой чуткий. Кожей, что ли ощущает её эмоции?

* * *

Выбрала работу преподавателя истории. Обложилась программами, извлекла из сети учебные пособия и мигом успокоилась. Не оплошает. Подновила в памяти несколько фактов, ознакомилась с методичкой. Добротный здесь курс, даже стало интересно. Это её конёк. Правда, учёную степень она защищала под другим именем, но на знаниях это не отражается. Так что подключилась к школьному серверу и доложила о готовности к занятиям.

Отклик поступил не мгновенно. Пока составитель расписаний ворочал своими электронными мозгами, вернулся с тренировки Вир, пропотевший, хоть отжимай, искупался и, переодевшись в чистый комбинезон, сводил её на кухню пограбить холодильник. Тут очень вкусный кефир. И полезный.

А потом пришло сообщение, что завтра у неё второй урок в аудитории "СИ" и шло длинное перечисление классов, которые будут на нём присутствовать. Похоже на публичную лекцию. Или в связи с отсутствием преподавателя отставание учащихся по этому предмету достигло катастрофического размера? Хотя дальше по одному уроку через день. Три занятия в неделю — вполне себе щадящая нагрузка.

Раомина проверила доставку строгого, в академическом стиле, комбинезона, заказанного по каталогу ещё утром, опробовала застёжки, примерила, подгладила и пришила беленький кружевной воротничок. Снова рассмотрела своё отражение. Хорошо. Строго, и в то же время миленько и мирно. Достойный образ преподавателя.

* * *

Поднявшись на кафедру, оглядела аудиторию. Присутствуют дети и подростки не менее четырёх возрастов, но расселись они вперемешку, и большие и помоложе. Тихий гул разговоров прервался при первых же звуках её голоса.

— Раомина Канарейко. Сегодня — обзор истории колонизации космического пространства, — чеканная ясность фраз в начале лекции, лучший путь настроить слушателей на восприятие.

— Человечество возникло и сформировалось на планете Земля, расположенной в системе звезды под названием Солнце. На протяжении многих тысячелетий людям не были известны другие разумные существа, кроме них. И поверхность планеты они не покидали до тех пор, пока не научились создавать транспортные средства, способные летать, не опираясь на воздух.

По мере совершенствования техники удалось освоить полёты внутри планетной системы, а затем были предприняты попытки достигнуть других звёзд. Первые корабли добирались до цели на протяжении десятилетий, и так же долго возвращались обратно. В ряде случаев в экипаже происходила смена поколений, хотя имели место и успешные попытки использования исключительно автоматических систем управления.

В результате нашлись планеты, пригодные для жизни, на которые тут же отправились транспорты с большими группами людей. Дело в том, что на материнской планете к тому моменту явственно чувствовалась перенаселённость, а на орбитальных станциях или под куполами искусственных сооружений на небесных телах трудно содержать большие количества работников. Естественно, людей перевозили в состоянии анабиоза, или, используя примитивную терминологию, замороженными. В этот период земное сообщество сумело мобилизовать практически все свои ресурсы для решения такой глобальной задачи. Собственно судьба нашей цивилизации в этот период была под угрозой в силу того, что скорость потребления ресурсов на длительное время превысила скорость их возобновления.

Несколько колоний успешно обосновались на уютных планетах и начали принимать с Земли корабль за кораблём, стремительно разрастаясь. Часть транспортов не смогла сообщить о себе ничего, связь с их экипажами и, конечно, пассажирами, оказалась утрачена. На одной из недавно освоенных планет ученые разработали и опробовали метод преодоления межзвёздных расстояний мгновенными переходами. Это улучшило положение и ускорило вывоз людей на периферию. А потом всё стихло. Земля сумела справиться со своими проблемами и период консолидации общества перед лицом общей беды завершился.

Раомина осмотрела ряды слушателей. Кажется, не дремлют. Не любит она обзорных лекций. Материал сухой, событий много, подать их в форме, не иссушающей мозг подростка тяжело. То ли дело конкретные периоды, где есть место примерам или красочным иллюстрациям. Но, делать нечего. Надо продолжать.

— Следующий этап колонизации длился несколько столетий. Поселения на других планетах развивались с разной скоростью и успешностью. Земля продолжала участвовать в процессе освоения пространства, практически не вмешиваясь во внутренние дела образующихся сообществ. Она посылала навигационные разведчики, которые исследовали и описывали системы всё новых и новых звёзд, открывая, в том числе, и планеты, пригодные для заселения. На них высаживались экспедиции изыскателей для обследования и формирования планов освоения.

Иногда, даже отправлялись группы поселенцев. Но делалось это уже спокойно и планомерно, и, как правило, преследовало в первую очередь цель избавить Земное сообщество от тех, кто в силу каких-то причин мешал планам руководства. В первую очередь — от осуждённых, для которых даже была предусмотрена такая мера наказания, как ссылка на поселение. Естественно, планеты для этого избирались не самые безопасные. В ряде случаев Земной администрации удавалось переправить в отдалённые миры целые группы представителей неудобных политических течений или сект, которые мешали осуществлению их планов.

Расселение нашего биологического вида по галактике приобрело несколько хаотический характер, отмечались и случаи, когда с какой-то из заселённых планет люди осваивали новую. Некоторые заявляли о своём суверенитете, иные даже самоизолировались. Никакого воздействия на это с материнской планеты почти не ощущалось. Огромные расстояния превращали межзвёздную торговлю в дело практически не выгодное, а вместе с этим сводили к нулю материальную заинтересованность в общении. Соответственно, никакой планомерности в этом процессе не было.

Потом произошли события в результате которых человечество снова консолидировалось. Обнаружилась внешняя угроза, что привело к формированию военно-космических сил и в течение примерно столетия на периферии зоны колонизации велись боевые действия. В их процессе были наконец-то пересчитаны заселённые людьми планеты и с большинством из них налажено регулярное сообщение. Тогда же обнаружили и носителей иного разума.

Оказалось, что с этими самыми чужаками можно мирно ужиться, потому что воевать невыгодно ни одной из сторон. Важным моментом этого этапа явилось появление у наших предков боевых кораблей и формирование их соединений большинством сообществ, имевших для этого техническую возможность. До Касситской войны люди не занимались космическими вооружениями. Во всяком случае, это не носило систематического характера.

После завершения этого конфликта никаких изменений в размещении представителей нашего биологического вида в пространстве, также, не произошло. Но началось формирование межпланетных империй. Содержание космического флота требует значительных расходов, и освоенные планеты, расположенные относительно друг друга на расстоянии одного перехода начали искать возможность содержать флот вскладчину.

Потребные для обеспечения функционирования и совершенствования военно-космических сил объёмы ресурсов оказались столь значительными, что без управления ими из единого центра ничего толкового просто не получалось — одно сплошное казнокрадство. И все союзы, федерации, альянсы и прочие варианты взаимодействия планет постепенно выродились в централизованные структуры, именуемые сейчас империями. Или рассыпались, и их части вошли в другие империи. Или развалились, но были собраны волей отдельного человека опять же в форме империи. То есть монархии с наследственной передачей власти.

Таково положение дел в настоящий момент. Известно несколько таких империй и ряд независимых планет, одна из которых — Земля.

Раомина снова оглядела аудиторию и убедилась в том, что время урока истекает. Кажется, она никого не перегрузила. Пора закругляться.

— Вот, в самом общем виде, история колонизации людьми пригодных для жизни планет. Эти почти два тысячелетия проб, ошибок, озарений и досадных промахов мы будем изучать поэтапно. Именно тогда Вы и зададите мне возникшие у Вас вопросы, — среагировала она на поднятые руки. — Потому что ответ на любой из них может потребовать времени, отведённого для целого урока. А может быть, готовясь рассеять Ваши сомнения, мне предстоит изучить целый пласт документов и пересмотреть свою позицию. Урок закончен. Все свободны.

Глава 15 Тихие семейные радости

После первого проведённого в школе урока Раомина сразу почувствовала себя своей в этом незнакомом пока мире. Взгляды встречных стали узнавающими. Такой, знаете ли, жест веками — короткий захлоп. "Я тебя знаю" — вот что он означает. А потом увидела в кафе, как бармен в паузе между обслуживанием посетителей просматривает запись её выступления. Стало любопытно. Это что? Все интересуются историей? Или новый обитатель маленького поселения вызывает всеобщее любопытство?

Подготовка к следующим трём занятиям поглотила массу времени. Ей предстояло осветить чисто технические вопросы: преодоление гравитационного колодца населённых планет, проблемы межпланетных внутрисистемных полетов, и рассказать о межзвёздных переходах. Потому что без понимания реальных возможностей летательных аппаратов невозможно разобраться и в следствиях имеющихся ограничений. Аналогии с наземным транспортом только замутняют сознание, превращая межпланетное пространство в воображаемый сказочный мир неограниченной свободы. Хотя, на самом деле всё наоборот. В этой беспредельной пустоте любое неверное действие чревато смертельной опасностью. Эту простую мысль следовало намертво вколотить в юные головы школьников.

В городке — комплексе крупных зданий, связанных системой крытых переходов, она уже освоилась. Здесь было бы легко заплутать, если бы не указатели и планы, развешенные в коридорах и на лестничных площадках. Научилась и обращению с дверями, заторможенными демпферами, иначе сквозняки превращали их в достаточно опасные объекты. Разобралась и с системой оплаты, чуть специфической, поскольку основана на кредите для семьи, пользующейся общим счётом.

Емля испытывает настолько существенный недостаток имперских денег, что цифры на счетах имеют отрицательные значения, которые уменьшаются по абсолютной величине по мере того, как начисляется заработная плата, или что-то продаётся. Банковский процент при этом чисто символический. Раомина, устроившись в кафе у окна, потягивает драгоценный компот из вяленой земляники и внутренне ухмыляется. Ведь, если следовать формальное логике, уплата налогов должна улучшать финансовое положение таких плательщиков, хотя, конечно это не так. Казна граждан не обогащает — у неё другие задачи. Несправедливо. Но такова практика.

Окна, через которые можно смотреть, тут редкость. Светозаборников, светопроводов и рассеивателей — сколько угодно. Или жалюзи из прозрачного пластика, дробящих изображение на полоски. А вот тут — настоящее окно, через которое виден тренировочный балкон. Отсюда удобно наблюдать за взлетами крылатиков. Емляне пользуются крыльями для перелётов. Она ещё не осваивалась со здешней махолётной техникой, некогда было. Но у Вира сегодня первый вылет.

Ага. А вот и он. Кажется, что можно разглядеть с такого расстояния? Но этого парня она всегда узнает. Похоже, втрескалась по уши. Точно. Она тогда была только что выкопана из каменного завала, ехала у него на спине, жестоко страдала от боли и как раз влюбилась в этого кряхтящего, пахнущего потом мужчину. А сейчас он летит. Спрыгнул с балкона и машет крыльями, силясь удержаться от снижения. Натужно, неуклюже и со сносом вправо. А что вы хотели? Больше года перерыв. И вообще, за счёт мышечной силы ничего кроме простого полёта не добиться. Долететь и сесть. Мощности для всяких фигур заведомо недостаточно.

Когда этот человек вошёл в кафе, сомнений в том, кого он разыскивает, не возникло. Махнула рукой.

— Привет, Герти! Отлично выглядишь.

— Тут приходится держать себя в форме, — мужчине на вид лет шестьдесят. Он массивен, но подтянут и строен.

— А ты бороду сбрил.

— На Емле все так поступают. Иначе замучаешься прилаживать маску. Так что волосы на лице в наших краях — излишество.

— Так ты тут настолько освоился, что считаешь себя своим? — Раомина приподнимает бровь.